Следуя указанию, четверо направились на север. По дороге им почти ничто не мешало, и вскоре они добрались до полуразрушенного храма.
Он выглядел заброшенным уже много лет. Вокруг витала таинственная, затхлая атмосфера. Дверь была приоткрыта, будто манила их внутрь.
Они осторожно толкнули створку и вошли. Внутри царил полумрак, в воздухе клубилась пыль, но всё ещё можно было различить следы того, что когда-то здесь горели благовония и толпились верующие. Теперь же всё изменилось: остались лишь обвалившиеся стены и опавшие листья на полу.
Четверо тщательно обыскали каждый угол храма, не пропустив даже крышу, цветы и деревья во дворе.
Но «человека», о котором говорилось в подсказке, они так и не нашли. Игроки уже начали сомневаться, не ошибочна ли подсказка или не неверно ли они поняли её смысл.
Внутри храма стоял запах старости. Краска на стенах облупилась, пол был покрыт пылью. Они внимательно осматривали каждую статую Будды и каждую фреску, пытаясь заметить хоть какую-то зацепку.
Однако всё выглядело слишком спокойно и обыденно — никаких признаков странностей.
Сюй Хун не мог скрыть растерянности и уныния.
Неужели это задание действительно настолько сложное?
Или здесь скрыта какая-то тайна, которую им ещё предстоит раскрыть?
— Эх, уже скоро стемнеет, а мы так и не нашли ни одной полезной зацепки.
В этот момент налетел лёгкий ветерок и раскачал старую разбитую створку окна.
Сюй Хуна вдруг осенило:
— А что, если этот «человек» вовсе не в храме, а снаружи?
Звучало одновременно разумно и не очень.
Поэтому они решили расширить область поисков: вышли из храма и направились в окружающий лес.
Четверо шли по горной тропе, прислушиваясь ко всему вокруг. Лучи заходящего солнца просачивались сквозь листья, оставляя на земле пёстрые пятна света и тени.
По дороге они обсуждали возможные зацепки и старались не упускать ни одной детали. Постепенно они добрались до глухой лесной чащи.
В ней клубился туман, словно тонкая вуаль окутывала всё пространство.
Свет, пробивавшийся сквозь густую листву, был тусклым и желтоватым, придавая лесу таинственный и зловещий вид. Туман медленно тек в воздухе: то собирался плотными клубами, то вновь рассеивался, неуловимый, как призрак.
Деревья стояли высокие и тесные. Их тени переплетались, сильно ограничивая обзор. В такой обстановке невозможно было разглядеть дальние предметы: направление приходилось определять лишь по смутным очертаниям и слабому свету.
Сюй Хун остановился, вглядываясь вдаль, где мерцало слабое сияние. Любопытство и желание исследовать взяли верх.
— Там какой-то источник света. Пойдём посмотрим.
С этими словами четверо двинулись туда, и их силуэты постепенно растворились в темноте.
Источником света оказался светящийся камень рядом с толстой железной цепью. Цепь уходила в реку, и казалось, что на дне к ней намертво приковано что-то тяжёлое.
Железо давно покрылось следами времени и было изъедено ржавчиной, будто сама цепь рассказывала о пережитых бурях и годах. В некоторых местах она сильно истёрлась, но всё ещё оставалась невероятно прочной и крепко удерживала то, что находилось на дне.
Вокруг цепи широкая поверхность реки была совершенно спокойной. Над водой стелился молочный туман, превращая пейзаж в нечто почти сказочное, словно они попали в загадочную страну бессмертных.
Туман, похожий на тонкую ткань, тихо плыл над водой, словно скрывал какую-то тайну и так и манил раскрыть её.
Лю Цы задумчиво осмотрел увиденное, прикидывая, что делать дальше. Глубоко вдохнув, он спокойно сказал:
— За дело, друзья.
Все четверо ухватились за цепь и потянули изо всех сил. Железо заскрипело и постепенно начало подниматься из воды.
Перед ними показалась огромная железная клетка для «утопления в свиной корзине». От неё исходило странное, зловещее ощущение.
— Что это?.. — Сюй Хун широко раскрыл глаза и уставился на клетку.
Внезапно налетел холодный ветер и разогнал туман. При лунном свете они наконец разглядели то, что было внутри, — бледный человеческий скелет!
Но, присмотревшись вблизи, Сюй Хун почувствовал, как по всему телу пробежали мурашки.
Это были не просто останки женщины. Куда страшнее было то, что погибшая находилась на позднем сроке беременности! От этого открытия у Сюй Хуна мгновенно похолодело внутри, а по позвоночнику прошёл ледяной озноб.
Он широко раскрыл глаза, не веря в увиденное. Женщина, которая должна была олицетворять зарождающуюся жизнь, теперь превратилась в безжизненный труп. Контраст потрясал и пугал.
Сюй Хуну невольно захотелось узнать, что именно с ней произошло и почему она вместе с ещё не родившимся ребёнком погибла такой смертью.
Сердце заколотилось быстрее, на лбу выступил холодный пот. Однако он сделал вид, будто совершенно спокоен, и незаметно встал за спины троих остальных. Если они узнают, что ему страшно, насмешкам потом конца не будет.
Мужик, соберись!
Они точно ничего не заметят!
Да разве такую мелочь может испугаться ваш молодой господин?
Мне вообще не страшно!!!
Сюй Хун от души похвалил себя в мыслях и окончательно проникся собственной крутостью.
Стоявший рядом Лю Цы долго на него смотрел. Наконец с явным отвращением отвернулся — и тут его взгляд случайно встретился со взглядом Юнь И, который тоже наблюдал за Сюй Хуном. Они молча переглянулись, но будто в этот миг пришли к одному и тому же выводу. Оба бессильно улыбнулись.
А Сюй Хун тем временем сиял так ярко, словно вот-вот собирался жениться. Рот у него растянулся едва ли не до ушей.
Он был точь-в-точь как злодей из сериала, который наконец-то победил главного героя и теперь громогласно хохочет, желая возвестить о своей победе всему миру.
Для Лю Цы и Юнь И эта улыбка выглядела лишь нелепо и вызывала беспомощное молчание.
http://bllate.org/book/25088/3103227
Готово:
