— Мы же договаривались о братской поддержке, к чему теперь разговоры о деньгах?
— То были старые расценки. В этот раз я помог тебе прорекламировать книги среди трех тысяч новичков, две с половиной тысячи из них заинтересовались. Ты хоть представляешь, как я выбился из сил?
Казалось, он и правда порядком утомился.
— И чего же хочет третий старший брат?
— Твоего вина...
Лу Чжао перебил его:
— Моя младшая сестра...
— ...
Линь Цинчжоу внезапно стал серьезен:
— Шестой младший брат, не в обиду будет сказано, но как такой достойный парень может позволять помыкать собой женщине, да еще и младше тебя по рангу? К тому же, как ты вообще умудрился сочинить такую книгу? В ней сплошная любовная дрянь и дурные страсти, это же...
Лу Чжао ответил:
— Третий старший брат, я вдруг подумал, что твоя сестра — это не такой уж плохой вариант...
Линь Цинчжоу тут же смягчился и подобострастно улыбнулся:
— Откуда у тебя эти тексты? Мне они ужасно приглянулись, слог такой изящный, все описано так живо. Подаришь мне парочку томов?
Разумеется, он просто скомпилировал их из воспоминаний о прошлой жизни, но признаться в этом было нельзя. Лу Чжао сделал лицо еще более серьезное и скорбное, чем у Линь Цинчжоу:
— Я нашел их случайно. Помнишь, когда мы вшестером отправились в древнюю тайную область Нинло, я тогда отбился от группы...
— Неужели ты наткнулся там на какое-то сокровище? Ах ты прохвост! — воодушевился Линь Цинчжоу.
Лу Чжао жестом велел ему сохранять спокойствие и продолжил:
— Великий император Нинло обожал коллекционировать редкости. Говорят, у него был книжный дух, способный копировать и записывать целые собрания сочинений.
Линь Цинчжоу занервничал еще сильнее. Дрожащим пальцем он указал на книгу в руках Лу Чжао:
— Неужели... неужели здесь скрыто наследие императора Нинло? И этот таинственный господин Юйшу, который подписал книгу, он ведь...
Лу Чжао прикрикнул:
— Третий старший брат! Тише! Сейчас здесь только мы двое.
— О, точно-точно, нельзя, чтобы Фэн Цзы и четвертая младшая сестра узнали. Говори, я слушаю. — Линь Цинчжоу весь превратился в слух, на его лице читалась крайняя осторожность.
Однако Лу Чжао лишь лениво развалился на стуле.
— Пить хочется.
— Вот, это свежий чай с пика Юйцюань.
— Устал.
— Это новейший альбом феи Нишан из павильона Сяньяо, помогает уснуть.
— М-м, сойдет.
— Ну так что, теперь можешь рассказать?
Лу Чжао небрежно убрал подношения, полистал книгу и равнодушно произнес:
— Да, собственно, ничего особенного. Я знаком с господином Юйшу, получил рукопись и сам нашел людей, чтобы ее переписали.
— А как же книжный дух императора Нинло?
— Да нет его. Просто вспомнил прошлое, решил поболтать с тобой о старом.
— ...
— Лу Чжао.
— Да?
— Ты определенно мастер меча. — Линь Цинчжоу холодно усмехнулся, но, кажется, был доволен.
— Не стоит благодарности.
Лу Чжао тоже довольно улыбнулся.
[Системное уведомление: Желание Линь Цинчжоу «Лу Чжао, не смей зариться на мою капусту» выполнено. Награда: Чисто золотая мотыга +1, пять порций нерафинированной первородной энергии неба и земли. Качество: Фиолетовое.]
[Чисто золотая мотыга: используется для «возделывания» жизненной силы неба и земли, пропитана духом земледелия, крайне эффективна при использовании на жилах духовной энергии.]
[Системное уведомление: Желание Линь Цинчжоу «Узнать из уст Лу Чжао подробности о тайной области Нинло» выполнено. Награда: Секретная техника пяти стихий (земной уровень), пять порций нерафинированной первородной энергии неба и земли. Качество: Синее.]
[Секретная техника пяти стихий (земной уровень): позволяет концентрировать заклинания с помощью силы пяти стихий. При каждом использовании есть небольшой шанс постичь более высокого уровня магию пяти стихий. Сбор всех пяти элементальных техник активирует секретное искусство «Небесная судьба пяти стихий».]
Позже нужно будет придумать еще одну байку, чтобы выманить у него еще что-нибудь в обмен на книги и вино. Глядя на бесконечные всплывающие уведомления над головой Линь Цинчжоу, Лу Чжао стал еще веселее.
В этот момент арена взорвалась шумом и ликованием.
— В этом году к нашей секте Тяньинь присоединились настоящие таланты. Через некоторое время представители новичков от каждого пика выйдут на арену, чтобы сразиться и заодно определить распределение ресурсов между пиками на этот год.
Оказалось, старик-глава наконец закончил свою речь и объявил начало состязаний. Толпа была в восторге.
— Здорово, обожаю смотреть на драки!
— Здорово, обожаю смотреть, как дерутся девушки!
— ?
Главные ученики и прямые наследники пиков уже привели своих новичков к местам ожидания. На пике Сюаньмяо осталась лишь Сун Цинжо. Линь Цинчань уже давно забрали люди из семьи Линь, перед уходом она предлагала Сун Цинжо пойти с ними, но та отказалась.
Сейчас Сун Цинжо, сжимая в руках свой меч, шла сквозь толпу в ожидании начала.
— Девятая принцесса, давно не виделись. — Раздался женский голос.
Сун Цинжо скосила глаза, но не ответила. Она знала эту девушку — Чжу Биэр, принцесса императорской семьи государства Янь. У них были старые счеты, но она не стоила того, чтобы тратить на нее силы.
Видя, что ее игнорируют, Чжу Биэр прищурилась и насмешливо бросила:
— Почему девятая принцесса ждет здесь одна? Где же твой старший брат? О-о, неужели он узнал о твоем скверном характере и бросил тебя?
В глубине глаз Сун Цинжо мелькнул холод, но она промолчала, обняла меч и закрыла глаза, погружаясь в медитацию.
— Скучно... — фыркнула Чжу Биэр и, взмахнув рукавами, удалилась.
Вокруг продолжались споры:
— Говорят, новички с пика Данься обладают выдающимся талантом, во время экзамена даже знамения были, могут и победить!
— Ся Юньлинь с пика Яньян тоже хорош. Он двоюродный брат второй старшей сестры Ся Юньшан, говорят, хоть культивация невысока, но боевые навыки потрясающие, он известный любитель подраться.
— Нет-нет, новички с пика Цинъянь, где правит глава, еще сильнее, их лично наставлял старший брат.
— Если так рассуждать, то я ставлю на пик Сюаньгуан пятого старшего брата Фэн Байчэня. Он ведь до вступления на путь самосовершенствования был ученым-конфуцианцем, теперь совмещает обе дисциплины.
— Тц, какие же вы поверхностные! Спорите, будто ставки делаете, а в секте азартные игры официально запрещены.
— А ты кого поддерживаешь?
— Я за Линь Цинчань. Говорят, она сестра третьего старшего брата, наследница семьи Линь, настоящая богачка!
Кто-то вставил едкое замечание:
— Вы всех уже обсудили, всех учеников шести великих мастеров перечислили, а как же пик Сюаньмяо шестого старшего брата?
— Сюаньмяо... кхм, интересно, пришлют ли они вообще кого-нибудь? Говорят, новенькая — принцесса из мирского королевства, избалованная, небось даже тренироваться толком не начала, а еще и упрямо пошла именно на пик Сюаньмяо...
— С ветреным характером шестого старшего брата, кто знает...
В это время Сун Цинжо стояла одна в углу. Ветреный характер... Действительно. До сих пор даже не показался.
Она слышала все эти разговоры. Сплошные обсуждения того, кто сильнее, у кого богаче бэкграунд, и какой плохой у нее наставник Лу Чжао. И что выбор пика Сюаньмяо был глупостью. Но она выбрала именно его. Даже если старший брат бездействует, а ее положение ненадежно... она не жалела.
Раздался голос ведущего:
— Первый бой восточной арены, Сун Цинжо с пика Сюаньмяо против Чжу Биэр с пика Цинъянь.
— Открытие турнира — Сюаньмяо против Цинъянь? Вот это завязка!
Толпа взревела. Лицо Сун Цинжо оставалось холодным и спокойным, она смотрела на арену, хотя пальцы слегка сжали ткань рукава. Она не боялась сражения, но оказаться под прицелом всей секты в одиночку — это было непросто. Сун Цинжо усмехнулась про себя.
Крепче сжав рукоять меча, она подумала, что на безразличный характер старшего брата рассчитывать не стоит — ждать, что он придет ее поддержать, бессмысленно. Да ей и не нужно...
Сун Цинжо уже собиралась сделать шаг к арене, как вдруг почувствовала, что ее запястье кто-то осторожно придержал. Позади послышался ясный, спокойный голос:
— Младшая сестра, куда же ты так спешишь?
Сердце Сун Цинжо екнуло. Обернувшись, она встретилась с улыбающимся лицом. Ее глаза расширились, но она тут же отвела взгляд и тихо произнесла:
— На арену...
http://bllate.org/book/25033/2961279
Готово:
