Е Ци поднял голову к небу. Солнце уже стояло почти в зените — пора обедать.
— Проголодался?
Он спросил это между делом, бросил инструменты и направился к кухне.
Но у самой двери его догнал Сюй Суйань и потянул за рукав.
Е Ци удивлённо обернулся. Сюй Суйань тут же отпустил ткань, отвёл взгляд и запинаясь сказал:
— Еду... я приготовлю. А ты... ты отдохни.
Не дожидаясь ответа, он торопливо обошёл Е Ци и юркнул на кухню.
— Справишься? — с беспокойством спросил Е Ци.
Не оборачиваясь, Сюй Суйань кивнул.
— Угу. Мне уже намного лучше.
Он проспал всё утро. Если теперь ещё и ничего не будет делать, совесть совсем замучает. В глубине души Сюй Суйань просто не хотел, чтобы Е Ци решил, будто он ни на что не годен и способен лишь быть обузой.
Раз тот настаивал, Е Ци не стал мешать. Приготовить еду на двоих — не такая уж тяжёлая работа.
Только...
Взгляд Е Ци упал на плохо сидящую одежду молодого супруга. Он нахмурился, немного подумал и пошёл в комнату.
Порывшись в шкафу, наконец нашёл несколько хлопково-льняных вещей с заплатками. Прежний хозяин тела носил их лет в тринадцать-четырнадцать. Е Ци прикинул размер — Сюй Суйаню с его телосложением должно хватить с запасом.
Одежда была чистой, только немного пахла долгим хранением и плесенью. Ничего серьёзного. Один комплект Е Ци положил на кровать, остальные вынес просушиться на солнце.
На кухне Сюй Суйань разжигал огонь. Всё вокруг заволокло дымом, глаза у него заслезились.
Сухую ветку в его руке вдруг забрала большая костлявая ладонь. Не успел он обернуться, как рядом прозвучал привычно спокойный голос Е Ци:
— Я нашёл тебе одежду. Иди в комнату и переоденься.
— А?
Сюй Суйань растерянно повернулся и распахнул глаза.
Е Ци сверху посмотрел на эти влажные, по-детски выразительные глаза и снова подумал, что они действительно очень красивые.
Он повторил сказанное. Сюй Суйань одновременно почувствовал себя польщённым и смутился.
Польщённым — потому что не ожидал, что Е Ци заметит, насколько плохо сидит его одежда, и даже даст другую.
А неловко ему было потому, что у каждого человека есть чувство собственного достоинства, особенно в таком юном возрасте. Сюй Суйань не был исключением. Он уже создал семью, но у него не было ни одной вещи по размеру — стыдно даже думать.
Он тихо пробормотал согласие, опустил голову, ссутулился и поспешил в комнату.
Как и предполагал Е Ци, одежда подошла. Единственным недостатком была чрезмерная худоба Сюй Суйаня: вещи сидели чуть свободно, но это почти не мешало.
Огонь Е Ци уже развёл. Сюй Суйаню оставалось сварить кашу и пожарить немного зелени.
Пока он готовил, Е Ци вышел во двор и закончил последние участки плетня.
К тому времени, когда еда была готова, ограда тоже оказалась полностью починена.
Обедали они за квадратным столом на кухне. Всё время оба молчали.
После еды Е Ци не дал Сюй Суйаню убирать, отправил его отдыхать, сам быстро вымыл посуду и котёл и поставил вариться последний оставшийся свёрток лекарства.
В бочке осталась только половина воды. Е Ци решил сперва сходить за водой, а потом уже заняться дверями и окнами.
В комнате Сюй Суйань сидел на краю кровати, сжимая пальцами край одежды. На душе было сложно и тяжело.
Чем дольше он общался с Е Ци, тем сильнее понимал, что тот совсем не похож на человека из слухов.
Характер у него холодноватый, но сердце доброе. По крайней мере к Сюй Суйаню он относился хорошо.
Они считались супругами, но знакомы были меньше двух дней. И всё же Е Ци заботился о нём во всём и ни разу не показал раздражения или брезгливости.
Как супруг-мужчина Е Ци был более чем достойным — даже лучше всех мужчин, которых Сюй Суйань когда-либо видел.
Только неизвестно, изменится ли он потом.
Если нет, то прожить так всю жизнь... было бы даже хорошо.
Но...
Вспомнив о своём слабом здоровье, Сюй Суйань сразу потускнел. Надежда на будущее исчезла из глаз.
Возможно, «хорошо» было лишь с его точки зрения. Для Е Ци же это означало получить в придачу человека, который ни тяжести поднять не может, ни на плечах носить, да ещё и постоянно болеет.
От одной этой мысли на душе стало невыносимо тяжело.
«Ладно, не думай пока так далеко. Ещё неизвестно, доживёшь ли ты до двадцати, какое уж тут будущее», — утешил он себя.
В прошлом году Сюй Суйань тяжело заболел, и его возили в лечебницу в город. Тогда лекарь сказал, что болезнь у него врождённая, а из-за многолетнего недоедания и отсутствия нормального лечения организм давно истощён. Сейчас он лишь внешне держится, а внутри пуст. Если всё продолжится так же, двадцатилетия он не переживёт.
Пока Сюй Суйань думал, дверь открылась.
Е Ци вошёл с дымящейся чашей лекарства.
— Пора пить.
Сюй Суйань отбросил беспорядочные мысли, принял чашу, нахмурился и одним глотком выпил всё до дна.
— Если... если устал, поспи ещё. В бочке мало воды, я схожу принесу пару вёдер, — сказал Е Ци, забирая чашу.
Когда он только вошёл, сразу заметил тяжёлое, озабоченное выражение Сюй Суйаня. Хотел спросить, что случилось, но в последний момент передумал.
У каждого есть личные вещи. Пусть они и супруги, но ещё недостаточно близки. Лезть с вопросами было бы неправильно.
Сюй Суйань тихо ответил «хорошо», и Е Ци вышел.
Поставил чашу, взял деревянное ведро и направился к колодцу в центре деревни.
Дома было только одно ведро, поэтому за раз он мог принести лишь одну порцию воды. Чтобы наполнить бочку, приходилось ходить туда-обратно три-четыре раза. Е Ци решил, что надо раздобыть ещё одно ведро.
И не только ведро — нужна ещё большая купальная кадка.
У молодого супруга слабое здоровье. Когда похолодает, в кадке можно будет лежать в горячей воде, тогда меньше риск простудиться и не так холодно.
Когда Е Ци пришёл за последним ведром, у колодца появились несколько деревенских женщин.
Он хотел было поздороваться, но те при его виде шарахнулись в сторону, словно увидели крысу.
Е Ци ничего не оставалось, кроме как молча набрать воду и больше не пытаться заговорить.
Пока он занимался ведром, женщины за спиной громко обсуждали свежие сплетни.
Говорили так громко, что даже прислушиваться не требовалось.
— Слышали? Дочка третьего Лая позавчера должна была вернуться в родительский дом на третий день, а так и не пришла!
— Что? Правда?!
— А мне зачем врать? За весь день у них дома никакого движения.
— Если даже на третий день не вернулась, чем это отличается от продажи дочери?
— Вот именно. Этот третий Лай — не человек. Явно продал дочь, а всем твердил, что выдал замуж. Теперь сколько людей будут на неё косо смотреть!
— Жалко девчонку. С таким отцом...
За время этого разговора Е Ци уже набрал воду, поэтому продолжения не услышал.
По дороге домой он вспомнил слова женщин и вдруг сообразил: завтра, кажется, будет третий день с тех пор, как молодой супруг вошёл в его дом. То есть день возвращения к родителям.
По народному обычаю государства Цзин жених или невеста на третий день после брака должны возвращаться в родительский дом. Это показывало, что ребёнка действительно выдали замуж, а не продали.
Если такого возвращения не было, считалось, что человека именно продали, а не выдали замуж.
В таком случае и родительскую семью, и самого человека будут обсуждать. Особенно его самого — в деревне семьи супруга на него станут смотреть свысока.
Поэтому существовало негласное правило: брачный союз можно заключить без свадебной церемонии, но возвращение в родительский дом на третий день пропускать нельзя.
Хотя Е Ци знал, что молодого супруга действительно продали, он всё равно решил завтра отвезти его к родным. Нужно было показать людям, что Сюй Суйань именно вышел замуж, а не был продан.
Но раз ехать с возвращением, нужен и соответствующий подарок...
Тут у Е Ци разболелась голова. Где ему сейчас взять достойные дары?
Но взять всё равно надо. Е Ци тяжело вздохнул, лихорадочно перебирая варианты.
Решения пока не нашлось, зато он понял, что именно можно принести.
Из памяти прежнего хозяина тела он знал, что к западу от деревни течёт река шириной больше сотни чи, и рыбы там много.
Не то чтобы жители деревни не любили рыбу. Просто в этой реке когда-то утонули люди, а плавать почти никто не умел, поэтому туда старались не ходить.
Глаза Е Ци загорелись. Вот и подарок для возвращения!
Прежний хозяин тела плавать не умел, зато Е Ци умел. В современной жизни он даже выигрывал юношеский чемпионат провинции по плаванию. Поймать несколько рыб должно быть несложно.
Решив — сделал. Вернувшись домой, Е Ци сначала заглянул в комнату, увидел, что Сюй Суйань снова уснул, не стал его будить, взял инструменты и направился прямо к западной реке.
http://bllate.org/book/25079/3097642
Готово:
