Обещавший в тот день заглядывать в резиденцию удельного князя и навещать Великую принцессу Наследный принц не прошло и двух дней, как был отправлен императором в другие провинции на ликвидацию последствий стихийных бедствий, так что сдержать обещание он не смог. Вместо него прибыл Девятый принц Цзян Юаньцин, у которого редко выпадала возможность покинуть дворец.
Подойдя к Цыаньцзюй — покоям, где жила Великая принцесса, Цзян Юаньцин ожидаемо заметил стоявшего с окаменевшим лицом за спиной старого императорского лекаря Шэня ребёнка. Стоило тому моргнуть парой живых персиковых глаз, как на его лице расцвела улыбка:
— Кажется, я уже где-то видел этого младшего брата.
Улыбка, улыбка, улыбка, да пошёл ты к чёрту со своей улыбкой! Слыша эту фразу, до боли напоминающую выходку братца Бао, Шэнь Маосюнь, закоренелый нищий одиночка в прошлом, не выдержал и мысленно выругался: «Разве мы не виделись всего пару дней назад? И уж точно я не собираюсь заводить с тобой кармические долги из прошлой жизни, чтобы возвращать тебе в этой слезинки и всё такое! Хотя у меня и есть склонность к внутреннему очарованию, твой покорный слуга — чистокровный мужик, настоящий, блин, мужик! Никаких соплей и слёз!»
А предавался внутренним жалобам Шэнь Маосюнь сейчас вполне свободно исключительно благодаря своему учителю — императорскому лекарю Шэню. Заметив улыбку маленького принца, тот первым делом заговорил:
— Этот ребёнок — мой младший ученик, которого я недавно взял под своё крыло. Он довольно смышлёный, и я взял его с собой в резиденцию удельного князя, чтобы он повидал мир. Ваше Высочество уже видели его пару дней назад, возможно, запомнили.
Маленький юноша, принимая вид хозяина положения, кивнул и с деланно-взрослым видом спросил:
— Императорский лекарь Шэнь, я смотрю, твой младший ученик такой прелестный, словно вылепленный из снега и яшмы. Можешь ли ты разрешить ему поиграть со мной, пока я буду в резиденции удельного князя?
Вылепленный! Из снега! И яшмы! Да чтоб тебя! Шэнь Маосюнь, всегда считавший себя истинным мужчиной, способным проехать на коне под брюхом и с бицепсами размером с бедро, едва не извёрг полный рот крови. К чему же так подставлять отца! Гляньте-ка на его медовую кожу… Ой, с чего это она вдруг побелела? А ну-ка взгляните на мозоли на руках — куда они все делись? А шероховатая кожа, а брови с изломом, взлетающие к вискам, а едва пробивающаяся щетина на подбородке… Куда всё пропало?!
Наконец смирившись с тем, что он превратился в прелестного ребёнка, похожего на куклу из снега и яшмы, Шэнь Маосюнь окончательно одревенел. Мало того что досталось это проклятое попадание, так ещё и система в придачу! И эта мерзкая характеристика красоты — у него уже целых три очка очарования! Шэнь Маосюнь наконец осознал, что помимо внутреннего очарования, этого заклятого врага, нужно следить и за параметром красоты. Закрыв лицо руками, он готов был рыдая бежать куда глаза глядят.
Императорский лекарь Шэнь слегка приподнял брови и бросил незаметный взгляд на Гуэй И — приближённого слугу Великой принцессы, который с некоторым смущением следовал за Девятым принцем. Заметив, что тот не возражает, лекарь с натужной улыбкой кивнул:
— Раз уж Его Высочество принц жалует моего недостойного ученика своим вниманием, это его великая честь.
На том и порешили. Всё же взаимопонимание между учителем и учеником оставляло желать лучшего: по крайней мере, Шэнь Маосюнь никак не мог передать Императорскому лекарю Шэню волны своего отчаянного протеста. Если он пойдёт развлекаться с этим пацаном, то когда же ему выполнять задания? Если задание провалится, ему тут больше не жить!
Цзян Юаньцин, который был ненамного выше Шэнь Маосюня, всё же заметил некоторое сопротивление, но не придал этому особого значения, сочтя происходящее весьма забавным. Будучи сыном императрицы и младшим братом Наследного принца, он привык, что бесчисленное множество людей наперебой стремится оказаться рядом с ним, почитая за величайшее счастье завязать с ним хоть малейшую связь. Впервые он столкнулся с тем, кто проявил явную неохоту к его благосклонности.
Подумав об этом, маленький принц с ангельским личиком и демонической дуשой не удержался от улыбки, а этот маленький мальчик-слуга при дворе лекарств показался ему вдвойне занятным.
Давайте же воздадим должное — тридцать два раза похвалим! — умиротворенной жизни Шэнь Маосюня, которая с этого момента стремительно покатилась под откос.
Стоит признать: за два с лишним месяца жизни под опекой Императорского лекаря Шэня, питаясь разработанными императорскими лекарями секретными рецептами и запивая их чистейшей нетронутой горной водой, проводя дни за чтением медицинских трактатов, Шэнь Маосюнь успел полностью избавиться от въевшейся в него затворнической и жалкой ауры. Ну а главным, разумеется, стали те самые три балла внешности, добавленные ему…
Приведя себя в порядок и будучи за ручку введённым Цзян Юаньцином в комнату к Великой принцессе Пэйя, Шэнь Маосюнь заставил даже видавшую виды принцессу на мгновение замереть от неожиданного впечатления. Дело было вовсе не в том, что Шэнь Маосюнь обладал какой-то невероятной красотой — по чертам лица он и в подметки не годился стоявшему рядом Цзян Юаньцину. Но в сочетании с его манерами и общим обликом в нём было нечто донельзя гармоничное и приятное глазу.
Великая принцесса Пэйя поманила его пальцем, подзывая к себе, внимательно оглядела ребёнка, а затем, взяв его за руку, обратилась к Цзян Юаньцину:
— Где же ты откопал этого ребёнка? До чего же живой и ладный.
Цзян Юаньцин самодовольно протянул:
— Он всё прятался за спиной своего учителя, неудивительно, что матушка-тетушка его не заметила. Он же лучший ученик Императорского лекаря Шэня, я с большим трудом одолжил его у лекаря на время, чтобы он со мной поиграл.
Врёшь! — мысленно отвесил жестокую пощёчину Цзян Юаньцину Шэнь Маосюнь. — Ты же бросил всего одну фразу и просто уволок меня от учителя, какое ещё большое с трудом?! Врёт и глазом не моргнёт, злюка!
Если говорить о неприязни Шэнь Маосюня к Цзян Юаньцину, то она объяснялась вовсе не тем, что сегодня этот сопляк его прищемил. Эта затаенная обида зарождалась постепенно с самого того момента, как он осознал себя Шэнь Маосюнем. В романе этому баловню судьбы, Князю Дуаню, была уготована роль, резко контрастировавшая с судьбой пушечного мяса — второстепенного персонажа. Мало того что он невероятно хорош собой, главная разница с Шэнь Маосюнем заключалась в том, что один был недосягаемым магом в режиме строжайшего воздержания, а второй — писаным красавцем, за которым толпами бегали придворные дамы и девицы. Но важнее всего было то, что главная героиня, в которую влюбился второстепенный персонаж Шэнь Маосюнь, отдала своё сердце именно этому Князю Дуаню! Иными словами, Цзян Юаньцин являлся главным героем этой книги! Спросите себя, как персонаж второго плана может мирно уживаться с главным героем? Да это же сложнее некуда!
И хотя Шэнь Маосюнь был уверен, что не собирается пылать страстью к этой полной интриг героине, он уже слишком долго носил в себе обиду брошенного автором персонажа. Если не случится чуда, вряд ли он сможет когда-либо смотреть на Цзян Юаньцина без раздражения. Однако следование по пятам за Цзян Юаньцином имело одно неоспоримое преимущество: по крайней мере, теперь он мог лично видеться с Великой принцессой. Прежний подход, когда его даже на порог не пускали и рты раскрыть не давали — как при таком раскладе убедить Великую принцессу избавиться от душевных терзаний? Это же вернейший сценарий провала задания, мать его!
Два радующих глаз ребёнка крутились вокруг больной принцессы, то переговариваясь и смеясь, то ластясь и капризничая. Они так развеселили Великую принцессу Пэйя, чей младший внук уже давно достиг тринадцати-четырнадцати лет, что на её лице расцвела улыбка, а многомесячная тягость долгой болезни немного отступила. Лишь когда вошел Гуэй И и доложил, что уже поздно и если Девятый принц не тронется в путь немедленно, то не сможет вернуться во дворец, она с видимым сожалением разжала руки и отпустила мальчиков.
Цзян Юаньцин только-только вошел во вкус игры и вовсе не желал так просто расставаться со своей новой забавой. Но поскольку речь шла о столь высоком госте, императрица ни за что не позволила бы притащить ребёнка во дворец на ночь глядя. Пришлось смириться. Доведя спутников до самых ворот резиденции удельного князя и вдоволь насладившись недовольным, но вынужденным терпеть его компанию кислым выражением лица мальчика, Цзян Юаньцин с чувством глубокого удовлетворения забрался в карету, мысленно решив, что отныне будет навещать ттушку куда чаще.
Оба обитателя лекарской обители жили в резиденции удельного князя уже почти десять дней, и хворь Великой принцессы заметно отступала день ото дня. Однако задание Шэнь Маосюня всё еще не сдвинулось с мертвой точки — он уже почти отчаялся, хотя внешне продолжал безмятежно подыгрывать развлечениям Цзян Юаньцина (по правде говоря, сопротивляться он всё равно не мог) и томился в ожидании подходящего случая, чтобы заговорить с Великой принцессой. Сам он, впрочем, и не подозревал, что этот переломный момент уже настал, хоть казалось, будто к нему это не имеет никакого отношения.
— Прошу, присаживайтесь, Императорский лекарь, не стоит стольких церемоний, — Великая принцесса Пэйя медленно перебирала в руках присланные князем Гу новые чётки и произнесла с легкой улыбкой: — С тех пор как я заболела, прошло почти двадцать лет, и всё это время я доставляю вам хлопоты, Императорский лекарь. Благодарю вас за то, что все эти годы вы хранили моё молчание перед другими.
Императорский лекарь Шэнь на мгновение задумался, всё же сел и сказал с серьезным выражением лица:
— Раз уж принцесса в те годы убедила меня, хранить эту тайну по сей день — мой долг. И всё же я должен сказать: если застоявшаяся кровь в теле принцессы так и останется неочищенной, это неизбежно нанесет вред вашему здоровью. Тот нерожденный ребёнок из прошлого наверняка не пожелал бы, чтобы принцесса так истязала себя ради него.
Глубоко вздохнув, Великая принцесса предпочла промолчать. Императорский лекарь Шэнь тихо произмолвил:
— Из дворца пришло известие: Благородная консорт Сянь потеряла ребёнка.
Движения рук Великой принцессы замерли. Её ясные, чистые глаза медленно скользнули вверх и вниз по фигуре Императорского лекаря, но тот оставался совершенно невозмутимым, на его лице не дрогнул ни один мускул — словно только что произнесённые слова принадлежали вовсе не ему.
Небрежно отложив чётки в сторону, принцесса глубоко вздохнула:
— Не стану спрашивать, откуда вам известны дела минувших дней. Можете идти.
Императорский лекарь поднялся на ноги, но на его лице промелькнула тень сожаления. В сознании принцессы вновь промельчали образы тех двоих детей, что целыми днями безотлучно находились рядом с ней. Если бы её собственный ребёнок тогда смог выжить… Колеблясь, она окликнула Императорского лекаря и, прикрыв глаза с уставшим видом, произнесла:
— Завтра принеси все необходимые лекарства по рецепту.
В глазах Императорского лекаря вспыхнул свет. С улыбкой взглянув на принцессу, он легкой и бодрой походкой вышел из покоев.
Сидя в комнате и со скуки перелистывая медицинские трактаты, Шэнь Маосюнь уже почти клевал носом, как вдруг у самого уха раздался резкий звонкий звук. Он мгновенно встрепенулся, испуганно озираясь по сторонам, пока наконец не сообразил, что это звучит системное уведомление. Раскрыв интерфейс, он обомлел: мучившее его столько дней задание оказалось выполненным! Как такое возможно?! Он же абсолютно ничего не сделал!
Сейчас было неважно, каким именно образом завершилась миссия. Главной проблемой оставалось другое: когда именно следует нажать ту злосчастную кнопку выполнения задания на панели? Получение случайной характеристики со знаком плюс — сущее издевательство! К тому же, почему эта треклятая система устроена так, что даже после выполнения задания нужно обязательно забрать награду, чтобы оно засчиталось окончательно? Эти характеристики ему даром не нужны, блин!
Собирается он нажимать её или нет, но сюрприз неизменно ждал его там же — никуда не девался и не исчезал.
http://bllate.org/book/25008/2957947
Готово:
