Вернувшись домой и толкнув дверь, Е Ци увидел сплошную темноту. У него дёрнулся уголок глаза: он забыл купить самое важное — свечи.
К счастью, луна была достаточно полной, а зрение у него — достаточно хорошим, так что кое-как всё ещё можно было разглядеть.
Сюй Суйань заранее вскипятил на кухне воду. Е Ци разложил купленные рис, масло, мясо и овощи и наскоро обмылся горячей водой прямо на кухне.
Стоило потянуть запястье, плечи или шею, как он невольно втягивал воздух сквозь зубы.
За окном стрекотали насекомые и перекликались птицы, а в доме царили темнота и тишина.
Они лежали на кровати плечом к плечу, как обычно, и никто не разговаривал.
Е Ци закрыл глаза, молча растирая запястье и обдумывая дальнейшие планы.
Сюй Суйань заметил его движения. Лежащая под одеялом рука сжалась, веки чуть приподнялись, горло дрогнуло, но слова, уже готовые сорваться с губ, он снова проглотил. В конце концов он закрыл глаза, будто ничего не заметил.
Погода всегда менялась непредсказуемо: ещё вчера стоял ясный день, а сегодня с утра тянулся бесконечный дождь.
Е Ци открыл глаза и первым делом услышал за окном мерный шелест дождя. В сыром воздухе чувствовалась прохлада.
Кап… кап…
В углу дома с потолка стекала вода, и на полу уже промокло большое пятно.
Но всё это было не самым важным. Важнее было то, что у него в объятиях оказался раскалённый от жара человек.
Лицо Сюй Суйаня пылало. В полубессознательном состоянии он жался к Е Ци и прерывисто бормотал:
— Холодно… так холодно…
Е Ци мгновенно нахмурился, губы сжались в тонкую линию. Он тихо позвал прямо у его уха:
— Сюй Суйань, проснись!
Одновременно он коснулся его лба и щёк. Они были горячими, словно печь.
Е Ци позвал его ещё несколько раз, прежде чем ресницы Сюй Суйаня дрогнули. Тот медленно приподнял веки, под которыми проступала лёгкая синюшность, и показал влажные, растерянные глаза.
Увидев, что он очнулся, Е Ци немного расслабил напряжённую спину.
— Ты заболел. Нужно к лекарю.
Говоря это, Е Ци уже одевался.
Заболел…?
Сюй Суйань смотрел в пустоту. Казалось, голову ему крепко стиснули, и сил осмыслить происходящее совсем не осталось.
Он был словно тряпичная кукла и безвольно позволял Е Ци одевать себя.
Быстро натянув на него одежду, Е Ци посадил Сюй Суйаня себе на спину и открыл дверь. Ледяной ветер, смешанный с дождём, хлестнул в лицо, по коже пробежал озноб, и Е Ци инстинктивно отступил на два шага.
Сюй Суйань бессильно лежал у него на спине. Горячая щека прижималась к шее Е Ци, взгляд был мутным и рассеянным, дыхание то становилось тяжёлым, то почти исчезало.
Не успев толком подумать, Е Ци снова уложил его на кровать, закутал в одеяло, глубоко вдохнул и без колебаний выбежал под дождь.
Дождь мгновенно промочил его насквозь. Вода стекала по нахмуренному лицу, застилая глаза.
Е Ци грубо провёл ладонью по лицу, но шага не сбавил. Грязная вода взлетала из-под ног и пятнала серо-белый подол.
Тук-тук-тук!
Он торопливо застучал в ворота соседнего дома.
— Кто там?! — тётушка Ли нахмурилась, накинула верхнюю одежду, вышла из комнаты и крикнула в сторону двора: — Подожди немного!
Е Ци перестал стучать, сжал кулаки и принялся ходить перед воротами взад-вперёд. Порывы холодного ветра проходили сквозь мокрую одежду и пробирали до кожи.
Вскоре деревянная дверь со скрипом открылась, и на пороге появилась нахмуренная тётушка Ли с зонтом.
Как только она увидела Е Ци, обе её брови взлетели вверх.
— Чего тебе? — раздражённо спросила она и тут же собралась закрыть дверь.
Е Ци было не до приличий. Он поспешно шагнул вперёд и поставил ногу между створками, успев заговорить раньше, чем тётушка Ли разразилась руганью:
— Простите, тётушка Ли. Мой супруг тяжело заболел, ему нужен лекарь. Дождь слишком сильный, я хотел одолжить соломенный дождевик. Прошу вас.
В его голосе слышались неподдельные тревога и искренность. Ругательства застряли у тётушки Ли в горле. Она снова оглядела Е Ци: тот промок насквозь, выглядел жалко, а тревога на лице явно не была притворной. Она заколебалась.
Но тут вспомнила, что прежде Е Ци тоже умел разыгрывать представления, и отбросила сомнения.
— Какой бы ни была причина, я тебе ничего не дам. Уходи.
Ответ был ожидаемым. Е Ци вытащил из рукава горсть медных монет.
— Тогда можно я куплю? Тут жизнь человека на кону. Прошу вас, тётушка Ли.
Дождь всё усиливался, с шумом барабаня по Е Ци. Вода стекала по щекам и подолу, с одежды беспрерывно капало. На раскрытой ладони лежало несколько десятков медных монет, а он смотрел на тётушку Ли с мольбой.
Увидев монеты, мокнущие под дождём, тётушка Ли наконец поверила. Но из-за прежней репутации Е Ци всё ещё неохотно согласилась.
Она взяла деньги и отдала ему висевший под карнизом соломенный дождевик.
Получив его, Е Ци не сказал больше ни слова, прижал дождевик к груди и бросился домой.
В комнате Сюй Суйань лежал с закрытыми глазами. Лицо его было белым как полотно, губы посинели, черты исказились от боли, а дыхание стало таким слабым, будто вдохов было больше, чем выдохов.
Сердце Е Ци резко подскочило к горлу. Он быстро подошёл и надавил пальцем на точку под носом Сюй Суйаня.
Но это почти не помогло. Дыхание стало лишь немного чаще, в остальном ничего не изменилось — Сюй Суйань так и не очнулся.
Е Ци не разжимал нахмуренных бровей. Он быстро надел на него дождевик, взвалил на спину и выбежал под дождь, направляясь к дому лекаря Вана.
Дорога была скользкой и шла под уклон. Е Ци раз за разом поскальзывался и падал, весь вымазался в грязи, но всякий раз успевал защитить Сюй Суйаня.
К дому лекаря Вана он добрался уже похожим на ком грязи.
Средь бела дня лекарь Ван даже испугался. Если бы Е Ци вовремя не заговорил, старик едва не принял бы его за дикаря с гор.
— Лекарь Ван, скорее посмотрите его! — Е Ци ворвался в дом и поспешно снял Сюй Суйаня со спины.
Под дождевиком дыхание Сюй Суйаня было уже слабым, словно едва ощутимый ветерок. Лицо — белее снега, глаза плотно закрыты, тело неподвижно.
Лицо лекаря Вана тут же изменилось.
— Быстро положи его на кушетку!
Е Ци немедленно послушался.
Лекарь Ван положил пальцы на запястье Сюй Суйаня. Пульс то усиливался, то слабел, промежутки были неровными, временами сердцебиение будто вовсе прерывалось. Такой пульс появлялся у людей, стоявших одной ногой в могиле.
Увидев, как резко потемнело лицо лекаря Вана и как сдвинулись его брови, Е Ци замер рядом, боясь даже глубоко вдохнуть. Сердце повисло в горле, взгляд метался между Сюй Суйанем и лекарем.
С мрачным лицом лекарь Ван достал серебряные иглы и поставил их в точку под носом, подошвы и кончики пальцев.
После иглоукалывания веки Сюй Суйаня дрогнули, а дыхание стало чуть сильнее.
Лекарь Ван поднялся, схватил горсть трав и протянул Е Ци.
— Добавь полковша воды и вари на сильном огне полчаса.
Е Ци ответил, что понял, взял травы и ушёл на кухню.
Через полчаса он вернулся с лекарством. Иглы уже сняли, но Сюй Суйань по-прежнему не пришёл в сознание.
— Влей в него, — сказал лекарь Ван.
Е Ци снял верхнюю, испачканную одежду, подошёл, полусидя прижал Сюй Суйаня к себе и начал поить лекарством.
Отвар был слишком горьким. Даже без сознания Сюй Суйань отчаянно сопротивлялся: уже первый глоток он почти целиком выплюнул.
Е Ци не нашёл другого способа. Стиснув зубы, он сам набрал в рот глоток лекарства, одной рукой сжал щёки Сюй Суйаня, наклонился и прижался к его губам, передавая отвар изо рта в рот. Лишь убедившись, что тот проглотил всё до конца, Е Ци отстранился.
http://bllate.org/book/25079/3097647
Готово:
