Сун Цинжо, услышав это, подняла свое раскрасневшееся от вина и заплаканное личико и растерянно посмотрела на Лу Чжао. Увидев его приветливую улыбку, она замерла, а придя в себя, поспешно и смущенно отвела взгляд.
— Это я сама недостаточно усердна в совершенствовании, при чем тут старший брат...
На своем пути она всегда была одна, если не считать помощи старшей сестры Юй. Она часто слышала, что путь самосовершенствования — это одинокое странствие, и если ее собственные успехи ничтожны, то какой смысл винить Лу Чжао? Она прекрасно знала его характер и манеру поведения: даже если не брать в расчет, был ли он... извращенцем, он явно не любил лишних хлопот. То, что он дал ей такую ценную технику и помог добиться ресурсов на собрании новичков, — это уже великое благо. Значит, дело просто в ее лени и отсутствии таланта.
— Старшему брату не нужно брать вину на себя...
Однако Лу Чжао лишь вздохнул и непринужденно сел рядом с ней, полулежа, прислонившись к стене. Он протянул руку, забрал из ее рук открытую флягу с вином и сделал большой глоток, после чего с улыбкой сказал:
— Знаешь, вино нужно пить именно так, чтобы не захмелеть сразу.
— ? — Сун Цинжо опешила. — Но я обычно...
Лу Чжао продолжил:
— Девушки с таким характером, как у тебя, младшая сестра, наверняка пьют крошечными глотками, да? А еще, наслушавшись советов, что вино помогает в постижении Дао, подолгу держат его во рту, пытаясь распробовать вкус?
Сун Цинжо изумилась:
— Откуда ты знаешь?
— Угадал.
Выпив почти целую флягу и не опьянев, он не мог не признать, что эта девушка обладает поистине редким даром. Лу Чжао снова улыбнулся:
— Видишь? В таких тонкостях, если старший брат не подскажет, младшая сестра сама и не догадается.
— М-м...
— Вот именно, — Лу Чжао посмотрел на яркую луну за окном. — Это я виноват, что, зная, как мало ты пробыла в секте, дал тебе технику, но не научил правильно совершенствоваться. Это я виноват, что, видя, как ты заперлась в уединении, не посоветовал тебе отдохнуть и восстановить силы.
Сун Цинжо завороженно слушала, наблюдая, как Лу Чжао пьет под луной и корит самого себя. Лу Чжао обернулся к ней и улыбнулся:
— Видишь, это все ошибки старшего брата, так почему же ты винишь себя?
Сун Цинжо замерла. Лунный свет, проникающий в окно, заливал Лу Чжао, отчего казалось, будто он едва заметно светится. Ее сердце дрогнуло, глаза снова наполнились слезами, и она, опустив голову, пробормотала:
— Но разве путь совершенствования не таков? Мы всегда должны встречать трудности в одиночку...
Не успела она договорить, как Лу Чжао невесть откуда достал белый платок и принялся вытирать ей слезы.
— М-м...
В этот раз она не успела увернуться, а Лу Чжао вытирал лицо с такой серьезностью, будто занимался чем-то крайне важным.
— Раз уж мы заговорили об этом, скажу тебе третье правило нашего пика Сюаньмяо.
— ...Какое еще правило?
— Оно гласит: можно почаще полагаться на своего старшего брата.
Сун Цинжо снова растерялась:
— Что это за правило такое... И потом, старший брат, ты же сам говорил, что на нашем пике нет никаких правил, откуда же взялось третье?
Конечно, он придумал его на ходу.
— Неужели... ты выдумал это, чтобы утешить меня?
Ее личико, пылающее от вина, выглядело очень серьезным, но в ее нынешнем состоянии это не имело никакой силы.
Лу Чжао:
— В таких случаях, младшая сестра, тебе стоит вспомнить второе правило, понимаешь?
Сун Цинжо склонила голову набок, пытаясь вспомнить, что же это за второе правило. Спустя мгновение она медленно кивнула:
— М-м...
Голос ее звучал приглушенно, с нотками недавних слез, отчего казался особенно мягким и нежным. Совершенно не осознавая, как она выглядит из-за хмеля, она подняла лицо на Лу Чжао и тихо спросила:
— И что же, по-твоему, мне сейчас стоит сделать?
Лу Чжао потер подбородок и медленно ответил:
— Тебе нужно как следует выспаться. Чтобы преуспеть в совершенствовании, нужно уметь сочетать труд с отдыхом и слушаться старшего брата. Поняла?
Он потрепал ее по голове и слегка щелкнул по лбу.
— М-м...
Больно не было, но Сун Цинжо закусила губу, глядя на него. Этот человек... почему он обращается с ней как с маленьким ребенком?
— Слушайся, умница, иди спать.
Опять он за свое... Сун Цинжо бросила на него взгляд, потерла лоб и поднялась, чтобы дойти до кровати. Но после выпитой фляги вина ноги ее не слушались, и стоило ей сделать шаг, как она покачнулась и начала падать назад.
Лу Чжао, стоявший прямо за ее спиной, подхватил ее. Сун Цинжо оказалась в его объятиях, и сердце ее бешено заколотилось. Первой мыслью было: как же тепло... Она потянула носом воздух: от него пахло вином и приятным ароматом сандалового дерева. Лишь спустя мгновение она осознала, насколько это неуместно. В ее сердце уже был другой человек, нельзя так поступать! К тому же, она еще плохо знала Лу Чжао, как они могут быть так близки?
— Старший брат, отпусти...
Не успела она договорить, как Лу Чжао бережно подхватил ее на руки.
— М-м...
— Не упрямься, ты даже стоять не можешь. Я отнесу тебя отдохнуть.
— Э-э!? — лицо Сун Цинжо вспыхнуло еще сильнее, и на этот раз не от вина, а от чистого стыда.
Но она не успела даже запротестовать: кровать была совсем рядом, и Лу Чжао аккуратно опустил ее на постель.
...
Снаружи послышались шаги.
— Младший брат Лу? Лу Чжао! Выходи скорее, у меня есть кое-что потрясающее, чем я хочу с тобой поделиться!
По голосу Лу Чжао сразу узнал пятого старшего брата Фэн Байчэня, который после долгих лет добровольного затворничества из-за любовной драмы наконец-то решил выбраться из дома. Фэн Байчэнь, прижимая к груди книгу, радостно воскликнул:
— Это новейший роман из Павильона Мяовэнь! Мне кажется, он даже лучше того, что писал господин Юйшу. Чжао, ты читал? Главный герой — просто невероятен! Там есть и горы, и лодки, и любовный треугольник с младшей сестрой и наставницей. Кстати, если не считать того, что наставница главного героя не сбежала из дома, а младшая сестра его не презирает, вы с ним довольно похожи... Но не падай духом! Если ты, как и я, укрепишь свое Даосское сердце, тебя не смогут обмануть такие вот злые женщины...
Фэн Байчэнь продолжал свою болтовню, как вдруг его взгляд упал на окно, где в комнате мерцали свечи. Он увидел прекрасную девушку с закрытыми глазами, которая, выглядя спокойной и покорной, лежала на кровати, а Лу Чжао склонился над ней. Судя по всему, они были очень близко, а лицо девушки горело необычным румянцем, словно они только что закончили заниматься чем-то непристойным.
Фэн Байчэнь, который секунду назад был полон энтузиазма, вмиг лишился всякого блеска в глазах.
Лу Чжао, заметив его, взмахнул рукой, воздвигая мощный духовный массив, скрывающий комнату от посторонних глаз, и только после этого вышел наружу.
— Пятый старший брат, какая неожиданная встреча...
Не успел он закончить, как Фэн Байчэнь перебил его:
— Нет, постой! Кто эта девушка? Разве ты не живешь один на своем пике? Откуда она взялась? И почему она в твоей комнате? Младший брат, говори! Живо говори!
Шквал вопросов и горящие безумием глаза Фэн Байчэня красноречиво говорили о том, что чувствует человек, которого когда-то обманула злая женщина, лишив и денег, и чувств, и даже не позволив коснуться руки, когда он видит, как его лучший друг вот-вот обретет жизнь, о которой он сам мог только мечтать.
Лу Чжао не успел ответить, как Фэн Байчэнь, словно что-то поняв, поправил свои блестящие очки и указал пальцем в небо:
— Эй! Я понял! Эта девушка в твоей комнате — наверняка имитирующая живого человека духовная кукла, сделанная по новейшим чертежам третьего старшего брата, верно? Я так и знал! Как ты, сидя целыми днями взаперти, можешь найти себе спутницу жизни...
Лу Чжао задумался. Спутница жизни? А ведь его младшая сестра действительно была бы неплохой кандидатурой. Невозможно было отрицать, что она его привлекает. Когда она прижалась к нему, он, даже будучи трезвым, почувствовал головокружение. Хотя нет, он же выпил... Неужели он действительно опьянел от одного объятия?
Главный вопрос был в другом: если он действительно соблазнит младшую сестру, во что превратится ее заветное желание? Лу Чжао обернулся и посмотрел через окно на Сун Цинжо, укрытую духовным массивом. Что ж, учитывая его талант и систему, ему было куда интереснее узнать это, чем достичь стадии Великого Достижения, на которую ушло бы еще несколько лет праздности.
— Младший брат, ты собираешься отвечать?! — Фэн Байчэнь, прождав целую вечность, уже начал краснеть от нетерпения, расхаживая взад-вперед. — Чжао, умоляю, объясни мне хоть что-нибудь! Я поверю во все, что ты скажешь!
http://bllate.org/book/25033/2961287
Готово:
