Пустыня Гита — царство жёлтых песков. На местном языке её название означает «куча песка». Рельеф здесь сильно пересечённый, климат крайне засушливый, слой сухого песка очень глубокий, растительности почти нет, а дюны постоянно перемещаются. Это одна из пустынь Хуаго с самыми суровыми природными условиями.
То, что в обычном городе называют «уличной жарой, на которой можно яичницу пожарить», для Гиты было бы редкой прохладой. Стоило палящему солнцу долго бить прямо по коже, и ощущения становились страшнее медленной казни; каждый порыв ветра словно прожаривал человека ещё сильнее. Злой ветер гнал жёлтый песок под ногами, складывая его в изящные волнистые узоры. Куда ни глянь — бесконечные дюны до самого горизонта. За жёлтыми песками не было ни высоток, ни цветов, ни деревьев — никакой переходной полосы, сразу синее небо и ослепительное солнце. Зрелище потрясало.
Для людей, круглый год живущих в городе, пустыня казалась чем-то бесконечно далёким, но…
Цзян Хуа, скрежеща зубами, лежал ничком в песке. Песок был у него в глазах, ушах, носу и во рту, а тело уже почти засыпало целиком! Сильный ветер швырял песчинки так, что он не мог открыть глаза, даже дышать было трудно. Оставалось лишь смирно лежать на земле, обхватив голову руками.
Если бы Небо дало ему ещё один шанс выбрать… он бы ни за что больше не сунулся в эту проклятую пустыню!!
А началось всё несколько дней назад —
Цзян Хуа учился на четвёртом курсе университета XX по специальности «художественное образование». На выпускную учебную поездку студентов обычно возили в крупные города, но детям из богатых семей наскучило однообразное «абстрактное искусство из городского бетона и арматуры». Несколько человек пару дней всё обсуждали и в итоге придумали новый маршрут через Синьцзян и Ганьсу, с планом провести в пустыне пять дней. Стоило опубликовать программу, как откликнулась целая толпа желающих, но потом многие по разным причинам отказались, и в итоге набралось лишь чуть больше десятка человек — едва хватило, чтобы группа состоялась.
Изначально Цзян Хуа собирался ехать по маршруту в Юньнань, но его лучший друг и несколько девушек приставали к нему до тех пор, пока не помогли сменить направление. На новом маршруте не было преподавателя-руководителя, поэтому сначала университет вообще не хотел его утверждать. Однако Цзян Хуа был председателем студсовета, старостой группы, хорошо учился, отличался спокойным характером и пользовался доверием преподавателей. Когда выяснилось, что группу поведёт он, руководство закрыло на это глаза.
Но стоило им добраться до пустыни, найти проводника и увидеть легендарный пейзаж, от которого захватывает дух, как несколько непоседливых ребят из их семнадцати человек тут же начали чудить.
Когда группа остановилась передохнуть у маленького оазиса, эти типы вдруг подкрались к Цзян Хуа сзади, зажали ему рот и фактически «похитили». Тайком от проводника они ушли из оазиса, уверяя, что только осмотрятся поблизости. Кто же виноват, что проводник, хоть и молодой, вёл себя как старик: туда нельзя, сюда нельзя — и зачем тогда вообще приезжать развлекаться?!
Они даже не взяли верблюдов. Стоило перевалить через невысокую дюну, как все словно сорвались с цепи: носились, бесились, фотографировали, снимали видео и в конце концов разбрелись кто куда. Пустыня — не город: даже на небольшом расстоянии крики уже плохо слышны, так что собрать всех было невозможно. Цзян Хуа чуть с ума не сошёл от тревоги. А когда всё-таки стянул каждого обратно в одну точку, обнаружил, что прежний маленький оазис исчез из виду.
О том, что случилось потом, Цзян Хуа вспоминать совершенно не хотел. Ушли они в спешке: рации остались на верблюдах, еду и воду никто не взял. Закусок в рюкзаках едва хватало, чтобы подразнить желудок, да и после них пить хотелось ещё сильнее. Укрыться от солнца в пустыне было негде. Проводник как раз и привёл группу в оазис потому, что приближался период самого сильного дневного зноя, а они попали под него в полном составе. Все устали и проголодались, две девушки чуть не потеряли сознание от обезвоживания — их пришлось вести под руки. Вскоре начали сдавать и парни.
К счастью, небо постепенно потемнело, даже поднялся сильный ветер. Суточный перепад температур в пустыне огромен, а заблудиться здесь проще простого. До поездки они вроде бы изучили все рекомендации, но лишь теперь по-настоящему поняли, насколько были наивны.
С наступлением ночи пришёл лютый холод. Никаких тёплых вещей у них не было: только майки, футболки, шорты и тонкие солнцезащитные куртки. Если так продолжится, они вполне могли все замёрзнуть насмерть. Но никто не знал, что делать. Оставалось только идти вперёд без остановки, надеясь увидеть зелень раньше, чем потеряешь сознание.
Увы, вместо зелени пришёл сильный ветер, поднявший в воздух бесчисленные тучи жёлтого песка. Песчинки болезненно секли лица, глаза невозможно было открыть. Пришлось лечь на землю и ждать, пока буря стихнет. Очень скоро песок засыпал их тела больше чем наполовину.
И самое несчастное — Цзян Хуа всё-таки был всего лишь студентом. Подумаешь, песчаная буря; ему и в голову не пришло проявить такую осторожность, чтобы удерживать каждого человека за руку. Поэтому, когда ветер стих, рядом остались только он и его лучший друг Лу Фэйцянь.
Прекрасно! В полдень из лагеря убежали семеро, а ещё до наступления темноты потерялись пятеро. Теперь мало было найти тот маленький оазис — нужно было ещё разыскивать людей вокруг. А ведь это пять студентов! Если с ними что-нибудь случится, проблемы будут не только у университета и Цзян Хуа — общественный резонанс окажется куда страшнее. Тогда уже речь пойдёт не об учебных баллах: его вполне могли отчислить!
Цзян Хуа и Лу Фэйцяню ещё сравнительно повезло: до наступления ночи они наткнулись на маленький оазис.
Сначала оба решили, что это то самое место, где отдыхал проводник, и от радости чуть не потеряли сознание. Но, подойдя ближе, страшно разочаровались. Оазис оказался ещё меньше прежнего, никаких палаток здесь не было — лишь несколько деревьев, немного травы и окружённая ими лужица воды. И всё же этого хватало, чтобы почувствовать себя счастливчиками: по крайней мере, была вода и растения, значит, некоторое время они не умрут с голоду.
Ночью, словно по чуду, сильного ветра не было. Они развели из веток костёр, прижались друг к другу и кое-как проспали до утра. Усталость была такой, что хотелось провалиться в беспамятство, но на деле сон оказался тревожным: едва рассвело, оба проснулись, с трудом поднялись и снова пошли — искать оазис или людей.
Они уже бессчётное число раз поднимали телефоны в поисках сигнала, но стоило появиться одной полоске, как через секунду она исчезала. Теперь телефоны годились разве что вместо фонарика; какой бы марки они ни были, толку от них было не больше, чем от куска железа.
У Цзян Хуа имелся компас. Пользоваться им мог любой, но, радостно вытащив его, они вдруг обнаружили главное: никто не знал, с какой стороны они пришли и куда теперь нужно идти.
Потом они пробовали идти вдоль узоров на песке, но через некоторое время Цзян Хуа понял, насколько глупой была эта идея. Направление ветра здесь менялось весь день, а вместе с ним менялся и рисунок песка. Ни оазиса, ни людей они не увидели, зато окружающая местность становилась всё более незнакомой. Похоже, они лишь уходили всё дальше.
В конце концов им так и не удалось найти никого и дождаться спасателей. Зрение Цзян Хуа становилось всё более мутным, ноги двигались уже чисто механически. Когда сил не осталось совсем, ветер снова усилился. Веки окончательно перестали слушаться, постепенно он потерял из виду даже Лу Фэйцяня — и вдруг далеко впереди заметил пятно зелени.
Мираж или…
Да какая разница? Цзян Хуа казалось, что он вот-вот умрёт. Может, ему уже всё мерещится. Но он не хотел умирать!
Зачем он вообще приехал в Гиту?
Почему не остановил остальных, когда они начали дурачиться?
Почему…
Веки наливались тяжестью. Совсем обессилев, Цзян Хуа рухнул на землю и, среди едва различимых человеческих голосов, потерял сознание.
http://bllate.org/book/25080/3097916
Готово:
