Линь Цинчжоу изначально хотел было дать отпор Лу Чжао и как следует пропесочить его на тему того, что младшая сестра — это совсем не то же самое, что родная, но не тут-то было. Кто бы мог подумать, что его собственная сестрёнка приехала сюда именно ради Лу Чжао! Неудивительно, что когда он недавно навещал дом, Линь Цинчань вела себя вызывающе и не слушалась старших. Какими только способами семья ни пыталась её вразумить — и лаской, и строгостью, — она всё твердила, что хочет последовать за братом в секту Тяньянь.
Надо сказать, что клан Линь — это прославленная династия мастеров-ремесленников. У них своя отлаженная система культивации, а по влиянию они и так дадут фору многим в округе. Линь Цинчжоу поначалу вступил в Тяньянь скорее из стратегических соображений. Да и талант у Линь Цинчань был выдающийся: в столь юном возрасте она уже была на пороге Закладки Основания. Тогда, услышав от сестры, что она хочет учиться вместе с братом и усердно постигать Путь, Линь Цинчжоу чуть не прослезился от умиления.
А теперь посмотрите на это.
Прекрасно, просто прекрасно! Значит, под словом брат ты имела в виду Лу Чжао, да? А родной брат для тебя — так, посторонний человек?
Он подскочил и схватил Лу Чжао за воротник:
— Когда ты успел охмурить мою сестру? Я к тебе всей душой, как к брату, а ты со мной в игры играешь?
Лу Чжао выглядел обескураженным:
— Постой, я твою сестру вообще впервые вижу.
— Ты ещё смеешь меня ругать?
Лу Чжао:
— Да нет же, я клянусь, вижу её в первый раз.
Линь Цинчжоу:
— Твою ж сестру!
Лицо Лу Чжао мгновенно почернело. Он выхватил из рук Сун Цинжо меч и приставил острие к горлу Линь Цинчжоу:
— Ты кого сейчас сестрой помянул?
Линь Цинчжоу, прекрасно знавший о мастерстве Лу Чжао в искусстве владения мечом, мгновенно остыл и произнёс с серьёзным видом:
— Может, сядем и спокойно всё обсудим?
— Хорошо.
Они разошлись в стороны и снова сели за стол. Линь Цинчжоу спросил:
— Цинчань, почему ты с порога заявила, что хочешь выйти замуж за Лу Чжао? Может, этот негодяй сделал что-то непотребное? Говори прямо, брат тебя в обиду не даст.
Лу Чжао молча потягивал чай. Сун Цинжо, которая до этого сидела неподвижно, словно ледяная статуя, в этот момент украдкой навострила ушки.
Линь Цинчань захлопала ресницами и застенчиво прошептала:
— Ну... конечно же, это любовь с первого взгляда.
Линь Цинчжоу с хрустом повернул шею в сторону Лу Чжао:
— Слушай... старина Лу, я одолжу тебе инструменты для ремесла ещё на год.
Лу Чжао остался невозмутим.
— На три года.
Лу Чжао промолчал.
Линь Цинчжоу стиснул зубы:
— На десять лет!
Лу Чжао с самым серьёзным и глубокомысленным видом обратился к Линь Цинчань:
— Юная госпожа, путь совершенствования долог и труден, разве можно губить свою жизнь из-за мимолётного чувства? Хотя ваш покорный слуга и обладает выдающимися талантами, от которых трудно отказаться, всё же советую вам вернуться и как следует всё обдумать.
Линь Цинчжоу:
— ...
У него зачесались кулаки.
***
Церемония посвящения новых учеников официально началась. В зависимости от статуса — внешние ученики, внутренние или личные ученики наставников — все расселись по своим местам. Сун Цинжо уже была принята на пик Сюаньмяо, поэтому сидела вместе с Лу Чжао в секторе личных учеников.
На высокой платформе стоял глава секты Мастер Цинъянь. С его седыми волосами и юным лицом он выглядел как настоящий небожитель. Глава держал в руках свиток и громко зачитывал наставления, чей голос, подобно гулкому колоколу, разносился по всей арене. Ученики внизу уже начали клевать носом.
Тем временем на другой стороне платформы несколько старейшин и глав пиков изучали новичков, надеясь высмотреть среди них таланты, которые можно было бы переманить к себе.
— Учитель, всё подготовлено, — прошептал Сян Сююань.
Мастер Цзюэян, глава пика Фэньянь, ответил:
— Сделай всё чисто и аккуратно. Лу Чжао так долго удерживал пик Сюаньмяо в одиночку не просто потому, что его покрывает глава.
Их пик Фэньянь всегда шёл в хвосте шести пиков Тяньянь. Они жаждали ресурсов, а пик Сюаньмяо, занимавший последнее место, был для них как бельмо на глазу. Лу Чжао один занимал целый пик, и столько лет секта не урезала им ресурсы — это было просто возмутительно!
Сян Сююань был настроен скептически:
— Лу Чжао, конечно, силён, но его новая младшая сестра — всего лишь на стадии Очищения Ци, да и в императорской семье Даци она была не в почёте. Даже если в этом году мы не отберём ресурсы у пика Сюаньмяо, то сможем отщипнуть от них приличный кусок.
Мастер Цзюэян не стал спорить:
— Следи за Лу Чжао, но не переусердствуй.
— Слушаюсь, иду следить... Что такое?
— Учитель, Лу Чжао исчез.
— ?
***
Сун Цинжо смотрела на пустой стул рядом с собой, хлопая глазами. Линь Цинчжоу тоже исчез, осталась только его сестра, которая была занята тем, что копалась в куче странных инструментов на столе. Куда же он подевался? Сун Цинжо подпёрла щёку рукой и лениво обвела взглядом зал.
Вдруг она заметила, как на границе между секторами внутренних и внешних учеников бродят двое в чёрных плащах. Глаза Сун Цинжо расширились. Как он там оказался?
***
[Вэй Янь, текущее желание: Как же скучно, хочу чем-нибудь занять себя. Качество: Белое.
Награда за выполнение: нить неочищенной Чистой Ци истока неба и земли, Талисман Успокоения Духа +1.]
Новичок Вэй Янь слушал нудную речь старика на сцене и кивал головой, едва не засыпая.
— Друг мой, речь главы довольно скучная, не так ли?
Вэй Янь машинально кивнул:
— Ещё как. Скучнее, чем обмотки старухи из соседнего села.
— Весьма образно сказано. У меня есть книга, которая поможет тебе развеять тоску. Интересует? Всего один духовный камень.
— О, это было бы... Постой, ты кто такой? Я... я ничего такого не говорил!
Вэй Янь перепугался. Он с таким трудом попал в секту Тяньянь, если узнают, что он порочил главу, карьере культиватора конец. Присмотревшись, он узнал того самого парня, который прибыл на Летающей ладье и привлёк всеобщее внимание.
— Старший брат Лу Чжао, вы...
— Не паникуй, сначала оцени товар. Не понравится — денег не возьму.
Вэй Янь сглотнул и взял книгу. Открыв первую страницу, он прочитал:
Глава первая: Хозяйка дома. Абин, оценки по языку и математике — тридцать баллов! Абин взял лист с результатами, его лицо не дрогнуло, лишь в уголках губ заиграла горькая усмешка, а кулаки сжались... Не смей унижать юношу за его бедность, мертвецы достойны уважения!
Вэй Янь прочитал всего пару страниц и погрузился в чтение с головой. Он даже не заметил, как отдал Лу Чжао весь свой мешочек с накоплениями.
[Подсказка: желание Вэй Яня выполнено. Награда: Талисман Успокоения Духа +1, нить неочищенной Чистой Ци истока неба и земли.]
[Подсказка: желание Вэй Тэна выполнено. Награда: Талисман Успокоения Духа +1, пять нитей неочищенной Чистой Ци истока неба и земли.]
[Подсказка: желание Вэй Бина выполнено. Награда: Талисман Успокоения Духа +1, десять нитей неочищенной Чистой Ци истока неба и земли.]
[Талисман Успокоения Духа: проясняет разум, укрепляет волю, успокаивает эмоции, помогает уснуть.]
С каждой новой подсказкой Лу Чжао чувствовал, как его кошель и пространственное кольцо становятся всё тяжелее. В укромном уголке зала он встретился с Линь Цинчжоу. Оба были в одинаковых чёрных плащах.
— Ну что, Чжао, я так тебе помог, не смей быть неблагодарным, — Линь Цинчжоу сел на место и картинно вытер пот со лба.
Лу Чжао:
— Как я могу? Я же обещал тебе, что никогда не совершу такой низости, как посягательство на сестру друга.
Линь Цинчжоу был глубоко тронут, а затем протянул руку.
— Что ты делаешь, третий брат?
— Плати.
http://bllate.org/book/25033/2961278
Готово:
