Спустя полчаса Шэнь Цзияо уже закончил стирать бельё в тазу. Выпрямившись, он огляделся по сторонам, намереваясь проверить, сколько рыбы поймал Лань Цяньцзюэ. Стоило ему бросить пару взглядов, как он заметил неподалёку крупный пруд: Лань Цяньцзюэ с плетеной корзиной для навоза туда-сюда расхаживал по воде.
Шэнь Цзияо в недоумении подошёл ближе и заглянул внутрь. Вода кишела рыбой: то тут, то там на поверхность всплывали рыбьи мордочки, то открываясь, то закрываясь, словно жадно хватая воздух. Пруд оказался глубоким — вода доходила Лань Цяньцзюэ до самых бёдер, и вся его нижняя часть тела скрывалась в воде. Он ловко зачерпывал корзиной рыбу за рыбой размером с ладонь, одним движением выкидывал их на берег и продолжал черпать дальше.
Шэнь Цзияо невольно улыбнулся. Надо же было додуматься до такого способа, а ведь Лань Цяньцзюэ и впрямь не промах! Вода в пруду стоячая, а стоит её хорошенько взмутить, как рыба тут же устремляется наверх в надежде глотнуть чистой воды. Поймать её после этого — проще простого.
Шэнь Цзияо поднял глаза и с удивлением обнаружил, что таких прудов вокруг немало. Ему даже стало немного тревожно: а вдруг это чьё-то рыбное хозяйство? Вот влипнет же, если их поймают! Он тут откуда ни возьмись выпалил:
— Откуда здесь столько прудов, да ещё и с рыбой? Смотри как бы чужие угодья не оказались.
— Рыбное хозяйство? — Лань Цяньцзюэ остановился и взглянул на него. — Ты про эти заброшенные лужицы? Это природные пруды, они появились здесь давным-давно, никому не принадлежат. Видимо, рыба сюда вместе с речной водой заплыла. Я и сам только что заметил, что в них полно рыбы.
Шэнь Цзияо наконец успокоился. Хотя рыбы в пруду было столько, будто её туда специально запустили, объяснение Лань Цяньцзюэ проплывшей с речным потоком рыбой звучало вполне правдоподобно.
Подумав об этом, он принялся рассматривать устройство пруда. Тот примыкал прямо к речному берегу, так что соединение с рекой наверняка имелось. Да и вокруг виднелось ещё с полдюжины больших и малых водоёмов. Вода стояла даже в тех, что лежали далеко от берега, судя по всему, эти пруды сообщались между собой. В нескольких водоёмах неподалёку буйно разрослись какие-то растения.
Шэнь Цзияо пошёл вдоль узкой межи между прудами. Заметив это, Лань Цяньцзюэ даже посреди хлопот не забыл предостеречь его, чтобы он смотрел под ноги. Шэнь Цзияо на ходу откликался и продолжал шагать вперёд.
Ему не терпелось разглядеть, что за зелень пышным ковром устилает воду. Сам того не заметив, Шэнь Цзияо окончательно превратился в завзятого маньяка по сбору диких съедобных трав.
Вокруг расстилалась лишь пустая луговина, ни единого клочка распаханной земли. Шэнь Цзияо находил это странным, но углубляться в причины не стал. Чем дальше он шёл, тем мягче становилась земля под ногами. Стоило наступить даже на внешне сухую почву, как нога проваливалась в небольшую ямку. Стало ясно, почему этот прекрасный участок земли пустовал: земля чересчур мягкая и размокшая, для посевов совершенно непригодная. Шэнь Цзияо ступал очень осторожно, боясь угодить в грязевую топь и снова заставить Лань Цяньцзюэ переживать.
Подойдя ближе, Шэнь Цзияо с удивлением разглядел в растениях обыкновенный водяной сельдерей!
У Шэнь Цзияо глаза заблестели, словно он уже уловил освежающий аромат сельдерея. Он просто не верил своему счастью: сегодня ему одна за другой попадались съедобные дикоросы.
Охваченный восторгом, он ещё до того, как выкопать растение, мысленно перебрал множество способов его приготовления. Замариновать в соленьях и обжарить с мясным фаршем, подать холодным или быстро обжарить на сильном огне — любое блюдо выйдет невероятно аппетитным и хрустящим.
От этих мыслей у Шэнь Цзияо едва ли не слюнки потекли.
Вдоволь налюбовавшись на заросли, он наконец повернул назад. В его планах было рассказать о находке Лань Цяньцзюэ, а чуть позже выкроить время и срезать их все подчистую.
Вернувшись к речному берегу, он застал Лань Цяньцзюэ уже выбравшимся из пруда. Весь в грязи и воде, тот стоял согнувшись и собирал в корзину рыбу, которая отчаянно билась в траве.
Шэнь Цзияо поспешил ему на помощь. Лань Цяньцзюэ не стал возражать, однако молча следил за каждым его движением, опасаясь, как бы тот ненароком не поскользнулся и не рухнул в воду.
Занимаясь делом, Шэнь Цзияо заговорил:
— Я тут неподалёку в пруду заметил знатные заросли водяного сельдерея. Как выдастся свободная минутка, давай сходим и срежем немного домой? Как думаешь?
Услышав это, Лань Цяньцзюэ выпрямился и посмотрел в сторону упомянутого пруда, после чего снова наклонился, подбирая выпрыгнувшую из корзины рыбу:
— Завтра сам с хожу и срежу.
Шэнь Цзияо поспешно возразил:
— Я пойду с тобой.
— Отдохни дома, я управлюсь один, — ответил Лань Цяньцзюэ. — Пользы от твоего прихода никакой, а я буду переживать, как бы тебе не стало хуже.
Шэнь Цзияо не знал, смеяться ему или плакать. Излишняя забота уже переходила все границы! Подумать только, покраснел-то он всего лишь из-за того, что увидел то, чего видеть не стоило, а Лань Цяньцзюэ списал это на недомогание от недолгого пребывания на солнце. Шэнь Цзияо терялся в догадках: то ли возблагодарить небеса за такого трепетного поклонника, то ли выложить правду, чтобы немного над ним подшутить.
В конце концов он промолчал. Когда они закончили собирать рыбу, Лань Цяньцзюэ спустился к реке, чтобы ополоснуться. Наблюдая за тем, как тот поднимается на берег, Шэнь Цзияо случайно бросил на него взгляд — и от увиденного у него едва волосы на голове не зашевелились.
Ощущая легкий зуд кожи, он дрожащим пальцем указал на несколько крупных пиявок, присосавшихся прямо к икрам Лань Цяньцзюэ, и брезгливо поморщился:
— Откуда у тебя на ногах столько пиявок?
Лань Цяньцзюэ отнесся к этому на удивление спокойно:
— В таких прудах их полно. Просто сорви их — и всё, — бросил он и, усевшись подальше от Шэнь Цзияо, уже собирался сам оторвать присосавшихся паразитов.
— Погоди-ка! — испуганно вскрикнул Шэнь Цзияо, подбегая к нему. — Их нельзя просто срывать! Присоска останется в плоти, а там и до заражения недалеко. У меня вроде с собой кремниевое огниво, давай лучше выжжем их огнем! — С этими словами он торопливо зашарил за пазухой в поисках неизменно носившегося с собой огнива и протянул его Лань Цяньцзюэ.
Чиркнув по кремню и высекши искру, Лань Цяньцзюэ подул на огонёк и принялся прижигать жирных пиявок на ногах.
Лицо Шэнь Цзияо невольно перекосило от судороги — зрелище было одновременно противным и тошнотворным. Сам он не боялся ничего, кроме этой гадости: прицепится — не избавишься. Говорят, даже если растереть их в порошок, высушить, а потом сбрызнуть водой, они снова оживают — те еще живучие паразиты. Расправившись с пиявками на передней части голеней, Лань Цяньцзюэ с заметным трудом изогнулся, чтобы добраться до тех, что присосались сзади.
Видя, что ему неудобно, Шэнь Цзияо, несмотря на всю свою брезгливость, сам взял у него огниво и, сглотнув слюну, произнес:
— Давай я.
Покончив с паразитами на голенях, Шэнь Цзияо поспешно поднял Лань Цяньцзюэ на ноги, уводя подальше от этого скопления пиявок. Но стоило тому сделать шаг, как на его спине обнаружилась ещё одна.
Переборов отвращение, Шэнь Цзияо расправился и с ней, а затем встревоженно предложил:
— Сними-ка штаны и проверь ноги как следует. Эта дрянь хоть под кожу не забирается, но кто знает... — Он невольно вспомнил своего отца, у которого на бедре много лет красовался огромный твердый фурункул. При надавливании тот жутко болел, а мать рассказывала, что корень зла кроется в пиявке, когда-то забравшейся под кожу.
Позже отец по неосторожности содрал этот нарыв, и оттуда хлынула не только чёрная жижа, но и полез какой-то кусок гниющей плоти. Вонь стояла невыносимая.
От одной этой мысли Шэнь Цзияо передёрнуло.
Лань Цзияо явно заколебался. Окинув взглядом окрестности, он произнёс:
— Вернёмся в избу — тогда и проверю.
Шэнь Цзияо прекрасно понимал, чего тот стесняется. Но вокруг — ни души, трава вон какая высокая, кто их увидит? К тому же они торчали здесь уже добрую половину дня, и за всё время ни единого человека поблизости не появилось. Недолго думая, он протянул руку и подцепил Лань Цяньцзюэ за пояс штанов:
— Хватит мяться! Если тебе не горит, то мне смотреть на это страшно.
Лань Цяньцзюэ перехватил его шаловливую руку и бросил на сосредоточенного Шэнь Цзияо сложный взгляд. Тот выглядел до того напряжённым и взволнованным, что просто лишал дар речи. Буря в груди взметнулась с новой силой — от недавних прикосновений в нём всколыхнулось непреодолимое желание прижать Шэнь Цзияо к себе.
Шэнь Цзияо, разумеется, не догадывался о бушующих в чужой голове страстях. Заметив, что тот замер, он поторопил его:
— Сюда никто не придёт. Вон там трава погуще, давай туда.
Лань Цзияо коротко хмыкнул и, больше не колеблясь, зашарил в указанном направлении, прячась в зарослях.
Когда спутник, как и требовалось, спустил штаны и убедился, что спереди пиявок больше нет, Шэнь Цзияо сообразил, что сам-то Лань Цзияо свою спину не увидит. Под невозмутимым, буравящим взглядом мужчины ему пришлось набраться храбрости и приступить к осмотру. Про себя же он вовсю голосил, что сегодняшнее «жалованье» превзошло все мыслимые пределы и смотреть на это просто стыдно.
Сначала спереди, потом сзади — до чего же дошло!
К счастью, на спине паразитов не обнаружилось. Закончив тщательный осмотр, Шэнь Цзияо снова вспыхнул до самых ушей, в то время как в памяти отчётливо запечатлелись и крепкие бёдра, и соблазнительный рельеф мускулистых ягодиц.
Недавняя предельная откровенность оставила обоих в некотором замешательстве. Смотреть друг другу в глаза они не решались: Шэнь Цзияо то и дело смущённо теребил подбородок, а Лань Цзияо держался куда сдержаннее, просто избегал глядеть на него и молчал гораздо больше обычного. Опустившись на землю рядом с кучей собранного добра, они принялись соображать, как всё это дотащить домой.
Стоило их вниманию переключиться на добычу, как все неловкие мысли мигом испарились.
Шэнь Цзияо и помыслить не мог, что вылазка окажется настолько плодотворной. Мало того, что они набрали целую охапку лилейника, так ещё и наловили столько рыбы! Пусть размером с ладонь, но штук двадцать точно наберётся. Если добавить к ним припасённую дома луковую траву да батат, еды хватит дней на десять. А поскольку через пару дней как раз предстояло выходить в поле, о пропитании можно было больше не беспокоиться.
По правде говоря, добра накопилось не так уж много: лилейник ничего не весит, рыбу можно сложить в корзину, таз с бельём тоже не неподъёмный. Донести всё это вдвоём до дома труда не составляло, загвоздка заключалась лишь в нехватке тары. Поразмыслив немного, Шэнь Цзияо предложил:
— Ты бери корзину с рыбой, а остальное я заберу.
Услышав это, Лань Цзияо скосил глаза на таз с бельём и нахмурился:
— Путь неблизкий, я боюсь, что ты устанешь. Давай так: ты подожди здесь, я сперва отнесу рыбу, а потом вернусь за тобой.
Шэнь Цзияо невольно нахмурился. Он прекрасно понимал чувства Лань Цяньцзюэ, но так дело не пойдёт! Он всё-таки мужчина, причём с руками и ногами. Как бы ни была слаба его нынешняя оболочка, неужели он даже такую малость поднять не в силах? Если не разъяснить ему раз и навсегда, что вести себя столь трепетно нет никакой нужды, Шэнь Цзияо боялся, что Лань Цзияо в конце концов посадит его под стекло и вообще запретит шевелиться.
Подумав, он твёрдо сказал:
— Я знаю предел своих сил. Я всё-таки мужчина, и не нужно носиться со мной так, будто я какая-то развалюха. Я в состоянии о себе позаботиться и не стану надрываться ради работы. Я ценю твою заботу, но поверь, у меня есть голова на плечах.
Не дожидаясь ответа, Шэнь Цзияо резво поднялся, сгрёб лежавший на куртке лилейник прямо в полу халата и подоткнул её за пояс. Едва он подхватил таз со свежевыстиранным бельём, как услышал голос Лань Цзияо:
— Я знаю, что ты рассудителен, просто не хочу, чтобы ты выбился из сил.
— Я не устал, — Шэнь Цзияо подхватил таз и с улыбкой повернулся к нему. — Устану — отдохну. Сегодня у нас такой богатый улов, я прямо-таки на седьмом небе от счастья. Ну всё, пошли домой.
Лань Цзияо только кивнул, поднял с земли куртку, отряхнул её и надел. Нарвав у берега травы, он прикрыл ею рыбу в корзине, велел Шэнь Цзияо идти впереди, и они зашагали по тропинке в сторону деревни.
http://bllate.org/book/25123/2986551
Готово:
