Госпожа Линь накрыла ужин, но Лу Чжэна всё не было. Обернувшись и увидев закрытую дверь его комнаты, она вспомнила, как второй сын поспешно ушёл переодеваться, и решила, что он там меняет одежду. Покачала головой — говорила же не ходить в горы, а он всё равно пошёл.
— Всё, садитесь есть.
По её команде все расселись за столом.
Лу Чжэн вскоре торопливо пришёл.
За столом, конечно же, заговорили о том, куда девать целую корзину добычи Лу Яня. Сам Лу Янь хотел, как раньше, отнести всё в городок и продать. Госпожа Линь считала, что раз семья уже сотрудничает с рестораном «Хуншэн», можно продавать добычу туда.
Тогда не придётся стоять на улице и зазывать покупателей.
Лу Янь не хотел идти против воли матери, но и соглашаться сразу не хотел. Разговор зашёл в тупик.
— Эрлан, а ты что думаешь? — Госпожа Линь подняла глаза на Лу Чжэна.
Лу Янь тоже посмотрел на него. Переговоры о сотрудничестве с рестораном «Хуншэн» в своё время вёл именно Лу Чжэн. Уж его мнение точно лишним не будет.
Оказавшийся под двумя взглядами Лу Чжэн: «…»
Он проглотил кусочек бамбукового побега, подумал несколько секунд и сказал:
— Матушка, всё-таки это крупный ресторан. Мы не можем просто решить и начать поставлять им новый товар. Всё идёт по договору. Вы ведь сами читали договор.
Госпожа Линь цокнула языком.
Лу Янь облегчённо выдохнул.
Точно, про это все забыли.
— Но, — неторопливо продолжил Лу Чжэн, — можно сначала сходить и предложить. Не знаю только, есть ли у них уже другие поставщики. Я поговорю с ними.
Госпожа Линь поняла не всё, но главное уловила: Лу Чжэн возьмёт переговоры на себя.
Они жили землёй и ремеслом и больше всего боялись, что товар не удастся продать. Услышав обещание Лу Чжэна, госпожа Линь успокоилась.
— Завтра я пойду вместе со старшим братом. Он будет продавать в городке, а одну живую птицу оставим — я отнесу её в ресторан и попробую договориться. Как вам?
— Хорошо, так и сделаем, — поспешно согласился Лу Янь.
Госпожа Линь кивнула.
Лу Чжэн уже прикидывал в уме. Они сотрудничали с «Хуншэном» почти три года, до сих пор регулярно поставляя овощи. Если Лу Янь сможет обеспечить стабильное количество дичи, из этого вполне может получиться долгосрочное дело.
Уездный город был намного оживлённее городка. Богатых семей в Юйяне было не так много, зато местных землевладельцев и состоятельных хозяев хватало.
А богатые любят необычные блюда. Дичь ведь не каждый день достанешь.
*
На следующий день, едва начало светать, братья взяли лепёшки, которые госпожа Линь испекла им в дорогу, и вышли из дома.
От Юйцзуйао до городка было недалеко, а вот до уездного центра путь занимал время. На воловьей телеге было бы быстрее, но как назло сейчас шла весенняя пахота, и староста попросил семьи, у которых есть волы, помогать остальным. В нижней части долины у многих поля ещё не были вспаханы.
Вот и пришлось отдать вола во временное пользование.
Добравшись до городка, Лу Янь привычно нашёл свободное место на рынке, разложил добычу и тут же начал громко зазывать покупателей.
Увидев, насколько уверенно старший брат управляется, Лу Чжэн успокоился. Сам он взвалил корзину на спину и поспешил в уездный город.
Дикая курица в корзине была связана за крылья и уже едва дышала. Нужно добраться до ресторана и договориться до того, как она окончательно сдохнет.
Лу Чжэн торопился всю дорогу и наконец вошёл в Юйян. Не задерживаясь, сразу направился в ресторан. Как раз было время обеда: зал первого этажа был заполнен, и даже из отдельных комнат второго доносились голоса.
Он сразу кое-что отметил про себя.
Лу Чжэн вошёл во двор через заднюю дверь. Подсобные работники и слуги в заднем дворе его знали и, увидев, перекинулись с ним парой слов.
Он уверенно нашёл управляющего рестораном, достал из корзины дикую курицу и бамбуковые побеги и объяснил, зачем пришёл.
Побеги он решил взять в последний момент. Вчера, когда они ходили в горы, Лу Чжэн видел большой участок бамбука и заметил своим зорким глазом множество молодых побегов, только пробившихся из земли.
Бамбуковые побеги — продукт сезонный: пройдёт немного времени, и их уже не будет.
Сами по себе они стоили недорого. Просто копать их было долго и тяжело, да ещё правильно приготовить нужно уметь.
Иначе рот будет вязать и щипать.
— Дичь, которую приносит брат Лу, наш ресторан готов покупать, — сказал дядюшка Юй. — В дальнейшем любую живую добычу «Хуншэн» возьмёт. Большая дикая курица — пятьсот вэней, маленькая — триста. На остальное цену назначим, когда принесёте. Что до бамбуковых побегов: если очистите и подготовите, будем брать по пять вэней за цзинь, расчёт серебром сразу.
— Хорошо, благодарю управляющего. — Лу Чжэн кивнул. Теперь нужно будет попросить Лу Яня по возможности ловить добычу живьём. Мёртвую можно съесть самим или продать дешевле.
А бамбуковые побеги можно в ближайшие дни копать всем селом. Чем больше людей, тем больше удастся собрать, и он сам заработает больше.
Лу Чжэн вовсе не был бескорыстным святым. Просто если односельчане увидят, что семья Лу зарабатывает, всё равно начнут всеми способами выведывать источник денег. Вместо этого лучше сразу открыто сказать.
Это не огромный доход, зато люди запомнят добро семьи Лу.
Они заново составили договор в двух экземплярах. Лу Чжэн сложил свой и спрятал во внутренний рукав, затем попрощался.
За дикую курицу и половину корзины бамбуковых побегов ресторан заплатил ему пятьсот вэней.
Выйдя из «Хуншэна», Лу Чжэн не спешил возвращаться. Он нашёл другой ресторан с неплохой торговлей и заказал два фирменных блюда.
Он не собирался раздувать большой бизнес, полагаясь на свои способности, но человеку всегда нужен запасной путь.
С «Хуншэном» они сейчас сотрудничали хорошо, но кто знает, что будет дальше.
Когда-то он предложил несколько идей по управлению и помог ресторану выйти из убытков. Теперь у заведения была постоянная клиентура. Но разве овощи не может выращивать любая крестьянская семья? Их ассортимент не отличался богатством, а других поставщиков наверняка было несколько.
Земли у семьи Лу было мало, и набор культур почти не менялся от сезона к сезону. Договор с «Хуншэном» истекал в следующем году, так что запасного покупателя лучше искать заранее.
Лу Чжэн тыкал палочками в тушёную говядину и смотрел на неё без всякой надежды. Ну и говядина — настоящее дерево, сухая и зубы ломает.
Зато курица с зелёным луком была неплохой: мясо нежное, масло с ароматом лука делало блюдо вкуснее.
Из принципа не оставлять еду Лу Чжэн съел всё подчистую.
Поев, он неспешно отправился гулять. Обычно приезжал с товаром и сразу уезжал, так что древние улицы и рынки толком не видел. Сегодня спешить было некуда.
Юйян был и не большим, и не маленьким: школа, лекарские лавки, дома удовольствий… Частные усадьбы состоятельных людей строили очень изящно, встречались дома с тремя и четырьмя дворами.
Раз есть кварталы богачей, значит есть и бедняцкие районы.
Там стояли низкие простые дома, а одежда обычных жителей выглядела хуже, чем одежда слуг у богатых семей.
Повсюду встречались нищие в лохмотьях.
Но удивительно — на лицах не было полной обречённости или ненависти к жизни.
Лу Чжэн зашёл в кондитерскую, купил несколько фирменных сладостей и решил возвращаться. Сюда пришёл пешком, а обратно хотелось немного потратиться и нанять воловью телегу.
Сладости в уездном городе действительно были изящнее, чем в городке. Даже те же облачные пирожные здесь делали в форме цветков, хотя и цена была соответствующей.
С двумя свёртками в промасленной бумаге в руках Лу Чжэн шёл по улице и высматривал, где можно нанять телегу, когда шум неподалёку отвлёк его внимание.
Из чистого любопытства он подошёл ближе к центру толпы посмотреть, что случилось.
Оказалось, новая лавка готовой одежды устроила акцию по случаю открытия: каждый покупатель получал в подарок кошелёк или платок.
Лу Чжэн посмотрел пару секунд и уже собирался уйти.
Но, поворачиваясь, случайно столкнулся с человеком. Точнее — с одним гэ-эром.
http://bllate.org/book/25074/3007676
Готово:
