Душевная энергия — штука странная.
Пей Чжоу изначально думал, что она существует лишь в научно-фантастических романах, но теперь ему пришлось признать: эта сила действительно затаилась в его теле. Он подсознательно умел обращаться с ней так же ловко и привычно, как с собственными руками и пальцами.
Эта сила была незримой, и если уж попытаться описать ощущения, то всё выглядело так, будто у него открылся третий глаз или же появилась «фантомная конечность». Хоть это и звучало несколько пошло, сравнение оказалось на редкость точным.
— Ладно, похоже, и впрямь случилось что-то странное...
Молча дав себе внутреннюю установку, Пей Чжоу с бесстрастным лицом поднялся с кровати и зашагал по деревянному мансардному этажу, разглядывая крайне непривычную обстановку.
Широкие французские жалюзи, бежевый тюль, зелёное плетёное кресло, модели мехов на деревянной тумбе у стены, стоящий на письменном столе флакон из-под эликсира прорыва способностей с остатками густой жижи на дне, а прямо посреди стены — огромный портретный плакат.
Вся комната была наполнена юношеским, бьющим через край задором. Она разительно отличалась от излюбленного Пей Чжоу минимализма, но, поборов первоначальное неудобство, он постепенно расслабился в этой обстановке.
Протянув руку и взяв со стола флакон из-под эликсира, Пей Чжоу поднёс его к носу и принюхался. В нос ударил предельно едкий запах, от которого у него едва не потемвело в глазах. Мужчина торопливо отвёл склянку подальше, однако в сознание хлынул поток чужих, смутных воспоминаний.
Тот молодой парень по имени Пей Чжоу, носивший с ним одно и то же имя, из-за долгого застоя на начальной ступени способностей был отчислен из Колледжей среднего звена при дворе. Вчера он выпил эту баночку эликсира прорыва способностей в надежде успешно продвинуться на новый уровень, но вместо этого спровоцировал коллапс духовного поля.
Дзинь... Пальцы с отчетливо выступающими суставами, сжимавшие пустой флакон, слегка побелели, после чего он небрежно швырнул стекляшку в мусорное ведро.
— Похоже, я действительно угодил в попаданцы...
Шагая в шлёпанцах, Пей Чжоу подошёл к тумбе у стены, на которой стоял настольный календарь. Тот показывал звездный год 100234-й. Позавчерашняя дата была обведена синим маркером: там красовалась пометка о дне рождении Дай Лолло, которой он должен был подарить флакон Звездного эликсира.
Звездный эликсир — диковинное зелье, непригодное для питья, зато идеальное в качестве ночника. По вечерам казалось, будто внутри стеклянного сосуда заперли россыпь светящихся звезд. Эту вещь нежно обожали все зверолюди из расы дельфинов с их романтичной душой, такие как Дай Лолло.
— Дай Лолло...
Прокатывая это имя на языке, Пей Чжоу мысленно нарисовал живой образ: девчонка с короткой стрижкой волнами, круглое личико, наивный взгляд, на губах которого то и дело блуждает плутовская улыбка. Она вечно носила синий комбинезон и таскала с собой ящик с инструментами.
Если бы потребовалось воплотить её образ наяву, она до боли напоминала бы садовницу из какой-нибудь видеоигры.
Будучи юной представительницей расы дельфинов, Дай Лолло в полной мере унаследовала все её черты: выглядя самою невинностью, на деле она являлась самым развращенным существом на свете.
Поскольку она вечно мастерила всякие странные штуковины, подрывающие школьную дисциплину, её и Пей Чжоу друг за другом выгнали из Колледжей среднего звена при дворе. Они вместе угодили на эту заброшенную сельскохозяйственную планету, где теперь согревали друг друга и плакались в жилетки.
Формально они считались друзьями, но, по правде говоря, Пей Чжоу редко видел Дай Лолло — эта девчонка круглыми сутками сидела взаперти, мастерив что-то неведомое. Их отношения больше напоминали пластмассовую дружбу двоечников.
— Так даже лучше... По крайней мере, не придется бояться, что меня раскусят.
Бормоча себе под нос, Пей Чжоу перевёл взгляд на огромный плакат сбоку. Тот занимал самое видное место в центре стены, из чего следовало, что прежний владелец комнаты без памяти боготворил изображенную на нём звезду.
На плакате красовался невероятно изысканный и красивый до неприличия мужчина. Его растрёпанные пряди придавали ему дерзкий вид, в уголках губ застыла беспечная усмешка, а сине-чёрные зрачки словно отражали таинственную галактику. Накинутый на плечи тёмный армейский мундир был наполовину расстегнут, обнажая рельефные кубики пресса, а линии аполлона исчезали за заниженным поясом форменных брюк, пробуждая самые вольные фантазии...
Кадык Пей Чжоу слегка сглотнул. Будучи геем, он вынужден был признать: что-что, а внешность и фигура у парня с плаката были отменными... Сразу после этого он бросил взгляд на погоны незнакомца и с удивлением обнаружил перед собой настоящего генерал-майора.
— Похоже, нравы этой звездной империи и впрямь сильно отличаются от земных...
Пей Чжоу потёр подбородок в раздумьях. Впрочем, это было несложно понять: из-за вековой войны с расой зергов нравы в империи стали невероятно суровыми и воинственными.
Например, на Земле по телевизору и в рекламе крутятся сплошные актёры да певцы...
Здесь же самыми яркими звёздами выступали военные, врачи-зверолюди и обладатели разнообразных мощных способностей. Помимо походов в походы и работы, их досуг то и дело мелькал во всех межзвездных новостных трендах, на развлекательных шоу и в прямых эфирах...
Возможно, всё дело крылось в генетике зверолюдей, но стремление обладать большой силой, чтобы завоевывать расположение противоположного пола, превратилось для них в самую искреннюю жизненную философию.
Потому никто и слова не говорил против того, что этот военный зверолюд с плаката столь бесстыдно источал первобытные гормоны. Напротив, помимо толпы фанаток, он обладал целой армией преданных поклонников-мужчин.
Несчастный покойный малый Пей Чжоу как раз входил в их число.
Пей Чжоу взял стоявшую на тумбе фигурку меха, повертел её в руках, разглядывая со всех сторон, и заметил на подставке устрашно выглядящего гигантского зверя с раскинутыми чёрными костяными крыльями крошечную надпись: раса Темнокрылых Лисиц — Осмонд.
Подняв глаза, он отыскал в правом нижнем углу плаката скромную подпись: Осмонд. Пей Чжоу чуть сильнее сжал в пальцах фигурку, а его глаза вспыхнули:
— Так вот какова истинная звериная ипостась этого парня...
— Поистине удивительно, что в мире существуют подобные формы жизни...
Пей Чжоу чувствовал, как в нём закипает кровь, а в голове бурьянной травой буйствовала одна-единственная мысль: как же хочется поймать какого-нибудь способного к трансформации зверолюда, уволочь домой и до потери пульса тискать его пушистую шкурку...
Верно, внешне собранный и холодный Доктор Пей на самом деле являлся скрытым пушистиком, который терял волю при виде любых волосатых созданий. На Земле он выбрал профессию ветеринара именно из-за этой страсти, искренне желая, чтобы каждое пушистое существо росло здоровым и бодрым.
Но суровая реальность быстро опустила его на землю: о спасении жизней животных не было и речи, он не мог защитить даже собственный рассудок.
Царящий на рынке хаос, бессовестные коллеги, портящие репутацию профессии, и скандальные клиенты едва не лишили его последних волос на голове.
Но здесь Доктор Пей увидел собственную весну: в его распоряжении имелось самое передовое оборудование, ментальные способности и заслуженный авторитет... Уж с таким арсеналом он точно свернет горы!
Стоило Доктору Пею предаться мечтам и преисполниться боевого духа, как снизу раздался звонок в дверь.
В саду у крыльца какая-то девчонка в наряде садовника, в широкополой панаме и белых перчатках, яростно колотила в дверь:
— Пей Чжоу! Пей Чжоу, отпирай немедленно! Ты что, помер там?!
Резко вынырнув из грёз, Пей Чжоу замер, а затем слегка напрягся: с чего это вдруг приперлась Дай Лолло?
Поспешно сбежав вниз и открыв входную дверь, Пей Чжоу окинул стоящую на пороге девушку настороженным взглядом:
— Чего тебе?
— Фух, наконец-то открыл! Напугал до смерти!
Дай Лолло с наигранным испугом хлопнула себя по груди и затараторила:
— Я уж думала, ты ласты склеил!
Брови Пей Чжоу едва заметно изогнулись.
— Глянь-ка! Главная новость межзвездной сети!
Девушка, сверкая белками глаз, ткнула пальцем в браслет на запястье, проецируя в воздух голографическую газету прямо перед носом Пей Чжоу:
— Фармацевтическая группа «Гермес» недавно разработала эликсир среднего уровня для продвижения способностей, но в нём обнаружился серьёзный брак! По всей империи зверолюди и люди, принявшие это зелье, страдают от мутаций, отката способностей и даже погибают на месте. Говорят, всё из-за слишком сильного состава и нестабильной формулы. Сегодня днем главный ветеринар Фармацевтической группы «Гермес» уже подал в отставку по собственному желанию! Его ждет трибунал!
— Ты же позавчера как раз насобирал деньжат и купил тот самый флакон среднего уровня! Быстро-быстро, не пей его, беги сдавать обратно!
Пей Чжоу протянул руку, легким движением разворачивая голографическую ленту к себе, и углубился в чтение. Выражение его лица сменилось несколько раз.
— Я... я уже выпил его.
Пей Чжоу не собирался скрывать этот факт, да и скрыть его не удалось бы.
— Чего?! Ты выпил его?! — Дай Лолло подскочила от неожиданности, а затем уставилась на него так, будто перед ней стоял монстр, и испуганно пролепетала: — С тобой всё в порядке?
Пей Чжоу невольно криво усмехнулся:
— Одна из моих способностей мутировала. Из младшего фармацевта я превратился в младшего фарма-диетолога...
— Звучит... звучит так, будто мутация пошла по худшему сценарию. Фарма-диетолог? Сроду о таком не слышала...
Лицо Дай Лолло мгновенно побледнело, и она засуетилась:
— Прости, прости... Не должна была спрашивать.
— Но сейчас не время для слёз! Хватай пустой флакон и бегом в Межзвездную ассоциацию прав зверолюдей нашего городка — оформлять компенсацию! На этот раз группа «Гермес» выделила огромные средства на выплаты пострадавшим зверолюдям и людям. Пройдешь проверку — и деньги выдадут в тот же день!
Дай Лолло обладала взрывным характером и выпаливала слова, как из пулемета, но очевидно, что она пеклась исключительно о благополучии Пей Чжоу.
В груди Пей Чжоу шевельнулось тепло: новому человеку в этих краях такая денежная помощь пришлась бы как нельзя кстати, мгновенно избавив от насущных проблем.
— Ладно, сию минуту отправляюсь за компенсацией! — решительно произнес он.
Дай Лолло сжала кулаки:
— Я с тобой! Совсем совесть потеряли, раз продают зелья, не проверив их на безопасность!
Межзвездная ассоциация прав зверолюдей работала на редкость оперативно: после недолгой проверки Пей Чжоу в тот же день получил на руки увесистую сумму компенсации.
...
Вернувшись домой.
Дай Лолло лежала грудью на столе, выпучив глаза на выросшую перед ней горку сияющих монет, и чуть не захлебывалась слюной:
— Разбогател... Гляди-ка, разбогател! Пей Чжоу, да ты теперь настоящий нувориш!
Стоя к девушке спиной, Пей Чжоу поднял жалюзи на мансарде, впуская в комнату солнечный свет. Свежий утренний ветерок овеял лицо, заставляя каждую клеточку тела пробудиться.
Он обвел взглядом окрестные пейзажи.
Вдалеке между деревьями клубился лёгкий туман, сухие ветки проглядывали сквозь зеленую листву, словно высовывающийся из засады рогатый череп дракона, а над полями раздавалось жизнерадостное воркование диких голубей...
Внезапно с небес упала тень, и стая маленьких Птерозавров с грозным видом пронеслась над горизонтом, громко отрыгивая и выплевывая вереницы крошечных искр...
Пей Чжоу был потрясен увиденным до глубины души. Ему казалось, будто он угодил прямиком в сказочное средневековье — он только что собственными глазами видел изрыгающих искры маленьких птерозавров!
Не дождавшись ответа от Пей Чжоу, Дай Лолло оторвала взгляд от денег и обернулась. Хозяин дома застыл у окна неподвижной статуей.
Наклонив голову, она изобразила крайнюю степень прозрения:
— Ого, стоило тебе разбогатеть, как сразу захотелось отведать жареного птерозавра? Ладно, погоди, я попрошу местных охотников добыть парочку. Ты сейчас слаб здоровьем, тебе нужно как следует подкрепиться...
Чего?! Какого еще птерозавра отведать?!
Зрачки Пей Чжоу содрогнулись. Погодите-ка! Эту штуку разве можно есть?!
— ...
Успокоив нервы, он снова опустил жалюзи, повернулся, поправил очки в серебряной оправе (купленные на выходе в город) и уселся напротив Дай Лолло.
— Забудь, оставь птерозавров в покое, я не собираюсь их жрать.
Из-за своей природной мягкости Пей Чжоу частенько прибегал к помощи очков в серебряной оправе, чтобы придать себе ауру деловитости и подчеркнуть профессионализм ветеринара.
Дай Лолло недоуменно воззрилась на его манипуляции:
— Ты чего опять жалюзи опустил? Только же жаловался, что в комнате темно.
Пей Чжоу бесстрастным тоном бросил:
— Жарко.
Сам не зная почему, Дай Лолло находила сегодняшние слова и поступки Пей Чжоу крайне странными, но возражать не решалась: в конце концов, его способности пострадали, удар оказался слишком сильным.
— Ну ладно, — она подперла щёку левой рукой, а правой принялась перебирать сияющие монетки. — Слушай, Пей Чжоу, раз уж ты внезапно озолотился, чего делать собираешься? Купишь апартаменты на центральной планете? Потом флаер прикупишь? И заживешь жизнью богача?
— Нет, мне и здесь, на сельскохозяйственной планете, нравится. Я сыт по горло большими городами.
Пей Чжоу что-то усердно стучал на своем персональном компьютере, а на его лице постепенно расцветала счастливая улыбка:
— Я собираюсь купить вот это, это и еще вон то...
— Тц, надо же, «наелся он больших городов». Губа не дура.
Дай Лолло хмыкнула и с любопытством заглянула через плечо в его экран: высокочастотный вибрационный микрохирургический скальпель, прецизионный металлошлифовальный станок, сканер-анализатор патологий, автоматическая машина для нарезки ингредиентов, детектор состава трав, универсальный лечебно-оздоровительный модуль класса А...
Несколько секунд ошеломленно помолчав, Дай Лолло завизжала на весь дом:
— Пей Чжоу, ты рехнулся?! Ты же рядовой ветеринар, на этой глухой сельскохозяйственной планете у тебя за весь год пара клиентов наберется, на кой чёрт тебе сдалось это навороченное оборудование?!
Пей Чжоу сохранил абсолютное спокойствие:
— Я уже оформил заказ.
Дай Лолло уставилась на него взглядом, полным невыразимого ужаса, и выдавила из себя:
— Ладно, ты крут!
— Но после таких трат от твоей компенсации почти ничего не осталось, верно? — проговорила она так жалобно, будто у неё у самой сердце кровью обливалось.
— Угу, — ни капли не смутившись, кивнул Пей Чжоу. — Осталось тысяч двадцать-тридцать, как раз хватит на закупку всяких расходников.
Два миллиона кредитов — и испарились в мгновение ока!
Дай Лолло бессильно вздохнула:
— Ну ты и транжира. Советую тебе поскорее найти себе сильного зверолюда в пару, не то окочуришься с голодухи.
Не меняя выражения лица, Пей Чжоу продолжал листать новостную ленту на компьютере:
— Искать пару? Ни за что в жизни. Ни в этой, ни в какой другой. А вот усыновить какого-нибудь детеныша — над этим подумать можно.
И правда, получив доступ к межзвездной сети, Пей Чжоу глубже проникся нравами этой эпохи и осознал всю уникальность положения человеческих ветеринаров.
К примеру, на Земле свахи, расхваливая невесту, обычно умилялись: эта девушка — учительница, а та — медсестра... бла-бла-бла. Здесь же люди-ветеринары полностью вытеснили учителей и медсестер с пьедестала брачного рынка.
Пожалуй, мечтой каждого зверолюда было жениться на ветеринаре, чтобы тот ежедневно расчесывал ему шерстку и усмирял бушующие ментальные потоки. Какое же это блаженство!
К тому же, хотя человеческая раса уступала зверолюдям физически, зато обладала куда более мощным духовным потенциалом. Разве подобный союз не идеален?
Пей Чжоу категорически отвергал столь нелепые фантазии.
— Ой, брось, будто я тебя не знаю! — Дай Лолло закатила глаза. — Ты же просто помешан на этом... как его, Осмонде! Вечно за ним следишь. Сдается мне, каким бы красавцем он ни был, замуж за тебя он не пойдет!
— Ладно, надоело мне спорить с тобой, затворником.
Девочка поднялась со стула, подхватила свой инструмент:
— Раз уж с тобой всё в порядке, я пошла домой.
Пей Чжоу бросил на неё взгляд:
— Проводить тебя?
— Не надо.
Уже собираясь переступить порог, Дай Лолло обернулась и напомнила:
— Точно, не забудь про следующее воскресенье! День терапевтической помощи для малышей из Военного сиротского приюта № 3. Ты и так давно не появлялся, дедушка Какапо все глаза проглядел, ожидая тебя.
— Хорошо-хорошо, помню, обязательно приду вовремя, — отозвался Пей Чжоу.
http://bllate.org/book/24980/2953990
Готово:
