В оригинальном произведении Ло Юньчжан был ложно обвинен в жестоком убийстве духовного питомца ровно через три месяца после своего банкета в честь дня рождения.
Точная дата в тексте не уточнялась — говорилось лишь, что однажды ночью Ло Юньчжан занимался изучением заклинаний в уединенном уголке Бессмертной Секты Сяояо и случайно наткнулся на группу людей, перевозивших тела мертвых духовных питомцев.
Раз уж мировая воля позаботится о том, чтобы сюжет оригинальной истории развивался строго по плану, Ци Ую не нужно было специально следить за Ло Юньчжаном. Достаточно было просто дождаться, пока тот, совсем как в книге, сам доложит ему об этом инциденте.
А до тех пор он должен был придумать, как заранее пробраться на разведку в ту тайную базу, где Вэнь Цинюнь и остальные жестоко расправлялись с духовными питомцами, а также к месту сброса их тел.
Для этого Ци Ую специально отыскал в своем пространственном поясе Полное толкование магии массивов и теперь ежедневно штудировал его.
Вэнь Цинюнь и его приспешники могли творить столь чудовищные дела и оставаться безнаказанными лишь благодаря мощной иллюзорной формации, укрывавшей тайную комнату.
Если говорить об искусстве создания иллюзорных массивов в Бессмертной Секте Сяояо, то Вэнь Цинюню не было равных, а Чоу Саньсянь и Фань Ичжэнь занимали второе место.
Прежний владелец тела не то чтобы совсем ничего в этом не смыслил — он кое-что знал и с легкостью мог справиться с простейшими иллюзиями, но пытаться взломать формацию, расставленную таким мастером узкого профиля, как Вэнь Цинюнь, было выше его сил.
Если Ци Ую хотел помочь Ло Юньчжану отвести от себя подозрения, ему неизбежно пришлось бы вывести Вэнь Цинюня на чистую воду.
Самым простым способом, разумеется, было напрямую вломиться в логово врага, добыть неопровержимые доказательства и передать их в руки Чоу Саньсяню, но для этого никак нельзя было обойтись без глубоких познаний в искусстве иллюзорных массивов.
Однако больше всего его тревожило то, что об этом плане он как раз-таки меньше всего мог рассказать самому Ло Юньчжану.
Какая же на редкость заботливая и чуткая крошка-дочь!
Ци Ую: — …
Ци Ую: — ?
Какими бы невезучими ни были другие попаданцы, они хотя бы получали в свое распоряжение какой-нибудь чит-предмет, так почему же он оказался совершенно гол как сокол?
Ци Ую чувствовал себя невероятно тоскливо, и от всего его вида веяло глубокой, невысказанной скорбью.
Как назло, Ло Юньчжан устремил на него свои холодные, подобные нефриту глаза и искренне произнес:
— Учитель так много трудится ради ученика, и ученик тоже хочет хоть немного отблагодарить его. Если Учитель не брезгует, я готов исполнить любой ваш приказ.
Еще несколько дней назад он думал потягаться силами с самой мировой волей, но в итоге, даже не успев выйти на ринг, оказался наполовину нокаутирован.
Ци Ую торопливо подавил нахлынувшую унылую тоску и мягко улыбнулся:
— Пустяковые заботы, не стоит и упоминать.
Он поднял взгляд на стоявшего на расстоянии вытянутой руки юношу. Ло Юньчжан смотрел на него в ответ.
Ци Ую на мгновение лишился дара речи: — …
Уже несколько вечеров подряд, принося чай, Ло Юньчжан замечал, что Учитель пребывает в скверном расположении духа и постоянно витает где-то в облаках.
В книге было сказано, что у Ло Юньчжана невероятно острая чуткость, и это оказалось чистейшей правдой.
Однако он уже почти целый месяц штудировал Полное толкование магии массивов, и его силы были на исходе уже от попыток постичь этот мудреный, изобилующий архаизмами профессиональный жаргон, не говоря уж о том, чтобы добиться хоть какого-то прогресса за столь короткий срок.
Неужели это было настолько заметно?
Ци Ую: — …
Ощутив, как пальцы, лежавшие на его запястье, на миг замерли, Ло Юньчжан бросил на Учителя быстрый боковой взгляд и продолжил настаивать:
— Если Учителя что-то тревожит, ученик готов разделить его заботы.
Сдерживаясь несколько вечеров подряд, в этот день он наконец решился прощупать почву и осторожно спросил:
— Учитель, в последнее время вас что-то гложет?
Ло Юньчжан уставился на мерцающий огонек свечи на столе, мысленно прокрутив фразу несколько раз, прежде чем произнести ее вслух:
— Ученик хочет сделать для Учителя всё, что в его силах, иначе душа моя не найдет покоя и я не смогу уснуть по ночам… Очень надеюсь… очень надеюсь, Учитель позволит мне помочь.
— … — Эх.
Встретившись с ним взглядом, Ло Юньчжан слегка замер, его пальцы, лежавшие на краю стола, нервно сжались. Подумав, что перешел границы дозволенного, он тут же опустил ресницы.
Ци Ую как раз размышлял над тем, как заполучить железные доказательства жестокого обращения Вэнь Цинюня с духовными питомцами, не имея возможности проникнуть в тайную комнату, как вдруг раздавшийся голос Ло Юньчжана заставил его вздрогнуть.
Раньше он даже близко не подпускал посторонних к своему мечу бессмертного, но при этом вечно порывался разделить с Учителем все тяготы — почему же прежний хозяин тела так не ценил этого?
Если бы дело не касалось судьбы самого Ло Юньчжана, Ци Ую и впрямь с радостью сделал бы из него своего боевого товарища.
Но, увы, его переполняли тайны, о которых нельзя было говорить вслух, а потому он не мог просто так помыкать главным героем, даже находясь с ним бок о бок.
Раз уж Ло Юньчжан сам вызвался помочь, ему стоило поручить хоть какое-то дело.
Взгляд Ци Ую скользнул по лежавшему на столе незаконченному рисунку иллюзорной формации: кончик кисти расслоился, и линии по краям массива вышли неаккуратными и растрепанными.
Он на ходу выдумал предлог:
— Ничего серьезного. Просто в последнее время краски для живописи совсем загустели, и мне никак не удается вложить в рисунок истинную душу.
Прежний владелец тела страстно любил живопись и каллиграфию, так что подобная причина звучала вполне правдоподобно.
Немного подумав, Ло Юньчжан произнес:
— Ученик слышал, что к северо-западу от нашей Бессмертной Секты есть Туманный лес. Там необычайно густая духовная энергия, и каждую ночь оседает чистейшая роса. Впитывая эту энергию, роса очищается от любых примесей, а ее мягкость становится идеальной — такая вода лучше всего подходит для растирания туши и живописи. Ученик готов собирать для Учителя ночную росу, чтобы хоть немного избавить вас от тревог.
Ци Ую: — …
С малых лет его воспитывали в строгих правилах, и стоило какой-либо привычке укорениться, как отучить его от нее становилось практически невозможно. Без крайней нужды он никогда не любил обременять или обманывать окружающих.
Он всего лишь ляпнул первое, что пришло в голову, лишь бы отвязаться, а Ло Юньчжан отнесся к этому с такой предельной серьезностью, будто речь шла о великом деле… Это почему-то пробуждало в нем жгучее чувство вины, словно он бессовестно дурил ребенка.
Но, поразмыслив чуть дольше, он понял, что хотя это и была отговорка, в ней содержалась доля правды: воду для разведения красок он обычно брал из Холодного Источника. Вода там, конечно, была великолепной, но слишком уж ледяной. Магические кисти, которыми он выводил руны и узоры массивов, не выдерживали этого холода, и за последний месяц у него облысела с десяток кистей.
И хотя озвученная проблема немного отличалась от правды, враньем это в общем-то не было… верно ведь?
Успокоив свою совесть, Ци Ую почувствовал себя намного лучше.
В любом случае, придумать другое поручение он сейчас все равно не мог, поэтому просто молчаливо согласился на предложение Ло Юньчжана, наказав ему:
— Собирай ее на досуге, когда будет свободное время, и смотри не запускай из-за этого собственную культивацию.
Долго сидевший в мучительном ожидании ответа Учителя и боявшийся, что его слова сочтут бестактными и неуместными, Ло Юньчжан наконец расслабил брови. Опустив взгляд, он почтительно ответил:
— Слушаюсь, Учитель.
Ло Юньчжан привык отвечать за свои слова, и его исполнительность поражала воображение.
На следующий вечер, принеся чай, он вручил Учителю полный кувшин ночной росы из Туманного леса.
Дождавшись, пока он уйдет, Ци Ую развел с помощью этой росы киноварь, обмакнул в нее кисть и вывел на бумажном талисмане защитные руны.
Линии легли удивительно гладко, а цвет получился ярким и сочным. О том, будут ли такие талисманы работать, пока приходилось только гадать, но выглядели они и вправду великолепно.
— …
Да от одной лишь красоты какой толк!
Скомкав целую стопку бракованных талисманов, Ци Ую вновь вытащил Полное толкование магии массивов и с головой погрузился в учебу.
На Острове Цюнхуа мерцали редкие огоньки свечей, а в северо-западном Туманном лесу бушевал ночной ветер.
Ло Юньчжан, рассекая воздух на мече, лавировал между темно-зелеными кронами хвойных деревьев. В одной руке он держал небольшой нефритовый кувшин, бдительно поглядывая по сторонам. Заметив на какой-то хвойной иголке капельку сконденсировавшейся влаги, он молниеносно подлетал ближе и аккуратно собирал ее в сосуд.
В эту ночь ветер свистел гораздо яростнее обычного, и клубы призрачного холодного тумана, состоявшего из концентрированной духовной энергии, медленно ползли на север.
Следуя за росой, Ло Юньчжан продвигался на север и вскоре добрался до еще одной густой чащи.
Впереди ночная роса ярко блестела в лунном свете, словно россыпь холодных звезд. Подлетев к этому месту на мече, он уже собирался снять крышку с нефритового кувшина, чтобы собрать влагу, как вдруг уловил доносившийся со встречным ветром слабый запах крови.
Откуда в Бессмертной Секте Сяояо могла пролиться кровь?
Немного поколебавшись, Ло Юньчжан закрепил нефритовый кувшин на поясе, затаил дыхание и бесшумно опустился с парящего меча на землю. В тот же миг вся окружавшая его духовная энергия, подобно сложенному зонту, мгновенно ушла внутрь тела.
Стараясь ступать как можно тише, он медленно продвигался вперед сквозь густые заросли, внимательно прислушиваясь к звукам по обе стороны от тропы.
Чем дальше он шел, тем сильнее становился запах крови, и вскоре до него донеслись раздраженные, прерывистые голоса:
— …Куда его вообще унесло? Почему нигде нет ни следа?!
— Во всем виноват ты! Если Учитель узнает, с нас обоих живьем шкуру сдерут!
— И какой толк теперь об этом говорить? Разве ты сам не заметил, что одна тварь сбежала? Если не хочешь сдохнуть, прекращай болтать и живо помогай искать!
Ло Юньчжан остановился и с холодным, суровым выражением лица вгляделся в непроглядную тьму впереди — один из только что говоривших голосов показался ему смутно знакомым.
В этот самый момент в траве на обочине тропы что-то зашевелилось.
Ло Юньчжан молниеносно положил руку на рукоять парного меча и, насторожившись, сделал шаг вперед.
Приглядевшись в лунном свете, он увидел распростертого среди травинок окровавленного, находящегося на грани смерти духовного зверя.
http://bllate.org/book/24987/2955146
Готово:
