Чтобы разгадать тайну того, почему каждое утро в его постели обнаруживаются странные предметы, Арно решил устроить ночную засаду. Об этом своем намерении он сообщил другу-демону за завтраком.
Арно ел очень медленно. Он никогда не думал, что завтрак может стать настолько сложной задачей. Людвиг приготовил ему бекон с яичницей — традиционное блюдо академической столовой, как всегда вкусное. Но почему-то, несмотря на то, что всё было приготовлено как обычно, проглатывать каждый кусок стоило огромных усилий. Голова оставалась тяжелой и туманной, словно он никак не мог окончательно проснуться.
Людвиг, сидевший до этого в ногах кровати, внезапно подался вперед. Он наклонился так близко, что нарушил привычные границы личного пространства Арно.
Остроухий эльф не успел даже удивиться, как почувствовал прохладу на своем лбу.
Людвиг прижался своим лбом ко лбу Арно, их высокие переносицы почти соприкасались. Арно невольно задержал дыхание. Он и сам не знал, почему так поступил, но, увидев свое отражение в глазах Людвига, почувствовал странное смятение.
Казалось, если затаить дыхание, можно услышать сердцебиение друг друга — такое же быстрое, вызывающее точно такое же пересыхание в горле.
Арно завороженно смотрел на внезапно приблизившееся, но оттого не ставшее менее прекрасным лицо друга-демона. Его и без того затуманенный разум окончательно погрузился в хаос. В сознании остались лишь фиолетовые глаза Людвига, меняющие оттенок в зависимости от освещения. Раньше они казались ему похожими на фиалки, а теперь напоминали гортензии после дождя — глубокие, переливчатые, словно бесконечное лето.
Затем Людвиг отстранился, оставив после себя легкое ощущение недосказанности. Арно, питавший слабость к красивым лицам, едва сдержался, чтобы не схватить друга за воротник, когда пришел в себя.
В этот момент Людвиг сам приложил ладонь к пылающему лбу Арно, и это прикосновение стало для него словно прохладный источник посреди пустыни.
— И правда, — хрипло и низко произнес Людвиг, — у тебя небольшой жар.
Арно лишь спустя долгое время осознал сказанное. И верно, ведь госпожа Леонис вчера предупреждала, что ночью может подняться температура. Значит, утренняя слабость — это последствия ночного жара.
Людвиг ухватился за главное:
— Госпожа Леонис предупреждала? Тогда зачем ты вчера куда-то ходил?
— Пото-му-что-хо-тел-пора-довать-Са-ру.
В тот день настроение его сестры Саламандры было каким-то странным. Единственный способ развеселить её, который пришел Арно в голову, — это провести день в ленивом безделье, как в детстве. Саламандра сама когда-то говорила, что это приносит ей огромное счастье. Арно был с ней полностью согласен — кто же не любит отдыхать?
Ей всего сто восемьдесят лет, нельзя же жить так, будто тебе уже тысяча восемьсот.
Она ведь даже не достигла совершеннолетия!
Э-э. Арно широко распахнул свои зеленые глаза, внезапно осознав кое-что важное: он сам вот-вот станет совершеннолетним, или, может, уже стал? Если сестра еще не достигла этого возраста, значит ли это… что он старший брат?
Людвиг:
— …
Глядя на Арно, который, казалось, ни о чем не беспокоился и уже витал в облаках, размышляя о всякой чепухе, Людвиг пришел в ярость. Как на свете могут существовать такие эльфы, которые настолько не берегут собственное здоровье?
— Ты хочешь составить компанию сестре — ладно, это не ошибка. Но почему нужно делать это через силу, когда твоему организму плохо?
Арно серьезно задумался. Он мог бы ответить быстрее, но сегодня слова будто застревали в горле, требуя паузы:
— Я-ду-мал-что-все-в-по-ряд-ке.
Разве у всех демонов с крыльями не так? Почему другие могут, а он нет? Он не хотел казаться изнеженным, он просто пытался доказать свою состоятельность.
— Ты думал? Ты что, врач? Сказал, что всё в порядке, и оно так и есть? Сам горишь, а не чувствуешь? И лекарства не пьешь.
Людвиг ведь заранее подготовил для него целебное зелье от простуды.
Арно не уловил нотки опасности в голосе друга и честно попытался объяснить, почему ничего не почувствовал. Обычно у людей при лихорадке появляется слабость и туман в голове, но для него это состояние — когда мысли словно вязнут в болоте и ты не можешь выбраться, как ни старайся, — было привычным с самого детства. Для него нынешнее состояние ничем не отличалось от обычного.
Людвиг:
— …
Почему ты можешь рассказывать такие ужасные вещи таким обыденным тоном? Он почувствовал себя воздушным шариком, который вот-вот лопнет, но после слов Арно внезапно сдулся.
Ему даже стало совестно: не слишком ли резко он высказался? Не слишком ли он самоуверен?
— Сейчас хоть что-то изменилось? — спросил Людвиг, и его голос стал настолько мягким, что он сам удивился.
Он просто не мог представить, как Арно вообще дожил до совершеннолетия в мире демонов, если с детства находился в таком состоянии. Раньше он думал, что если кому-то тяжело, то лишь потому, что они недостаточно стараются. Иначе почему он, полукровка, смог пробиться с самых низов, а другие нет? Теперь он понял: возможно, некоторые люди тратят все свои силы лишь на то, чтобы просто думать.
— Ста-ло-нам-но-го-луч-ше.
Арно воспользовался привычным сравнением: его голова, раньше бывшая густой кашей, теперь стала похожа на разбавленную рисовую кашицу.
Стоп, точно. Раз стало лучше, почему же, когда мозг вернулся в обычное состояние, он не понял, что это ненормально?
От такого ответа у Людвига окончательно пропало желание злиться. Он тяжело вздохнул и, подражая Саламандре, взъерошил кудряшки Арно. Он не мог признаться, что вчера, глядя на него, испытал странное искушение, но сейчас чувствовал себя по-настоящему довольным.
Напоследок Людвиг добавил:
— Больше не говори глупостей про изнеженность. Пообещай мне, что будешь бережнее к себе. То, что могут другие, не означает, что ты обязан делать то же самое. Каждый человек уникален. Арно, тебе достаточно просто жить в своем собственном ритме. Я не хотел читать нотации, но если ты не можешь позаботиться о себе сам, не вини меня, если я приму другие меры.
http://bllate.org/book/25051/2972233
Готово:
