Чан Цзиньхуа, по-видимому, поняла намерения сына, поэтому начала понемногу выводить Мэн Ваня из дома: то на окраину гор за дикоросами, то к ручью, чтобы вместе постирать одежду.
Встречая односельчан, она представляла его как сына своей младшей сестры, который лишился родителей и приехал к ней под крыло. Тетя Тянь и Шестая тетушка Сун, которым Чан Цзиньхуа заранее передала пару леденцов, были людьми порядочными. Вернувшись из города, они не разболтали ничего лишнего, а уж после угощения и вовсе стали всячески защищать её семью во время деревенских пересудов.
Так или иначе, верили люди или нет, но легенда была запущена, а лезть в управу, чтобы проверять документы, ни у кого не было ни смелости, ни желания.
— Завтра в полдень Далан вернется из города. Как только я запру ворота, ты пойдешь со мной на рынок — купим пару фунтов свинины.
Чан Цзиньхуа взяла медный замок и позвала Мэн Ваня с собой.
Мэн Вань с радостью подхватил бамбуковую корзину. Это был его первый выход из маленькой горной деревушки. Рынок был организован местными жителями и работал по седьмым числам каждого месяца: седьмого, семнадцатого и двадцать семь, всего трижды в месяц. Сегодня было двадцать седьмое число восьмого месяца.
Он шел следом за Чан Цзиньхуа. После наступления осени стало прохладно. Время было еще раннее, и те семьи, которые не собирались на рынок, только начинали готовить завтрак — над деревней вились тонкие струйки дыма. Однако чем дальше они отходили от дома, тем чаще встречали людей с корзинами, спешащих по делам.
Лицо у Мэн Ваня было слишком приметным, а поскольку их было двое и ни одного взрослого мужчины рядом, Чан Цзиньхуа дала ему платок, чтобы он прикрыл нижнюю часть лица.
— Старшая невестка, подожди меня! — раздался позади оклик, стоило им выйти за околицу.
Чан Цзиньхуа обернулась — это действительно была жена Сун Лаолю.
— Столько всего набрала, что покупать собираешься?
В обеих руках у женщины было по корзине: в одной лежали яйца на продажу, в другой — два кувшинчика, видимо, для покупки кунжутного масла.
Она расплылась в довольной улыбке:
— Свадьбу нашего Дали уже назначили. Вот, иду на рынок за покупками, здесь всё же дешевле, чем в городе.
— Это верно, можно немало сэкономить, — согласилась Чан Цзиньхуа, бросив взгляд на Мэн Ваня, который с любопытством озирался по сторонам.
— Почему твой Вань-гэр повязал платок? — жена Сун Лаолю тоже посмотрела на него.
— На рынке полно всякого сброда и бездельников. Он парень неженатый, к тому же Тинчжоу сейчас нет, лучше быть осторожнее. Поздоровайся с Шестой тетушкой, — добавила она, обучая Мэн Ваня этикету.
Чан Цзиньхуа не скрывала от соседки, что купила Мэн Ваня в качестве невесты для Сун Тинчжоу, и та была в курсе дела.
— Шестая тетушка, — поздоровался Мэн Вань.
— Ох, какой вежливый ребенок! Не то что внучка тети Тянь — ходит как немая, ни слова не вытянешь.
— Ты про жену её старшего внука?
— Она самая! Замужем уже несколько лет, и хотя у парней в нашем роду с потомством туго, обычно хоть один ребенок да бывает. А у них — ни звука. С людьми не общается, свекровь её никуда не берет, всё с младшей ходит.
Под младшей она имела в виду новую невестку, которая была языкастой и любила поболтать. Тетя Тянь души в ней не чаяла и, соответственно, невзлюбила старшую невестку.
Мэн Вань слушал их женские разговоры. Даже если Чан Цзиньхуа и видела жизнь в городе и понимала пользу образования, всё же полжизни она провела в деревне. Их мир ограничивался мелкими бытовыми дрязгами, таковы были их кругозор и среда.
Мэн Вань задумался: неужели и его ждет такое будущее? Может, даже с двумя детьми на руках?
Он вздрогнул. Боже правый, чуть не забыл, что теперь он сам может родить ребенка!
— Замерз? — Чан Цзиньхуа не переставала поглядывать на него даже во время разговора.
— Нет, — Мэн Вань покачал головой. Он был молод и легко переносил холод, к тому же погода только-только начала меняться.
— Сейчас на рынке возьмем отрез ткани, тебе пора сшить теплый халат.
Чан Цзиньхуа рассудила, что Мэн Вань до сих пор донашивал перешитые вещи Сун Тинчжоу. Пока это было терпимо, но в морозы в них уже не походишь, да и хлопка дома не осталось — тоже нужно купить.
Жена Сун Лаолю понимающе усмехнулась: старшая невестка семейства Сун оказалась доброй женщиной, видимо, скоро справят свадьбу.
— Когда у вас торжество?
— Следующей весной. В апреле следующего года Сун Тинчжоу отправляется в уезд Гуян на экзамен. Неважно, сдаст или нет, но жениться пора.
— А у Чжуцзы свадьба когда?
— Восьмого числа десятого месяца, после сбора урожая. В это время будет посвободнее. Вань-гэр, приходи к нам на пир!
Чан Цзиньхуа рассмеялась:
— Мал он еще для пиршеств, пусть лучше на кухне поможет, блюда подаст.
— Ой, это была бы огромная помощь! Старшая невестка, ты тоже приходи пораньше, поможешь мне с хлопотами.
— Не сомневайся, обязательно приду.
Слушая их болтовню, Мэн Вань прикинул, что они прошли около двух четвертей часа, то есть примерно полчаса, прежде чем оказались на окраине соседней деревни.
Издалека виднелись разномастные дома, из труб некоторых поднимался дым. Навстречу им шли и другие жители, спешащие на рынок.
Площадка перед въездом в деревню была утоптана в пыль, повсюду сновали люди, толпясь у прилавков. Деревню окружали деревья, а у самого входа стояла каменная стела с надписью: Деревня Хунмяо.
Помимо крупных иероглифов были и мелкие строки. Мэн Вань разобрал, что сотню лет назад здесь жил ученый муж, который возвел храм, поэтому потомки переименовали деревню в Хунмяо. Мэн Вань огляделся: на невысоком холме неподалеку действительно виднелось какое-то строение, не больше двух комнат.
— Вань-гэр, идем скорее!
Пока он рассматривал стелу, Чан Цзиньхуа уже ушла вперед.
— Тетушка Сун, эта деревня Хунмяо, кажется, больше нашей.
— Раньше они были почти одинаковы, но после того как там появился ученый муж и открылась родовая школа, население стало расти. — Чан Цзиньхуа замолчала, а затем спохватилась: — А откуда ты знаешь, что это деревня Хунмяо?
Мэн Вань указал на стелу:
— Там написано.
Морщинки на лбу Чан Цзиньхуа разгладились. Она с ностальгией произнесла:
— Хорошо, что ты грамотный. Когда отец Тинчжоу был жив, он учил меня, но я запомнила немного, всего пару знаков.
— Я тоже немного знаю, — Мэн Вань мысленно добавил, что просто угадал, увидев схожесть с упрощенными иероглифами. Он боялся, что такой ответ разочарует Чан Цзиньхуа, но и лгать не хотел.
К его удивлению, женщина лишь с облегчением вздохнула:
— Уже неплохо.
Мэн Вань выдохнул.
Рынок в деревне Хунмяо состоял из четырех коротких улочек. Прилавки были сделаны просто: на сложенные квадратом камни клали доски или расстилали ткань — удобно, не нужно таскать столы.
Чего здесь только не было: ткани, мясо, закуски, овощи и фрукты, выращенные своими руками. Сюда стекались торговцы со всех окрестных деревень, а лавочники из города присылали подручных с мелким товаром. Под управлением города Саньцюань находилось около сорока деревень, и их родная Деревня Саньцюань, как и Хунмяо, относилась к восточной части города, поэтому жители десятка соседних селений ходили на этот рынок. Народу было много, все толкались, а ведь многие еще даже не дошли.
У Чан Цзиньхуа была четкая цель — сначала купить мясо, иначе позже останется только некондиция. Жена Сун Лаолю отправилась торговать яйцами, и они договорились встретиться у прилавков с тканями.
Мясных лавок было три, стояли они рядом. Мэн Вань заметил, что у мясников и торговцев едой всегда больше всего народа. Как ни крути, а народная мудрость о том, что еда — всему голова, была верна в любую эпоху.
Чан Цзиньхуа долго торговалась с мясником. Свиную грудинку, стоившую шестнадцать вэней за фунт, удалось сторговать на один вэнь дешевле, купив два фунта за тридцать вэней. Постное мясо было дешевле, двенадцать вэней за фунт, а ребра — девять, но их брали реже, потому что кости тяжелые, а варить их долго, дрова лишние тратить.
Закончив с покупками, они отправились к рядам с тканями. Их было больше — целых четыре. Некоторые женщины приносили ткани собственного производства в маленьких корзинах, они были дешевле, но без окраски, лишь серый холст. Такие покупали только на похороны или совсем бедные люди, которым не во что одеться.
У прилавков с тканями было свободнее. Чан Цзиньхуа не смотрела на грубый холст, а принялась перебирать домотканое полотно и хлопок.
— Почем этот индиговый отрез? — обойдя все лавки, она видела в основном грубую ткань, а если и попадался тонкий хлопок, то только ярко-красный.
Домотканое полотно тоже делали из хлопковых нитей, но оно было плотным и износостойким, к тому же дешевле тонкого хлопка, поэтому крестьяне чаще выбирали его.
Торговец заулыбался:
— Этот отрез плотнее остальных, поэтому на десять вэней дороже — сто шестьдесят.
Чан Цзиньхуа едва не рассмеялась от возмущения:
— В других лавках по сто пятьдесят, только ты один заломил цену. Я еще хлопок хотела купить, но, видимо, придется отказаться.
Хотя отрез стоил сто пятьдесят вэней, из него можно было сшить два комплекта одежды. Хлопок стоил восемьдесят вэней за фунт, а на одну теплую куртку нужно минимум три фунта, чтобы пережить зиму.
Мэн Вань потянул её за рукав:
— Тетушка Сун, там в другой лавке есть такая же ткань, давайте посмотрим.
— Нет-нет, старшая невестка, не спешите! Потрогайте материал, он же правда плотный... Ну ладно, ладно, пусть сто пятьдесят, забирайте! — торговец испугался, что покупатели уйдут.
Чан Цзиньхуа остановилась:
— Мне еще хлопок нужен, уступи-ка еще немного.
После долгих препирательств стороны сторговались: Чан Цзиньхуа купила отрез за сто пятьдесят вэней и пять фунтов хлопка по восемьдесят вэней за фунт, потратив в общей сложности пятьсот пятьдесят вэней — около половины серебряного таэля. Торговец, хоть и упирался, в итоге накинул в придачу несколько разноцветных лоскутков.
— Неужели жена Лаолю еще не продала яйца? — ворчала Чан Цзиньхуа. Она потратила много времени на мясо и ткань, пора было встретиться.
— Давайте сходим проверим, тетушка Сун, — предложил Мэн Вань.
Женщина велела ему взять её под руку, чтобы в толпе не утащили.
Они направились к рядам с домашней птицей и яйцами, но, не доходя до места, услышали шум ссоры.
— Это ведь голос Шестой тетушки? Она с кем-то ругается? — удивился Мэн Вань.
Чан Цзиньхуа нахмурилась:
— Подойдем поближе, посмотрим, она ли это.
Сама она не любила лезть в чужие дела, но Сун Лаолю был из их деревни и того же рода, так что бросить его жену в беде она не могла.
Мэн Вань был выше Чан Цзиньхуа, поэтому пошел вперед, пробивая дорогу. Протиснувшись сквозь толпу зевак, он оказался в первом ряду и увидел, что перед прилавком с тофу действительно стоит Шестая тетушка Сун и яростно спорит с продавцами — семейной парой лет сорока-пятидесяти. Впрочем, крестьяне из-за тяжелого труда старели быстрее. Сама Чан Цзиньхуа выглядела старше своих тридцати девяти лет.
Чан Цзиньхуа, не такая проворная, осталась позади:
— Вань-гэр, это она? Не лезь слишком близко, еще заденут.
— Это Шестая тетушка, — крикнул он в ответ. — Драки нет, просто шумят!
Люди вокруг рассмеялись. И правда, продавцы боялись, что Шестая тетушка перевернет их прилавок, а та в одиночку опасалась лезть в драку.
Мэн Вань прислушался к разговорам соседей и понял суть: Шестая тетушка пришла купить тофу, народа было много. Видимо, какой-то карманник пробрался к прилавку, украл медные монеты из шкатулки и, убегая, задел лоток с тофу. Один кусок упал, и Шестая тетушка, пробиравшаяся вперед, случайно наступила на него, раздавив в кашу.
Продавцы, не заметив вора, решили, что это Шестая тетушка украла деньги и раздавила товар, и набросились на неё с обвинениями.
— Шкатулка пуста почти наполовину, верни деньги!
— Стыда у вас нет, в таком возрасте — и воровать!
Супруги оказались языкастыми и не давали женщине вставить и слова. Лишь изредка Шестая тетушка выкрикивала:
— Врете! Я не брала!
Женщина-продавец, заметив, что на лотке еще остался тофу, не выдержала, вцепилась в Шестую тетушку и попыталась залезть к ней в мешочек с деньгами.
— Воровка, верни честно заработанные деньги!
Шестая тетушка отбивалась, крича:
— Да что же вы творите! Мои деньги — мои, честно заработанные, а вы меня обвиняете! Люди добрые, рассудите!
Окружающие крестьяне, люди простые, начали сомневаться.
— Вроде не похожа на воровку...
— Трудно им, с утра стоят, копейку зарабатывают...
— Если бы моя баба так опозорилась, я бы её к столбу привязал.
— Да ты бы сам под лавку спрятался, если б она на тебя крикнула!
Среди толпы слышались и упреки, и смех.
Видя, что жена не справляется, к ним бросился муж. Двое на одного — это было уже слишком.
— Прекратите! Вы хотите вернуть деньги или нет?
http://bllate.org/book/25175/2996776
Готово:
