После этой заварушки малыши наконец угомонились.
Благодаря режиссёру Бай Цяо считал, что сегодня у них уже не останется сил докучать ему, но, как оказалось, он радовался раньше времени.
Впрочем, время хвататься за голову ещё не пришло: выйдя из виртуального пространства, Бай Цяо столкнулся с настоящим отцом Маленького Тигрёнка.
Бай Цяо, которого только что приняли за папашу, вдруг почувствовал себя немного не в своей тарелке.
— Вы собираетесь отвезти их обратно в детский сад? Я помогу, — Чи Фэн перехватил тележку с тремя малышами и улыбнулся ему.
Бай Цяо фальшиво кашлянул, проигнорировал странный взгляд стоявшего рядом Ха Сяотуна и зашагал рядом с Чи Фэном.
Вернувшись в детский сад, они уложили малышей спать и вышли наружу.
— Он бывает озорным, извините за хлопоты, — сказал Чи Фэн.
Бай Цяо отвёл взгляд и произнёс:
— Малыши очень милые, на самом деле ничего страшного.
Если бы Маленький Тигрёнок был ещё в сознании, он бы сейчас наверняка обрадовался, но теперь он уже спал.
— Я обычно очень занят на работе, поэтому неизбежно упускаю его из виду. Редко вижу, чтобы он к кому-то так привязывался, — заметил Чи Фэн. — Наверное, это судьба.
— И правда судьба. — Бай Цяо вспомнил свой диван, превращенный в клочья шерсти, который он из лени так и не выбросил и до сих пор держал дома, и невольно улыбнулся.
Внезапно ему в голову пришёл вопрос, и он спросил Чи Фэна:
— Кажется, я так и не спросил, кем вы работаете?
Чи Фэн на мгновение удивился, а затем ответил:
— Я актёр, но из тех, кто не показывает лицо.
Бай Цяо кивнул, показывая, что понял.
Ему стало немного стыдно за свою бестактность: в конце концов, это развлекательная компания, а собеседник — актёр. Если бы выяснилось, что он понятия не имеет, кто перед ним, это выглядело бы крайне неучтиво.
Чи Фэн, казалось, заметил его замешательство и даже утешил:
— На самом деле меня уже можно считать наполовину закулисным работником, так что ничего страшного, если вы не знали.
— Нет, — теперь уже Бай Цяо почувствовал неловкость, — прошу прощения.
В глазах собеседника мелькнуло удивление, после чего он улыбнулся:
— Я принимаю ваши извинения.
Бай Цяо вдруг почувствовал некоторое облегчение, и к этому человеку у него появилась доля близости — та неопределённая неловкость, что висела в воздухе, мгновенно рассеялась.
Они ещё немного поболтали, и только тогда Бай Цяо понял, что собой представляет та самая работа актёра без показа лица, о которой говорил Чи Фэн.
В Эпоху Драгоценных Камней существовало голографическое пространство: раз уж там можно было выстраивать декорации, то можно было создавать и подходящие виртуальные образы, которыми управляли выступающие актёры, и Чи Фэн был одним из лучших в этом деле.
Проработав много лет, он упорно отказывался участвовать в мероприятиях под своим истинным лицом, но его известность была отнюдь не мала, к тому же у него была безупречная репутация, и куда бы он ни пришёл, все неизменно звали его старшим товарищем.
Конечно, зарабатывал он явно не столько, сколько актёры вроде отца Леопардика, иначе ему не приходилось бы так сводить концы с концами ради медицинских счетов Маленького Тигрёнка.
Заговорив о своей профессии, Чи Фэн немного переменился и с заметным сожалением произнёс:
— Вы действительно не рассматривали возможность стать дизайнером виртуальных сцен? Видно, что вы очень хорошо разбираетесь в истории Эпохи Драгоценных Камней, включая то, как безупречно проработаны некоторые мелкие детали.
Бай Цяо выразил признательность за похвалу, но всё же решительно отказался.
Чи Фэн выглядел слегка разочарованным.
— Ёлки-палки, это ещё что такое! — вдруг раздался крик Ха Сяотуна, и оба решили пойти посмотреть, в чём дело.
Не успел Бай Цяо спросить, что случилось, как замер от изумления.
У стены в детской спальне рос шаровидный куст. Раньше он был меньше полуметра в высоту, вечно угнетённый толпой малышей, и выглядел неизменно чахлым, но теперь он вымахал почти до двух метров.
Словно заметив входящих, ветви шаровидного куста резко выпрямились, а шар на верхушке слегка повернулся, будто разглядывая пришедших своими глазами.
Это было магическое растение: по форме оно напоминало воздушный шар, где на вершине длинного тонкого стебля красовался круглый мяч. Несмотря на несколько простодушный и забавный вид, это был самый настоящий плотоядный хищник. На верхушке шара имелась щель, и когда туда случайно забредёт какое-нибудь мелкое животное, щель сужалась и несчастного зверя переваривали.
Впрочем, шаровидным кустам в Эпоху Драгоценных Камней обычно не удавалось отведать мяса: содержавшиеся в домах в качестве украшений, они довольствовались лишь капелькой питательного раствора, так что их можно было назвать весьма жалкими.
Этот шаровидный куст оказался счастливчиком: сегодня он внезапно почувствовал, что божество наделило его великой силой! Проснулись его хищные инстинкты, и ему показалось, что он способен сожрать всех глупых существ в этой комнате!
Избранный небесами шаровидный куст решил насладиться пиршеством.
Выгнувшись подобно змее, он бросился на свою первую жертву.
— Бац!
Его фантазии разрушила крошечная мохнатая лапка.
Маленький Тигрёнок подпрыгнул и принялся лупить шаровидный куст наотмашь то правой, то левой лапой, отвесив ему с десяток пощёчин.
Шар на макушке растения раскачивался из стороны в сторону, точь-в-точь как игрушка-неваляшка... туда-сюда...
От гордости магического растения не осталось и следа, теперь оно годилось лишь в кошачьи игрушки. Будь шаровидный куст человеком, от таких игр его бы уже стошнило.
— Что здесь происходит? — Бай Цяо бросил взгляд на Ха Сяотуна.
— Понятия не имею, — развёл руками Ха Сяотун.
В этот момент Бай Цяо вдруг что-то сообразил. Он подбежал к шкафчику в комнате отдыха, порылся в сумке и, шарив там добрую половину дня, наконец обнаружил, что зелье для восполнения магии куда-то пропало.
Имея зацепку, искать остальное стало проще простого.
И вот, успешно уловив едва заметный шлейф аромата, Бай Цяо обнаружил в углу пустой пузырёк из-под зелья.
Подошедший Чи Фэн, увидев действия Бай Цяо, смутно догадался, в чём дело.
Родитель с мрачным лицом поднял Маленького Тигрёнка на руки.
Температура тела малыша была заметно повышена: судя по всему, он наглотался зелья, оттого и вёл себя так возбуждённо. К счастью, ничего худшего не произошло, и Чи Фэн наконец смог вздохнуть с облегчением.
Малыш ещё не подозревал, что его проделки раскрыты взрослыми, и возбужденно потёрся пушистой мордочкой о подбородок Чи Фэна. Он вспомнил, что от соседа-дяди вкусно пахло, и после долгих поисков всё-таки отыскал заветное!
Выпив половину, он больше не мог влить в себя ни капли, а делиться с остальными товарищами ему не хотелось, поэтому он вылил остатки на свою игрушечную траву. И надо же — игрушечный цветок и впрямь сильно вырос и стал гораздо интереснее!
Чи Фэн отбросил малыша в сторону и спросил Бай Цяо:
— Не подскажете, где вы купили эту сильнодействующую магическую настойку?
— Я сам её сварил... — ответил Бай Цяо, но тут же почувствовал некоторую тревогу и осведомился: — С этой настойкой что-то не так?
— Нет, качество зелья прекрасное, — ответил тот. — Мне просто любопытно: обладая столькими талантами, почему вы решили пойти работать воспитателем в детский сад?
Бай Цяо немного подумал и произнёс:
— Наверное, это судьба.
Сидевший рядом Маленький Тигрёнок пришёл в дикий восторг: видя, что родитель обращает на него ноль внимания, он принялся тормошить Леопардика, заставляя того играть с вымахавшим цветком.
Леопардику это жутко не понравилось, и он одним взмахом лапы снёс шар шаровидного куста напрочь.
Маленький Тигрёнок заплакал:
— Уа!
Новая игрушка пропала, и ему ничего не оставалось, как отлупить Леопардика. Поскольку он только что напился зелья и пылал энергией, Леопардик пока не мог с ним тягаться: Маленький Тигрёнок уселся ему прямо на живот, лишив всякой возможности двигаться. Переполненный обидой, Маленький Тигрёнок заметил, что товарищ смотрит на него крайне непокорным взглядом, отчего разозлился ещё сильнее и от души отходил его подушечками лап по голове.
Леопардик:
— Уа-у.
Дурак.
Затем он резким прыжком вскочил на ноги, и оба малыша снова сцепились в кучу.
Итогом этой истории стало то, что присутствовавшие разделили уцелевшие части шаровидного куста и унесли домой, чтобы приготовить на ужин. Выросший до таких размеров шаровидный куст обычно обладал неплохим вкусом, по крайней мере, он отлично подходил для любителей кошачьих зверолюдей.
Бай Цяо раньше никогда не пробовал шаровидный куст, да и к столь экзотической пище особой страсти не питал, но в конце концов ему тоже досталось это блюдо.
Вернувшись вечером домой и устроившись с книгой в руках, Бай Цяо вдруг услышал стук в дверь.
— Я тут напекла печенья из шаровидного куста, можете попробовать, вкус довольно неплохой. — Чи Фэн стоял на пороге с тарелкой, полной симпатичного печенья бледно-жёлтого цвета, а в другой руке держал большую коробку. Слегка смущаясь, он добавил: — Концентрированное магическое зелье всё-таки стоит этих денег. Хоть вы и отказываетесь брать плату, я чувствую, что должен хоть что-то сделать.
Бай Цяо понятия не имел, что было спрятано в коробке, однако отказываться не стал и принял доброту соседа.
Когда Чи Фэн ушёл, Бай Цяо устроился на том самом драном диване, принявшись за печенье, а Цзюйцзы в это время вскрыла большую коробку.
— ...Мне вот ужасно любопытно, каким же человеком он тебя представляет. — Цзюйцзы извлекла наружу содержимое коробки.
Там оказался комплект миниатюрной мебели из четырех или пяти предметов: кроватка длиной тридцать сантиметров, два крошечных диванчика, а также подходящие к ним тумбочка и журнальный столик.
Цзюйцзы заговорила:
— Рубрика 818: мой странный сосед за стеной. Талантливый мастер на все руки, устроившийся скромным воспитателем в захудалый детсад. Под его холодновато-сдержанной внешностью скрывается сияющая розово-няшная душонка, а больше всего на свете он обожает играть в дочки-матери...
Игнорируя болтливую Цзюйцзы, Бай Цяо взял в руки миниатюрную мебель и осмотрел её.
Было очевидно, что перед ним вовсе не обычная игрушка: она с легкостью могла сойти за настоящую мебель без каких-либо нареканий к качеству, короче говоря, она идеально ему подходила.
«Спасибо, подарок очень понравился», — отправил сообщение Бай Цяо.
Ответ прилетел незамедлительно:
— Главное, чтобы вам понравилось.
Следом за этим собеседник переслал скриншот двух билетов:
— Знакомый подарил мне пару билетов на лекцию по магии. Не хотите сходить?
У Бай Цяо мгновенно загорелись глаза, и он поспешил дать утвердительный ответ, на что Цзюйцзы рядом ехидно хмыкнула:
— И-и-и...
Бай Цяо дал понять, что обращать на неё внимание вовсе не намерен.
— Всё состоится в субботу в три часа дня, — написал Чи Фэн в терминале. — Я буду ждать тебя в яблочном кафе в голографической сети.
— Хорошо, до встречи, — ответил Бай Цяо.
— До встречи.
http://bllate.org/book/24982/2954209
Готово:
