Глава пятая. Снова в бой (2)
— Доклад для хозяина Азы: восстановить ли мой режим боевой готовности? — Арес запихнул вещи в чемодан, вернулся на заднее сиденье и сел.
— Хорошо. — Аза поддержал голову рукой и легко прикрыл глаза. Столичная планета казалась слишком яркой по сравнению с Глизе B, к тому же в этот момент он изо всех сил боролся с накатывающим истощением. Он и представить не мог, что не пройдет и трех месяцев с тех пор, как он покинул родную столичную планету, а возвращение на эту землю покажется ему столь чуждым.
— С возвращением, хозяин Аза. — С щелчком дверного замка А Цю тоже переключился в режим ответственного дворецкого и с первых же секунд радушно встретил Азу. Когда Аза обмяк на диване бесформенной лужицей, андроид заботливо протянул ему горячее полотенце.
— Как же я по тебе скучал, А Цю, — худенькое бледное личико Азы пряталось под полотенцем, из-под которого капали слезы, а сам он бормотал: — Ты даже не представляешь, каково мне приходилось на дикой планете и как я голодал всю дорогу сюда. Каждый день эти питательные смеси, а кроме них — только прессованные хлебцы. Попросишь сок — говорят, нет, попросишь горячего чаю — тоже нет, а ради кофе надо полдня выпрашивать разрешение. Понятия не имею, как остальные это терпят. — Он потер нос, чувствуя себя донельзя обиженным. — Я думал, что я не такой, но неужели я и правда такой неженка?
А Цю не умел определять истинный смысл, который Аза вкладывал в свои слова, поэтому, выдержав паузу, ответил:
— Хозяин Аза хочет подготовить ужин сейчас или сначала принять ванну?
А Цю тихонько ждал ответа, однако прошло десять минут, а в ответ не последовало ни звука.
С предельной осторожностью приподняв полотенце с лица Азы, андроид обнаружил, что тот уже погрузился в глубокий сон.
— В помещении активирован режим комфортного сна.
Заботливый садовник и по совместительству дворецкий решил поставить во главу угла удовлетворение физиологических потребностей хозяина.
В итоге Азу отнесли в его давно пустующую маленькую спальню и уложили на мягкую постель. Комплект постельного белья, который А Цю регулярно менял, был любимого нежно-голубого цвета Азы, из привычной хлопчатобумажной ткани. Свет приглушили, включили ароматизатор, а А Цю вернулся на свое место для ночного дежурства — всё было как прежде.
Под темным ночным небом, в разреженной атмосфере планеты Глизе A, ряды боевых мечей затаились в тени горных складки, ожидая приказа в полной тишине. На обнаженной и бесплодной земле не было никаких признаков коренной жизни, не поднималось даже клубящейся пыли. Все оставленные прежде следы тщательно зачистили, и куда ни кинь взгляд — вокруг простиралась древняя тишина миллиардов лет.
На дальнем небосклоне с восточного горизонта один за другим медленно поднялись световые точки, смешиваясь и излучая то холодный синий, то серебристо-белый свет — это были передовые разведывательные корабли Лангисской империи, другого могущественного государства.
Балон сидел внутри своего именного меча Аполлон-3, сосредоточив всё внимание на развертывании сети ментальной связи и объединяя через нее сильнейший легион боевых мечей Федерации. Здесь собрались лучшие бойцы-альфы, чтобы обсуждать будущие боевые планы с помощью ментального сопряжения. В столкновении двух армий исход еще не был предрешен, и помимо чисто огневой мощи решающее значение имели тактика и слаженность.
Двадцать дней назад произошло первое наземное столкновение с имперскими войсками в трех километрах от нынешнего укрытия. Этот бой подтвердил, что цели обеих сторон совпадают: и те, и другие нацелены на рудоносные земли Данту, богатые залежами ценнейшего высокоуровневого энергосырья. В первом столкновении имперские войска обладали чуть меньшей огневой мощи, поэтому не стали ввязываться в затяжной бой и при первых трудностях сразу отступили. Федеральная армия же скрывалась здесь уже три дня, ожидая экстренных подкреплений, которые должны были прибыть из столицы через телепортационную платформу, а также финального приказа президента. Во что бы то ни стало нужно победить.
Федерация намеревалась забрать эти рудоносные земли себе, а в борьбе за ресурсы никогда не бывает места милосердию.
Волевое лицо Балона казалось высеченным из камня, на отутюженной военной форме не было ни единой складки, и лишь взмокшая от пота спина выдавала скрытое напряжение. Он выглянул в окно: сотни мечей, разбитые на отряды по десять машин, вразброс прятались по теням в ожидании неизбежного грандиозного сражения. В канале связи стояла необычайная тишина — даже вечно болтливый Каин хранил молчание. Все понимали: имперские войска еще вернутся.
Вернись живым.
Слова, сказанные Азой перед отъездом, снова и снова звучали в его голове. Балон раз за разом прокручивал в мыслях возможные сценарии: что делать, если империя вышлет тяжелые звездные крейсеры, и как действовать против легких эскадрилий мечей. Что предпринять, чтобы одержать победу и снова увидеть того мягкого и нежного омегу, чтобы сказать ему: мы победили. Как военный, Балон гордился своим долгом; ради страны, ради погибших родителей он с самого первого дня поступления в военное училище никогда не думал о собственных радостях и утешениях. Он всегда считал, что даже гибель в бою будет честью. Но в этот момент в глубине его души тихо зародилось иное желание: победить, да так красиво, чтобы Уилл сдержал свое слово, и тогда сразу после возвращения помчаться к алтарю.
А что до него самого — об этом он подумает позже.
Два дня спустя, как и ожидалось, империя не пожелала так просто отдавать рудоносные земли Данту и вновь пошла в атаку. Впрочем, нападение все еще носило преимущественно разведывательный характер: хотя они и задействовали штурмовой корабль Бенн, оснащенный тяжелым вооружением, его не стали ставить в авангард в качестве главного огневого средства. Балон предположил, что противник не хочет тратить слишком много боеприпасов, и немедленно отдал приказ подавить начальный натиск империи шквалом тяжелых орудий. Затем он задействовал построение легких атакующих мечей, лишив врага возможности продвигаться дальше, а в завершение устроил несколько залпов по не успевшим ускользнуть малым летательным аппаратам. Точно спрогнозировав траектории отступления противника, федералы добились процента попаданий выше восьмидесяти.
Понеся тяжелые потери, имперские силы отступили, сохранив лишь половину личного состава. В течение трех дней имперская армия убедилась, что высадиться и подвезти припасы не удастся, и отвела войска на ближайшую имперскую станцию телепортации для перегруппировки.
Мы захватим имперскую станцию телепортации и перережем им линии снабжения.
После трех суток интенсивных артиллерийских обстрелов Балон вдвое сократил время на отдых, поспал всего два часа и вновь забрался в свой Аполлон-3. Возглавляя четверку маневренных пилотов-сослуживцев, он воспользовался моментом, когда вражеский огонь после ожесточенного сопротивления немного ослаб, пошел напролом и под прикрытием собственного звездного крейсеров Нид тихонько приблизился к вражеской станции.
Противник слишком поздно заметил наше приближение, это отличный шанс.
Благодаря высочайшему мастерству пилотирования Балон быстро подвел остальные четыре меча вплотную к машинному отделению станции.
Второй и третий, прикрывайте меня, четвертый и пятый — в арьергард для защиты.
Стремясь действовать молниеносно, Балон рискнул и ворвался прямо на посадочную площадку станции под самым обстрелом противника — фотонный снаряд едва не чиркнул по плечу его Аполлона-3.
Сохранив самообладание, Балон оценил состояние повреждений своего меча и, убедившись, что разрушения незначительны, собрался с духом. Резким прыжком он уклонился от защитного огня, захватил вход, прицелился в зависшую в воздухе цель, выполнил кувырок и продолжил прорыв вглубь машинного зала. В одно мгновение, применив мощную ментальную силу, он подавил волю всех операторов противника, после чего шедшие следом товарищи добили остатки гарнизона из легких лучевых винтовок.
В ту же секунду со всех сторон затрещали выстрелы, и вскоре начальник станции запросил связь, выразив готовность сдаться.
Отключите все силовые установки телепортации, — тяжело дыша и стараясь скрыть усталость в голосе, отдал приказ Балон. — С этой минуты станция переходит под контроль Федерации. Генерал-майор Уилл, высший командный состав на поле боя, связь включится через минуту.
Старина, ну ты и молодец, блестящая победа! — в личном канале связи Уилл едва сдерживал эмоции. Практически ни одна операция в паре с Балоном не знала осечек. — Вернемся — получишь заслуженную награду, готовься к повышению в звании!
Посмотрим, все хотят домой. Передаю все тебе, скорее завершай приемку и разберись с военнопленными.
На губах Балона промелькнула улыбка. Впервые после смерти родителей он остро осознал, что ему безумно хочется домой.
Аза свернулся клубочком на маленьком диване в гостиной своего дома, закутавшись в плед, превратившись в пушистый белый комочек. Включать в доме отопление он не любил, считая это пустой тратой ресурсов. На проекционном экране шел выпуск экстренных новостей: передавали серию репортажей о государственной программе расширения колонизации планет. Следом за новой переселенческой планетой Глизе B Федерация одержала очередную победу в борьбе с империей, установив контроль над планетой-спутником Глизе A.
Вау, это же бригадный генерал Балон. Оказывается, когда он говорил, что отправляется на службу, он летел на войну, — Аза выпрямился, его яркие глаза блеснули, и он тут же принялся шустро искать в своем оптическом компьютере подробности новостей.
Всюду в один голос восхваляли операцию, позволившую с минимальными потерями захватить новую звездную систему, богатую полезными ископаемыми. А главным героем триумфа называли бригадного генерала Балона за его гибкую тактику, точное командование и безупречные действия в ближнем бою.
Его собираются повысить до генерал-майора, — бормотал себе под нос Аза, перелистывая статьи. Яблоки его щек ныли от долгой улыбки. Если они захватили Глизе A, значит ли это, что теперь он будет служить там? И не выйдет ли так, что после отпуска он вернется, а Балона уже не застанет?
Непонятно почему на душе стало тоскливо.
В армии часто говорят второй половине: если я вернусь в мундире, мы разделим славу на двоих, а если меня накроют государственным флагом, проводи меня в последний путь.
Слова, сказанные Балоном, всё еще звучали в памяти.
Интересно, доели ли они те пайки, что он с собой брал? Наверное, в разгар боевых действий людям было не до готовности.
Кто же станет той второй половинкой, с которой он разделит славу?
Заметка автора: Аза, неужели ты даже не попытаешься побороться за него?
http://bllate.org/book/25108/2984399
Готово:
