Глава 8
Поддержание повседневной жизнедеятельности крупной секты требует огромных затрат, поэтому большинство сект в мире принимают подношения от крупных влиятельных семей и берут этих вассальных родичей под свою защиту.
Для приезжих из других мест аристократов, желающих преподнести дары, всегда требовалось место, где можно было бы остановиться, а отпрыскам знатных родов, вступающим в секту для обучения ремеслу, неизменно нужны были сопровождающие и телохранители из числа мастеров. Добавьте к этому практикующих с именем, которые стремятся перевезти к себе семьи, — и станет понятно, почему клочок земли в таком месте, как Горный город Фэнъюань, ценился на вес золота, а любой выбранный наугад обитатель отнюдь не был заурядным простолюдином.
Злосчастный внутренний двор находился всего в двух кварталах от главных ворот Усадьбы Властвующих над Мечами, как раз на территории, которую ежедневно патрулировали внешние ученики усадьбы. Совершить убийство в таком месте — это явное свидетельство того, что злоумышленники пришли с дурными намерениями.
Если здесь действительно орудовали злые духи и демоны, то как только удастся выяснить происхождение преступников, Усадьбе Властвующих над Мечами ради защиты своего сектантского достоинства неизбежно придется затеять очередную битву между праведными силами и скверной. Именно поэтому по пути все дома стояли с плотно закрытыми воротами, и никто не смел и помышлять о том, чтобы ввязаться в эту смуту. Лишь Ши Ин и Гу Юйшэн прямиком направились к месту происшествия.
Слуги знатных семейств, выведывавшие новости, поначалу еще перешептывались, но стоило им разглядеть одеяние Гу Юйшэна — бирюзовые одежды и длинный меч, — как они мгновенно всё поняли:
Ах, Павильон Меча Восточного Духа снова лезет не в свои дела!
Заклинатель меча уже здесь, а значит, не пройдет и трех дней, как в городе разразится жестокая схватка. Нам, мелким сошкам, лучше поскорее собрать пожитки и убираться куда-нибудь подальше!
Звуки доносились из небольшого двора в переулке, по соседству с которым располагалась единственная на весь город лавка гробов. Обычные люди без крайней необходимости не приближались к подобным местам, где промышляли делами мертвецов, поэтому вокруг царило полное уединение.
Оказавшись у дверей, оба увидели лишь две нити белых бумажных фонарей, качающихся на ветру. Заглянув во двор, они заметили, что земля усыпана погребальными деньгами, а от пепла прогоревших ароматических палочек и свечей все еще веяло гарью.
В самом центре главного зала стоял черный деревянный гроб. Хотя всё выглядело как погребальный зал, никто не совершал здесь поминовений и не было никаких признаков проведения поминальных обрядов, что выглядело весьма странно.
Хотя Гу Юйшэн был еще мал, он не боялся ни духов, ни божеств. Решительно шагнув во двор и окинув всё вокруг беглым взглядом, он обнаружил перед гробом распростертого человека в красных одеждах, а приблизившись, узнал в нем знакомое лицо.
— Ли Чанмин?
— Брат Гу?
Покинув Павильон Меча Восточного Духа, Ли Чанмин остановился на ночлег в Горном городе Фэнъюань. Казалось, к нему наконец повернулась удача: по счастливой случайности третий хозяин усадьбы, выйдя на прогулку, взял его в ученики, и он все-таки сумел успешно войти в ворота бессмертных.
Вот только, хотя этот человек и облачился в алые одежды с золотым узором, положенные исключительно внутренним ученикам Усадьбы Властвующих над Мечами, выражение его лица выдавало забитость и робость, которые любой мог заметить с первого взгляда. Стоило взглянуть на него, и становилось ясно: перед нами добродушный простофиля, которого каждый норовит обидеть.
За душой у него не было ни власти, да и наставник не жаловал его вниманием. Несмотря на громкое звание ученика третьего хозяина усадьбы, особого веса он не имел и перед внешними учениками по-прежнему трепетал от страха, так что жизнь его складывалась не слишком гладко.
С момента их расставания прошло уже несколько месяцев, да и Ли Чанмин больше не был тем неопытным деревенским юнцом. Увидев, что Гу Юйшэн одет по обыкновению заклинателей меча — в бирюзовый наряд с узкими рукавами, а волосы собраны на затылке деревянной шпилькой, — он на мгновение даже забыл о страхе и лишь изумленно выдохнул:
— Тебе удалось вступить в Павильон Меча Восточного Духа?
Ли Чанмин оказался здесь проездом во время патрулирования. Гу Юйшэн уже собирался ответить, но прежде чем он успел произнести хоть слово, подоспели остальные патрульные ученики.
В этот момент Ли Чанмин от слабости в ногах все еще сидел на земле, а Гу Юйшэн как раз поддерживал его за руку. Предводитель отряда, едва взглянув на них, счел это проделками заклинателя меча и тут же рявкнул:
— Что ты удумал, заклинатель меча? Не думай, что нашу Усадьбу Властвующих над Мечами можно безнаказанно обижать!
Гу Юйшэн уже слышал, что заклинателям меча здесь не рады, но он никак не ожидал, что отношения окажутся настолько скверными. Юноша уже собирался последовать примеру Ши Ина и действовать по обстановке, как вдруг обнаружил, что учителя и след простыл.
Учитель бросил его. При этой мысли Гу Юйшэн, несмотря на свою не по годам развитую рассудительность, невольно почувствовал легкую горечь.
Ли Чанмин не понимал, почему этот человек вдруг замолчал. Заметив, что сослуживцы по патрулю уже обнажили мечи и взяли двоих в плотное кольцо, он поспешно пояснил:
— В этом доме есть скелет, и... и еще тот гроб...
Происходя из простой семьи, разве мог он когда-либо видеть таких мертвецов? Голос его все еще дрожал от страха. На счастье, один из патрульных учеников узнал этот дом и тут же тихо произнес:
— Старший брат Чан, это жилище младшего брата Лю Наньфэна, который отвечает за закупку руды. Я помню, как в прошлом году он раздобыл первоклассную руду, и третий хозяин усадьбы, сочтя его усердным в делах, пожаловал ему этот отдельный дворик.
Патрули в Усадьбе Властвующих над Мечами обычно состояли из одного внутреннего ученика и десяти внешних. Изначально распорядителем назначили Ли Чанмина, но поделать что-либо с остальными учениками он не мог и командовать ими был не в силах. В итоге весь отряд возглавлял Чан Тэн — внешний ученик с самой высокой базой культивации среди них. Во всех делах они докладывали только ему, а слова Ли Чанмина попросту игнорировали.
Хотя на душе у Ли Чанмина скребли кошки, третий хозяин усадьбы только и делал, что предавался затворничеству ради ковки мечей и не вмешивался в посторонние дела, так что бедолаге оставалось лишь молча глотать обиду.
Чан Тэн пользовался авторитетом среди внешних учеников не без оснований. Услышав, что это место связано с Усадьбой Властвующих над Мечами, он сразу же осведомился:
— Под чьим началом он числится? Есть ли у него домашние?
Упомянутый ученик, судя по всему, был в некоторой степени дружен с Лю Наньфэном, а потому сразу же выложил всё о его семье:
— Его дядя некогда был главным поваром на кухне, он скончался от болезни три года назад. В усадьбе сочли парня сиротой, достойным жалости, и позволили войти сюда, сделав младшим учеником третьего хозяина. Теперь у него дома осталась лишь престарелая мать за шестьдесят, которая навещает его каждый раз, когда он уходит из дома.
Младший ученик — всего лишь пустой титул, не дающий реального веса. Даже если такой человек умрет, влиятельные особы не станут обращать на это внимания.
Услышав это, Чан Тэн немного успокоился. Заметив, что Гу Юйшэн внимательно прислушивается к их разговору, он вспомнил, как сильно второй хозяин усадьбы ненавидит заклинателей меча, и тут же грозно выпалил:
— По мне так это ты позарился на чужое добро и учинил расправу ради редкой руды, что была у младшего брата Лю!
Гу Юйшэн никак не ожидал, что этот человек станет перекладывать грязь на его голову. Сам он отнюдь не принадлежал к числу робких людей, избегающих неприятностей, а потому нахмурился и, ни капли не смущаясь разницы в их уровнях культивации, холодно усмехнулся:
— Ваша милость, выбирайте на кого клеветать. Разве Павильон Меча Восточного Духа станет убивать кого-то исподтишка, трясясь от страха?
Своенравие Павильона Меча Восточного Духа гремело на весь свет. В свое время Старейшина Закона Сюй Тинсун казнил главу секты Лючань, выставив его голову на всеобщее обозрение прямо у городской стены, да вдобавок нанял десятерых сказителей, чтобы те сложили о злодеяниях этого человека сказания и разнесли их по всем уголкам Поднебесной. Лицо почтенного именитого клана было втоптано в грязь, а когда владыка Северного Союза явился за разъяснениями, то в ответ услышал лишь короткое: «Какое твое собачье дело?» Его заносчивость не имела границ.
Когда наставники таковы, ученики естественным образом перенимают их манеры, и тамошняя молодежь тоже была далеко не подарком. К примеру, сорок девятый ученик Шэнь Фэнъюаня по имени Юань Жу полгода назад подал на их второго хозяина жалобу в уездный суд за домогательства к ученицам. И поскольку уездный судья не вынес никакого решения, этот наглец явился прямо в усадьбу и устроил там дебош, исписав стены всякими непристойными глупостями — поистине безумная дерзость!
Что уж говорить о том, станут ли ученики Павильона Меча Восточного Духа отпираться от убийства — даже Чан Тэн чувствовал, что недооценивает смелость этого парня.
Однако он изначально хотел использовать этот случай, чтобы выслужиться и дать второму хозяину усадьбы повод выпустить пар, а потому и не думал отпускать Гу Юйшэна. Обменявшись взглядами с остальными учениками и продолжая гнуть свою линию, он потребовал:
— Раз ты не совершал преступления, сдавайся без сопротивления. А виновен ты или нет, хозяин усадьбы рассудит по справедливости!
Гу Юйшэн был прям, но не глуп: все эти люди просто-напросто пытались ущемить его, видя, что его уровень культивации едва достиг Закладки Основания. Раз они не могли совладать с сильными мира сего из Павильона Меча Восточного Духа, то решили размяться на мягкой груше.
Вот только, хотя уровень его культивации был мал, кости у него были крепкими — даже если кто-то вздумает проглотить его целиком, ему придется выплюнуть пару собственных зубов.
Заметив, что прибывшие уже взяли его в кольцо, он не стал ничего отвечать, выхватил меч и бросился прямо на их предводителя.
Чан Тэн отроду не видал таких свирепых малых, которые переходят от слов к делу без предупреждения. Не успел он даже пискнуть от боли, как лезвие вонзилось ему прямо в бок, а юноша уже прижал его к земле. Окровавленный клинок замер у самого затылка — стоило Гу Юйшэну лишь немного надавить, и головы не сносить.
— Раз хотите неприятностей, я их вам устрою!
Наполненный убийственным намерением голос Гу Юйшэна раздался из-за спины. Только теперь Чан Тэн горько пожалел о содеянном: откуда ему было знать, что все эти заклинатели меча — сплошь отчаянные головорезы, а такой юнец расправляется с людьми с такой безжалостностью? Зачем ему вообще понадобилось отсиживаться за спинами товарищей и болтать лишнее? Почему он непременно должен был встать лицом к лицу с таким волком?
В этот момент лицо Гу Юйшэна было мрачным, как туча, Ли Чанмин дрожал всем телом от страха, Чан Тэн был повержен, а толпа патрульных учеников Усадьбы Властвующих над Мечами не смела сделать и движения.
В разгар этого противостояния мужчина в бирюзовых одеждах распахнул дверь спальни. Словно не замечая никого вокруг, он остановился перед человеческим скелетом и лишь равнодушно произнес:
— Если кто-то затевает ссору и лезет на рожон, сначала повергни его наземь, а уже потом пускайся в объяснения. «Наставления для начинающих заклинателей меча» ты усвоил неплохо.
Гу Юйшэн изначально думал, что учитель просто поленился ждать его и сам направился в Усадьбу Властвующих над Мечами. Теперь же, увидев его здесь, он тут же оттолкнул ногой Чан Тэна и в несколько шагов оказался рядом с Ши Ином, радостно окликнув:
— Учитель!
Ши Ин не выказал никаких эмоций. Он лишь поднял череп скелета, чтобы внимательно его осмотреть, и совершенно непринужденно поинтересовался:
— Если бы я не пришел, как бы ты с ними справился?
Гу Юйшэн уже привык к тому, что Ши Ин возится с высохшими трупами, и не находил в этом ничего странного, а потому с почтительным видом изложил свой план:
— Раз это место недалеко от городских ворот, я собирался взять заложника, пробиться в горный лес и вернуться в обитель, чтобы доложить обо всем.
— Неверно.
Куда бы ни отправлялся Гу Юйшэн, он всегда крепко запоминал путь, которым шел, твердо веря, что сможет отыскать дорогу к вратам секты по памяти. Произнося ответ, он держался весьма уверенно, и когда Ши Ин отверг его план, выражение его лица стало крайне озадаченным.
Однако Ши Ин лишь бросил на него беглый взгляд и невозмутимо изрек:
— Разве тебе незнакомы четыре слова: «Учитель, спаси меня»?
Не ожидав услышать подобное, Гу Юйшэн опешил. Ему было стыдно признаться, что он решил, будто учитель бросил его, и он лишь бормотал про себя:
— Это… кажется, выглядит жалко.
Скверный характер Гу Юйшэна, судя по всему, не изменился с самого детства. Вспомнив, как тот, уже повзрослев, вечно творил что вздумается, никого в секте не предупреждая, и неизменно возвращался домой раненым — так что все узнавали об очередном уничтоженном им злом духе лишь постфактум, — Ши Ин подумал, что глава секты и тогда вечно балансировал на краю пропасти, а в конце концов и вовсе угробил себя по собственной глупости. Эту дурную привычку непременно следовало искоренить.
Нахмурившись и глядя на явно не желающего подчиняться Гу Юйшэна, Ши Ин сбавил тон, придав голосу редкую строгость:
— Впредь, если почувствуешь боль, получишь рану или столкнешься с несправедливостью — немедленно зови учителя. Не сможешь — изгоню из секты.
С малых лет Гу Юйшэн привык полагаться исключительно на собственные силы и не желал становиться для кого-либо обузой. Самостоятельно проходить все испытания и возвращаться с результатами, заслуживая скупые похвалы учителя — в этом для юноши в те дни и заключалась вся радость бытия.
В конце концов, выбирая между собственным опытом выживания и приказом Ши Ина, Гу Юйшэн все же предпочел довериться учителю и, почтительно сложив руки в приветствии, ответил:
— Ученик повинуется!
http://bllate.org/book/25024/2959172
Готово:
