Чиновники всех рангов приветствовали императора, хором выкрикивая пожелания десяти тысяч лет жизни.
Фэн Цинь сидел на драконьем троне в Зале Восходящего Солнца с бесстрастным лицом — на нём не отражалось никаких эмоций.
— Встать! — разнеслось над тронным залом.
Придворные поднялись, с суровыми лицами склонили головы и замерли в ожидании императорского указа.
Первый указ нового правителя неизменно предвещал дальнейший курс придворной политики, поэтому никто не смел проявлять небрежность. Чиновники навострили уши так, что, казалось, были готовы услышать само дыхание императора.
Новый главный евнух внутренних покоев, юный евнух Ю Син, неотлучно следовавший за Фэн Цинем, сделал шаг вперёд и развернул жёлтый свиток с текстом императорского повеления.
Придворные вновь опустились на колени, внимательно вслушиваясь.
— Небо повелевает, император возвещает: в связи с моим восхождением на престол жалую моей биологической матери, Благородной супруге Чжэнь, титул вдовствующей императрицы. Пожаловать великому генералу Пиннаню Цзян Хэндэ титул верного и праведного хоу. Пожаловать генералу, усмиряющему мощь, Цзян Ду титул генерала, защищающего государство, с присвоением первого ранга чиновника. Посмертно пожаловать родному старшему брату по матери, князю Сяну, титул удельного князя Сяна. Посмертно пожаловать бывшей императрице Жэньчэн титул мудрой и добродетельной императрицы Цзиньхуа, отреставрировать её усыпальницу для вечного поминовения из поколения в поколение. Исполнять!
— Да здравствует мой император, десяти тысяч лет жизни, десяти тысяч лет жизни, десяти тысячелетиям!
Заметив, что Фэн Цинь не намерен говорить лишнего, Ю Син тут же объявил:
— Аудиенция окончена!
— Счастливого возвращения в покои, Ваше Величество.
Фэн Цинь поднялся и зашагал прочь, казалось, ничуть не дорожа этим императорским троном.
Вернувшись во Дворец Цяньань, Фэн Цинь приказал Ю Сину:
— Переодень меня, отправляемся в мавзолей Тайми.
— Слушаюсь. — Отвечив, Ю Син живо переодел государя.
Не беря с собой никого из посторонних, Фэн Цинь в сопровождении одного лишь Ю Сина отправился в мавзолей Тайми.
Перед гробницей императрицы Жэньчэн Фэн Цинь знаком велел Ю Сину отойти, налил две чаши принесённого с собой вина, одну поставил перед надгробием, а вторую зажал в руке.
Долгое время он хранил молчание, после чего наконец промолвил:
— Я... изменил твой посмертный титул. Понравился ли он тебе?
Надгробная плита уходила прямо в землю, источая простую, затерянную в веках бескрайнюю тоску. Она словно безмолвно говорила о том, что ушедшие не возвращаются, а живые и мертвые навеки разделены границей миров.
Фэн Цинь осушил вино до дна и швырнул чашу о камни перед могилой:
— В эту жизнь я тебя поистине сгубил. Ушёл — и ладно, теперь ты не знаешь боли и не ведаешь обид. А я... прозрел и очнулся от дурмана, да только тебя уже не вернуть. Быть может, ни в этой жизни, ни в следующей ты не захочешь даже взглянуть на меня... Что ж, и к лучшему, уходи со спокойной душой. Избавься от участи быть запертой подле меня и доведённой до смерти моими измывательствами.
Фэн Цвея я велел четвертовать, хотя официально вдове дозволено заявить лишь о том, что он покончил с собой, приняв яд. Жаль только такую роскошную усыпальницу, всё же позволили ему лежать в ней... — Фэн Цинь горько усмехнулся. — Цзян И, чего в тебе было больше: ненависти ко мне или ненависти к Фэн Цвею?
А впрочем, подумать только — должно быть, ненавидел ты меня сильнее прочих. Если я сейчас скажу, что уже пылаю к тебе страстью, захочешь ли ты хоть раз обернуться? Едва ли. Разве ты не вышел замуж за Фэн Цвея именно ради того, чтобы отделаться от меня?
Хватит, я пришёл сюда не для того, чтобы допытываться. Я просто... тоскую по тебе. В этой жизни я не жену не возьму, ни наложниц в дворцовые покои не приму, а престол передам сыну моего старшего брата. На дороге Хуанцюань, у моста Найхэ — испий до капли похлёбку бабушки Мэн, родись в следующей жизни в хорошей семье и держись от меня как можно дальше.
О твоём отце и брате я позабочусь сам. Я знаю, как сильно они меня ненавидят, но всё же были вынуждены возвысить меня до трона. Твою жизнь разрушил я, но и моя собственная жизнь оказалась не более чем никчемной насмешкой.
Моргнув, Фэн Цинь тяжело вздохнул и зашагал прочь из мавзолея.
Жавшийся неподалёку Ю Син тут же подбежал мелкой рысцой и послушно зашагал позади.
— Ю Син.
— Этот раб здесь.
— Когда начнётся строительство моей усыпальницы?
— Докладываю Вашему Величеству: великий мастер Ухай из государственной обители рассчитал, что четвёртый день следующего месяца — благоприятный день, работы велено начать тогда.
Императоры династии Дашэн начинали возводить собственные гробницы сразу после восхождения на престол, так что здесь не было никаких суеверий.
Фэн Цинь кивнул:
— Пусть сперва построят погребальную камеру императрицы.
Ю Син опешил, но тут же поспешил уточнить:
— Этот раб глуп, осмелюсь спросить Ваше Величество, что это значит? — Он-то знал, что император не собирается брать в жёны императрицу, так какой смысл возводить для неё усыпальницу? Да еще и строить её в первую очередь?
Фэн Цинь смотрел прямо перед собой, без тени эмоций в голосе:
— Когда достроят, выкопайте гроб Цзян И и прикажите захоронить его со мной.
Ю Син на мгновение замер, но тут же отчеканил:
— Слушаюсь!
Цзян И был вторым сыном генерала Пиннаня, рождённым от законной жены, чья матушка к тому моменту уже ушла из жизни.
Хотя он и был мужчиной, природа оделила его несравненной красотой, а мягкий, словно нефрит, нрав снискал ему всеобщую любовь. Образованные люди часто восхваляли его строкой: и юноша, и персиковые цветы радовали друг друга. Цзян И обладал чистым и добрым сердцем, с наступлением зимних холодов он часто помогал слугам ставить навесы для раздачи каши беднякам, а ещё нередко захаживал в книжные лавки и чайные дома, чтобы поучаствовать в поэтических турнирах и состязаниях в го. Светские круги высоко ценили его, и он был предметом тайной страсти многих девиц.
Благодаря выдающимся военным заслугам генерал Пиннань держал в своих руках немалую военную мощь, и император опасался семьи Цзян, о чём генерал прекрасно догадывался.
Желая обеспечить безопасность своего рода, генерал Пиннань замыслил заручиться поддержкой князя Люя, то есть Фэн Циня. Мать Фэн Циня, Благородная супруга Чжэнь, долгое время жила во внутренних покоях дворца и пользовалась глубокой любовью императора.
Благородная супруга Чжэнь родила двух сыновей: третьего принца Фэн Е и шестого принца Фэн Циня. По достижении совершеннолетия один из них получил титул князя Сяна, а другой — князя Люя. При этом князь Сян считался самым реальным претендентом на императорский трон. Князь Люй хоть во всём оставался не хуже брата и даже обладал реальными военными заслугами, но из-за своей дурной славы, буйного нрава и крутого нрава пользовался недоброй репутацией. И хотя император открыто ничего не высказывал, все придворные молчаливо сошлись на том, что этот принц лишён шансов на престол.
Генерал Пиннань вознамерился встать на сторону Благородной супруги Чжэнь, но единственным человеком, через которого он мог наладить с ней связь, был Фэн Цинь, тоже имевший военный опыт.
Уразумев замысел генерала Пиннаня, Фэн Цинь прямо заявил:
— Род Цзян — династия воинов. Раз вы желаете помочь мне и моей матушке, я, естественно, только рад. Но именно поэтому, вздумай генерал внезапно предать нас, я окажусь застигнутым врасплох. А потому, коли намерения генерала искренни, в качестве заложников вы можете отправить ко мне в Резиденцию князя Люя своих детей. Я непременно стану обращаться с ними с почтением, а когда придёт час и дело увенчается успехом, в целости и сохранности отправлю их обратно.
Практика отправки детей в заложники практиковалась как в прошлых династиях, так и ныне. К тому же выбор стороны оставался делом тайным, и отправка заложников, разумеется, не должна была предаваться огласке, дабы не навлечь на себя гнев императора.
Взвесив всё со всех сторон, генерал Пиннань отправил своего второго сына, Цзян И, в Резиденцию князя Люя.
В глазах окружающих невиданная красота Цзян И могла показаться сокровищем, требующим бережнейшей защиты. Однако для Фэн Циня он ничем не отличался от прочих людей — скорее, был пешкой, которую можно использовать в своих целях.
Поначалу, желая завоевать доверие Цзян И, чтобы в дальнейшем использовать его в тех или иных делах, Фэн Цинь обращался с ним необычайно мягко и учтиво. Он окружал юношу заботой, целыми днями составлял ему компанию за игрой в облачные шашки и беседами, чаевничал и рассуждал о философии, являя собой образ праздного князя.
Но эта скрывавшая за собой злой умысел доброта заставила Цзян И постепенно привязаться к Фэн Циню, полюбить его столь искренне и пламенно.
Сам же Фэн Цинь оставался к Цзян И равнодушен, но искусно притворялся, будто разделяет его чувства, и они сошлись в «полном согласии сердец». Пользуясь доверием и любовью Цзян И, Фэн Цинь заставил его помогать себе в тайных делах.
Когда Цзян И наконец прозрел, было уже поздно.
Фэн Цинь уже давно подмешивал яд в его пищу и питьё. Зелье требовалось принимать строго по часам, иначе симптомы возвращались — тело начинало болеть так, словно его грызли тысячи муравьёв, превращая жизнь в сущий кошмар, хуже смерти.
Используя этот рычаг и угрожая жизням членов семьи Цзян, Фэн Цинь заставлял Цзян И вести светские беседы с приглашёнными гостями и под удобным предлогом подсыпать им яд, устраняя неугодных. Выбор пал на Цзян И еще и потому, что в случае раскрытия заговора у Фэн Циня всегда оставался козел отпущения. К тому же благодаря гремевшей по всей столице доброй славе Цзян И гости охотно болтали с ним, легче теряя бдительность.
Цзян И ненавидел его, но не мог вырваться на свободу: лишённый противоядия, он терял всякую способность здраво мыслить, боясь, что в приступе безумия натворит бед и погубит весь род Цзян.
Вскоре Старший принц Фэн Цвей неожиданно попросил руки Цзян И.
В династии Дашэн браки между мужчинами — будь то супруги-мужья или императоры-мужья — уже случались, так что это не противоречило принятым устоям. К тому же старшему принцу действительно полагалось иметь законную супругу, да и остепениться ему не помешало бы.
А прославленное имя Цзян И делало его идеальной кандидатурой. К тому же дед старшего принца по материнской линии был лишь титулованным хоу без реальной власти, так что заключение родственного союза с влиятельным военным кланом вполне укладывалось в рамки дозволенного. Добавим к этому тайное покровительство матери старшего принца, императрицы, — и дело было решено.
Цзян И, словно спасаясь бегством, прихватил подлинное противоядие и покинул Резиденцию князя Люя.
Фэн Цинь тоже опасался, что если действие яда возобновится, Цзян И может сболтнуть лишнего. Поэтому он без колебаний отдал ему оставшееся противоядие, приказав держать язык за зубами и пригрозив, что в случае малейшей болтовни он сотрет с лица земли весь род Цзян.
Став супругом принца, Цзян И вёл затворнический образ жизни.
Лишь позже Фэн Цинь узнал, что генерал Пиннань неведомым образом пронюхал о состоянии Цзян И и в отместку переметнулся на сторону старшего принца.
А вскоре его родной старший брат, князь Сян, погиб во время поездки по стране, из-за чего Благородная супруга Чжэнь слегла с тяжёлой затяжной болезнью.
Фэн Цинь тоже получил жестокий удар, став ещё более свирепым и жестоким.
После кончины императора, при поддержке и защите клана Цзян, старший принц беспрепятственно взошёл на престол.
Фэн Цинь же увёз Благородную супругу Чжэнь в свой удельный удел.
Спустя полгода после восхождения нового императора на престол, сославшись на то, что мужчина-супруг не способен принести потомство, тот объявил о публичном отборе девиц для пополнения внутренних покоев.
Год спустя в удельные земли князя Люя прибыл запыленный слуга Цзян И по имени Ся Фэн. Он передал Фэн Циню личное письмо от господина со словами, что Цзян И больше нет в живых и что его довели до смерти козни императора.
Вчитываясь в каждую строчку прощального послания Цзян И, Фэн Цинь видел всю искренность его слов — возможно, юноша заранее знал, что идет на смерть, а потому излил на бумаге всю накопившуюся любовь, ненависть, обиду и гнев.
Дочитав письмо, Фэн Цинь залился слезами.
Он уже и забыл, когда в последний раз плакал — даже на похоронах родного брата из его глаз не упало ни единой слезы.
Помимо слов, адресованных лично Фэн Циню, в письме содержалось несколько хитроумных планов: остерегаться нового императора и в случае необходимости действовать по заготовленной инструкции.
Лишь в тот момент Фэн Цинь понял, что на самом деле глубоко любил Цзян И.
Из-за своего скверного нрава и бесчувственности к чужим эмоциям он, возможно, уже давно привязался к нему, даже не осознавая этого, но теперь... было уже слишком поздно.
В ту минуту в голове Фэн Циня билась лишь одна мысль — убить Фэн Цвея и отомстить за Цзян И.
Что же до ненависти самого Цзян И к нему... попав в преисподнюю, он безропотно покорится любому его суду.
Передав послание, Ся Фэн разбежался и с размаху ударился головой о дверной косяк, последовав за Цзян И.
Фэн Цинь немедленно отправил людей на связь с генералом Пиннанем.
К тому времени генерал был охвачен жгучей скорбью и гневом: он-то наивно полагал, что Фэн Цвей станет для Цзян И спасательным кругом, а тот оказался лишь ядом.
Конечно, он ненавидел и Фэн Циня, но сейчас сразиться с Фэн Цвеем мог только Фэн Цинь, и отомстить за Цзян И мог только он один.
В итоге обе стороны объединили усилия: используя имеющиеся в их распоряжении войска и оставленные Цзян И стратегические планы, они успешно совершили государственный переворот.
Вернувшись во дворец, Фэн Цинь сидел на кушетке, погруженный в оцепенение.
— Ваше Величество, вдовствующая императрица только что прислала через слуг сладкий суп из корня лотоса с цветками османтуса, не изволите ли отведать, пока не остыл? — Ю Син легко и бесшумно опустил на стол пиалу, от которой исходил тонкий аромат османтуса.
Если в этот суп из корня лотоса с цветками османтуса добавить несколько вырезанных из сердцевинок и разваренных до мягкости семян лотоса, получалось любимое лакомство Цзян И.
Фэн Цинь вдруг почувствовал невыносимую усталость — никогда прежде он не ощущал себя настолько измождённым. Лицо Цзян И вновь и вновь вставало перед его глазами, и память услужливо вернула день похорон Цзян И.
В тот день онспешно вернулся в столицу, но Фэн Цинь не сказал ни слова.
Долго стоял он у гроба, глядя на лишённое крови лицо Цзян И, пока суставы его пальцев не захрустели от напряжения.
В тот день, когда он уже готов был силой отбить гроб, от тела Цзян И — хотя прошли уже сутки, и от него не исходило ни малейшего запаха тления — вдруг потянулось сияние. Зеленоватый свет, очень мягкий, с едва заметным тёплым золотистым отливом, выглядел невероятно красиво.
Фэн Цвей перепугался насмерть, придворные наложницы, евнухи и служанки тоже оцепенели от ужаса, судорожно зажимая рты ладонями, чтобы не закричать от страха.
Лишь генерал Пиннань и старший брат Цзян И оставались невозмутимы, словно заранее знали, почему это происходит.
Зеленоватое свечение продолжалось около времени, за которое успевает завариться чай, а затем постепенно растаяло в воздухе.
Фэн Цвей так и не осмелился подойти, чтобы заколотить крышку гроба: он слишком хорошо понимал, что именно он, погубивший Цзян И ради собственной выгоды и благополучия клана, стал причиной его гибели.
Не обращая внимания на Фэн Цвея, Фэн Цинь собственными руками опустил крышку гроба.
В тот же миг небо заволокло тяжёлыми тучами, грянул гром, да такой страшный, что люди вокруг невольно зажимали уши.
Проводя ладонью по крышке гроба, Фэн Цинь прошептал:
— Неужели даже небеса считают, что ты погиб понапрасну?
Ответом ему стал лишь новый, ещё более яростный раскат грома.
Один из разрядов молнии угодил прямо в Зал Восходящего Солнца, пробив огромную дыру в его крыше.
Дурное знамение.
Слух о столь грандиозном происшествии мгновенно разлетелся по столице, и когда над поврежденным молнией Залом Восходящего Солнца повалил дым, среди простого народа поползли слухи: раз императрица-мужчина мертва, небеса больше не благоволят новому императору.
Именно этот довод Фэн Цинь и использовал для обоснования мятежа, снискав всеобщую любовь и поддержку простого люда.
Фэн Цинь закрыл глаза, чувствуя, как раскаты того далёкого грома будто вновь гремят у него над ухом.
Внезапно перед глазами Фэн Циня всё вспыхнуло ослепительно-белым светом, он потерял сознание и рухнул на пол...
http://bllate.org/book/25020/2958871
Готово:
