После нехитрых гигиенических процедур в умывальнике каждый пленник получил свой завтрак — серую кашицеобразную массу, напоминавшую муку, разведенную кипятком.
Сначала никто не притрагивался к еде: одни сомневались, другие опустили головы в молитве. Содержание их молитв было самым разным, но Юй Фэйчэнь, прислушавшись, понял, что большинство из них так или иначе касались Йоряллы.
Суть молитв сводилась к следующему: в незапамятные времена, когда бушевали бури и всё живое сковывал лед, предки, которых называли йоряллами, прорубили путь сквозь стальные тернии, преодолели стены, холоднее ледяных глыб, прошли сквозь острые, как ножи, скалы и переправились через реки, наполовину состоящие из ледяной воды, чтобы добраться до священного края Колоша, где всегда царила весна. Там, в земле, изобилующей хлебом, молоком и цветами, люди зажили счастливо.
Внезапно раздался резкий свист кнута.
Крик боли пронесся по всему бараку, и все молитвы мгновенно смолкли. Люди обернулись и увидели, что управляющий, вернувшийся так же внезапно, как и ушел, ударил кнутом человека, сбив его с ног. Кнут был усеян железными шипами: одежда несчастного превратилась в лохмотья, спина была разодрана в клочья, и он, обхватив голову руками, корчился от боли, пачкая пол алой кровью.
— Хлесь! — управляющий нанес еще один удар и громко произнес, стоя посреди барака: — Я не желаю слышать никаких молитв. Это помои, которые верные чада Бога Истины милостиво даруют предателям, продукт, добытый бездельниками из Колоши. А теперь каждый из вас будет искупать свою вину перед Богом Истины трудом.
Сопоставив рассказы обеих сторон, Юй Фэйчэнь примерно восстановил историю вражды этих двух народов.
Возможно, когда-то часть людей покинула суровый край и обосновалась в Колоше, где и пустила корни. Те же, кто остался, продолжали поклоняться Богу Истины и вести прежний образ жизни, наблюдая, как колошинцы процветают, богатеют и даже прибирают к рукам редкие угольные месторождения, оставляя их далеко позади.
Существуют ли на самом деле Бог Истины и Йорялла, правдива ли эта история — всё это, пожалуй, не имело значения. В конце концов, одного лишь угля достаточно, чтобы развязать войну между десятками государств.
Бай Сун некоторое время смотрел на чашку с баландой, затем, зажав нос, выпил ее.
— На вкус как помои, — сказал он.
Юй Фэйчэнь в этот раз не стал отказываться от еды. В конце концов, помои лучше, чем угольная пыль, а ему нужно было поддерживать хоть какие-то силы.
После завтрака пленников ждали те же грузовики, что и вчера. Они расселись по машинам в соответствии с четырьмя сформированными группами. Вся территория Приюта была обнесена высокими стенами, скрывавшими горизонт, а когда двери грузовиков захлопнулись, пленники окончательно потеряли ориентацию.
Юй Фэйчэнь, прислонившись к борту, прикинул направление: грузовик остановился где-то к северо-востоку от Приюта.
Кирпичный завод был невелик: один просторный рабочий цех, высокая печь в форме каравая и дымовая труба.
Из семи человек их барака преподавателя химии, монаха и коротышку отправили на нарезку и укладку кирпича-сырца — они ушли в другую сторону. Носатого мужчину назначили обжигать уголь, и его тоже увели. Юй Фэйчэнь вместе с Бай Суном и светловолосым силачом остались на обжиговой печи. Вместе с еще двадцатью крепкими мужчинами они должны были выгружать готовый кирпич из печи и складывать его в грузовики.
Чтобы сэкономить время и ускорить погрузку, пленники должны были вбегать в печь, как только открывалась заслонка. Им приходилось терпеть нестерпимый жар и едкий дым, выхватывать раскаленные кирпичи и перекладывать их на железные тележки. Поначалу многие медлили перед лицом пышущей жаром печи, но свист кнута не умолкал ни на секунду: стоило кому-то замешкаться, как шипастый ремень впивался в кожу, оставляя глубокие, кровоточащие раны.
К середине дня ладони у всех были покрыты кровавыми волдырями.
У Юй Фэйчэня дела обстояли получше: он двигался быстрее других, и кирпичи в его руках долго не задерживались. Молодой надзиратель с кнутом прошел мимо, окинув его презрительным взглядом, явно ища повод придраться, но не найдя изъяна, лишь с яростью хлестнул кнутом по земле у его ног.
Возможно, из-за нехватки людей надзирателями стали не обученные солдаты, а местные жители, натянувшие на себя тесную форму. Этот молодой человек еще утром выглядел робким и неуверенным, но к полудню его взгляд стал хищным — он рыскал в поисках бездельников и не жалел кнута.
Огонь, жар, крики, волдыри, кровь. Пот пленников смешивался с красной кирпичной пылью, которая въедалась в раны на ладонях, причиняя невыносимую боль. Большинство из них еще вчера жили достойной жизнью, не зная нужды, и вежливо здоровались друг с другом. Но сейчас, в бесконечном унижении, превращавшем людей в бессловесных рабов, даже если двое пленников встречались взглядами, они лишь испуганно опускали глаза и продолжали работу.
В полдень пленники собрались, чтобы погрызть хлеб. Юй Фэйчэнь направился к выходу: место для еды и туалеты за кирпичным заводом охранялись, но узкий проход между ними пустовал — с одной стороны была высокая стена, с другой — глухая стена здания, так что бежать было некуда.
Юй Фэйчэнь оценил высоту стены печи, разбежался и, оттолкнувшись от внешней стены, запрыгнул наверх. Поверхность была грубой, что облегчало подъем. Взобравшись на крышу, он спрятался за дымовой трубой.
Отсюда, с высоты, он наконец увидел Приют целиком.
Территория была огромной — чтобы пройти ее из конца в конец, потребовалось бы не меньше получаса. Высокие стены делили ее на пять секторов. Он находился на северо-востоке, у кирпичного завода, рядом были кухня, псарня и небольшие огороды; на северо-западе располагались казармы солдат. В центре стояли бетонные корпуса — судя по всему, бараки пленников. Юго-запад был еще на стадии строительства, а на юго-востоке, самой большой площади, возвышались серые приземистые здания и гигантская цилиндрическая серая башня. По земле тянулись переплетения труб — остатки какого-то химического завода.
В этот момент он увидел, как из вершины серой башни повалил густой белый дым. На сером небе на мгновение возникло белоснежное облако, которое тут же развеял ветер.
Запомнив маршрут, он спрыгнул вниз и вернулся к остальным.
Люди тоже смотрели на северо-восток, на белый дым.
— Что это? — спросил кто-то.
Никто не ответил. Кто-то смотрел с недоумением, кто-то остался безучастен, а несколько человек, глядя на быстро тающий дым, застыли с лицами, полными скорби.
Только через три минуты один из надзирателей, насмешливо прищурившись, бросил:
— Печка.
Юй Фэйчэнь опустил глаза.
В этом Приюте не было места милосердию, и он понял, что медлить нельзя.
К закату работа на кирпичном заводе завершилась. Пленники, с ног до головы покрытые кирпичной пылью, получили право на помывку — это была единственная вещь, которая делала их существование хоть сколько-нибудь сносным.
Из кирпичного завода он принес два железных шипа, отвалившихся от кнута. Бай Сун превзошел все ожидания — он приволок целый кирпич.
— Я не могу уснуть, господин надзиратель, — сказал он стражнику. — Мне нужна подушка, пусть даже такая твердая.
Надзиратель посмотрел на его окровавленные руки и хмыкнул:
— Считай это наградой за твой искупительный труд.
Всю ночь в бараке стоял кашель — угольная пыль забивала легкие.
— Это ад на земле, — монах дрожал всем телом, в его голосе слышались истерические нотки. — Что мы сделали не так?
— Родина нас спасет, — сказал Бай Сун, подложив кирпич под голову. — Армия Чёрного Знака вероломно напала на наши города. Это несправедливо. Войска из тех городов Колоши, что еще не захвачены, и другие справедливые страны придут нам на помощь.
Губы монаха задрожали:
— Но знают ли они, где мы?
Бай Сун приподнялся, опираясь на стену, и хотел было похлопать его по плечу, но вдруг замер.
Он вздрогнул и в ужасе уставился на угол стены.
Три его пальца, стертые до крови, оставили на стене три свежих кровавых следа.
Они были точь-в-точь такими же, как те, что появились прошлой ночью, только свежее.
Юй Фэйчэнь положил руку ему на плечо.
Бай Сун глубоко вздохнул и, казалось, немного успокоился.
— Можете пока поспать, — сказал им Юй Фэйчэнь. — До полуночи я вас разбужу.
— Что ты имеешь в виду? — спросил светловолосый силач.
— После полуночи, — Юй Фэйчэнь подбирал слова, — может произойти нечто… странное. Тогда вы сами всё поймете.
Помолчав, он добавил:
— Возможно, это поможет нам выбраться.
Сказав это, он закрыл глаза, не обращая внимания на дальнейшие вопросы.
Позавчера ночью из этого барака исчезли двое, прошлой ночью произошли странные изменения — сегодня ночью точно будет то же самое.
Двенадцать часов. Пробил колокол.
Юй Фэйчэнь открыл глаза.
Он подсветил зажигалкой угол стены: те три кровавых следа, что недавно были свежими, теперь выглядели глубоко въевшимися и старыми, а Бай Сун сидел с видом человека на грани нервного срыва.
Юй Фэйчэнь не умел утешать, поэтому просто взял кирпич, принесенный Бай Суном.
После того как тот надзиратель легко вскрыл замок проволокой, управляющий заменил засов на новый, медный, выглядевший куда надежнее.
Юй Фэйчэнь ударил кирпичом по замку. Местная почва была очень глинистой, и кирпичи получались твердыми, как камень. После нескольких ударов он услышал, как сердцевина замка подалась.
— Что ты делаешь? — вскрикнул монах. — Они услышат!
Юй Фэйчэнь остановился, позволив гнетущей тишине вокруг стать ответом.
Отложив кирпич, он скрутил два железных шипа вместе и вставил в замочную скважину.
После нескольких попыток замок щелкнул и открылся.
Со скрипом Юй Фэйчэнь распахнул железную дверь и вышел.
Мертвая тишина в коридоре.
Мертвая тишина в бараках.
Он прошел в умывальник и зажигалкой нагрел жестяную мыльницу. Внутри лежал кусок казенного дешевого мыла. Оно быстро превратилось в лужицу полупрозрачного жира. Затем он оторвал от одежды узкую полоску ткани и окунул ее в жир, оставив снаружи лишь короткий кончик — льняная ткань горела медленно и вполне могла послужить фитилем.
Юй Фэйчэнь зажег фитиль, и мыльница превратилась в импровизированную масляную лампу.
Тусклый свет озарил пустой коридор.
Он заглянул в соседний барак — пусто.
В остальных было то же самое.
Бай Сун последовал за ним.
— Те следы… — прошептал Бай Сун. — Эти три кровавых следа… я оставил их только что. Но прошлой ночью, до того как я их оставил, они уже были там.
Он огляделся:
— Значит, здесь… сейчас… это будущее?
Его слова были путаными, но Юй Фэйчэнь понял суть.
Прошлой ночью после полуночи на стене появились старые кровавые следы.
Сегодня ночью Бай Сун из-за кровавых волдырей оставил на стене те же следы.
Это означало, что после полуночи барак превращался в барак из какого-то будущего времени, а они оставались собой.
— Думаю, да, — ответил он.
— Что нам делать, Джанс?
Юй Фэйчэнь еще не до конца запомнил имя Джанс — с именами у него было так же плохо, как и с лицами. Юй Фэйчэнь — это имя, которое он случайно запомнил среди множества имен в разных мирах, и с тех пор использовал его.
— Можешь звать меня иначе, — сказал он.
В Раю он когда-то купил переводчик, поэтому в любом мире языкового барьера не было. Подумав, он предложил Бай Суну слог, который людям этого мира было легко произнести:
— Юй.
— Юй, — повторил Бай Сун. — Что ты собираешься делать?
— Сейчас здесь никого нет, — сказал Юй Фэйчэнь. — Возможно, и снаружи тоже. Мы можем выбраться отсюда.
— Сбежать?
— Сначала найдем маршрут, — ответил Юй Фэйчэнь. — А когда будет маршрут, подыщем возможность. Днем я помогу вам выбраться.
По ночам время в Приюте вело себя странно, и неизвестно, что могло случиться, если попытаться сбежать в темноте.
Это было то, что больше всего удивляло Юй Фэйчэня. Раньше он выполнял задания во многих мирах, и там всё было подчинено строгим законам: если это обычный мир, то всё в нем нормально; если призраки — значит, они есть всегда; если время можно изменить, то принципы этого изменения известны всем, как детские стишки в учебниках.
А здесь, в мире, который едва развился до уровня огнестрельного оружия, внезапно происходит сдвиг временной линии. Это выглядело так же нелепо, как кружевной бантик на военном кителе — неуместно и некрасиво.
Если за Вратами Вечной Ночи везде такие уродливые места, а цели задания приходится угадывать самому, то, похоже, он совершил ошибку, решив сбежать от Главного Бога.
— Поможешь нам выбраться? — переспросил Бай Сун. — Нас семеро, это будет непросто.
— Не семеро, — поправил Юй Фэйчэнь. — Я имею в виду всех.
Бай Сун осекся.
Юй Фэйчэнь посмотрел на барак и оставшихся внутри пятерых человек:
— Идете со мной?
Светловолосый силач помедлил, но первым шагнул следом. Вслед за ним потянулись носатый и преподаватель химии.
Барак, в котором остались только двое, показался пугающе пустым.
— Я хочу выбраться, я хочу выбраться, — бормотал монах. — Боже, помилуй.
Он тоже пошел за ними.
http://bllate.org/book/25067/2976987
Готово:
