— Ты что-то прячешь?
— Да ничего особенного...
— Странная ты какая-то... — пробормотала Сун Цинжо и, развернувшись, направилась к дому.
Но стоило ей сделать шаг, как чья-то рука перехватила её за запястье, и девушку качнуло назад.
Сун Цинжо нахмурилась и подняла взгляд на Лу Чжао:
— Старший брат, ты что делаешь?
— Это я должен спросить, не натворила ли ты чего тайком, младшая сестра?
— Да ничего я не делала...
Лицо девушки горело неестественным румянцем, а в руках она прижимала его белоснежную нефритовую флягу с вином. Речь была невнятной, заплетающейся, а дыхание, исходившее из её приоткрытых губ, отдавало не только тонким ароматом, но и отчетливым запахом спиртного.
Самое нелепое было то, что, хотя Лу Чжао держал её за запястье слева, она смотрела куда-то вправо:
— Старший брат, ты, оказывается, умеешь создавать клонов? Целых три старших брата.
В глазах уже двоится, а она говорит, что ничего не делала? Сколько же она выпила его вина? Или, может, она настолько слаба к алкоголю, что пьянеет от одной капли?
Сун Цинжо потянулась рукой вправо, ткнула в пустоту и тут же расстроилась:
— Оказывается, твои клоны ненастоящие...
— ...
Лу Чжао не выдержал:
— Попробуй коснуться с левой стороны.
Сун Цинжо склонила голову набок и тыльной стороной ладони осторожно коснулась щеки Лу Чжао. Почувствовав его тепло, она широко распахнула свои затуманенные, влажные глаза:
— И правда, настоящий!
— Ты этому еще и радуешься?
— Не буду больше с тобой разговаривать, мне пора тренироваться.
Она снова развернулась, собираясь войти в дом.
— Ой, а почему дверей тоже три?.. Ой, ай...
Лу Чжао наблюдал, как она со всего размаху врезалась в стену между проемами. Девушка потерла покрасневший лоб и оглянулась:
— Старший брат, ты что, наложил на этот дом какое-то заклятие? Почему здесь три двери, и в одну из них невозможно войти?..
— ...
— Попробуй пройти слева.
— И правда, слева заходится! Точно твои проделки, да?
— ...
— Ладно, неважно. Я... мне нужно тренироваться, не буду с тобой спорить.
Не будет она с ним спорить... А ведь она вошла в его комнату, младшая сестра. Только что знала, где лево, а после удара о стену совсем запуталась в сторонах. Эта девушка обычно холодна и неприступна, держит всех на расстоянии, а стоит ей опьянеть — становится как неразумный ребенок. И немного бестолковая.
Сун Цинжо, пошатываясь, вошла внутрь. Лу Чжао спрятал книгу, которую держал за спиной, и последовал за ней.
Не успел он сделать и пары шагов, как рукоять меча младшей сестры уперлась... в воздух рядом с ним. Она постояла мгновение, осознала ошибку, сместилась влево и наконец приставила меч к его горлу.
— Старший брат, ты... ик... почему за мной пошел?
Они оказались совсем близко. Она выдохнула, издав короткий икотный звук, и сладковатое тепло её дыхания коснулось лица Лу Чжао. Лицо девушки раскраснелось, ноги подкашивались, и он всерьез опасался, что она упадет.
Сун Цинжо не унималась. Крепко сжимая рукоять, она грозно нахмурилась:
— Разве ты не знаешь, что в женскую спальню нельзя просто так входить?
— Даже старшему брату нельзя?
— Ко... конечно, нельзя! Ик...
Лу Чжао не стал разоблачать её, напоминая, что комната принадлежит ему. Он усмехнулся:
— Но ведь старший брат бывал здесь повсюду до твоего прихода.
— Ты...!
— В конце концов, до того, как ты приехала, этот дворик убирал я.
— Теперь это моя спальня, выходи немедленно...
Сун Цинжо опустила меч и, пошатываясь, направилась вглубь комнаты. На словах она была тверда, но над её головой проступили знаки желаний, которые говорили об обратном:
[Сун Цинжо, текущее желание: Сегодня ночью... сегодня ночью я должна прорваться к Закладке Основания! Ик...! Качество: Фиолетовое. Награда за выполнение: десять порций Чистой Ци истока неба и земли, пятьдесят таблеток Собирания Духа первого ранга.]
Ого, даже панель желаний икает... Насколько же она напилась?
Сун Цинжо села на пол рядом с подушкой для медитации, закрыла глаза и, словно боясь, что Лу Чжао отберет её обратно, прижала к себе нефритовую флягу. Она уже собиралась начать практику, как вдруг заметила, что Лу Чжао сел рядом. Он не стал принимать позу для медитации, а устроился вольготно, не сводя с неё глаз.
Сун Цинжо нахмурилась:
— Чего ты еще хочешь, старший брат?
Лу Чжао улыбнулся:
— Охраняю младшую сестру. Ты последние дни не выходила из комнаты, усердно тренировалась, разве не естественно, что я беспокоюсь и решил присмотреть за тобой?
Мысли Сун Цинжо, затуманенные вином, путались. Она склонила голову, размышляя, и, не найдя в его словах подвоха, замолчала и погрузилась в практику.
Они просидели так четверть часа. Видимо, прогресса не было или же присутствие Лу Чжао мешало, но Сун Цинжо заерзала, закусила губу, а на её лице появилось растерянное выражение. Внезапно она схватила нефритовую флягу, открыла крышку и собралась отпить.
Лу Чжао в испуге перехватил её руку:
— Младшая сестра, ты что, пьешь вино вместо воды?
Расточительная девчонка...
Сун Цинжо распахнула влажные глаза. Её раскрасневшееся личико выглядело таким наивным и даже обиженным, когда она спросила:
— Разве старший брат не говорил... что твое вино помогает очистить сердце, сосредоточить дух и достичь просветления?
— Ик... — она прижала флягу к груди и, глядя на Лу Чжао, пробормотала: — Тогда почему я... я застряла на этом уровне несколько дней назад, и даже допивая эту флягу, все еще не могу достичь просветления?
Сколько... сколько она выпила? Целую флягу? Моя дорогая, я-то думал, ты слаба к спиртному, а ты почти прикончила мою личную настойку! Это вино сделано по особому рецепту, от половины чаши даже третий брат свалится, а она выпила почти всё!
То, что вино помогает в просветлении — разумеется, выдумка Лу Чжао. Способность достичь прорыва зависит от множества факторов: времени, места, обстоятельств, а также от техники культивации и используемых заклинаний.
Не успел он объяснить, как Сун Цинжо опустила голову и глухо добавила:
— До прихода на пик я долго не могла сдвинуться с места на средней стадии Очищения Ци. После того как я попала сюда, старший брат дал мне новую технику высшего ранга, я провела несколько дней в затворе, используя все ресурсы, положенные новым ученикам, но до сих пор не могу прорваться к Закладке Основания. Говорят, старший брат в моем возрасте уже обладал Золотым Ядром. Старший брат... я правда такая бестолковая?
Лу Чжао замер. Какое же у неё упорство и стремление к успеху! Он не знал, сколько ресурсов у неё было в Да Ци, но застрять на обычном методе накопления Ци — дело обычное. Более того, она жалуется на невозможность прорыва к Закладке Основания, а это значит, что за несколько дней на пике она уже достигла поздней стадии Очищения Ци. Талант просто невероятный.
Но прежде чем он успел это сказать, он увидел, что плечи Сун Цинжо мелко дрожат, а на пол падают капли.
Она... плачет?
Из-за прошлого опыта у неё в душе не было чувства безопасности, а после прихода на Пик Сюаньмяо она подсознательно защищалась от Лу Чжао, опасаясь, что он может оказаться злодеем. Обычно она была холодна, как ледяная глыба, и это помогало ей возводить стены вокруг своего сердца. Но теперь, под воздействием вина и горечи от неудачных попыток прорыва, вся её защита рухнула.
Она сама не поняла, как слезы покатились по щекам. Почему она плачет? Да еще и при Лу Чжао?
Сун Цинжо подняла руку, пытаясь небрежно стереть слезы, но чья-то ладонь опередила её, осторожно смахивая влагу с уголков глаз.
— Ты уже сделала всё, что могла. Разве сейчас не время искать ошибки в старшем брате?
http://bllate.org/book/25033/2961286
Готово:
