На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Шао Юньань, еще крепко спавший, был разбужен Ван Шицзином. Выбравшись из постели, он принялся разминать ноющую поясницу — кровать оказалась слишком жесткой.
Ван Шицзин, похоже, встал ни свет ни заря: он уже успел вскипятить воду и приготовить завтрак. Трапеза была незатейливой — жидкая каша, сухие лепешки и соленья, принесенные накануне сердобольными односельчанами.
Умывшись, Шао Юньань сел за стол. Еще вчера он установил в доме правила: мыть руки до и после еды, чистить зубы и умываться утром и вечером. Перед сном — обязательно мыть ноги, а купаться не реже раза в три дня. Никто из троих домочадцев не возразил, хотя дети стали относиться к своему новому «мачехе» с еще большей опаской.
Надо будет посмотреть в городе, можно ли купить зубные щетки и что-то вроде мыла. Существовали ли в древности зубные щетки? И как называлось местное мыло? Шао Юньань чуть не принялся рвать на себе волосы от досады.
Мысленно составляя список покупок, он обратился к Ван Шицзину:
— Помнишь, кто приносил нам вещи? Нужно будет отблагодарить их, когда появится возможность. Они оказали нам неоценимую услугу в трудную минуту. Кстати, эти соленья очень вкусные, не знаешь, чьи они?
— Я всё помню, — ответил Ван Шицзин. — Эти соленья принесла тетушка Лю. Она мать Ван Сина — того самого парня, который вчера предлагал помощь. В нашей деревне все, кто носит фамилию Ван, приходятся друг другу родней. Семья Ван Сина — дальние родственники, а старый дядя Гуй у них четвертый по старшинству. Встретишь их — обращайся к ним Четвертый дядя и Четвертая тетушка. Ван Син на год младше меня. Остальных представлю, когда увидимся.
Шао Юньань кивнул — того молодого человека он запомнил.
— Раз уж мой статус теперь приписан к твоему дому, — поинтересовался он, — значит ли это, что я теперь подвластен вашему клану Ван?
Насколько он помнил, власть кланов в древности была огромной.
Ван Шицзин покачал головой:
— Ты еще не внесен в родовую книгу, как и Ван Цин с Ван Ни. Когда разберемся с домашними делами, я схожу к главе клана. Ты — моя жена, и если возникнут проблемы, я приму удар на себя. Глава клана не станет лезть в наши дела напрямую.
Для консервативного и патриархального человека слова Ван Шицзина прозвучали на удивление прогрессивно. Мог ли он сдержать слово — вопрос другой, но Шао Юньань понимал, что сейчас большего требовать нельзя. Подумать только: если бы он действительно вышел замуж за Ван Чжисуна, то, скорее всего, на следующее же утро приставил бы нож к его горлу, требуя разводную грамоту. Хотя он и не видел этого Ван Чжисуна, но по поведению семьи было ясно, что тот из себя представляет. Иначе, почему его до сих пор не видно, несмотря на весь этот хаос? В это время даже пятнадцатилетние становились отцами, а тот еще и грамотным считался!
Ван Шицзин тем временем обратился к детям:
— Отныне называйте его Младшим отцом.
Ван Цин и Ван Ни послушно произнесли:
— Младший отец.
Этот титул Шао Юньаня вполне устроил — главное, не «мать».
Затем Ван Шицзин добавил:
— А ты зови меня братом Шицзином, а я буду звать тебя Юньань. Согласен?
Этот «тело» было на десять лет моложе Ван Шицзина, так что называть его братом было логично. Сам Шао Юньань в свои двадцать шесть лет выглядел куда свежее, чем его ровесник Ван Шицзин. Тот был изможден тяжелой жизнью: два года на принудительных работах, три года на военной службе, да и люди в эту эпоху взрослели рано. Неудивительно, что Ван Шицзин выглядел старше своих лет. Даже старуха Ван, которой было около сорока, выглядела на все шестьдесят. Средняя продолжительность жизни здесь была невелика, разве что богачи жили дольше. В современном мире лицо Ван Шицзина сочли бы сорокалетним.
Глядя на это изборожденное морщинами лицо, Шао Юньань ничуть не смутился и ответил:
— Хорошо. Но я думаю, что имя Ван Ни нужно сменить. Пусть дома ее зовут Ницзы, а для документов выберем что-нибудь покрасивее.
Глаза девочки тут же загорелись. Ван Шицзин, заметив это, сказал:
— Имя для нее выберешь ты. Я знаю мало иероглифов, научился кое-чему только на службе.
— Тогда дай мне подумать, — ответил Шао Юньань.
Ван Ни опустила голову, ее сердечко бешено колотилось. Она боялась, что «мачеха» будет ее мучить — так говорили все в деревне, и вторая тетушка, и младшая тетка, и двоюродный брат. Но теперь казалось, что Младший отец вовсе не такой страшный.
Четверка быстро закончила завтрак, и Ван Шицзин ушел договариваться о повозке. Дорога до уездного города на волах занимала около часа. Шао Юньань перебрал свое приданое: сундуков было четыре, но они оказались почти пустыми. Тонкое одеяло, тонкий матрас, кусок ткани кузу, два куска грубой ткани, лаковая шкатулка, несколько комплектов одежды, пара мисок да расческа. В самом низу лежала связка из тысячи медных монет — один лян серебра. То, что семья Шао расщедрилась на целый лян, стало для него неожиданностью. Он не знал, что эта связка и кусок ткани были добавлены в приданое в последний момент, после того как прежний Шао Юньань бросился в реку.
Вскоре Ван Шицзин вернулся. Шао Юньань вынес три куска ткани:
— В городе есть портные? Давай сошьем из этого одежду.
— В уезде шить дорого, — покачал головой Ван Шицзин. — Лучше отдать нашим деревенским тетушкам. Выйдет дешевле, да и им подработка. А если когда-нибудь понадобится помощь, будет проще попросить.
Хотя в памяти прежнего владельца тела и хранились знания об этом мире, для самого Шао Юньаня всё здесь было в новинку. Рассуждения Ван Шицзина показались ему разумными, и он унес ткань обратно.
В свободное от полевых работ время деревенские жители подрабатывали извозом на волах или осликах. Не желая навязываться соседям, Ван Шицзин занял повозку у семьи Ван Сина. Обычно поездка стоила одну медную монету в один конец, но Ван Шицзин настоял, чтобы те взяли десять монет за аренду. Семья Ван Сина долго отказывалась, но он был непреклонен.
Ван Шицзин правил повозкой, а Шао Юньань сидел сзади, прикрывая детей. Те казались скованными и лишенными детской непосредственности. Шао Юньань понимал: дело не только в раннем взрослении, но и в невыносимых условиях, в которых они росли. Интересно, что им пришлось пережить, если они даже родного отца боятся?
Дорога была неровной, повозка тряской, а холод пробирал до костей. Шао Юньань поклялся себе, что однажды купит удобную карету — иначе каждая поездка в город будет стоить ему жизни.
Спустя полчаса тряски показались городские ворота. Шао Юньань чуть не прослезился: его задница уже почти ничего не чувствовала. За вход в город взимали по одной монете со взрослого, дети не в счет. Ван Шицзин отдал две монеты, и они въехали внутрь.
Город встретил их шумом и суетой. Вопреки опасениям Шао Юньаня, он выглядел не так уж убого. Конечно, до городов будущего ему было далеко, но это было вполне сносно. Улицы были грязноваты из-за постоянного движения скота, дома — не выше трех этажей, сплошь деревянные. Повсюду сновали торговцы, пестрели вывески лавок — всё выглядело как декорации к историческому фильму.
Въехав в город, Шао Юньань слез с повозки, оставив детей сидеть внутри, и вместе с Ван Шицзином направился к месту постоя. Дети, впервые попавшие в город, забыли о своей робости и с любопытством вертели головами.
Когда Ван Шицзин пристроил повозку, Шао Юньань помог Ван Ни спуститься, а Ван Цин спрыгнул сам.
— Брат Шицзин, я хочу немного прогуляться по городу, пообедаем тоже здесь. Купи всё необходимое, пока я хожу.
— Что именно тебе нужно купить? — спросил Ван Шицзин, заметив странную манеру речи Шао Юньаня.
— Не знаю, сначала хочу осмотреться, — он огляделся по сторонам. — А как здесь с безопасностью?
— Безопасностью?
— Ну, безопасно ли? Нет ли здесь бандитов, хулиганов или местных тиранов?
Ван Шицзин помолчал, а затем ответил:
— Не думаю, что всё так плохо. Уезд Юнсю — крупный, здесь много проезжих. Нынче времена не такие уж смутные, злодеев не так много. Просто будь осторожен.
Ну, это уже легче!
— Тогда вот что, — сказал Шао Юньань. — Ты иди с Цин-гэром и Ницзы за покупками, а я похожу вокруг. Как закончишь, жди меня здесь, я вернусь к этому месту.
Ван Шицзин нахмурился:
— Я лучше пойду с тобой. Что ты хочешь посмотреть? Если сегодня не успеем, завтра придем снова.
— Нет, не нужно. Вернемся — обсудим. Решено, разделяемся.
Шао Юньань был непреклонен, и Ван Шицзин сдался. Он достал кошелек, чтобы дать денег, но Шао Юньань похлопал себя по карману:
— У меня есть свои. Думаю, много не потрачу, если не хватит — попрошу у тебя позже.
Видя, что тот не шутит, Ван Шицзин убрал кошелек.
— Я пойду за зерном.
— Хорошо, тогда я пошел.
— Если встретишь подозрительных людей — обходи стороной.
— Договорились.
Помахав им рукой, Шао Юньань зашагал прочь. Ван Шицзин, закинув на плечи заплечную корзину, некоторое время смотрел ему вслед, а потом сказал детям:
— Пойдемте.
Он наклонился и подхватил Ван Ни на руки.
— Отец, я сама пойду, — прошептала девочка.
— Пойдешь сама, когда я устану тебя нести. Цин-гэр, держись за мою одежду.
http://bllate.org/book/25061/2975558
Готово:
