— Почему? — тут же спросил Бинь. — Опасно?
— Ещё бы! Священные плоды растут прямо в Земле смерти! И каждое растение плодоносит только один раз, после чего засыхает. Каждый цикл приходится искать новые. — Лян приподнял брови. На самом деле ему совсем не хотелось рассказывать всё этому белому тигру, но рядом стояла прекрасная самка и, как ему казалось, смотрела на него с огромным ожиданием — хотя ничего подобного не было. Сдержаться оказалось невозможно. — И ещё там водятся птицы, мы зовём их хуадяо. Они всегда нападают стаями: сначала выклёвывают противнику глаза, а потом… потом уже ничего.
Цзян Хуа как раз оглядывался в поисках подходящих продуктов, но, услышав про такую стаю, тоже встревожился:
— Тогда просто обходите их территорию стороной?
Лян беспомощно развёл руками:
— Они любят косточки священных плодов. Именно поэтому плодов так мало! Иногда мы с огромным трудом находим растение, а плодов на нём созревает много, но почти всё уносят птицы. Если удаётся забрать один-два целых плода — уже большое везение!
Бинь ненадолго замолчал, а затем снова спросил:
— Неужели совсем ничего нельзя сделать? Я имею в виду — сорвать один-два плода раньше хуадяо.
— Эй, брат, я тут десятки лет живу! И, как видишь, умею летать! Поэтому мне добраться до священного плода намного проще, чем вам! — Лян преувеличенно помахал руками, будто крыльями, и самодовольно продолжил: — Конечно, некоторые заранее сторожат растение, ещё до того, как оно плодоносит, и ждут до самого созревания. Были и такие, кто накрывал всё растение сетью. Но… толку всё равно немного. Возвращаются потом один другого жалостнее.
Цзян Хуа ясно увидел разочарование на лице Биня и поспешно указал на несколько плодовых деревьев неподалёку:
— Бинь, давай посмотрим там. Я хочу собрать немного плодов. Заодно поищи мучные клубни или съедобную зелень!
Тема священных плодов наконец закончилась, и Цзян Хуа облегчённо выдохнул. Ему совсем не хотелось, чтобы Бинь раздобыл свежий плод, от которого все самки сходят с ума, а потом явился с ним делать предложение. Это был бы настоящий кошмар!
Подойдя к деревьям, Цзян Хуа увидел, что одно из них — кислый плод. Внешне плоды почти не отличались от апельсинов, но на вкус были даже кислее лимона. Почти никто их не ел. Иногда ими пытались приправлять пищу, но выходило так себе. Разумеется, Цзян Хуа думал иначе: сколько блюд можно приготовить с лимоном! Рядом росло дерево сладких плодов, поэтому он набрал и тех, и других на запас.
Лян ни секунды не мог постоять спокойно. Он крутился вокруг Цзян Хуа и болтал без остановки:
— Цзян Хуа, честное слово, то, что ты ходишь наружу вместе с самцами, меня просто поражает! — Он помог сорвать несколько плодов и говорил, жуя один из них. — Остальные самки боятся испачкаться, не выносят усталости. Некоторые даже корзину со сбора не могут донести. Увидят пушистого зверька — визжат. Если заставить их выйти сюда, они скорее головой о дерево убьются!
Цзян Хуа рассмеялся:
— Лян, у тебя ведь нет партнёра?
— Угу. — Лян скривил рот и выплюнул косточку. — Самки такие хлопотные. Но я всё думаю, не найти ли уже себе кого-нибудь. Всё-таки не молодею.
Раз тебе так не хочется — так и не ищи. Но вслух это говорить не стоило. Цзян Хуа сорвал гроздь сладких плодов и бросил Ляну:
— У вас такие красивые дома и живёте хорошо. Боишься, что самку не найдёшь?
Лян поймал плоды и тоже рассмеялся:
— Не хочу хвастаться, но у нас в Юлу всего несколько братьев с птичьей звериной формой. Не смотри, что я худой — охотник я отличный! — Затем он вздохнул. — Но вы, самки, любите пушистых. Вот Бинь — тигр, как величественно выглядит! А таких, как я… называют птицелюдами. Будто мы уже и не зверолюди. Настоящая дискриминация!
Цзян Хуа не удержался от смеха. А у этого человека хотя бы есть самокритика.
— Я знаю, что самкам я не нравлюсь, — Лян дёрнул губами. — Я слишком многих видел. Самцов, конечно, ещё больше. Ты на них не похож. И та новая самка тоже, но он вообще не ищет самца, да и слишком… — Лян с необычным выражением на лице подобрал слово, — слишком живой. Мне больше нравятся мягкие и спокойные.
Жаль, здесь не существовало слова «чунибё», подумал Цзян Хуа. Значит, это точно Ло Тун, других вариантов нет.
Бинь неподалёку послушно искал мучные клубни и съедобную зелень. Убедившись, что он не слышит, Лян тайком сказал Цзян Хуа:
— Слушай, по-моему, вы с этим тигром вообще не подходите друг другу!
Цзян Хуа уже привык, что все вокруг постоянно сватают его с Бинем, поэтому противоположное мнение показалось даже свежим. Он с любопытством спросил:
— Почему?
Лян принял вид великого мудреца:
— Я же говорил, я видел очень много самок. Самцов, конечно, ещё больше. Он слишком молчаливый. Готов поспорить, ты с ним долго не выдержишь!
Цзян Хуа стало забавно. Лян, в общем-то, прав: Бинь действительно слишком молчалив. Даже если бы Цзян Хуа и правда был здешней самкой, он всё равно не захотел бы вступать с ним в союз. Поэтому он шутливо спросил:
— А кто, по-твоему, мне подойдёт?
— Конечно, такой, как я! — широко улыбнулся Лян.
Цзян Хуа покачал головой и перестал обращать на него внимание. Желание разговаривать мгновенно исчезло. Он решил осмотреть землю вокруг деревьев — вдруг найдётся съедобная зелень или хотя бы грибы.
— Эй! Я не шучу! — Лян забежал вперёд и возбуждённо принялся объяснять: — Я не про себя! Ты всё равно меня не полюбишь. Я имею в виду кого-то такого же разговорчивого, кто будет постоянно ходить за тобой, липнуть к тебе и даже когда у тебя на лице написано «как же ты надоел», всё равно не сдастся. Кожа на лице должна быть во-о-от такая толстая!
Цзян Хуа поднял глаза:
— Спасибо, что хотя бы понимаешь себя.
— Хе-хе, ещё бы. Ты просто не знаешь… — Лян снова собирался приняться за хвастовство, но заметил Биня, который нёс что-то в руках, и тут же закрыл рот.
— Цзян Хуа, — Бинь подошёл, протянул ему находку и покосился на Ляна.
Цзян Хуа посмотрел. В руках лежало несколько мучных клубней размером с картофелину и два-три белых батата. Бинь, похоже, выдернул всё грубой силой вместе с лозой и листьями. Хорошо хоть сами корнеплоды не повредил.
— А… На сегодня этого, наверное, хватит. — Цзян Хуа оборвал и выбросил лозы с листьями, затем сказал Биню: — Посмотри, нет ли поблизости мёртвых деревьев. Хорошо бы найти грибов.
— Я недавно видел грибы. Там. — Бинь указал направление.
Цзян Хуа кивнул и пошёл за ним.
Лян пожал плечами и снова поплёлся следом:
— Расскажу вам секрет! В том озере живут очень вкусные жуки. Потом достану немного, попробуете. Остальные есть боятся! Эй, вот поедите и поймёте…
Этот самец был невыносимо шумным. Ни Бинь, ни Цзян Хуа не ответили. Дойдя до места, на которое указывал Бинь, они и правда увидели множество грибов: с красными шляпками и белыми ножками, жёлтые с красными пятнами, даже какие-то полупрозрачные… Цзян Хуа не рискнул собирать всё подряд. Зато в неприметном углу заметил древесные грибы муэр и сразу указал на них:
— Бинь, они не ядовитые, да?
Бинь покачал головой:
— Не ядовитые. Они тоже вкусные?
Лян сунулся посмотреть и непонимающе спросил:
— Зачем вообще есть такое? Звериное мясо и плоды невкусные, что ли?
Цзян Хуа не стал тратить на него время, наклонился и начал собирать в корзину муэр и шиитаке. Муэр можно подать холодным салатом, а белый батат и сырой хрустящий и сладкий. Два-три клубня всё равно нет смысла отдельно варить — можно тоже нарезать в холодный салат!
Лян ничуть не обиделся, что его игнорируют. Он сорвал кусочек муэра, положил в рот, один раз укусил и тут же выплюнул. Затем с преувеличенно страдальческим выражением спросил Биня:
— У Цзян Хуа точно всё нормально со вкусом?
Бинь прислонился к стволу дерева и смотрел, как Цзян Хуа собирает грибы. Даже глаз в сторону Ляна не повернул, лишь сказал:
— Просто ты никогда не ел то, что он готовит.
Грибы и муэр почти ничего не весили, но занимали много места. Сегодня двое самцов всё равно шли с пустыми руками, поэтому Цзян Хуа собрал всё, что мог, уложил поверх плодов, чтобы не подавить, и передал корзину Биню. Бесплатная рабочая сила есть — глупо не пользоваться.
Вокруг стояли редкие деревья, между которыми отлично виднелось небо. После густых лесов Хэда место казалось почти пустым. Вероятно, и разновидностей еды здесь было меньше. Лян говорил, что неподалёку есть озеро, поэтому Цзян Хуа попросил показать дорогу — хотелось проверить, водится ли там рыба с небольшим количеством костей.
http://bllate.org/book/25080/3097934
Готово:
