Оригинальные черты его лица, обычно холодные и суровые, вмиг смягчились. Он бережно поддержал Роу Цзэ, и в его голосе зазвучала неведомая И Сю доселе нежность, в которой даже сквозила капля баловства:
— Уань тяжело носить ребенка, ступай скорее в комнату отдохнуть, нечего здесь на ветру стоять.
Он так трепетно оберегал Роу Цзэ, словно она была редчайшим сокровищем.
Супруги, поддерживая друг друга, шаг за шагом вошли в главные комнаты, оставив И Сю — наложницу и младшую сестру, только что потерявшую сына, — позади.
Ни единого слова утешения.
Только этот холодный удаляющийся силуэт да доносящиеся изнутри обрывки ласковых слов, обращенных к другой женщине.
Эти несколько коротких минут сравнения полоснули по сердцу И Сю множеством тупых лезвий, разящих без промаха.
Особенно это имя — Уань.
— Он никогда не давал мне такого интимного прозвища. На его языке для меня всегда находились лишь холодная «побочная супруга» или отдаваемая в приказном тоне «И Сю».
Но И Сю отчетливо помнила: до того, как старшая сестра переступила порог княжеского двора, до того, как он повстречал ту безупречную «Уань», он тоже ласково звал ее «Сяо И».
Тогда он, пусть и сдержанный, все же дарил ей капельку тепла.
Именно приход сестры отнял у нее мужа и отобрал то теплое прозвище, что принадлежало ей по праву.
А теперь он той самой нежностью, о которой она так мечтала, окружает женщину, разрушившую ее жизнь и убившую ее ребенка!
В тот миг, когда она безутешно скорбит по потерянному дитя, он выкрикивает ласковое прозвище другой и лелеет отродье в ее чреве.
Это значило, что она, мать, лишившаяся сына, в его глазах не стоила и волоса на голове той беременной женщины.
Это значило, что ей придется каждый день натягивать улыбку и ходить с приветствиями к главной супруге, похитившей всю любовь ее мужа.
Это значило, что стоило Роу Цзэ хоть чуть-чуть нахмуриться, как И S*Wхю немедленно становилась преступницей.
Какая же это жестокость, какое истязание души!
В глазах И Сю вдруг потемнело, в грудь будто ударил тяжелый валун, и острая, частая боль разлилась по телу, едва не лишая ее дыхания.
Вся боль затаенного терпения и самоотдачи за эти годы, все отчаяние от недавней утраты ребенка вспыхнули в этот миг ярким пламенем.
Ее разум балансировал на самом краю гибели.
В этот самый момент черный кот улучил удобный момент и напрямую наложил заклинание подчинения души. В глазах И Сю внезапно мелькнул жуткий багровый отсвет — этот алый свет, подобный пропитанному ядом пламени, мгновенно пожрал остатки ее ясного рассудка, оставив лишь безграничную ненависть и жажду разрушения.
Она резким движением выдернула из прически оперяющуюся холодным блеском острую золотую шпильку, отразившую ее искаженное, свирепое лицо.
Она круто повернулась к главным покоям, где находилась Роу Цзэ, и, словно разъяренная хищная зверица, с невероятной скоростью бешено бросилась вперед.
В этот момент Инь Чжэнь как раз помогал Роу Цзэ перешагнуть через высокий порог. Беременность делала ее движения медлительными, а на лице еще играла мягкая улыбка от проявленной мужем заботы, не оставляя и тени готовности к надвигающейся смерти.
— Пхысь! —
Золотая шпилька, впитав всю накопившуюся за годы горечь и злобу И Сю, с безжалостной меткостью вонзилась в еще не успевший округлиться живот Роу Цзэ.
Острие пробило шелковый подол и вошло в податливую плоть. Улыбка на лице Роу Цзэ мгновенно застыла, зрачки сузились до размеров игольного ушка, рот приоткрылся в беззвучном крике, но вымолвить хоть слово она не успела.
Пронзительная боль волной окатила все тело от живота, заставив мышцы одеревенеть. Кровь хлынула по стержню шпильки, в мгновение ока окрасив лунно-белый подол в алый цвет — словно дикий, внезапно распустившийся цветок.
— А-а-а! Мой ребенок! Мой ребенок! —
Запоздалый вопль разорвал тишину главного двора. Роу Цзэ забилась в конвульсиях, обеими руками вцепившись в живот так, что ногти едва не вонзились в мясо.
Она попыталась согнуться, чтобы защитить плоть в своем чреве, но Инь Чжэнь поддерживал ее, не давая пошевелиться, и ей оставалось лишь воочию наблюдать, как И Сю выдергивает окровавленную шпильку и с размаху вонзает ее вновь.
Второй удар, третий, четвертый!
И Сю обезумела: шпилька в ее руке раз за разом вонзалась в живот Роу Цзэ, и каждый удар наносился из последних сил, и каждый приходился в ту же самую точку.
Брызнула кровь, забрызгав щеки И Сю, воротник и даже растрепанную прическу, отчего та стала похожа на выбравшегося из преисподней демона.
Ты, змея бессердечная! Как смеешь!
Инь Чжэнь окаменел от ярости и ужаса. Он совершенно не ожидал, что И Сю внезапно сорвется и бросится в атаку, да еще и с такой жестокостью.
Охваченный гневом и изумлением, он инстинктивно попытался оттолкнуть И Сю, чтобы прикрыть Роу Цзэ, но тело женщины уже обмякло, всей тяжестью навалившись на него и на мгновение сковав его движения.
Этой секунды промедления оказалось достаточно: И Сю отпустила Роу Цзэ и, подобно потерявшему рассудок зверю с безумными красными глазами, набросилась на него самого.
В ее глазах не осталось фокуса — лишь сплошное безумие кровавого отлива, а уголки губ искривила жуткая улыбка. Зажатая в руке шпилька со свистом рассекла воздух и с молниеносной, немыслимой быстротой вонзилась прямо в горло Инь Чжэню.
— Пхысь! —
Острое жало без малейшего сопротивления пробило горло Инь Чжэню. Теплая кровь фонтаном хлынула наружу, окатив лицо И S*Wхю сплошной пеленой.
Эта кровь, пахнувшая ржавым железом, залила ей глаза, но оттого она рассмеялась лишь еще безумнее.
Зажав горло руками, Инь Чжэнь с немым изумлением глядел на И Сю, его взор выражал шок, ярость и полное неверие.
Он чувствовал, как жизнь стремительно утекает, в горле стояла обжигающая боль, воздух больше не поступал в легкие, позволяя извлекать лишь хриплые, сипящие звуки.
Он попытался разомкнуть уста, чтобы отчитать ее, чтобы отдать приказ скрутить эту безумную женщину, но из горла вырвалась лишь новая порция кровавых пузырей.
Тело опало тряпичной куклой, рухнув рядом с уже угасающей Роу Цзэ.
Роу Цзэ была еще жива. Свернувшись калачиком на земле, она видела, как из зияющей раны на животе непрерывно сочится кровь.
Глядя на поверженного рядом Инь Чжэня, она задыхалась от отчаяния и обиды. Губы ее шевелились, словно она хотела что-то сказать, но выходило лишь слабое стонущее эхо:
— Сы-лан... спаси меня... спаси нашего ребенка... я не хочу умирать... я не хочу...
Голос ее падал все ниже, затихая, конвульсии ослабевали, и лишь грудь еще едва заметно вздымалась, сопровождая каждый вздох кровавой пеной и жалобным стоном.
Инь Чжэню было уже не до любимой супруги — он сам страшно боялся смерти, он тоже хотел, чтобы кто-нибудь пришел на помощь, хотел заорать о проникновении убийцы, но из горла не доносилось ни звука...
Обжигающая боль в гортани нарастала, зрение застилала пелена, а в ушах стоял лишь безумный смех И Сю.
Он чувствовал, как стынет его тело, кровь покидает жилы, а тень смерти быстро берет его в кольцо.
Его охватило раскаяние: он жалел о своей недавней холодности к И Сю, жалел, что вовремя не разглядел ее помешательства, и горше всего было жалеть о женитьбе на этой отравительнице...
Впрочем, теперь любые слова запаздывали. Ему оставалось лишь беспомощно смотреть, как капля за каплей гаснет его собственное существование.
— Хрип... хрип... —
Издав последний всхлип, он затих навек. Свет в его глазах погас окончательно, тело застыло, и лишь рана на горле продолжала мелко кровоточить.
Однако Роу Цзэ еще теплилась в полуживом состоянии, ощущая, как жизнь утекает из каждой клеточки.
Сознание ее затуманивалось, пред глазами возникали видения: ей чудился еще не рожденный ребенок и их с Инь Чжэнем прекрасное будущее.
Но миг спустя иллюзия рухнула, оставив лишь ледяную реальность и пронзительную боль.
И Сю склонила голову, глядя на нее без тени эмоций, если не считать полыхающего в глазах безумия.
Она стремительно взметнула руку со шпилькой, целясь прямо в сердце Роу Цзэ, и ударила без малейших колебаний.
— Пхы! —
На сей раз золотая шпилька окончательно оборвала мучения Роу Цзэ.
Тело Роу Цзэ резко выпрямилось струной и замерло навсегда. Глаза ее были широко раскрыты, застыв в бездонном океане безысходности и невыплаканной обиды.
Прислуга в главном дворе уже давно потеряла рассудок от ужаса. Крики и вопли слились в сплошной гвалт: кто-то пытался бежать, кто-то звал на помощь, а кто-то пластом лежал на земле в беспамятстве и панической дрожи.
— Убивают! Побочная супруга убивает! Защитите господина! Скорее защитите господина!
— На помощь! Спасите! И князя, и главную супругу убили!
— Бежим! Эта женщина сошла с ума! Она перебьет нас всех!
Несколько наиболее смелых стражников опомнились, выхватали ножны из поясов и бросились вперед, намереваясь усмирить И Сю.
Но та ни в грош их не ставила. Словно демон, сорвавшийся с цепи преисподней, она со стиснутой в руке окровавленной шпилькой ринулась на стражу с пылающими злобой глазами.
Движения ее были стремителен и смертоносны — ничто в ней не выдавало прежнюю кроткую наложницу, напротив, она походила на закаленного в боях наемного убийцу.
Один из стражников занес меч, целясь ей в грудь, но И Сю грациозно уклонилась, а шпилька в ее руке по инерции вошла в его живот.
— Пхысь! —
Острие пробило нижнюю часть живота воина, он дико завопил, выронил оружие, зажал руками рану и покатился по земле в невыносимых муках.
Другой стражник набросился сбоку, однако И Сю обратным движением пронзила ему запястье; несчастный взвыл от боли, меч выпал из онемевших пальцев.
Сделав шаг вперед, И Сю всадила шпильку ему в горло — быстро и чисто.
Прошло всего мгновение, а двое охранников уже лежали в лужах крови, умирая с открытыми глазами.
Остальная челядь перепугалась еще пуще. Ни у кого больше не хватало духу выступить против нее, люди с криками бросились врассыпную.
И Сю вовсе не собиралась отпускать их. С зажатой в руке шпилькой она принялась гоняться за слугами по всему двору, устраивая кровавую резню.
Все эти люди — те самые презренные слуги, которые изо дня в день вились вокруг сестер Уланала, задирая нос и измываясь над бывшей хозяйкой. Они избежали наказания даже после того, как ту силой заставили стоять на коленях, пока не случился выкидыш, — все они заслуживали смерти!
Мяо-ши с любопытством наблюдала за происходящим в зеркало вод.
И Сю видела перед собой то ехидную управляющую матушку, которая вечно отпускала в ее адрес язвительные насмешки, то мелкого евнуха, потихоньку урезавшего ее законное довольствие, то горничную, злословившую за ее спиной в дни траура по ребенку...
Знакомые лица мелькали одно за другим, и каждое пробуждало в ней запредельную ненависть.
Под влиянием заклинания подчинения души все обиды разрослись до предела: она обязана была их перебить, заставить расплатиться за содеянное.
— Ах ты, старая карга! Разве ты не была такой грозной в будни? Что же теперь молчишь?
Нагнав управляющую матушку, И Сю вцепилась ей в волосы и бросила наземь.
Та от страха едва не лишилась рассудка и принялась отчаянно бить челом, моля о пощаде:
— Побочная супруга, помилуйте! Помилуйте, побочная супруга! Старая раба больше не смеет! Больше никогда не посмеет!
— Помиловать? — холодно усмехнулась И Сю.
Шпилька в ее руке без раздумий вонзилась прямо в глаза управляющей. Та испустила пронзительный визг, зажимая кровоточащие глазницы и катаясь по земле, пока кровь струилась сквозь пальцы...
И Сю безжалостно занесла шпильку для повторного удара, пронзив ее сердце и положив конец страданиям.
Затем она настигла ту горничную, что распускала за ее спиной злые сплетни. У девчонки от страха подкосились ноги, она пробежала всего пару шагов, рухнула, попыталась подняться и продолжить бегство, но И Сю с размаху отбросила ее ударом ноги.
— Разве ты не любила языком почесать за спиной? Я сделаю так, что ты больше никогда не сможешь вымолвить ни слова!
Присев на корточки, И Сю безжалостно вонзила шпильку в горло девчонки. Та вытаращила глаза, издала хрипотное бульканье и мгновенно испустила дух.
Главный двор превратился в сплошной хаос. Залитые кровью зелено-нефритовые плиты напоминали то самое место, где годы назад ее принудили встать на колени, лишив ребенка.
Тела валялись вповалку, а вопли, крики о помощи и мольбы о пощаде сливались в кошерную симфонию настоящего ада на земле.
Мяо-ши отпила глоток чая, с нескрываемым интересом продолжая наблюдать.
Словно неутомимый мстительный дух, И Сю металась средь кровавого моря, и каждый опущенный удар ее золотой шпильки уносил чью-то жизнь.
Ее лицо и одежда были сплошь забрызганы кровью, на растрепанных прядях повисли капли алой росы, а в глазах застыл холодный, безумный блеск жажды убийства.
Наконец, взгляд И Сю устремился на дрожащего Су Пэйшэна.
Су Пэйшэн уже давно обмяк на полу, трясясь всем телом и обмочив штаны; он пытался уползти прочь на четвереньках, но страх полностью парализовал его волю.
Видя, как И Сю шаг за шагом приближается к нему, он задохнулся от отчаяния и заголосил, умоляя о пощаде:
— Пощадите, побочная супруга! Пощадите! Раб больше не смеет! Раб больше никогда не посмеет!
Он и помыслить не мог, что обычно покорная и сдержанная И Сю способна превратиться в такое чудовище.
Мяо-ши выпрямилась, с предвкушением вперив взор в зеркало вод —
В тот день, когда проклятый князь отдал приказ забить до смерти побочную супругу Мяо ради успокоения души главной жены, этот главный евнух исполнил приказ с наибольшим рвением, не колеблясь ни секунды.
Нынче же час расплаты настал и для него.
— И ты отправляйся следом за своим господином!
Сорвавшимся от крика хриплым и леденящим голосом прокричала И Сю, с силой вонзив золотую шпильку в грудь Су Пэйшэна.
Су Пэйшэн вытаращил глаза и испустил дух на месте, а в его взгляде навек запечатлелся бездонный ужас.
Во всем главном дворе, кроме самой И Сю, не осталось ни единой живой души.
Усеянный телами двор, потоки крови, клочья порванных одежд и разбросанная утварь составляли картину невыразимого, жуткого опустошения.
Тяжелый, удушливый запах крови стоял в воздухе, вызывая тошноту.
Посреди кровавого месива стояла И Сю, сжимая в руке орошенную кровью шпильку, тяжело и прерывисто дыша. Безумие в ее глазах постепенно таяло, и алое свечение развеивалось понемногу.
Действие заклинания подчинения души сходило на нет, разум возвращался к своей хозяйке.
Окинув взглядом усеянный трупами двор, свои испачканные в крови руки, безжизненные тела Инь Чжэня и Роу Цзэ неподалеку, а также поверженную челядь, которая некогда третировала ее,
она остолбенела, задрожав всем телом.
Неужели... неужели это сделала я?
Она отказывалась верить, что собственноручно оборвала столько жизней, убив даже мужа и собственную сестру.
— Конечно, не ты обладаешь такой силой, —
Мяо-ши презрительно скривила губки. — Не будь моего кота, зачаровавшего твою шпильку и наложившего на тебя заклятия ускорения и неимоверной силы, а на остальных — замедления и ужаса, от тебя самой уже давно мокрого места бы не осталось.
— Зато она отомстила за меня! — Мяо-ши подперла щеку ладонью, с восторгом разглядывая отражение.
И Сю опустила глаза на собственные руки — руки, что когда-то ласкали нежные волосы Хуньхуэя, что шили одежды для Инь Чжэня. Теперь же они были с ног до головы испачканы багровым месивом, сделавшись столь грязными и страшными.
Пошатнувшись, она отступила на несколько шагов назад, едва не упав на скользких от густой крови плитах.
В памяти вспыхнул образ жестокой гибели Хуньхуэя, холодные слова Инь Чжэня, торжествующая улыбка Роу Цзэ и все те годы унижений и боли, что выпали на ее долю.
Эти образы накатили волной, переплетаясь с картиной кровавой бойни перед глазами, и голову пронзила невыносимая боль (Цзяньцю, как же сильно у меня болит голова_(:з」∠)_).
Но мгновение спустя на ее лице проступило выражение облегчения — улыбка, в которой таилась толика странного удовлетворения и даже освобождения.
Пусть так! Убить их — значит покончить со всем!
Кровная месть свершилась, и больше не придется сносить их насмешки!
Больше не нужно терпеть холодность Инь Чжэня, сносить притеснения Роу Цзэ и снобизм этих презренных рабов!
Ее сын Хуньхуэй погиб, любовь разрушена, надежды растоптаны — какой смысл продолжать жить?
Уничтожить их и уйти вместе с ними, пожалуй, лучший исход.
Она знала: узнав об этом, император придет в неописуемую ярость, а в резиденции четвертого Бэйлэ разыгралась столь чудовищная трагедия, что ей, убийце, не миновать страшной участи.
Вместо того чтобы быть схваченной, терпеть позор и мучительную казнь через расчленение, лучше покончить с собой самостоятельно и избежать еще большей боли.
Крепко сжав в руке золотую шпильку, И Сю без колебаний нацелила ее себе в сердце.
Увы, Мяо-ши вовсе не желала позволить ей умереть столь легкой смертью.
Черный кот направил магию, и рука И Сю непроизвольно отклонилась в сторону.
— Пхы.
Мимо. Еще раз.
Снова мимо.
Еще.
Опять мимо.
Ещё! Раз!
Мимо!
Опять... сил больше нет...
И Сю окинула взглядом заплывший кровью двор и завалилась навзничь, ощущая холод, приносимый утекающей силой и кровью.
Она лежала в луже собственной крови, окрасившей все тело, и сквозь невыносимую боль на ее лице застыла горькая усмешка: неужто это запоздалое наказание с небес?..
Однако она ни о чем не жалела. Даже в подземном царстве теней она разыщет Инь Чжэня и Роу Цзэ, чтобы спросить их: за что они так обошлись с ней, зачем отняли у нее всё?
Мяо — небеса собственной персоной: — Хи-хи.
Запретный город.
Канси занимался разбором докладов, когда до него дошли вести из резиденции четвертого Бэйлэ.
Узнав о жуткой смерти Инь Чжэня и главной супруги Роу Цзэ, а также о том, что помрачившаяся рассудком младшая сестра главной жены, побочная супруга И Сю, перебила всех и покончила с собой, оставив в живых никого из десятков обитателей главного двора, он пришел в ярость и с грохотом швырнул доклад на пол, взревев:
— Дерзость! Какая же это запредельная дерзость!
Лицо императора посинело от гнева, грудь тяжело вздымалась. Придворные евнухи и слуги не смели даже вздохнуть, попадав на колени.
Разобравшись в первопричинах и узнав, что корень зла кроется в бабьей грызне сестер Уланала, Канси разгневался пуще прежнего и немедленно приказал императорской страже доставить дэ-фэй Уя.
Дэ-фэй и без того ночами страдала от преследовавших ее кошмаров, пребывая в непрерывном душевном расстройстве. Получив высочайший указ, она ощутила в сердце дурное предчувствие и со страхом в душе последовала в зал Янсинь.
Лицезря столь грозный гнев императора, дэ-фэй, несмотря на всю растерянность, тут же рухнула на колени:
— Прошу императора унять гнев, я не ведаю, чем провинилась...
— Унять гнев? — холодно усмехнулся Канси, одним ударом ноги сбросив дэ-фэй на пол, и взъяренно закричал: — Твои прекрасные племянницы! Одна — мелочна и завистлива, не выносит даже чужого ребенка! Вторая — безжалостна настолько, что посмела убить собственного мужа!
— Отверженные змеи! Обе — сущие отравительницы!
— Раз ты выпестовала таких племянниц, то и звания дэ-фэй с сего дня лишаешься!
— С этой минуты перебирайся в боковой флигель и будь себе простой уся-гуйжэнь! Без моего повеления носу не смей казать наружу!
Дэ-фэй потеряла дар речи с самого первого слова императора. Услышав о понижении сразу на два ранга, она словно получила удар молнии — опустившись на пол, лицо ее сделалось серым, как пепел.
Она понимала, что на сей раз погибла безвозвратно. Ненавистная И Сю осмелилась поднять руку на принца... Подумав об Инь Чжэне, гуйжэнь Уя закрыла глаза и не стала молить о пощаде. Это было бесполезно, она знала.
— Благодарю за милость императора.
— Зато у меня остался Шисао.
Мяо-ши со спокойной усмешкой наблюдала за умиротворенным лицом Уя в зеркале вод.
Тем временем Ци Юэбинь, получив известие о гибели Инь Чжэня, почувствовала, будто рухнули небеса.
Она питала нежные чувства к Инь Чжэню долгие годы, втайне следя за ним и уповая на день, когда сможет войти в его дом хотя бы на правах побочной супруги.
Но дэ-фэй выдала замуж за четвертого принца свою племянницу И Сю в качестве наложницы, а в ту пору князь носил лишь титул бэйлэ и имел право лишь на одну боковую супругу.
Ци Юэбинь оставалось довольствоваться лишь ролью наложницы-гэгэ, и, собрав нехитрый узелок, она ступила за порог его резиденции. Но она не жалела ни о чем — лишь бы быть женщиной Инь Чжэня, лишь бы иметь возможность видеть его.
http://bllate.org/book/25156/2992895
Готово:
