Кнопка выполнения задания с той самой поры превратилась для Шэнь Маосюня в незаживающую занозу на сердце. Когда-то, в бытность свою заядлым игроком в онлайн-игры, он слыл в гильдии прославленным неудачником. Шло ли дело о походе в подземелье за редкой экипировкой, о броске кубика в соперничестве с другими игроками или об открытии сундуков в официальных игровых ивентах — стоило ему только прикоснуться хоть к чему-нибудь, как результат неизменно оказывался плачевным. Если бы не соклановцы, с которыми они уже давно сроднились и которые постоянно его прикрывали, Шэнь Маосюнь едва ли смог бы вообще заработать себе на пропитание в виртуальном мире.
Исходя из этого, теперь перед Шэнь Маосюнем вставала крайне пугающая проблема: большинство заданий этой системы обладали щедрыми случайными прибавками к характеристикам, что было призвано сделать игровой процесс разнообразнее. Для него, закоренелого неудачника, это становилось суровейшим испытанием. Что, если выпавшие ему в будущем очки окажутся не минимальными и ненужными, как бывало в старых играх, а, скажем, прибавкой к показателю красоты или внутренней женской привлекательности? Раньше он мог просто создавать новых персонажей в надежде попытать счастья с вероятностью выпадения, но что делать ему теперь? Он был готов впасть в отчаяние перед лицом этого исполненного злой воли мира!
К счастью, на следующий день Императорский лекарь Шэнь, всецело поглощенный лечением Великой принцессы Пэйя, с самого утра раздал Шэнь Маосюню поручения, после чего в одиночку отправился в павильон Цыань. К тому же Цзян Юаньцин по своему возрасту все еще должен был учиться в дворцовой школе, и как ни баловала его матушка-императрица, она бы не позволила ему каждый день покидать дворец. Это дало Шэнь Маосюню передышку. Хотя на сей раз случайным образом выпало всего одно очко характеристики, а для разблокировки первого божественного предмета — нефритового сосуда Весенней воды — требовалось целых сто очков внутренней привлекательности, он слишком часто сталкивался с гнилым характером системы и прекрасно понимал истину о том, что путь в тысячу ли начинается с одного шага. Поэтому он не смел расслабляться ни на йоту. Ну зачем взрослому парню характеристика внутренней женской привлекательности, черт побери!
Императорский лекарь Шэнь был приглашенным врачом Великой принцессы Пэйя, а потому учитель с учеником могли ежедневно видеть главную хозяйку этой резиденции. Вдобавок князь Гу отдал особые распоряжения, так что слуги, хотя и находили немного странными требования Шэнь Маосюня омовение в благовонной воде и отказ от мясной пищи, не смели проявлять небрежность. Прошло всего полчаса, как все было приготовлено в лучшем виде.
Совершив омовение с благовониями, вкусив вегетарианскую пищу и истово помолившись всем известным ему богам Востока и Запада (Божество Яои: ты забыл только главного начальника — меня, и это ни капельки не мило!), Шэнь Маосюнь наконец успокоил дыхание, вызвал интерфейс и нажал ту самую заветную кнопку завершения задания, после чего...
Да неужели и впрямь плюс один к внутренней привлекательности! Мелкий я ведь и вправду сейчас расплачусь у всех на глазах! — с окоченевшим лицом мысленно взревел Шэнь Маосюнь.
Но в этот момент, словно какое-то высшее божество чувствовало себя несчастным оттого, что он так и не прослезился, послышился звонкий серебристый звук, и на экране всплыло яркое окошко, украшенное фейерверком: [Поздравляем игрока с завершением пролога. Получено достижение: Простолюдинка без роду и племени].
Простолюдинка без роду и племени! Что это за звание такое! Заметив, что цвет этого достижения не совпадает с подсказками, и разглядев намек на то, что характеристики можно прочесть, Шэнь Маосюнь в очередной раз проявил слабость и кликнул по нему: [Простолюдинка без роду и племени: абсолютный титул, хозяйственность +1, красота +2, внутренняя привлекательность +1]. Ниже шла приписка: с активацией системы титулов они надеваются автоматически. Если имеется несколько титулов, по умолчанию используется тот, чей ранг выше, а титулы равного ранга можно менять. Характеристики титулов каждого ранга случайны.
Увидев это, Шэнь Маосюнь уже даже не мог плакать. Выходит, прибавка в одно очко внутренней привлекательности — еще не предел его невезения, и стоило ли ему радоваться, что в титуле со случайными четырьмя очками характеристик ему не выпало четыре очка внутренней привлекательности? (Теплое напоминание от системы: абсолютные титулы дают максимум по 2 очка к каждому параметру!). Вот уж поистине великий сюрприз!
Пребывая в мрачном настроении, Шэнь Маосюнь послушно читал медицинские трактаты на протяжении двух дней, помогал Императорскому лекарю Шэнь отваривать лекарства для Великой принцессы Пэйя, а временами втайне осматривал нескольких застенчивых юных служанок, жалующихся на нарушение менструального цикла, юношеские угри, пигментные пятна и прочие недуги, и делился с ними так называемыми секретными рецептами из императорских покоев.
Девушки, казалось, не слишком-то доверяли ему как ребенку: они то и дело хихикали, а когда просили о помощи, вели себя так, будто дразнят малыша. Глядя на то, как он с совершенно серьезным видом проверяет у них пульс, а потом с залитым краской лицом расспрашивает об их симптомах, эти тонкокожие девчонки толкали друг друга локтями и хохотали до упаду.
В конце концов Шэнь Маосюнь даже слегка рассердился и в гневе подумал про себя: ну раз вы такие смелые и хохочете прямо при мне, хватит тогда потом заваривать и пить воду с бурым сахаром! Раз вы такие мастаки надо мной издеваться, верните-ка огурцы обратно на кухню! Толкуют тут втайне про всякие секретные рецепты, да так, что об этом в мгновение ока узнала вся резиденция князя — неужто вы думаете, что я ничего не слышу?
Вот только чистосердечный и добрый юноша Шэнь Маосюнь даже не подозревал, что его добрый учитель, старый лекарь Шэнь, тайком понаблюдав за тем, как тот несколько раз принимал пациентов, нашел это зрелище чрезвычайно забавным. Впоследствии старик даже привел к нему саму Великую принцессу Пэйя, чье состояние уже значительно улучшилось, и прочих дам из Резиденции удельного князя Гу, велев двум сообразительным служанкам пройти у Шэнь Маосюня осмотр. Вид раскрасневшегося парнишки, который так хотел напустить на себя грозный вид, но был вынужден сдерживаться, наверняка рассмешил немало сидевших рядом знатных дам и юных барышень.Много лет спустя придворные дамы из круга Резиденции удельного князя Гу будут близки и теплы с юным Императорским лекарем Шэнем в основном именно по этой причине. Впрочем, об этом позже. Если бы Шэнь Маосюнь узнал, что система начислила ему целых три очка благосклонности Великой принцессы из-за столь нелепого казуса, еще неизвестно, в какого зверя он бы превратился от ядоты.
Дни Шэнь Маосюня, казалось, входили в привычное русло. Ежедневно он выполнял задания, которые прибавляли Великой принцессе и остальным по одному-два очка благосклонности либо же повышали его интеллект, мастерство и прочие качества вроде добродетели — словом, те характеристики, которые он сам считал сущими пустяками. Жизнь его была вполне насыщенной. Но тут на его голову снова свалились неприятности: юный любимчик судьбы, Девятый принц, наконец получил позволение выехать из дворца навестить свою тетушку.
Увидев Великую принцессу, которая выглядела куда бодрее, чем в последние дни, этот маленький покоритель женских сердец Цзян Юаньцин пустил в ход все свое обаяние: то ластился и капризничал, то услаждал слух Великой принцессы сладкими речами. Наконец, он выкроил свободную минутку и в сопровождении Гуэй И отправился вместе с Шэнь Маосюнем порезвиться в сад Резиденции удельного князя Гу.
Стоило мальчикам встретиться, как Цзян Юаньцин на мгновение замер, а затем с лукавой улыбкой шагнул вперед и ущипнул Шэнь Маосюня за щеки. В последнее время они стали еще более нежными, гладкими и излучали здоровый розоватый румянец. Мысленно принц тут же вынес вердикт: хм, на ощупь и впрямь неплохо. Вслух же он, изображая умудренного опытом взрослого, протянул:
— Интересно, чем это тебя таким кормят, что ты с каждым днем становишься все краше?
При этом он явно вознамерился протянуть руку снова и потискать щеки еще немного, поскольку явно не насытился.
Шэнь Маосюнь сделал четыре шага назад — топ-топ-топ-топ — и уставился на него таким обиженным взглядом, что на его личике буквально крупными буквами было написано: «Ты ведешь себя как хулиган!» По идее, Шэнь Маосюнь прожил уже две жизни и не должен был вести себя подобным образом, но он с самого детства рос в довольно изолированной обстановке, и никто в малолетстве вот так над ним не подшучивал, не говоря уже о тех временах, когда он превратился в законченного затворника-хикикомори. К тому же, находясь в обществе детей, Шэнь Маосюнь, похоже, постепенно перенимал их повадки, становясь таким же (по-детски наивным) ребячливым.
В противовес ему Цзян Юаньцин искренне забавлялся происходящим. Во дворце из-за его высокого происхождения мало кто осмеливался так с ним сближаться, а те, кто сам увивался за ним и пытался угодить, вовсе не были ему настоящими друзьями! И вот теперь ему посчастливилось встретить того, кто пришелся ему по вкусу. Настоящий маленький несносный проказник — Девятый принц — был на седьмом небе от счастья.
Двое короткоруких и коротконогих малыша носились друг за другом в знаменитом саду Резиденции удельного князя Гу. Они не любовались цветами и не играли у воды, а просто-напросто ребячливо гонялись друг за другом, то и дело продираясь сквозь кустарники и клумбы так, что к их одежде липнули целые пригоршни травинок, не говоря уже о случайно сломанных или поваленных стеблях. И все же Шэнь Маосюнь в душе не был настоящим ребенком и сохранял хоть какую-то осторожность: он не приближался к опасным местам вроде искусственных скал и ручьев, а от тех цветников, которые выглядели слишком роскошно и внушительно, держался подальше.
Поэтому Гуэй И, приставленный присматривать за играми маленького господина, лишь безучастно стоял в стороне, заложив руки за спину. Раз уж его господин вовсю предавался веселью, ему лучше не портить никому удовольствие. Если бы улепетывающий вовсю Шэнь Маосюнь догадался о его истинных мыслях, он бы наверняка разрыдался кровавыми слезами: твой господин-то веселится от души, а мне приходится хуже некуда, караул!
Какое-то время противники казались равными по силам. Шэнь Маосюнь выигрывал за счет отличной физической подготовки и молниеносной маневренности, тогда как Цзян Юаньцин превосходил его возрастом — он был старше на целый год, что в их возрасте исчислялось двузначными цифрами составляло весьма весомую разницу. Однако решающим фактором, определившим исход их схватки, стал интеллект. Маленький принц быстро вычислил места, куда Шэнь Маосюнь предпочитал не заглядывать, и, умело воспользовавшись знанием местности, загнал его в тупик. Одним стремительным прыжком он повалил его на землю и сперва от души потешил свои руки: строго контролируя силу, он принялся мять и тереть нежные щеки лежащего под ним мальчишки. Лицо Шэнь Маосюня густо покраснело, в глазах едва ли не слезы застилали свет, и лишь после этого принц смилостивился, отпустил его и помог подняться.
Впрочем, Шэнь Маосюнь покраснел вовсе не от застенчивости или иных столь умилительных причин, как воображал Цзян Юаньцин. Он просто-напросто кипел от злости! Причем злился он прежде всего на себя самого: да как он, взрослый человек, умудрился проиграть какому-то восьмилетнему ребенку! Есть предел любому терпению, не так ли? В этот момент его словно осенило какое-то божество: Шэнь Маосюнь наконец-то отчетливо осознал зияющую пропасть между своими умственными способностями и мозгами главных героев из романов. Он твердо решил больше не плыть по течению и не ждать пассивных заданий, а самому активно выискивать квесты на повышение интеллекта, изо всех сил стараясь сократить этот разрыв.
Давайте зажжем поминальную свечу по Шэнь Маосюню и поздравим его с тем, что он ступил на безвозвратную тропу восполнения своих врожденных умственных изъянов за счет постоянного приобретения побочного эффекта в виде усиления внутреннего обаяния. Только вот он почему-то позабыл о том, что высокий интеллект вовсе не означает изворотливости ума! Что же делать, если все его умственные способности уходили исключительно на изучение медицины?
Этот беззаботный полуденный час все же оставил свой след в душе юного Девятого принца. Годы спустя, когда он уже вырастет, получит титул князя и собственное поместье, Князь Дуань прикажет разбить в своем собственном саду небольшой цветник, точь-в-точь повторяющий тот самый уголок в Резиденции удельного князя Гу. Когда Великая принцесса Пэйя случайно увидит его и поинтересуется причиной, превратившийся к тому времени в хитрого и прожженного царедворца Князь Дуань лишь загадочно улыбнется ей в ответ:
— Я велел воссоздать его лишь в память об одном очаровательном кролике, которого мне посчастливилось поймать в усадьбе у тетушки.
Великая принцесса, разумеется, не поверит, но допытываться больше не станет.
http://bllate.org/book/25008/2957948
Готово:
