Новый магазин только что открылся, и никакого притока покупателей у него, конечно же, не было. Выставив товар на продажу, Цзи Дунши даже не стал следить за страницей: выключив оптический мозг, он залез на кровать и лёг спать после обеда.
Нет ничего важнее здоровья. Его нынешнее тело было настолько слабым, что ему требовался самый тщательный уход.
Он и не подозревал, что стоило ему заснуть, как на крупнейшем форуме Планеты Лестер внезапно появился пост: Вновь обнаружилась бесстыдная лавка, паразитирующая на популярности Земли! Идём громить магазин в прямом эфире! Кто хочет посмотреть — поторопитесь!
Лестерец питали к Земле особые чувства.
Согласно историческим записям, их предки — кошки — впервые появились именно на Земле. В те времена кошки и люди были двумя совершенно независимыми биологическими видами, и раса лестерец еще не отделилась от них; кошки же, отличавшиеся нежным ненью и мягкостью, легко поддававшиеся любому воздействию, одно время даже служили домашними питомцами людей.
Однако, судя по предположениям археологов, отношение древних землян к кошкам было невероятно дружелюбным. Это предположение нашло подтверждение в извлеченных из земли несколько лет назад USB-накопителях. Земляне не только не били и не ругали кошек, но и часто называли себя рабами, а кошек — не иначе как повелителями!
Самое невероятное заключалось в том, что успех человека в Древней Земле определялся вовсе не деньгами или социальным статусом, а наличию у него кошки!
Как только это открытие было обнародовано, оно произвело настоящий фурор, и лестерец прониклись глубочайшим, непередаваемым чувством трогательности! С тех пор они стали самыми преданными фанатами и защитниками Древней Земли, и стоило кому-то осмелиться сказать о Земле дурное слово или творить бесчинства прикрываясь ее именем, как они мгновенно объединялись и поднимались на борьбу!
Поэтому едва этот пост появился на главной странице, как тут же собрал бесчисленное множество комментариев:
— Какого чёрта! Кто? Кто паразитирует на популярности родины наших рыжих кошек? Автор, назови имя!
— Родина ваших рыжих кошек? По-моему, оратор выше бесстыднее самого лавочника! Земля — родина всех нас, с какой стати она вдруг стала принадлежать только рыжим кошкам?!
— Мать вашу, не уходите от темы, те, кто наверху! Хотите грызни — идите в другие посты, не засирайте тред! А если будете и дальше нести чушь — назовите координаты! Мы, шаньдунские львиные кошки, вас одним шлепком прихлопнем!
— Ответ от автора поста: братья, не спешите! Сначала я оформлю заказ, а посмеёмся, когда товар прибудет! Кто же не знает, что голубиное мясо воняет рыбой и мускусом, его ведь в принципе невозможно есть сырым. Вдруг те, к кому вы пойдёте ругаться, просто закроют лавку, и как тогда заставить их сменить название?!
— Автор мыслит здраво! Жду твой отзыв!
— Ха-ха-ха, автор, надеюсь, твой язык после этого уцелеет.
………………
В итоге Цзи Дунши не успел проспать и часа дневного сна, как его разбудило пиликанье умного терминала.
Он, протирая глаза, сел, открыл непрочитанные сообщения, и сонливость в его голове мгновенно улетучилась.
Кто-то действительно сделал заказ на голубиное мясо!
Цзи Дунши мгновенно воспылал энтузиазмом: он быстро соскочил с кровати и переслал присланный адрес роботу-курьеру.
Покупатель запросил пять пакетов голубиного мяса, но поскольку это была самая первая сделка, Цзи Дунши не стал жадничать и добавил ещё один пакет в подарок.
Стоило ему завершить упаковку, как за дверью раздался постукивающий звук: тук-тук-тук — это прибыл робот-курьер.
Служба доставки на Планете Лестер развита чрезвычайно: весь процесс не только полностью автоматизирован, но и обеспечен бесчисленными межзвездными кораблями премиум-класса для отправки грузов. Скорость транспортировки поражает воображение — стоит оформить заказ в оптической сети, как товар окажется у вас через пять-десять минут.
Глядя, как робот упаковывает и увозит голубиное мясо, Цзи Дунши снова опустился на кровать и с облегчением выдохнул. Как бы то ни было, первая сделка состоялась.
Он размышлял: если сегодняшние продажи пойдут плохо, придется придумать способ дать рекламу. В крайнем случае можно попытаться выйти на черный рынок. В конце концов, деньги нужны ему срочно, а метод постепенного продвижения ему не подходит.
В этот самый момент на другом конце Планеты Лестер кот породы рэддол по имени Эдди получил доставленное роботом голубиное мясо.
В возбуждении усевшись перед оптическим мозгом, он кликнул на кнопку ссылки в умном терминале. Буквально в тот же миг пост подгрузился, транслируя его прямой эфир.
Эдди вскрыл упаковку, поднял небольшой пакет с голубиным мясом и обратился к камере: Вот мясо, купленное в той самой лавке. — С некоторым презрением он потряс упаковку. — На вид такое кустарное, сразу видно, что хайпуют на Земле. Так, позвольте мне сначала разорвать пакет. Теперь мы можем заглянуть внутрь…
Густой мясной аромат хлынул из разорванного отверстия, Эдди резко вытаращил глаза, и его речь внезапно оборвалась.
Остальные зрители, замершие в ожидании результатов трансляции, тут же возмутились и принялись строчить сообщения:
— Что за дела? Автор завис?
— Рэддолы вечно такие тормозные, просто слов нет! Ждать больше не буду, иду прямо к этому бесстыдному лавочнику!
— Хватит грести всех под одну гребёнку! И что с того, что он рэддол? Между прочим, это личные проблемы автора, ясно?! Репутация рэддолов портится как раз из-за таких людей, как он!
— С виду совсем не похоже на что-то съедобное, неужели автора просто вырубило от запаха, ха-ха-ха-ха.
Трансляция велась в формате обычного видео, а не голограммы: ранее на Планете Лестер из-за выхода в сеть через голографические технологии произошла серьезная авария, в результате которой при подключении к сети погибло более пятидесяти человек. Поэтому, за исключением разрешенных сфер, использование голографических технологий в сети находилось под строгим запретом.
Зрители, уже собиравшиеся от скуки закрыть пост, вдруг увидели, как остолбеневший Эдди внезапно ожил!
Он стремительно разорвал упаковку и с молниеносной скоростью закинул мясо в рот! Не проглотив содержимое до конца, он судорожно вскрыл оставшиеся пакеты и в один присест прикончил все шесть порций голубиного мяса до последней крошки.
Затем, в полном блаженстве обернувшись кошачьей формой, он задрал кверху зад и, опустив голову, спиной к камере отчаянно принялся вылизывать остатки соуса из пакетов. От этой картины у пользователей сети мороз по коже пошел:
— Какого чёрта, автора что, накачали наркотиками? Что здесь происходит?!
— Матушка моя, беспредел!! Я видел его яйца!
— Мои глаза ослепли, мои бедные глаза! Чёрт возьми! Я как раз придвинулся к экрану, чтобы получше разглядеть упаковку, и никак не ожидал, что меня чуть не ткнут в нос парой яиц! Автор, мать твою, какого чёрта ты творишь?!
— Мне кажется, весь этот стрим с разгромом магазина — чей-то злой умысел! Автор явно нарочно привлекал всеобщее внимание, чтобы посветить яйцами!
………………
Пока пользователи сети бурно дискутировали, сам Эдди продолжал упоенно наслаждаться пищей.
Он никогда в жизни не ел ничего столь восхитительного! Никакие питательные растворы со вкусом мяса или рыбы и рядом не стояли! Голубиное мясо — вот истинный царь вкуса!
Он был неправ! Ему не следовало говорить, что этот магазин паразитирует на популярности Земли! Столь божественная еда полностью заслуживает носить имя Земли!
Насыщенный мясной аромат долго не исчезал во рту. Усевшись перед оптическим мозгом, Эдди с двумя мохнатыми лапками наперевес снова и снова облизывал пакет, пока от вкуса не осталось и следа. Лишь тогда он с тяжелым сердцем отложил упаковку и поднял голову.
Сменив позу, он обвел лапкой ухо, собираясь умыться и заодно освежить в памяти послевкусие голубиного мяса. Но случайно бросив взгляд на прокручивающиеся комментарии пользователей, обвинявших его в непристойном поведении, он тотчас смутился.
— Э-э… я не со зла, — Эдди молниеносно принял человеческий облик, пытаясь оправдаться. — Просто голубиное мясо оказалось настолько вкусным, что я не удержался…
Не успел он договорить, как его тут же подняли на смех:
— Голубиное мясо вкусное?! Автор, ты случайно не дурак, говоришь так, будто никто из нас его никогда не пробовал!
— Я! Я! Я серьезно подозреваю, что автор — подсадная утка от этого магазина!
— Скажите… неужели только мне кажется, что то голубиное мясо и правда выглядело потрясающе? Автор уплетал его с таким аппетитом, аж слюнки потекли.
— Если честно, я тоже…
Эдди уже не обращал внимания на неверующих комментаторов. Счастливый донельзя, он отключил трансляцию, бросив напоследок: Не подсадная утка, голубиное мясо реально вкусное, всё, некогда болтать, бегу оформлять заказ! — и помчался в магазинчик Цзи Дунши, махом скупая все оставшееся голубиное мясо.
Хотя Эдди устроил такое представление, но в итоге всё свернул в спешке, привлечь внимание ему удалось еще сильнее.
Кошачье любопытство чрезвычайно сильно: хотя в жителях Планеты Лестер и течет часть человеческой крови, от кошачьих инстинктов никуда не деться.
Эдди не назвал название магазина, но поскольку Земля занимает священное и незыблемое место в сердцах всех лестерец, никто, кроме новоявленного Цзи Дунши, не осмелился бы использовать эти два иероглифа в качестве вывески. Поэтому пользователи сети без труда отыскали нужную лавку и толпой хлынули внутрь.
К несчастью, всё оставшееся голубиное мясо уже раскупил Эдди. Не успевшие приобрести лакомство пользователи воспылали еще большим любопытством и принялись заваливать Цзи Дунши вопросами о том, когда появится новый завоз.
Не успевая сообразить, почему вдруг набежало столько покупателей, Цзи Дунши в суматохе отвечал на все сообщения, успокаивая нетерпеливых пользователей, и лишь после этого перевел дух.
Успешное открытие магазина в любое время способно поднять настроение. Цзи Дунши был уверен: те лестерец, что отведали голубиного мяса, непременно вернутся снова.
Помассировав затекшую шею, он взял куртку и собрался выйти на улицу, чтобы закупить побольше голубей.
После того как прежнего владельца тела бросили родители, он переехал. То место, где Цзи Дунши жил теперь, было известным трущобным районом Планеты Лестер — здесь царили беспорядок и запустение. Порой глоток еды ценился выше нескольких человеческих жизней.
Боевой потенциал обычных людей и так был невысок, поэтому он не смел задерживаться на улице слишком долго. Наскоро купив голубей, он уже спешил домой через один из переулков, как вдруг с косого перекрестка донесся свирепый низкий рык.
Цзи Дунши вздрогнул и машинально повернул голову.
Маленький котенок месяцев трех-четырех стоял к нему спиной, загоняя в самый тупик переулка группу облаченных в черное людей, с ног до головы испачканных кровью.
Тело малыша покрывала толстая корка запекшейся крови, из-за чего измазанная грязью шерсть потеряла всякий цвет; волоски сбились в сплошные колтуны, а одна задняя лапа безвольно волочилась с неестественным вывихом, обнажая белеющие кости, — зрелище было поистине жуткое.
Но несмотря на это, котенок не выказывал ни малейших признаков слабости: казалось, он вовсе не чувствует боли, и, неуклонно продвигаясь вперед, он издавал низкое угрожающее урчание на людей в черном.
Люди в черном испуганно вжались в угол, словно завидев какого-то страшного зверя; некоторые даже рухнули на землю от страха, не в силах пошевелиться.
— Давай… давай договоримся, — набравшись храбрости, главарь банды сделал шаг вперед и попытался заключить сделку с котенком. — Если ты отпустишь нас в этот раз, я клянусь, что наша организация больше никогда не возьмется за заказы на твое устранение, ты…
Не успел он договорить, как котенок с невероятной скоростью молнией взмыл в воздух; взмахнув острыми когтями прямо перед лицом главаря, под его изумленный и яростный взгляд он намертво впился зубами ему в горло.
Остальные бандиты собирались броситься на помощь, но стоило им услышать грозное предупреждающее шипение котенка, как они замерли на месте, окаменев от ужаса.
Сначала зажатый в тиски главарь отчаянно сопротивлялся, но уже через мгновение рухнул на землю с посиневшим лицом, затихнув навсегда, а по его шее змейкой потекла ярко-алая кровь.
Освободив хватку, котенок поднял голову, и его леденящий взгляд медленно скользнул по оставшимся людям.
Ужас неминуемой смерти навис тяжелым грузом — бандители понимали, что бежать уже поздно. Жажда жизни достигла предела, и вместо прежнего страха они вдруг сомкнули кольцо окружения вокруг котенка.
Битва закончилась быстро. Содрогаясь от ужаса, Цзи Дунши смотрел на усеянный телами людей в черном асфальт, чувствуя, как по спине ползет холодок.
Сглотнув слюну, он украдкой, шаг за шагом стал пятиться назад, желая поскорее убраться отсюда.
Уже на выходе из переулка он не удержался и бросил еще один взгляд назад.
Только что внушавший такой ужас котенок неизвестно когда рухнул без чувств; грязная шерстка развевалась на ветру, а на худеньком животике не было заметно ни единого движения — казалось, жизнь полностью покинула его.
Шаги Цзи Дунши замерли, а в груди завязалась тяжелая борьба.
Будь это обычный котенок или рядовой лестерец, он бы непременно помог. Но он не забывал, насколько свирепым был этот малыш.
Однако он собственными ушами слышал, что те люди в черном пришли убить его…
Цзи Дунши долго колебался, но заметив, как дрогнула рука одного из бандитов, наконец решился, бросился вперед и, подхватив котенка на руки, приготовился бежать.
В тот самый момент, когда он прижал котенка к груди, потерявший сознание малыш внезапно открыл глаза. Опустив взгляд, Цзи Дунши прямо встретился с парой холодных, настороженных разноцветных глаз.
http://bllate.org/book/25176/2997212
Готово:
