Хотя сейчас он и был узником, приговоренным к смерти, для У Цяна это было лишь начало, а не конец пути!
Статические тренировки давали неплохой результат. За несколько дней занятий У Цян почувствовал, как его сила растет. Впрочем, это было второстепенным; истинная цель его упражнений заключалась не в этом. Посредством длительного статического напряжения он получал больше времени, чтобы прочувствовать процесс сокращения мышц, осознать, как именно рождается и передается сила. Это позволяло ему ощущать изменения в собственном теле на гораздо более тонком уровне и даже целенаправленно тренировать его.
К тому же, это был отличный способ развить контроль над своим телом.
После стычки с Баоли У Цян на собственном опыте ощутил мощь бойца 6-го уровня и отчетливо осознал пропасть между ними. Чтобы победить врага и отомстить за унижение, нынешних сил было недостаточно — требовалось приложить еще больше усилий.
Однако из-за условий содержания тренироваться приходилось прямо в камере. В столь тесном пространстве можно было выполнять лишь простейшие упражнения, чего было катастрофически мало. Единственный способ получить лучшие условия — это участвовать в боях и добиваться результатов. А пока не оставалось ничего другого, кроме как удвоить интенсивность тренировок.
Ночь была глубокой, весь тюремный блок погрузился в тишину, лишь снаружи время от времени завывал ветер.
Из одной из камер сектора B4 бесшумно выскользнула фигура. Оглядев пустой коридор, человек достал предмет, похожий на авторучку, нажал на него и двинулся дальше. Он был отлично знаком с расположением охраны и легко избегал патрулей, пока не добрался до укромного места.
Придя на точку, он осмотрелся — вокруг ни души. Человек не спешил и присел в углу, ожидая. Вскоре из темноты возник еще один силуэт.
— Ты чего? Сейчас здесь повсюду уши, мы же договаривались не встречаться без крайней необходимости!
— Хм, ты видел то, что я тебе передал?
— План выживания? Я сколько раз говорил: твой дурацкий план не сработает. Те, кто лезут на турнир, — отчаянные головорезы, движимые жаждой наживы, их невозможно завербовать. А те, у кого есть шансы на победу, уже давно под плотным контролем Империи, нам с ними не тягаться! Твой план проваливался столько раз, почему ты до сих пор не оставил эту затею?
— Хе, а кто здесь не головорез? В этот раз всё иначе, цель — новичок! Его легко взять под контроль! К тому же, по моим расчетам, у него огромный потенциал. Если всё выгорит, наша операция в Коколори будет успешной, и нам не придется возиться с вашими методами!
— Хм... — тот лишь насмешливо фыркнул. — Ладно, я доложу об этом наверх! Делай, что хочешь.
Этот парень совсем свихнулся со своим дурацким планом. С самого начала ни одной успешной попытки — только трата времени и сил. Раньше руководство возлагало на него надежды, но он сам себя погубил. Раз уж он выбрал путь деградации, пусть катится — для организации ни холодно ни жарко. Если бы не его навыки в электронике, которые еще приносят пользу, его бы давно списали со счетов.
***
Три дня пролетели в мгновение ока, и У Цян с нетерпением ждал сегодняшнего отборочного боя. Ивань нашел его с самого утра и без умолку болтал, расписывая, какой он великий стратег, как благодаря его стараниям будущие бои У Цяна пройдут как по маслу и какую выгоду они из этого извлекут.
У Цян терпел этот шум, чувствуя, как в нем зарождаются сомнения: стоило ли вообще выбирать Иваня в качестве партнера?
— Эй, брат, смотри, кто идет!
У Цян поднял голову и увидел приближающегося тюремного надзирателя. Это был тот самый хладнокровный мужчина со шрамом на лице, который встречал его в день прибытия.
— Ладно, он отведет тебя на арену, а я буду ждать хороших новостей! Не волнуйся, я всё устроил! — Ивань похлопал У Цяна по плечу, сияя улыбкой. — Кстати, чтобы отпраздновать твою победу, я приготовил подарок!
— Подарок?
— Хе, поверь, тебе понравится. Но сейчас не скажу, что это — секрет! — Ивань сделал загадочное лицо, явно наслаждаясь тем, что дразнит его.
У Цян лишь досадливо поморщился: этот тип слишком высокого о себе мнения, а подарок его совсем не интересовал.
— У Цян? — спросил надзиратель, подойдя к нему.
— Да.
— Пошли. — Мужчина развернулся и зашагал прочь. У Цян поспешил за ним, а Ивань не забыл напоследок подбодрить его взмахом кулака.
Под конвоем они петляли по коридорам в глубине сектора B4, пока не остановились перед массивной стальной дверью. После двух тяжелых ударов дверь открылась, и У Цян вошел внутрь. Помещение площадью около тридцати квадратных метров было совершенно пустым, если не считать круглой платформы в левом углу. Это и была арена для тестов. На черных стенах виднелись глубокие следы: где-то от оружия, где-то — от когтей диких зверей. В глубине находились еще одни закрытые круглые ворота — выход для зверя.
— Стой здесь, через пять минут начнется тест. Если не справишься — прыгай на круглую платформу, она гарантирует тебе жизнь.
Надзиратель был краток и, не дожидаясь ответа, вышел. Дверь с лязгом закрылась, оставив У Цяна в одиночестве.
Он внимательно осмотрел комнату, запоминая каждую деталь. Бешеный волк быстр и проворен, нужно знать местность, чтобы уклоняться. Увидев следы от оружия на стенах, он скривил губы: черт, оказывается, можно использовать оружие! Как же Ивань, этот олух, не предупредил его о такой важной детали?
Очевидно, оружие нужно было приносить с собой. К счастью, сил У Цяна хватало, чтобы справиться с волком голыми руками, но если бы на его месте оказался кто послабее, этот бестолковый агент точно отправил бы его на тот свет!
Это был не турнир по боевым искусствам с судьями и строгими правилами. В схватке с кровожадным зверем одна ошибка — и ты либо тяжело ранен, либо мертв. И даже если есть спасительная платформа, до нее еще нужно успеть добежать.
Пять минут пролетели быстро. У Цян был готов.
*Клац-клац-клац* — противоположные ворота начали медленно открываться, обнажая темный проем.
Рык, тяжелое, хриплое дыхание — звук пробирал до костей.
Погодите... черт, это не похоже на бешеного волка! У Цян сразу почувствовал неладное. В следующую секунду из темноты проема блеснули две зеленые, полные жажды крови глаза.
Зверь не стал ждать, пока ворота откроются полностью, и с грохотом вырвался наружу!
— Твою мать! Взрывной медведь!
У Цян остолбенел. Это был не волк, а взрывной медведь!
— Черт, Ивань, ты меня подставил!
Видя несущегося на него разъяренного зверя, У Цян едва не взорвался от ярости. Еще минуту назад Ивань бил себя в грудь, обещая, что всё под контролем, а в итоге — такой провал!
Взрывной медведь! Настоящий взрывной медведь!
...
Десять минут спустя У Цян, волоча ноги, выбрался из комнаты. Его тюремная роба была разорвана в клочья, а на животе зияла глубокая кровавая рана от когтей.
Медведь был действительно силен, куда опаснее волка. Невероятная мощь, толстая шкура, удивительная для такой туши прыть, а главное — хитрость. Но в конечном итоге он все же пал от кулаков У Цяна. Эта победа стоила ему немалых усилий и крови.
Надзиратель ждал у выхода. Бросив взгляд на У Цяна, он холодно произнес:
— Неплохо. Ты прошел тест и можешь участвовать в Турнире на выживание. Мы сообщим о дате боя. А теперь иди в медпункт.
Выйдя за дверь, У Цян увидел Иваня. Услышав шаги, тот радостно закричал:
— Ха, брат, ну что, я же говорил... Э-э, что это? Почему ты ранен? Неужели нынешние волки стали такими сильными?
— Хм, это ты должен знать! — У Цян был в ярости. Он был готов прямо сейчас врезать этому типу.
— Э-э, в смысле? О чем ты? Я ничего не знаю! — Ивань, не дурак, сразу понял, что что-то пошло не так, и скорчил самую невинную мину, на которую был способен.
— Хе, можешь спросить об этом того взрывного медведя внутри!
— Медведя? Что... подожди, они что, дали тебе не волка, а взрывного медведя?
— Хм!
— Да чтоб их! Как так вышло? Я же всё устроил, Каман клялся, что будет волк! — Ивань пришел в бешенство. — Этот гад решил сыграть со мной в грязные игры! Черт, я ведь дал ему всё, что он просил, а он...
Ивань продолжал разглагольствовать, готовый чуть ли не с пушкой бежать на Камана. Но, заметив, что У Цян прошел мимо, даже не оглянувшись, он тут же замолчал и посеменил следом, заискивающе улыбаясь:
— Э-э, ну, брат, послушай, это просто осечка, честное слово! Ты должен мне верить, я бы никогда не сделал этого специально, мне же самому нет от этого никакой выгоды, я же не идиот...
— Ну, ты же жив, верно? Поверь, это только один раз, больше такого не повторится. О, кстати, не хочешь взглянуть на подарок, который я приготовил? Эй, не уходи так быстро! Подожди! Ты вообще знаешь, где медпункт?
***
Услышав это, У Цян наконец остановился. Черт, сектор B4 хоть и небольшой, но найти там медпункт без помощи было непросто.
— Хе, иди за мной, я провожу. Брат, поверь, я правда не знал, что так выйдет! Но обещаю, я с тебя спрошу за это! Кстати, давай покажу подарок, уверен, тебе понравится!
Ивань озирался по сторонам и, убедившись, что никого нет, осторожно достал из-за пазухи какой-то предмет.
У Цян не был неразумным человеком. Хотя в момент встречи с медведем он был готов убить Иваня, сейчас гнев немного утих. Как сказал Ивань, у того не было причин подставлять его — в их союзе оба были заинтересованы. Возможно, это действительно была ошибка.
Увидев, как Ивань с опаской достает подарок, У Цян невольно проявил любопытство. Он взглянул — это был КПК размером с ладонь. Глаза У Цяна загорелись.
— Откуда он у тебя? С него можно выйти в Теневую сеть? — В тюрьме контроль над информацией был жесточайшим, пользоваться электроникой запрещалось. С тех пор как У Цян попал сюда, связь с семьей прервалась, и он отчаянно хотел дать им знать, что с ним все в порядке. Но это казалось невозможным. Увидев КПК, он несказанно обрадовался: теперь он сможет связаться с внешним миром. Даже если Теневой сети нет, отправить письмо семье — уже огромное дело.
— Теневая сеть? — Ивань горько усмехнулся. — Единственная местная сеть жестко контролируется. Если бы у меня были нужные детали, я бы всё устроил, но эта самоделка... вряд ли потянет.
Ивань потратил полгода, копаясь в мусорных кучах, чтобы собрать этот КПК, и всё равно не хватало одной ключевой детали. Лишь после того, как он сорвал куш на ставках в бою Баоли и Цеке, он смог докупить недостающее.
— Этот аппарат работает только во внутренней сети Коколори. Выход в межзвездную сеть невозможен. — Ивань был гением электроники, в девять лет взломавшим центральный компьютер Империи. Но даже лучший мастер не сделает корабль из пары гаечных ключей.
Увидев разочарование У Цяна, Ивань решил не упускать шанс наладить отношения:
— Хотя сеть недоступна, я закачал туда кучу полезных вещей.
Он открыл КПК, потыкал в экран и сунул его под нос У Цяну:
— Смотри, здесь полные досье на всех участников турнира. Не только из нашего сектора, но и со всего округа Нанькалайло. Зная врага, можно подготовиться! Неплохо, а?
Это было не просто неплохо — это было великолепно!
Хотя У Цян так и подумал, виду не подал, лишь сухо хмыкнул. У этого парня явно припрятано еще немало козырей, надо будет выжать из него побольше.
Ивань, стараясь загладить вину, почесал затылок:
— Э-э, ладно, это еще цветочки. Настоящий подарок — вот он! — Он открыл какой-то файл. — Это действительно стоящая вещь. Я вытащил её из центрального компьютера много лет назад. Из всего, что там было, я сохранил только это!
У Цян заинтриговался. В центральном компьютере хранились миллиарды файлов: государственные секреты, ценнейшие документы Империи. Любая крупица информации оттуда могла потрясти страну. Почему Ивань выбрал именно это?
«Основы боевых искусств»!
Сердце У Цяна пропустило удар. Кровь прилила к лицу, тело охватил жар.
«Основы боевых искусств» из центрального компьютера! Это же бесценное сокровище, предел мечтаний любого бойца! Вещь, способная вызвать кровавую бойню!
Он еще не видел содержания, но был уверен: это элитная техника из императорской коллекции. Для него, остро нуждающегося в методах совершенствования, это было все равно что слиток золота, упавший с неба!
У Цян дрожащими руками начал листать файл, не замечая странного выражения лица Иваня.
«#￥%……*&￥#%……»
Черт, что это?
Перед глазами поплыли странные символы. Не буквы, а какие-то непонятные знаки. У Цян нахмурился. Дальше было то же самое — каракули.
Это и есть основы боевых искусств? Его снова разыграли!
За сильным разочарованием последовал гнев. Ивань сразу заметил перемену в лице У Цяна и понял, что дело плохо. Он понимал это чувство — чувство предательства. Только что он простил одну ошибку, и тут — снова издевательство.
— Э-э, брат, не кипятись, послушай меня... — Ивань поспешил успокоить У Цяна. — Это правда из центрального компьютера, клянусь! Я ничего не менял, оно таким и было. Когда я сам это увидел, тоже был в ярости — потратил столько сил, а получил кучу мусора. Но учти: этот файл лежал в секторе с высшим уровнем доступа, куда могут заходить только члены императорской семьи. Поверь мне, я не вру!
У Цян продолжал смотреть на него с подозрением. Ивань затараторил дальше:
— Брат, мне нет смысла тебя обманывать! Послушай, я провел исследование. Оказалось, это написано на языке под названием «ханьюй», на котором говорили в эпоху Древней Земли. Ты знаешь что-нибудь о том времени? Ну, хотя Земля и считается колыбелью человечества, информации о ней почти не осталось. Я перерыл всё, что мог, взломал кучу серверов, но ничего не нашел. Но раз императорская семья так бережно хранит это, значит, ценность должна быть огромной, верно?
Древняя Земля... ханьюй... как странно и архаично это звучит. У Цян видел упоминания об этом в сети, учителя в школе говорили об этом с благоговением, но никто толком ничего не знал. Это стало легендой.
Услышав объяснение, У Цян немного смягчился, но раздражение осталось. Какой толк от того, что он не может прочитать?
Словно прочитав его мысли, Ивань добавил:
— Брат, то, что сейчас это бесполезно, не значит, что так будет всегда. Раз императоры это ценят, значит, это нечто особенное. Говорят, в эпоху Древней Земли существовали боги! Может, это техника, по которой совершенствовались боги? И, кстати...
Ивань забрал КПК и пролистал дальше:
— Не всё так плохо, смотри, здесь есть еще кое-что.
У Цян заглянул в экран и чуть не выплюнул кровь: «Полный свод основ». Это была самая примитивная техника, которую правительство Империи раздавало бесплатно всем желающим. Мусор, на который никто даже не взглянул бы.
— Да твою ж мать! Это точно украдено из императорского архива? Как можно быть таким крайним: либо нечто непонятное, либо техника для слабоумных детей!
Однако, присмотревшись к «Полному своду основ», У Цян заметил некоторые детали, которые отличались от общедоступных версий. Если уж эта вещь хранилась в императорском архиве, возможно, в ней действительно есть секрет. Ладно, потом изучит получше.
У Цян бросил на Иваня суровый взгляд и спрятал КПК. Ивань понял, что прощен, и, расплывшись в угодливой улыбке, снова пошел впереди, показывая дорогу.
http://bllate.org/book/25137/2989188
Готово:
