Люди из старого дома только-только ушли, а во дворе всё ещё словно витал запах пороха.
Отец Цю обессиленно сидел у жернова и дрожащим пальцем указывал на Цю Жуя.
— Ты… ах ты паршивец! Это же родители господина сюцая! Ты хочешь загнать нашу семью в тупик!
Цю Жуй, наоборот, оставался совершенно спокойным. Он отряхнул землю с рукавов, подошёл к клетке и поднял одну из старых несушек, которых они только что сумели оставить себе.
Курица испуганно забилась, но Цю Жуй прищурился, осмотрел её и пренебрежительно усмехнулся.
— Отец, да хватит вам! От тревоги всё равно пользы нет! — Он сунул птицу Цю Хуа и заговорил своим грубоватым северо-восточным говором: — Старший брат, глянь на эту курицу. Перья пёстрые, лапы все в грязи — сразу видно, носилась где попало на вольном выгуле. Несётся наверняка плохо. Эти десять кур и уток хоть и кажутся жирными, на деле просто заплыли жиром. Толку с яиц немного.
Цю Хуа был человеком практичным. Взяв птицу, он нахмурился.
— Второй брат, тут уже всё горит, а ты ещё думаешь, сколько она яиц несёт? Старый дом точно затаил на нас зло. Кто знает, какую гадость ещё устроят.
— Чего бояться? Солдаты придут — выставим генералов, вода хлынет — насыпем дамбу! — хмыкнул Цю Жуй, и глаза его хитро блеснули. — К тому же это как в поговорке: старик потерял коня — кто знает, не обернётся ли беда удачей. Смотри, теперь у нас есть десять кур и уток. Мало, конечно. Но если улучшить породу и построить нормальный курятник по науке, эти птицы станут для нас золотыми самородками.
— Что… что значит «по науке»? — Цю Хуа слушал и только моргал. Слово было совсем непривычным.
Цю Жуй закатал рукава и принял вид учителя у доски.
— Старший брат, слушай. Раньше как держали птицу? Куры и утки бегают где хотят, едят что попало, помётом весь двор загаживают, а яиц всё равно мало. Надо менять способ.
Он указал на пустующий участок позади дома.
— Огородим его бамбуком, сплетём изгородь и поставим навес. Курятник надо поднять повыше, чтобы продувался, а пол устелить сухой травой. И самое главное — сделать гнездовые ящики, чтобы несушки откладывали яйца в одном месте. Когда птице чисто, спокойно и удобно, яйценоскость сама вырастет.
Глаза Цю Хуа загорелись. Некоторые слова он не понимал, зато общий смысл уловил.
— Но… серебра это ведь много потребует?
— Почти нисколько, — махнул рукой Цю Жуй. — Бамбука в горах полно, сами нарубим. Сухая трава у нас есть. Потребуются в основном руки и время. Старший брат, поверь: если курятник сделаем как надо, меньше чем через месяц у нас каждый день будут яйца. И себе поесть, и на рынке продать!
Отец Цю долго молча слушал. Страх после ссоры ещё не прошёл, но сын говорил так уверенно и последовательно, что старик понемногу успокоился.
Он смотрел на худощавого второго сына и думал: после того как тот ударился головой, в нём будто стержень появился. Только неизвестно, к добру ли это.
— Ладно, второй брат. Скажешь, как делать, — так и сделаем, — Цю Хуа был человеком действия и сразу вскочил. — Пойдём рубить бамбук!
Сказано — сделано.
Цю Жуй повёл Цю Хуа на заднюю гору. Оба несли тесачки.
По дороге Цю Жуй объяснял:
— Старший брат, бамбук выбирай не моложе двух лет — такой упругий и крепкий. Расщепим стволы на тонкие полосы и сплетём изгородь. И воздух проходит, и надёжно. Курятник сделаем двухъярусным: сверху помещение для птицы, снизу место, где она будет ходить. А ещё выкопаем мелкий водоём для уток, чтобы купались.
Цю Хуа слушал внимательно и всё запоминал. Говорить он не любил, зато руки были умелые: стоило Цю Жую объяснить, и он сразу понимал, как сделать.
Они провозились больше половины дня и наконец притащили бамбук домой.
Потом началось строительство. Цю Жуй командовал лично, а Цю Хуа работал руками.
Сначала они выровняли землю и рассыпали слой извести для обеззараживания.
Затем вбили деревянные столбы и окружили площадку бамбуковой изгородью.
Цю Жуй специально попросил брата поставить в углу деревянную лесенку в несколько ступеней, чтобы курам и уткам было удобнее подниматься и спускаться.
Из старых досок они сколотили несколько гнездовых ящиков и выстлали их мягкой сухой травой.
— Ящики надо ставить в укромном месте. Несушки любят уединение, — объяснял Цю Жуй, набивая внутрь траву.
Цю Хуа смотрел, как младший брат вертится туда-сюда. Тот был худым, но двигался проворно, а взгляд оставался уверенным. У Цю Хуа в груди поднялась гордость.
Раньше он думал, что брат, как и он сам, умеет только работать в поле. А теперь выяснилось, что тот способен на куда большее.
К вечеру новый курятник был готов.
Пусть простенький, зато чистый и удобный. Между планками изгороди проходил свет, под навесом лежала мягкая сухая трава, гнездовые ящики стояли ровным рядом, а сбоку имелся даже небольшой участок песка, чтобы птицы могли принимать песочные ванны.
Цю Жуй загнал десять кур и уток в новый дом.
Сначала птицы не понимали, куда попали, и беспокойно ходили кругами. Но вскоре заметили сухую траву в гнездовых ящиках. Несколько кур осторожно забрались внутрь, и через некоторое время оттуда донеслось довольное «ко-ко-ко».
— Слышишь? Значит, понравилось! — Цю Жуй отряхнул руки и выдохнул. — Вот это называется «всё ради человека»… ой, нет, ради курицы!
Цю Хуа от души восхитился:
— Второй брат, ну и голова у тебя… Этот курятник прямо светлый, удобный. Кажется, птицам тут лучше, чем нам в доме.
— Старший брат, это называется научное разведение, — усмехнулся Цю Жуй и хлопнул его по плечу. — Теперь кур и уток поручим Сяокуй.
Услышав своё имя, Цю Куй подбежала вприпрыжку. Глядя на красивый курятник, девочка ахнула:
— Ух ты… старший брат, второй брат, какие вы молодцы!
— Сяокуй, каждый день корми их по времени. Добавляй зелёный корм: листья батата, дикие травы и всё такое. Тогда желток будет краснее. И яйца собирай каждый день, не давай курам садиться на кладку.
Цю Куй серьёзно закивала маленькой головой.
— Не волнуйся. Я хорошо за ними присмотрю.
Тут из дома вышли отец Цю и Лю Чуньмэй. Увидев преобразившийся курятник и бодрых птиц внутри, оба впервые за долгое время улыбнулись.
— Второй, — Лю Чуньмэй подошла и погладила сына по голове. — Всё-таки у тебя есть способности. Курятник прямо загляденье.
Цю Жуй уверенно ответил:
— Мама, это только начало. Когда эти куры и утки начнут нестись, накопим денег. Купим ткани, сошьём вам с отцом новую одежду. Потом двор починим и построим несколько больших домов под черепицей!
— Хорошо, хорошо! — Отец Цю ничего больше не сказал, но глаза у него светились.
Он смотрел, как сыновья и дочь хлопочут, и камень в сердце наконец немного отпустил.
Пусть они рассорились со старым домом и впереди всё было неизвестно, но если у детей есть способности и стремление, значит, у этой семьи есть надежда.
— Старший брат, завтра сходим на рынок. Посмотрим, продают ли утят. Надо расширяться, — сказал Цю Жуй, повернувшись к Цю Хуа.
— Хорошо! Как скажешь! — весело ответил Цю Хуа.
Братья переглянулись и улыбнулись: казалось, жизнь действительно понемногу идёт в гору.
http://bllate.org/book/25073/3007388
Готово:
