С момента выхода в путь прошли ровно одни полные сутки и ещё один световой день. К вечеру солнце ещё не зашло, и по-хорошему им уже следовало искать место для ночлега, но Янь сказал, что до племени Юлу осталось совсем немного — примерно столько, сколько занимает один приём пищи. Поэтому все лишь наскоро выпили воды и продолжили путь.
Цзян Хуа прикинул: если не считать привалов, они провели в дороге больше пятидесяти часов. При такой скорости в Хуаго они наверняка успели бы пересечь несколько провинций. Но на всём пути не встретилось ни одного здания и вообще ни одного человека. Если Юлу действительно было ближайшим к Хэда племенем, возможно, этот мир был намного больше Земли, тогда как зверолюдей здесь жило значительно меньше, чем людей. Неудивительно, что цивилизация оставалась такой первобытной и отсталой.
Через некоторое время они перевалили через вершину и посмотрели вниз. Там тесно лепились друг к другу серо-белые каменные дома, местами скрытые густыми деревьями. Всё племя вытянулось вдоль берега широкой реки. Издали оно напоминало ветку, густо усыпанную белыми цветами груши.
Увидев родное племя, Янь заметно оживился. Огромный бурый медведь поднялся на задние лапы и протяжно взревел в сторону долины. Несколько самцов ответили звуками, похожими на фырканье. Цзян Хуа с удивлением поймал себя на том, что, кажется, понял смысл: они дразнили Яня, который не мог дождаться встречи с Аю.
Посмеявшись ещё немного, самцы разом загрохотали голосами — тигры зарычали, волки завыли, всё смешалось в один оглушительный шум. А затем они рванули с горы вниз. От резкого ускорения Цзян Хуа изо всех сил вцепился в шерсть на шее Биня, чем вызвал новый взрыв смеха у Жуйци.
Воины Юлу, услышав звериный рёв, уже вышли к окраине встречать Яня и остальных.
Подъехав ближе, Цзян Хуа заметил, что среди самцов Юлу тоже встречались волки и тигры, но с первого взгляда было ясно: большинство здесь — медведи. Попадались даже огромные человекообразные обезьяны. И ещё… почему они так странно на него смотрят? Будто на что-то очень желанное. От этих взглядов по коже ползли мурашки.
К сожалению, тогда Цзян Хуа ещё не представлял, насколько невероятным было обоняние этих зверолюдей. У самок оно было чуть слабее, зато самцы могли за километр через лес учуять запах одинокой самки. Если у самки уже имелся партнёр, на нём оставался особый запах этого самца, который тоже чувствовался издалека. Поэтому в этом мире партнёрские отношения не имели никакой приватности. Крайне сильное чувство собственничества заставляло самца скорее остаться одиноким до смерти, чем пытаться отобрать чужого партнёра.
Как они говорили: Бог зверей не позволяет самцам причинять вред самкам и точно так же не позволяет самкам предавать самцов.
А сейчас вся эта толпа учуяла запах одинокой самки. И когда они подошли ближе и увидели его — небеса! Какая беленькая, какая красивая самка!
Юлу тоже было богатым племенем, но, как и все остальные, остро нуждалось в самках. Встречать гостей пришло двадцать-тридцать самцов, а тех, у кого имелся партнёр, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Они знали, что пару лет назад одна самка из Хэда перебралась после союза в Юлу и сейчас родственники приехали её навестить. Но зачем вместе с ними появилась ещё одна красивая самка без партнёра? Неужели… Хэда собирается отдать им ещё одну?
В один миг глаза почти всех холостых самцов загорелись зелёным. Их взгляды буквально приклеились к Цзян Хуа. Чем дольше они смотрели, тем сильнее нравилось увиденное — ну разве не их будущая самка стоит перед ними?
Никогда ещё мужские взгляды не были настолько горячими. Цзян Хуа наконец понял, что происходит, и мгновенно почувствовал себя кроликом, угодившим в волчью стаю. Всё тело стало неуютно. Он соскользнул со спины Биня, придвинулся к Жуйци и Яню и, стараясь сохранить спокойствие под десятками обжигающих взглядов, больше не смел глазеть по сторонам.
На шум подошёл вождь Юлу по имени Цю. Обменявшись с Янем несколькими вежливыми приветствиями, он повёл гостей внутрь племени. По дороге Цю тоже бросил взгляд на Цзян Хуа, и этот взгляд показался ему весьма многозначительным.
Увидев такое, Цзян Хуа уже начал жалеть, что вообще согласился приехать. Раньше ему казалось, что самцы Хэда и так слишком назойливы. Теперь же он понял: да они просто джентльмены! А вот местные самцы из Юлу смотрели горящими глазами, тяжело дышали и производили впечатление существ, которые только и ждут случая, чтобы прыгнуть на него. Жутко!
К счастью, вскоре внимание Цзян Хуа переключилось на каменные дома Юлу. Их стены высотой больше двух метров были сложены из камней и глины, перекрытия делали из брёвен, а крыши — из деревянного каркаса. В Хэда дома строили примерно так же. Даже не поднося факел близко, Цзян Хуа это видел.
Но здесь существовал и другой вид каменных домов — вдвое выше обычных, потому что это были двухэтажные здания.
Цзян Хуа почти выхватил у Биня факел и подошёл ближе. Крыша второго этажа была покрыта каменными пластинами, похожими на черепицу.
Он с удивлением уставился на немногочисленные двухэтажные постройки, явно возведённые совсем недавно. Стилистика мира вдруг стала совершенно другой — слишком резко. Уже темнело, и детали рассмотреть было трудно, но он точно видел: каменные «черепицы» различались и размером, и толщиной. Издали выглядело неплохо, но Цзян Хуа, который на Земле видел деревенские дома с черепичной крышей, стоило подойти поближе — и всё сразу стало понятно.
В отличие от Цзян Хуа, привыкшего к многоэтажкам, Янь и остальные никогда не видели даже двухэтажного дома. Янь ещё кое-как сохранял серьёзное выражение лица, хотя глаза упрямо косились на здания. Остальные и вовсе забыли о сдержанности. Особенно Жуйци: он с возгласами обошёл один такой дом кругом и, если бы не помнил, зачем приехал, наверное, уже ворвался бы внутрь осматривать комнаты.
Цю выглядел довольно молодым вождём: мускулистым, крепким, весь в тугих мышцах. Наверняка звериная форма тоже медведь. Но медведь умный. Он спокойно позволил гостям из Хэда ходить с отвисшими челюстями и разглядывать всё вокруг, ни словом не обмолвившись о двухэтажных домах, а лишь с улыбкой привёл их к одному каменному зданию.
Это тоже оказался двухэтажный дом. Цзян Хуа не успел его как следует рассмотреть, когда услышал:
— Отец-самец! Отец-самка!
Он повернулся на голос. Из дома вышел молодой крепкий самец и восторженно смотрел на Яня и Жуйци.
Широкие плечи, мышцы, фирменный простодушный вид — ещё один медведь.
Цзян Хуа решил, что уже понял здешнюю систему. И не ошибся: перед ним стоял Юн, партнёр Цилы, звериная форма — чёрный медведь.
Юн радостно пригласил всех внутрь. К счастью, дом был просторным: десяток человек вошли, и тесно не стало. Сразу за входом располагалась общая комната — разумеется, без стола для гостей и диванов, лишь несколько деревянных чурбаков вместо стульев. Посередине комнаты стояла перегородка. Возле неё был сложен простенький каменный очаг. Цзян Хуа знал, что его обычно используют для обогрева или разогрева еды, а настоящая кухня с очагом должна находиться снаружи.
Янь и Жуйци всё говорили с Юном. Янь-медведь уже давно куда-то убежал, а остальные самцы расселись на чурбаках. После такой долгой дороги наконец-то можно было отдохнуть и заодно расспросить пришедших поглазеть жителей Юлу про двухэтажные дома.
Юн уже проводил Яня и Жуйци в комнату. Цзян Хуа как раз хотел найти чурбак, присесть и аккуратно выведать у окружающих что-нибудь полезное, когда Жуйци высунул голову из боковой комнаты и поманил его:
— Цзян Хуа, иди скорее познакомься со своим старшим братом Цилой!
Справа от общей комнаты была дверь. Янь и Жуйци уже прошли туда. Цзян Хуа откинул занавесь и вошёл. Прямо перед ним стоял прикреплённый к стене деревянный стеллаж, немного похожий на шкаф-витрину. На нём лежала одежда. На полу стоял большой прямоугольный деревянный ящик, но стенки получились разного размера, отчего ящик слегка перекосило.
Это была всего лишь вторая деревянная мебель, увиденная Цзян Хуа с момента появления в этом мире. В Хэда для хранения вещей обычно брали пень или камень и выдалбливали середину. Пока не пробил насквозь — значит получилось. До смешного примитивно. Ещё использовали корзины из коры или сплетённые из пеньковой и травяной верёвки, но травяные корзины были слишком мягкими и годились только для переноски.
Жуйци вытащил задумавшегося Цзян Хуа к каменной кровати и сказал:
— Это твой старший брат Цила. Цила, это самка Цзян Хуа, которого спас твой отец-самец.
На каменной кровати лежал толстый слой шкур. Молодой мужчина полусидел, прислонившись к стене. Лицом он процентов на семьдесят походил на Жуйци, но волосы, как у Яня, были огненно-рыжими, из-за чего кожа казалась светлее. Под спиной у него лежала… подушка? Цзян Хуа не был уверен.
— Так ты и есть Цзян Хуа? — Цила широко раскрыл глаза и с любопытством разглядывал необычную самку. Потом вдруг радостно воскликнул: — Отлично! Я только что обзавёлся ребёнком, а теперь у меня ещё и красивый младший брат появился!
Цзян Хуа встретился взглядом с его карими глазами и решил, что характером этот внезапно приобретённый брат больше похож на Жуйци, чем на Яня. Только ещё живее, горячее и непосредственнее.
С некоторой неловкостью Цзян Хуа произнёс:
— Здравствуй… старший брат Цила.
— Ха-ха! — Цила прищурился от смеха и указал на него Жуйци. — Отец-самка, какой он забавный! У него даже такое обращение есть! Интересно-то как!
— Ну всё, Цила. Ты уже сам стал отцом-самкой, чего ведёшь себя как ребёнок? — отругал его Жуйци, а затем повернулся к Цзян Хуа: — Не обращай на него внимания!
Цзян Хуа неловко смотрел на необычное общение этой «матери с дочерью», но не успел ничего сказать, как Цила продолжил:
— Извини, извини, я говорю слишком прямо, ты не обижайся! И не называй меня старшим братом. По-моему, мы примерно одного возраста. Зови просто по имени!
Янь стоял рядом и лишь качал головой, явно давно привыкнув к выходкам Цилы. Затем позвал Юна выйти вместе с ним. По дороге они набрали овощей и плодов, которые нужно было обработать, а пока не стемнело окончательно, ещё следовало сходить и добыть несколько зверей.
http://bllate.org/book/25080/3097930
Готово:
