Готовый перевод Show Them Some Teeth / Пугать их? Легко!: Глава 7

Оба вопроса были донельзя серьезными.

Но Арно, как преданный зритель Великого турнира шести рас, конечно же, больше беспокоился о состязаниях. Он решил перетерпеть чувствительность в спине и сначала выслушать подробности от Люда. Сущий пустяк, эта боль…

Арно даже не успел додумать эту мысль, как в области лопаток внезапно проскочил электрический разряд. И не один, а целая серия, устремившаяся прямо к мозгу. Сердце забилось в бешеном ритме, а перед глазами всё поплыло, и изображение Люда начало двоиться.

Казалось, вся распирающая ломота и зуд сосредоточились в одной точке. К счастью, он уже сидел. Если сохранять неподвижность, можно было притвориться, что всё в порядке. Если бы у этой сцены был закадровый текст, Арно был уверен, что над его головой красовалась бы надпись: «Вечно стремящийся к совершенству китайский эльф».

Кхм.

Но Людвиг вовсе не был глупцом. Он даже лучше других замечал перемены в настроении Арно и мгновенно уловил его странную, скованную походку. Войдя и усевшись в свое любимое кресло с подлокотниками, Арно примостился лишь на самом краешке, не осмеливаясь, как обычно, откинуться назад или развалиться.

Даже плюшевая подушка-монстрик, с которой он никогда не расставался, впала в немилость.

— У тебя травма спины? — Людвиг не стал дожидаться, пока Арно медленно покачает головой, и сразу наложил заклинание поиска. Его лечебные чары были не так хороши, зато в поисковых он был мастер.

Результат оказался совершенно неожиданным: боли роста.

Людвиг замолчал. Ну и сколько раз ваш эльфийский народ должен перерождаться?

Нет, он быстро взял себя в руки. Дело не в эльфах, а в источнике силы. Сначала изменения коснулись магических элементов, а теперь перекинулись на физическое тело? Стоило подумать в этом направлении, как движения Арно стали до боли знакомыми. Разве не так чувствует себя каждый демон, когда у него начинают прорезаться крылья?

Демонические крылья после полного формирования можно прятать, и они не мешают в повседневной жизни. Но в самом начале роста они обязательно прорываются наружу, и это доставляет невыносимые мучения.

Сколько именно нужно терпеть, зависело от обстоятельств. Людвиг уже не помнил своих ощущений — тогда он был на передовой, где хватало угроз посерьезнее. В памяти осталось лишь то, что однажды утром он проснулся и обнаружил, что может летать. Новая сила позволила ему уничтожать врагов еще быстрее.

Если бы он увидел себя в прошлом, то, наверное, посоветовал бы побольше пить горячей воды или молока. Но глядя на Арно, он думал лишь об одном: не бойся, я сейчас же найду специалиста по демонам.

Арно был другим — и по характеру, и по сложению. Нельзя мерить его своими мерками, это слишком примитивно и грубо. А главное, демоны отращивают крылья только после совершеннолетия, а Арно до недавнего времени считался безнадежным и неспособным повзрослеть.

Людвиг вдруг порадовался, что обладает непререкаемым авторитетом в мире демонов. Раньше ему пришлось бы самому колдовать, но его магия была слишком агрессивной и могла навредить Арно, либо идти на поклон к черным лекарям, чьи методы были еще более варварскими.

Профессиональные вопросы должны решать профессионалы.

Однако Арно отреагировал быстро, или, вернее, он заранее так задумал: раз обсудить турнир не удается, значит, нужно сделать то, что он планировал еще до того, как постучался.

Арно расстегнул пижаму и сбросил ее с плеч, совершенно не стесняясь своего друга-демона. Его кожа, нежная и хрупкая, с розоватым отливом, открылась взору. В вырезе ткани виднелась тонкая, изящная талия, а чуть ниже угадывались соблазнительные ямочки…

Все произошло так стремительно, что демон застыл, а его сердце пустилось вскачь. Спустя много лет Людвиг так и не вспомнил, как именно он тогда зажмурился. Но в тот день в темноте у него была лишь одна мысль: неужели это можно вот так запросто рассматривать?!

Арно же был абсолютно спокоен. Два взрослых мужика, что тут такого? К тому же он сам не мог разглядеть, что происходит, а любые попытки повернуться лишь раздражали воспаленные места. Он был не из тех эльфов, кто способен терпеть боль. Бросив беглый взгляд в зеркало, он пришел за помощью:

— Там… есть… что-то… выпирающее?

На лопатках Арно, которые сейчас напоминали крылья бабочки, действительно проступило покраснение. Одной рукой он придерживал сползшую пижаму, а другой нащупывал источник боли. Вскрикнув от резкого приступа ломоты и зуда, Арно понял, что попал в цель, но тут же вздрогнул — место было слишком чувствительным, словно пульсирующий висок при сильной головной боли. Он явно переборщил, пытаясь рассмотреть всё сам.

— Это… корни… крыльев.

От слов корни крыльев вся атмосфера мгновенно испарилась. Людвиг не знал, радоваться этому или нет. Он лишь сидел с закрытыми глазами и криво усмехался.

Помог Арно поправить одежду и произнес:

— Да, они действительно растут.

Скорее всего, костяные крылья, как у самого Людвига. Арно был ниже, так что его крылья не будут такими же длинными — в глазах Людвига он станет лишь очаровательным маленьким демоненком. Стоит подумать о том, чтобы подарить ему такой же милый трезубец.

— Очень больно? — заботливо спросил Людвиг. Хоть он и стеснялся смотреть, но успел заметить, как сильно покраснела спина. Он осторожно помассировал область вокруг того места. Побобава говорил, что его жена так же помогала их дочери, когда та проходила через боли роста.

Арно не мог ответить. Зуд и ломота никуда не делись, но странные ощущения от прикосновений отвлекли его. Всё внимание сосредоточилось на тепле ладоней, проникающем сквозь ткань — таком согревающем и желанном.

Ему хотелось, чтобы прикосновения стали чуть увереннее.

Они придвинулись ближе. Людвиг начал массировать спину Арно. У него не было опыта, он действовал интуитивно, и это больше напоминало нежную ласку, чем массаж.

Чтобы отвлечь Арно — да и самого себя — Людвиг заговорил о турнире шести рас.

Странные, будоражащие прикосновения волновали не только эльфа.

— Я уже немного рассказывал тебе об этом, помнишь? — в каждой расе участников турнира называют по-разному. Люди и драконы зовут их героями, что не связано с властью внутри расы. Но демонических участников называют курфюрстами, и много лет назад это напрямую определяло статус в мире демонов.

Точнее будет сказать, что сама эта должность возникла из-за турнира.

В первые годы, когда на Фальрисе появилась стела Божественного контракта, турнир называли Спор королей. Потому что имена, появлявшиеся на стеле, принадлежали королям всех рас, кроме демонов.

Внутри человечества из-за этого случались конфликты: у них было много королей, а стела признавала только троих. Один из них, бывший король нынешней Сияющей империи, провозгласил себя императором под лозунгом божественного права и попытался объединить человечество. Хоть он и не преуспел, но захватил треть земель, заложив основу нынешнего величия Империи.

Спустя несколько турниров эксперты поняли истинный закон стелы: она выбирает сильнейших среди нового поколения за последние шестьсот лет.

Количество участников зависит от места расы в предыдущем турнире и численности населения.

Многие воинственные народы грешили тем, что перед турниром уничтожали потенциальных конкурентов. Людвиг тихо сказал Арно:

— Это были не другие расы, а междоусобные войны.

Арно чувствовал себя так, будто разделился надвое: одна часть наслаждалась приятным массажем спины, а другая жаждала узнать больше о турнире. Ему нравились эти состязания, а эльфийские сказки на ночь сильно отличались от мрачных демонических версий — по крайней мере, в эльфийских лесах он никогда не слышал об охоте на своих.

— Многие глупцы среди демонов верили, что если убьешь более сильного ребенка из другого клана, твой собственный займет его место и станет курфюрстом.

Но результат был один: если нет силы, стела не выберет никого.

Однажды демоны, лишившись трех участников, вылетели из списка шести рас и шестьсот лет подвергались жестоким притеснениям, едва не исчезнув с большой арены вместе с расой суккубов. Упадок суккубов был связан как с потерей божественного покровительства, так и с неспособностью к единству. После нескольких турниров, проведенных в подставах друг друга, они окончательно сдали позиции.

Поэтому всё больше церквей верили, что стела существует для того, чтобы научить всех миру — не только между расами, но и внутри них.

— Источник силы — единственный пропуск на турнир, но сила не имеет имени и расы. Когда люди увидят, что ты тоже участвуешь, они не удивятся.

Они лишь подумают, что Арно представляет эльфов. Количество участников от каждой расы не фиксировано, и эльфы, как одни из прошлых победителей, имели преимущество.

— Обязательно… удивятся, — Арно был уверен в обратном и улыбался так счастливо, словно ребенок, затеявший шалость.

Хотя все знали, что младший брат короля эльфов — отмеченный богом, это не означало, что он невероятно силен. Даже сам Арно считал себя довольно бесполезным.

Эльфийских участников так и называли — участники, очень просто и без пафоса. Ведь те, кто мог участвовать, были либо королевой, либо наследницей, либо старейшиной, и уже обладали достаточным статусом.

В вопросе уважения к силе эльфы и демоны были схожи, но у демонов королем становился сильнейший, а у эльфов еще в бутоне было предопределено, кто какую должность займет.

Разные бутоны на Древе жизни Каббала имели разные цвета, что указывало на будущую специализацию.

Это было похоже на расу насекомых из прочитанных Арно книг: рабочий остается рабочим, королева — королевой. Никакой разницы в престижности, только соответствие предназначению. Или, скорее, Древо, порождая эльфа, сразу наполняло его качествами, необходимыми для конкретной вакансии.

Конечно, бывали и бунтующие эльфы, считавшие, что Древо ошибается, и желавшие проложить свой путь, и все уважали их выбор.

В этот момент королева Саламанда снова прислала брату магическое сообщение. Дважды за день — это означало, что случилось нечто важное.

Арно, не раздумывая, принял вызов и с тревогой спросил:

— Что… случилось?

Саламанда сегодня тоже попала в иллюзию, а выйдя из нее, первым делом связалась с братом, чтобы узнать, не случилось ли чего с ним. Но вместо этого она увидела, как брат и Людвиг сидят вплотную друг к другу, а рука Людвига лежит на спине Арно!

Изумрудные глаза королевы потемнели до цвета черной зелени, и в них заплясали языки пламени.

Словно она говорила: тебе конец.

http://bllate.org/book/25051/2972227