Чжао Тянь еще до вступления во дворец обзавелся приемным отцом и водился с деньгами, а Гу Сянъюй даже просто стоя излучал властность, не терпящую возражений — он не позволял никому относиться к себе легкомысленно, даже когда улыбался.
Но вчера…
В комнате воцарилась тишина.
Однако Гу Сянъюю не дали поспать подольше, пришлось вставать: в конце концов, он всего лишь слуга, и пока не сляжешь от болезни, отдыхать не положено.
Когда он проснулся, остальные маленькие евнухи сбились в кучу и о чем-то шептались, едва сдерживая голоса. Гу Сянъюй расслышал обрывки фраз вроде «Чжао Тянь» и «сварить заживо».
— Вы о чем тут судачите? — подал голос Гу Сянъюй.
Лю Силе обернулся первым. Его личико уже совершенно побледнело, губы дрожали, но выдавить из себя хоть слово он не мог.
— Говорят, евнух ЦАО Мэнцин, ведавший записями перед императорским троном, в сговоре с чиновниками при дворе присваивал часть дани и даже осмелился тайком выносить дворцовое имущество на продажу за пределы стен, а завтра его казнят! — Джу Цзюнь даже не смел повысить голос. — Говорят, его сварят в котле… И Чжао Тяня тоже бросили в темницу… А нас заставят за этим смотреть.
Хотя Чжао Тяня никак нельзя было назвать хорошим человеком, на этот раз он, судя по всему, пострадал безвинно, угодив под горячую руку.
Сварить живого человека насмерть — жестокость за гранью воображения…
Но под сенью императорской власти так любили устрашать сердца людей, отбивая у них охоту даже помышлять о бунте.
На этот раз…
Боюсь, всё не ограничится тем, что их просто заставят на это смотреть.
Гу Сянъюй спросил их:
— Вы сегодня ужинали?
Джу Цзюнь первым закивал.
Гу Сянъюй спустился с кровати и обулся:
— Живо суйте пальцы в рот и вырыгайте всё, что сможете, пока не очистите желудки. Иначе завтра утром вас стошнит прямо перед тронным залом — за проявление неуважения перед венценосной особой вас самих могут запросто бросить в котел и сварить вместе с остальными.
Дети едва не расплакались от страха.
Гу Сянъюй вовсе не собирался их запугивать — он просто боялся, что если скажет слишком мягко, они пустят всё мимо ушей.
Но одних лишь этих мер было мало.
Ему нужно раздобыть пару кусочков имбиря, чтобы завтра зажать их за щекой.
Как только Гу Сянъюй вышел, Лю Силе поспешил следом. Он семенил шаг в шаг, а личико его по-прежнему оставалось мертвенно-бледным.
— Сян… Сянъюй-гэ, а меня они тоже не сварят в котле? Я… я же разговаривал с той женщиной!
Гу Сянъюй громко рассмеялся:
— Ты же не обещал помочь ей передать вещь, какое тебе до этого дело?
Только после этого Лю Силе немного успокоился.
Случившееся сегодня заставило Гу Сянъюя поневоле вспомнить о том утопленнике, которого он недавно обнаружил в пруду, и на душе у него скребли кошки — словами не передать это странное ощущение.
Человек погиб, а сейчас вокруг тишина, будто ничего и не произошло.
И это пугало сильнее всего.
Он сам толком не разглядел лицо того мужчины, но это не значит, что мужчина не разглядел его. А раз у этого человека хватило средств бесшумно и незаметно прикончить кого-то, то если в будущем тот захочет заставить его замолчать…
Пока он размышлял об этом, Гу Сянъюй уже дошел до Южной галереи.
Оттуда поднимался дымок — тонкие белые струйки вились в предвечернем воздухе, принося с собой неожиданное ощущение покоя.
Гу Сянъюй протиснулся через лазейку в стене, а затем бросил через забор:
— Возвращайся первым. Если кто-то станет проверять комнаты, скажи, что мне нездоровится и меня вырвало где-то неподалеку.
Лю Силе проявил удивительную послушность — делал всё так, как велел Гу Сянъюй.
Его голос уже потревожил тех «двоих», что обитали в Южной галерее.
Женщина вышла из главного зала, на ней было всё то же светло-голубое платье, только края ткани уже обтрепались и покрылись катышками.
— Няннянь, вы ужинали? — в голосе Гу Сянъюя прозвучали легкие, радостные нотки.
Обитая в мрачных глубинах Холодных дворцов на протяжении десяти лет, женщина впервые слышала, чтобы кто-то обращался к ней без этого неизбывного траура в голосе, когда каждое слово словно беззаботно порхает.
Ужинали ли вы?
Женщина нахмурилась.
Какой слуга посмеет так приветствовать госпожу наложницу!
Однако нельзя сказать, что она испытывала настоящее раздражение — в конце концов, то крошечное зернышко легкости, что проклюнулось в ее сердце, было не обмануть.
Женщина проигнорировала его, но Гу Сянъюй не смутился и направился прямиком к правому боковому павильону. Не успел он войти, как нос к носу столкнулся со Сюй Чжигэ, который как раз собирался выйти.
Заметив, что отступая назад, тот потерял равновесие, Гу Сянъюй из лучших побуждений поддержал его за локоть. Но стоило ему прикоснуться, как Сюй Чжигэ тут же выровнял шаг, и они снова отстранились друг от друга.
Сюй Чжигэ же, словно с перепугу, сделал еще полшага назад.
Гу Сянъюй не стал придавать этому особого значения и сразу перешел к делу:
— У вас найдется имбирь?
Сюй Чжигэ опустил закатанные рукава и в упор посмотрел на него:
— Евнух Гу, зачем вам имбирь?
Гу Сянъюй сейчас меньше всего на свете хотелось вести с ним светские беседы.
Он что, намеренно тыкает его носом в суровую реальность: мол, помни, что ты евнух?
У Сюй Чжигэ действительно были такие мысли — он отличался на редкость мелочным характером и вовсе не желал доставлять тому удовольствие.
Не успел Гу Сянъюй ответить, как до его носа донесся резкий, пряный запах имбиря — судя по всему, корешки были старыми.
— Завтра предстоит смотреть на казнь. Боюсь, как бы от вида крови не вывернуло наизнанку, вот и подумал взять пару ломтиков, чтобы зажать за щекой. Должно хоть немного помочь.
Движение рук Сюй Чжигэ, заправлявшего рукава, слегка замедлилось. Мысль промелькнула в голове: неужели он не знает, что имбирь им сейчас запрещен? Или это он сам себя накрутил?
Впрочем…
Если тот и вправду не знает, так даже лучше.
— Я принесу.
Сюй Чжигэ уже повернулся, чтобы уйти, но Гу Сянъюй остановил его:
— И еще я воспользуюсь вашей маленькой кухней.
Сюй Чжигэ обернулся и спросил:
— Евнух Гу, если вы еще не ужинали, можете остаться поесть с нами.
Гу Сянъюй ответил:
— Я хочу приготовить засахаренный имбирь. У вас есть сахар?
Сюй Чжигэ поджал губы, думая про себя: ты же сам только что пялился на пол-банки сахара на нашей кухне, и при этом еще спрашиваешь, есть ли у нас сахар…
Сюй Чжигэ:
— …Есть.
Гу Сянъюй улыбнулся:
— Есть сахар? Ну тогда одолжите немного.
Сюй Чжигэ промолчал, лишь неохотно сдвинулся с места, пропуская его внутрь, но стоило Гу Сянъюю войти и повернуться к нему спиной, как лицо юноши мгновенно скривилось.
Имбирь стоил сущие гроши, и его здесь было в издовольи — корнеплоды горой валялись в углу, словно какой-то мусор.
По правде говоря, даже находясь в Холодном дворце, этот человек сохранял привычку баловать себя имбирным чаем. Подобная природная барская заносчивость неистребима.
Гу Сянъюй присел на корточки и осмотрел запасы. Корни оказались на редкость старыми — если не съесть их в ближайшее время, через полмесяца они все сгниют.
Вот это было бы настоящее вредительство.
Гу Сянъюй отобрал несколько штук, причем выбирал самые лучшие, отчего Сюй Чжигэ, опершись плечом о косяк и потупив взгляд, почувствовал жуткое раздражение.
Но следом Гу Сянъюй обронил фразу:
— Эти оставь себе на имбирный чай, а весь остальной имбирь я пущу на засахаренные ломтики.
Сюй Чжигэ:
— …
Этот евнух… подумал о том, что ему тоже нужен имбирь для чая.
Эта внезапная забота и внимание вызвали у Сюй Чжигэ не столько умиление, сколько странное чувство неловкости.
В конце концов…
В этом не было никакого смысла.
http://bllate.org/book/25139/2989347
Готово:
