Готовый перевод Show Them Some Teeth / Пугать их? Легко!: Глава 6

Красный дракон Беовульф наконец пришел в себя. Хотя по времени прошло не так уж много, в иллюзорном мире он сражался, казалось, целую вечность. Выбравшись наружу, дракон буквально сполз по креслу — он был настолько измотан, что, казалось, не смог бы пошевелить даже мизинцем.

Он долго сидел в полузабытьи, так и не осознав, что всё пережитое было лишь мором.

— Ну и как ты выбрался? — с изумлением спросила Ладия. Она достала из поясной сумки флакон с нюхательной солью, изготовленной в Царстве Демонов, и помахала им под носом у дракона, чтобы привести его в чувства.

— Победил и вышел, — ответил Беовульф. В его стиле — никакой тактики, только напор. Он даже не заметил, что всё его тело покрыто ранами, а сам он выглядит как сплошное кровавое месиво. Ему было просто чертовски хорошо. С тех пор как он попал в Воздушную крепость и стал цивилизованным драконом, он давненько не участвовал в такой упоительной битве.

Кайф! Одним словом — кайф!

Ладия приложила ладонь ко лбу, глядя на свои алые ногти. Раньше они казались ей грозными и пугающими, но теперь в них промелькнуло что-то от заботливой матери. Она измученно обратилась к своему «старшенькому»:

— Ты хоть заметил, что Благословенного рядом с тобой не было?

— Заметил, — кивнул красный дракон и с невозмутимым видом добавил: — Он что, спрятался в безопасном месте?

Ладия молчала. Черт возьми, ты, безграмотный дракон, умудрился даже сюжет под себя рационализировать! Впрочем, ворча, она не смогла побороть любопытство:

— А в иллюзии ты мог обернуться драконом?

— Не мог, — честно помотал головой тот.

Беовульф был настолько прямолинеен, что даже после такой подсказки не уловил сути.

— Твой контракт с хозяином автоматически снимает ограничения, если ты в опасности. Если бы ты действительно сражался несколько суток, у тебя бы отросли крылья, понимаешь? — Ладия чувствовала себя так, будто объясняет детенышу, почему один плюс один равно два. — Если крыльев не было, значит, мир был фальшивым.

— Точно, черт возьми, как я сам не додумался! — рыжеволосый юноша хлопнул себя по бедру, посмеявшись над собственной глупостью.

Ладия лишь вздохнула. Какой же ты оптимист.

Если я буду и дальше возиться с этим дурачком, не отупею ли сама? Великая мать Царства Демонов впервые за всё время работы ощутила такой острый кризис профессиональной пригодности. Её хозяин был известен тем, что терпеть не мог иметь дело с идиотами.

***

Убедившись, что с Беовульфом всё в порядке, Арно и Людвиг решили уйти. Это предложил Людвиг.

Людвиг взглянул на ночное небо Тетис-порта, похожее на черный бархат, и протянул руку своему маленькому принцу:

— Дорогой принц Арнолейд, окажете ли вы мне честь? Приглашаю вас на прогулку под луной.

Арно, освещенный сиянием богини луны, с радостью принял приглашение друга. Он решил, что его друг-демон хочет развеяться после пережитого стресса, и сам был не прочь прогуляться без всякой цели по улочкам Тетис-порта.

Но Людвиг...

На самом деле он давал Арно шанс осознать происходящее. Он уже сказал, что иллюзия в стейк-хаусе была испытанием в рамках Межрасового турнира, но очевидно, что Арно с его замедленной реакцией всё услышал, но даже не подумал, что сам является участником.

За эти дни Людвиг хорошо изучил повадки Арно. Тот всегда был таким медлительным, но это не имело значения — он готов был ждать.

Ночной ветерок ласкал их лица, принося с собой ощущение счастья. Арно шел и по очереди примерял значки с драконами — каждый из них был прекрасен, каждый ему нравился. Конечно, больше всего он хотел поделиться радостью с другом. Он выбрал для Людвига самый симпатичный значок из набора.

Людвиг замер в недоумении. С чего бы это? Ему бы больше подошел черный дракон, извергающий ледяное пламя, или фиолетовый грозовой дракон, под цвет его глаз.

[Но в моем сердце Людвиг — самый милый,] — Арно показал салфетку из Храма Зверей с заранее написанными словами.

Сердце Людвига взорвалось, словно кто-то запустил внутри него фейерверк, и каждый залп складывался в очертания светлого эльфа.

А Арно продолжал терпеливо перечислять, почему Людвиг — самый милый демон на свете. Он так сильно переживал за него, помог выиграть все значки, беспокоился, привык ли он к обмену силами... Боже, разве есть в мире кто-то лучше Людвига?

Людвиг перестал соображать. Он шел рядом, одеревенев, как бревно, и лишь собравшись с духом, сделал вид, что всё в порядке, и незаметно забрал у Арно салфетку с надписью. Это был лучший подарок, который он когда-либо получал.

Людвиг шел следом за Арно, глядя, как светлый эльф, сияющий от счастья, проходит мимо фонарей, увлекая его за собой в лабиринт ночного Тетис-порта.

Мостовые, стены с граффити, и вдруг, миновав узкий переулок, они увидели море — величественное, сливающееся с небом.

Соленый влажный воздух и прохладный морской бриз ударили им в лицо. Арно, не ожидавший такого сюрприза, потащил друга к деревянному настилу, раскинул руки и, блаженно прищурившись, позволил ветру играть со своими серебристыми волосами.

В порыве чувств Арно сам не понял, как это вышло. Он просто представил, как было бы здорово взлететь. И тут же, повинуясь его воле, сработала магия — он применил высшее заклинание ветра, которое никогда раньше не использовал. Окутанные прозрачным воздушным шаром, они с другом взмыли над морем, зависнув прямо над водной гладью, покачиваясь в такт приливам.

Арно замер.

Под ногами ревела пучина, вдали мерцали огни города. На сто восьмидесятом году жизни в другом мире, под сиянием звезд, Арно научился летать.

Арно снова замер. И еще раз.

***

Эльфы не умеют летать.

Это звучало невероятно и противоречило всем знаниям Арно о западном фэнтези. Конечно, если подумать, во многих книгах эльфы действительно не умеют летать. Но для маленького Арно, когда он впервые услышал об этом, новость прозвучала как гром среди ясного неба.

Как эльфы могут не летать? Они же изучают магию, почему не могут освоить полет?

— Не только эльфы не умеют, — утешала его старшая сестра, которая с детства была выше него. — Многие расы, почитающие бога света, не могут летать, ведь это считается вызовом Солнечному владыке.

Тогда Саламандра еще верила, что её брат почитает бога света, и думала, что это его успокоит. Но Арно заплакал еще громче. Он рассудил так: значит, те, кто почитает тьму, могут летать где угодно? Неужели бог тьмы такой сговорчивый?

Хорош ли нрав у бога тьмы — вопрос спорный, но легенда о богине ночи, ставшей божеством, гласила, что он хотя бы не против, если кто-то летает перед ним. Богиня ночи превратилась в ворона и предстала перед богом тьмы, отдав глаза своих врагов в обмен на власть над ночью.

Маленький белокурый эльф долго перестраивал свое мировоззрение. Но даже спустя сто лет, вспоминая об этом, он грустил. И вот сегодня, после обмена силами с другом, он обрел легкость птицы и способность взмыть в небо. Неужели бог тьмы и правда такой добрый? Он был тронут. Арно всерьез задумался о том, чтобы сменить покровителя.

Людвиг был вынужден напомнить другу:

— На самом деле есть немало заклинаний, позволяющих летать.

— Правда?

— Если твое запретное заклинание достаточно сильно.

Как опытный военачальник демонов, Людвиг мастерски умел вешать лапшу на уши.

Тогда лучше пусть я умру. Арно плотно сжал губы, отказываясь от таких предложений.

…

Вернувшись в Воздушную крепость, глубокой ночью, Арно вдруг подскочил в постели, вскочил с кровати и босиком побежал стучать в комнату друга.

Он был в панике, какой не испытывал никогда прежде.

Людвиг не спал. Он жевал поджаренные орехи гинкго и читал сборник стихов, ожидая Арно. Стоило тому постучать, как дверь тут же открылась. Людвиг, не дожидаясь вопроса, сразу ответил:

— Да, та иллюзия была направлена не только на красного дракона, но и на тебя. Мы обменялись силами, а я, возможно, являюсь выборным князем демонов.

— Конечно, теперь ты тоже.

Арно застыл. Я хотел сказать, что у меня болит спина, в районе лопаток, будто их жарят на огне, как крылышки в медовом соусе. Посмотри, не отрастают ли у меня крылья демона? Но то, что ты сказал сейчас, пугает гораздо больше!

http://bllate.org/book/25051/2972226