Хотя Пятый опубликовал объявления о поиске высокооплачиваемых помощников в прокачке персонажей на всевозможных бесплатных местных сайтах, заманивая слоганом: «Сиди дома и легко зарабатывай!», и старательно обновлял их каждый день, чтобы держаться в топе, звонков с расспросами поступало крайне мало, не говоря уже о тех, кто решался прийти на собеседование лично. А даже если кто-то и добирался до них, девять из десяти после озвучивания условий вежливо отказывались, а один и вовсе с порога переворачивал стол.
В конце концов все четверо сели вместе, чтобы откровенно поговорить по душам. Пережив эту горькую неудачу, они решили отказаться от прежнего пафосного тона вакансий и перейти на более приземленный стиль: «В новообразованную игровую студию требуются бустеры. Зарплата — полторы тысячи в месяц, жилье и питание за счет компании, возраст от 18 лет, опыт приветствуется».
И вот так, ровно за полмесяца до Нового года, им наконец удалось нанять двух сотрудников.
Эти двое совершенно не знали друг друга, но пришли устраиваться в один и тот же день, причем обоим было по двадцать лет — настоящее совпадение, вот только характеры и нравы у них различались кардинально. Первого звали Хоу Цун: в общении с людьми он держался естественно и тактично, говорил вежливо и скромно, а главное — уже имел опыт бустинга. На тестовом прогоне в игре он показал себя ничем не примечательно, но вполне надежно: словом, со всех сторон выглядел зачатком хорошего работника. Второго звали Чан Сяоху. На протяжении всего собеседования он смотрел в пол, никак не общаясь с будущим боссом, долго мямлил, не в силах связать и двух слов, держался не то чтобы нагло, но даже как-то зажато. Однако всё это не могло скрыть откровенного хулиганского духа, исходившего от него во все стороны: особенно его выдавали бессознательно наброшенный стиль эклектики в одежде и целый ряд уже зарощенных проколов в ушах, которые выдавали в нем бывшую натуру неформала-саймаку.
Даже если этот парень и впрямь был блудным сыном, решившим встать на путь исправления, четверо компаньонов дорожили вложенными на старте деньгами, поэтому поначалу единогласно отказали ему. Лишь по настоятельной просьбе соискателя они скрипя сердце дали ему шанс: велели зайти под аккаунтом Пятого и пойти на дуэль с Малышом. В итоге, понажимав кнопки кое-как и не совершив ни одного осмысленного действия, он был повержен в считанные секунды. Чан Сяоху пояснил, что раньше в «Хуася» не играл и еще толком не освоился. Фан Чжэн отнесся к этому скептически, но Малыш неожиданно согласился дать ему десять минут на адаптацию. И кто бы мог подумать, что во второй схватке он уже сумеет ранить Малыша! Пусть в конце концов он все равно проиграл, пусть Малыш сражался вполсилы, тратя на него лишь пять-шесть процентов своего внимания, но столь высокий уровень обучаемости за столь короткий срок — явление поистине редкое. К тому же парень добровольно согласился снизить запросы еще на пятьсот юаней, потребовав всего тысячу, из-за чего Фан Чжэн испытал муки совести, словно он переродился в скупого помещика Чжоу Пая. В конце концов, посовещавшись с Пятым и остальными, они его приняли.
Разумеется, угрызения совести ничуть не заставили бессердечных боссов распахнуть кошельки шире, и в итоге они с легким сердцем удовлетворили требование парня о тысяче юаней в месяц.
Самую большую комнату в квартире, состоявшей из трех спален и двух гостиных, Фан Чжэн и остальные переоборудовали под рабочие места с перегородками, купили кровати и все необходимые для жизни мелочи, после чего новые сотрудники благополучно заселились. С этого момента игровая компания официально начала свою работу, а ее членами стали Фан Чжэн, Малыш, Лошадь, Медведь, Обезьяна и Тигр.
Поскольку свободными средствами они не располагали, оформление официальной лицензии отложили на после праздников. Тем не менее, раньше Фан Чжэн и его друзья зазывали клиентов в игре напрямую криками вроде «прокачка в игре» или «обмен игровой валюты», а теперь они превратились в подобие солидного предприятия, так что и название им требовалось звучное. Отвергнув чересчур пафосное «Великий план» от Пятого, ограниченное рамками сервера «Хуася» от Алмаза и лишенное всякой фантазии «Непобедимые» от Малыша, лидер студии стукнул кулаком по столу и утвердил собственное предложение, в котором гармонично сочетались народный дух, развлекательный характер и праздничная атмосфера: «Игропупсик».
Хотя работников было всего двое, благодаря солидному объему основных средств, переведенных со счетов Лю Юэ, в их распоряжении имелось четыре компьютера. Теперь они почти на каждом сервере «Хуася» круглые сутки гоняли твинков, спамя рекламными объявлениями. Твинков на «Пике Хуася» гонял сам Фан Чжэн, и хотя, кроме товарищей по мертвому серверу, никто не знал о связи между Гильдией мертвого сервера и этой конторой, столь умильное название — «Игропупсик» — все равно встретило бесконечную волну хейта. Возглавляемые Большой Буквой из клана «Метеоры наперегонки» и при поддержке Белого Дракончика из «Пяти священных вершин», игроки всего сервера хохотали целые сутки напролет.
Лидер был очень сердит и гневно клеймил этих вульгарных людей, неспособных оценить прекрасное.
Товарищи по мертвому серверу изливали душу в микроблогах, жалуясь на то, как лидер железной рукой и деспотизмом подавляет попытки участников гильдии присоединиться к всеобщему хохоту. Заместитель лидера в голосовании участия не принял, зато со всяких левых твинков поставил под постом тридцать два лайка.
Как говорится, не потопаешь — не полопаешь. Спустя ровно три дня непрерывных насмешек над названием компании, «Игропупсик» получил свой первый заказ. Словно стремясь залечить душевные травмы лидера, это был даже не одиночный заказ, а целый комплекс: два персонажа на прокачку и один на прохождение рейда.
Говорят, враги всегда сталкиваются нос к носу: все три персонажа до единого прибыли из «Священной земли». Пусть это были не «Белые столбы», где обитал Тысячехолмов, а «Партия ветряных мельниц», но корни у них были общие, и в конечном счете все они принадлежали к крупному альянсу «Голландская торговая палата». На переговоры вышел один игрок. Он передал Фан Чжэну двух персонажей 50-го уровня и одного 70-го. Первые два, по его словам, были новыми героями его товарищей по гильдии, выступавшими в роли саб-классов, и их требовалось довести до 69-го уровня, после чего владельцы сами планировали докачать их до кап-левела в рейдах. Персонаж же 70-го уровня, целитель, принадлежал самому заказчику. Он хотел заказать прохождение максимального подземелья, но с одним непременным условием: во время рейда наемник должен был притворяться им самим, так чтобы сопартийцы ни о чем не догадались.
Заказ взял Хоу Цун, но в итоге они с Чан Сяоху поделили прокачку персонажей поровну, а прохождение рейда досталось Фан Чжэну, который тоже играл за целителя.
Позже, в ходе долгой беседы, Фан Чжэн наконец во всем разобрался. Оказалось, что персонаж самого наемника уже расправился с рядовыми мобами в максимальном подземелье и дошел до 70-го уровня, но на финальном боссе из-за хромающего скилла у него никак не получалось продвинуться дальше. И хотя в объединенном рейде лекарей было больше одного, даже один нерадивый участник мог стать фатальным, поэтому товарищи по команде, желавшие выбить фиолетовой шмот с босса, начали презирать его. Постепенно дело дошло до того, что его стали сторониться абсолютно все в рейде, и никто больше не хотел брать его в группы для походов. На этот раз ему с большим трудом удалось прибиться к одной команде только потому, что у них действительно ощущался острый дефицит людей и собрать полный состав из тридцати человек никак не получалось, из-за чего стандарты отбора временно снизили, позволив ему вступить. Шанс восстановить свое доброе имя был лишь один, упустить его нельзя, поэтому он и додумался нанять профессионала.
Рынок услуг по прокачке был предельно прозрачным, но вот подобных разовых прохождений сплошных стандартов не имел. Обычно профессиональные бустеры за такое не брались, поскольку с этого нечего было иметь, и в основном этим промышляли скучающие игроки, которые спамили в мировом чате объявления вроде «помогу пройти такой-то инст, 500 монет Хуася», подрабатывая на карманные расходы.
Если бы дело ограничивалось одним лишь прохождением, Фан Чжэн ни за что не согласился бы, но клиент подкинул в придачу еще и двух персонажей на прокачку. Поэтому Фан Чжэн отдал услугу почти даром: учитывая уровень сложности подземелья, он запросил всего 20 юаней с гарантией прохождения, а в случае неудачи обещал вернуть деньги в двойном размере.
Заказчик умолял и наказывал изо всех сил: обязательно пройдите! Вы ведь проходите не подземелье, вы преодолеваете огромную гору, возвышающуюся передо мной и угрожающую моему достоинству!
Фан Чжэн тут же почувствовал всю тяжесть возложенной на него ответственности. На следующий день он вошел в игру с самого утра, а к четырем часам вечера, когда пришло время собираться у входа в подземелье, он уже полностью слился с персонажем целителя по имени «Младший агент внутренних войск», достигнув абсолютной гармонии. Человек и аватар стали единым целым: ты в мне, а я в тебе.
В объединенном рейде состояло тридцать человек. К моменту прибытия Фан Чжэна к входу в подземелье несколько игроков еще не подошли, но около двух десятков человек уже околачивались рядом. Предсказуемо все они оказались выходцами из трех гильдий «Голландской торговой палаты». Люди перекидывались фразочками, болтая о том о сем; беседа не затухала ни на минуту, хотя особой теплоты в отношениях между ними не наблюдалось. Возглавлял рейд страж из гильдии «Белые столбы» по нику Пьянствующий на поле брани, причем вся его экипировка состояла исключительно из первоклассного оранжевого шмота. Судя по словам заказчика, этот человек вел группу в подземелье как раз ради выбивания фиолетовых вещей.
После взятия максимального уровня альянс с мертвого сервера вместе с «Пятью священными вершинами» и «Метеорами наперегонки» уже предпринимал несколько попыток пройти топ-инст, но все они закончились безрезультатно. Предыдущие этапы, какими бы безумными они ни казались, после пары заходов становились привычными, а ответы на интеллектуальные викторины игроки давно уже свели в единые шпаргалки. Однако с финальным боссом дело обстояло иначе: гайдов до сих пор не существовало, а «Голландская торговая палата», будучи единственными победителями подземелья, разумеется, не собиралась делиться секретом успеха. Так что у Фан Чжэна имелся и личный шкурный интерес в этом заказе — стащить чужие тактики.
— Одновременно и деньги заработаю, и шпионом побуду, да я просто гений! — в четыре N-местном номере интернет-кафе «Зима», отведенном под зону «Игропупсика», лидер гильдии с мертвого сервера, полностью готовый к бою, пылал энтузиазмом.
Сидевший напротив Пятый бросил на него косой взгляд:
— Заказ-то этот, кажется, взял Хоу Цун.
Лидер тут же отступил на шаг:
— Но ведь Хоу Цун — это мой сотрудник, я его нанял! Значит, у меня и правда отличный глаз на людей!
Сидевший по диагонали Алмаз бросил на него косой взгляд:
— Хоу Цун, кажется, проходил собеседование со всеми нами четырьмя.
Лидер забился в угол:
— Это все равно не умаляет моих заслуг на двадцать пять процентов!
Сидевший рядом Малыш покосился на него. Поймав жалобный взгляд лидера — «Ну неужели у тебя хватит сердца добивать меня? Если продолжишь давить, я заберусь в стену и стану гекконом, та-ат», — он уже было хотел вставить очередную язвительную шпильку, но внезапно вспомнил вчерашнюю картину: как обессиленный от недосыпа лидер старательно подыгрывал ему во время тренировок. Сердце Малыша смягчилось, и он, на удивление, воздержался от сарказма, переведя внимание обратно на монитор, чтобы продолжить дуэль с Твоим Дедом.
Сегодня был выходной, Твой Дед не работал, поэтому с самого утра залогинился в игре, чтобы помериться силами с Малышом. Поначалу Малыш не придавал этому особого значения, но после пары боев противник и впрямь умудрился забить его неожиданным приемом. И хотя победа Твоего Деда выглядела крайне удивительной и во многом случайной, рост его мастерства был вполне реальным. Если раньше Твой Дед славился лишь острым тактическим мышлением при полной неспособности совладать с клавиатурой, то теперь его микроконтроль уже поспевал за стратегией на семьдесят процентов. Когда дело дойдет до ста — Малыш не знал, поскольку мышление этого типа тоже развивалось: если раньше оно просто впечатляло, то теперь стремительно эволюционировало до божественного уровня…
Хотя «Счастливая лапка» в итоге не выбрала Тысячехолмов, товарищи по мертвому серверу восприняли это как шутку и быстро забыли, но вот Твоя сестричка, постоянно крутившаяся рядом с Дедом, неустанно сокрушала всех вздохами опущенных рук. Теперь, оглядываясь назад, понимаешь, что именно она, пожалуй, раньше всех почувствовала прогресс Твоего Деда.
Несмотря на скорбную мимику, закоренелый мазохист в душе всё же ждал от вице-лидера привычных ядовитых колкостей, но кто же знал, что прождав битый час, он не дождется ни слова — тот молча вернулся к игре. Это очень ранило лидера, внезапно породив в его душе жгучее чувство покинутости: неужели я потерял свою значимость, та-ат? К счастью, всплывшее в командном чате сообщение отвлекло его внимание —
[Команда] Пьянствующий на поле брани: 1857xxx, все, кто не зашел, шевелитесь.
Фан Чжэн опешил: для похода в серьезный инст обязательно требовался голосовой чат, а он совершенно вылетел у него из головы! Он торопливо застучал в личку к заказчику, выпрашивая логин и пароль от канала, но аватарка клиента висела серой, превратившись в безжизненную сушку — на любые тычки не было никакой реакции.
[Команда] Пришедший воевать с древности: Кто еще не зашел, живо шевелитесь!
Поскольку это был второй лидер рейда, Фан Чжэн внезапно затосковал по Пьянству до упаду, та-ат.
Делать нечего, пришлось скрипя сердце заходить в собственный голосовой клиент, со скоростью света менять ник У любой мамы есть молоко на Младшего агента внутренних войск, после чего врываться в канал, указанный Пришедшим воевать с древности.
Оказавшись внутри, Фан Чжэн тут же принялся изучать никнеймы участников в голосовой программе. И точно, как по заказу, все они подчинялись единому шаблону: [Голландская торговая палата] ХХХХ. Короткими, но стремительными лапками лидер молниеносно сменил собственный ник и, убедившись, что его формат полностью совпадает с общим, решительно отключил свободный микрофон, выставив режим активации по нажатию клавиши F2. Убедившись, что все потенциальные источники опасности устранены, лидер шумно выдохнул — и тут в какофонии разрозненных голосов из динамиков внезапно раздался исключительно чарующий мужской бас. Этот голос напоминал солнце: никакие толпы туч не смогли бы заслонить его сияние. Этот же голос казался каплей воды: никакой самый твердый камень не выдержал бы его источившего потока.
Оказывается, голоса, от которых беременеют уши, действительно существуют в реальности, подумал лидер. Жаль только, что обладатель такого голоса вещает не на десятом канале центрального телевидения в духе: «Там, среди заснеженных просторов Полярного круга, обитает стайка удивительных животных…», а прямо здесь —
— Младший агент внутренних войск, ты без плаща? Чего голышом рассекаешь?
Твою ж мать, какое разбазаривание природных богатств, та-ат!
В голосовом канале находилось больше двадцати человек, у нескольких участников рядом с никами мерцали индикаторы микрофона, и Фан Чжэн никак не мог понять, кому именно принадлежал вопрос. Пришлось с кислой минкой стучать по клавиатуре:
[Голландская торговая палата] Младший агент внутренних войск: Потерял.
— Эту хрень тоже можно потерять? И вообще, чего ты молчишь?
На этот раз Фан Чжэн разобрался и окончательно впал в ступор.
Упорно поморгав пару раз и присмотревшись внимательнее, он понял: ошибки нет. Во всем списке участников не было ни одного следа Пришедшего воевать с древности, а тот, кто всё это время разговаривал с ним — отчетливо и ясно, — звался: Ни одна птица не летит над тысячью гор.
http://bllate.org/book/25030/2960226
Готово:
