— Госпожа, это... об этом не может быть и речи! Это же тяжкое преступление, равносильное заговору против престола! — Сяо Цянь притворился до смерти напуганным, его лицо моментально побелело.
— Раз Императрица знает, что это тяжкое преступление, то должна следить за своим языком.
Госпожа Ху мягко рассмеялась, но в её голосе сквозила скрытая угроза:
— Умный человек всегда знает, когда склониться перед обстоятельствами. Если Императрица усвоит этот урок, то в будущем добьется многого. Особняк маркиза Аньчана всегда был к вам благосклонен: Маркиз Аньчан полон сострадания, а наследник проявляет заботу. Если вы еще помните хоть каплю доброты, которую проявил к вам особняк, держите рот на замке. Когда всё закончится, именно вы получите больше всех выгод.
Сяо Цянь вздрогнул. Он на мгновение изобразил полное замешательство и недоверие, а затем медленно опустил голову, втянув плечи в шею:
— Я... я понимаю, госпожа.
Госпожа Ху привыкла управлять трусливым и слабовольным Сяо Ци, поэтому, видя его покорность, не испытала ни тени сомнения. Она высокомерно бросила:
— Коли так, отдыхайте. В полдень придут люди и проводят вас в главный зал на трапезу.
Сказав это, она поднялась и, сопровождаемая шумной свитой, решительно зашагала прочь.
Сяо Цянь облегченно выдохнул, но едва поднял голову, как увидел, что госпожа Ху остановилась на пороге и, недовольно обернувшись, произнесла:
— Цин Жуань, чего застыла? Живо слезай с кровати!
Этот неожиданный поворот едва не заставил Сяо Цяня схватиться за поясницу от нервного напряжения. Он никак не ожидал, что госпожа Ху вздумает забрать служанку с собой. Собрав всю волю в кулак, Сяо Цянь изобразил похотливого безумца и с опаской, но в то же время с застенчивостью, покосился на госпожу Ху:
— Госпожа, может быть... пусть Цин Жуань пока прислуживает мне? Иначе, как только мы выйдем за ворота особняка, отсутствие взаимопонимания между господином и слугой вызовет у людей подозрения.
Говоря это, он, боясь, что госпожа Ху не поймет, о каком именно служении идет речь, медленно погладил оголенный участок кожи на своей голени.
Лицо госпожи Ху мгновенно потемнело. Однако, словно опасаясь чего-то, она была вынуждена сдержаться. Скрыв отвращение за натянутой улыбкой, она бросила:
— Императрица права. Цин Жуань, оставайся пока здесь.
Она ушла с крайне неприятным осадком на душе, думая про себя: неужели такой никчемный тип действительно смог напугать Императора, угрожая ему служанкой? Скорее всего, за всем этим стоит Ян Цзинь, который дергает за ниточки.
Получив разрешение, Сяо Цянь воссиял и одарил госпожу Ху сальной, похотливой улыбкой.
Госпожу Ху передернуло от отвращения, она даже не обратила внимания на едва слышный ответ Фан Минцзюэ и поспешно увела людей.
Как только дверь закрылась, Сяо Цянь в нетерпении сбросил штаны, нырнул под одеяло и накрыл их с головой.
Фан Минцзюэ, застигнутый врасплох тяжестью тела Сяо Цяня, невольно дернул ногой. В тесном пространстве под одеялом, когда двое мужчин зашевелились, обнаженная нога Фан Минцзюэ случайно коснулась бедра Сяо Цяня. Кожа была мягкой, гладкой и прохладной; Сяо Цянь почувствовал, как у него подкосились колени, и он чуть не рухнул на колени прямо там.
Прильнув к шее Фан Минцзюэ, Сяо Цянь хриплым шепотом произнес:
— Ваше Величество, умоляю, ведите себя тише, за нами наблюдают.
Горячее дыхание, опалившее ухо, заставило Фан Минцзюэ замереть, словно его конечности сковало морозом.
В полумраке под одеялом царил тусклый свет. Сяо Цянь лежал на Фан Минцзюэ, вдыхая прохладный холодный аромат, исходящий от тела маленького Императора. Этот запах казался холодным, но, стоило ему проникнуть в сознание, как внутри всё вспыхнуло жарким пламенем.
Сяо Цянь сдерживался из последних сил, пока наконец не выдержал: его рука скользнула вниз, приподнимая ногу Фан Минцзюэ.
Кровать заходила ходуном, издавая жалобный скрип. Низкие мужские стоны просачивались сквозь щели в окнах, создавая иллюзию того, что эта пикантная сцена происходит прямо здесь.
Юная служанка, притаившаяся в углу, закрыла рот рукой, густо покраснев. Она была в смятении: стыд и раздражение боролись в ней. Приказ госпожи Ху заставил её выждать еще немного, но, больше не в силах терпеть, она на цыпочках поспешила прочь от усадьбы. По дороге она случайно задела камень, но, услышав, что звуки в комнате не утихают, со спокойной душой скрылась из виду.
— Они ушли.
Фан Минцзюэ, сидевший на краю кровати, наблюдал за тем, как Великий генерал Сяо, встав на колени, яростно раскачивает кровать, попутно весьма убедительно изображая стоны. Он холодно произнес:
— Человек ушел.
Великий генерал Сяо, выступавший в роли театра одного актера, рухнул на кровать, походя на рыбу, из которой злой дух выпил всю жизненную силу.
— Вставай и надевай штаны, — Фан Минцзюэ пнул Сяо Цяня в плечо, но тот остался безучастен.
Не желая продолжать диалог с этой рыбой, Фан Минцзюэ, согнувшись, встал и собрался слезть с кровати, как вдруг за спиной раздался игривый свист:
— Ого, а вид-то что надо.
Фан Минцзюэ пришел в такую ярость, что, не удержав равновесия, едва не свалился.
Сяо Цянь, проявив чудеса скорости, подхватил его и опустил на пол, решив больше не дразнить.
Приведя одежду в порядок, Сяо-трудяга вновь отправился в конюшню, нанес охраннику еще один удар ребром ладони и приволок того обратно.
— Как поступим с этим? — спросил Сяо Цянь.
Опыт — дело наживное, и Фан Минцзюэ, ловко сменив верхнюю одежду, ответил:
— Отправь его в карету и скажи... скажи, что он не выдержал и упал в обморок.
— Не выдержал? — Сяо Цянь мягко похлопал Фан Минцзюэ по пояснице, с усмешкой добавив: — Благодарю Ваше Величество за комплимент.
Рука, словно каленое железо, обожгла Фан Минцзюэ, отчего тот вздрогнул. Подавив это странное чувство, он сухо добавил:
— Сейчас главное — вывезти человека. Выманить змею из норы, но не спугнуть её.
— Так не пойдет, — Сяо Цянь посерьезнел. — Эта женщина подозрительна. Как только она увидит, что Цин Жуань без сознания, она обязательно её проверит. Целомудренна ли она — выяснится в одно мгновение. Если мы выдадим себя, загнанная в угол собака может броситься в атаку.
Фан Минцзюэ нахмурился:
— А что ты предлагаешь?
Сяо Цянь загадочно улыбнулся, с размаху распахнул дверь и во всю мощь легких крикнул:
— Я желаю принять ванну!
Две служанки, дремавшие у ворот усадьбы, встрепенулись и поспешили внутрь. Они бегали туда-сюда, принося горячую воду и устанавливая ширму, но из-за придирчивости и саркастичных замечаний Сяо Цяня в конце концов просто бросили работу.
— Ну и неуклюжие же девки, в Императорском дворце мне прислуживают гораздо лучше.
Ах так! Раз тебе так нравятся дворцовые слуги, то мы и подавно не станем прислуживать!
Эти две служанки, принадлежавшие особняку маркиза Аньчана, ненавидели Сяо Ци до глубины души и презирали этого притворщика-бастарда. Бросив тазы, они ушли в соседний двор и вытащили оттуда слуг, которых Сяо Цянь привез из дворца.
Сяо Цянь, уставший от собственной игры, действительно с наслаждением принял ванну. Выйдя и одевшись, он загадочно прошептал несколько слов Линь Линь, после чего та, полная решимости, отодвинула полог кровати и нырнула к лежащей без сознания служанке.
Фан Минцзюэ ничего не понял.
Сяо Цянь, довольно потирая руки, вышел в гостиную, уселся на кушетку рядом с Фан Минцзюэ и сделал несколько глотков свежего чая:
— Ваше Величество, не тревожьтесь. Раз за дело взялся я, значит, это сущий пустяк.
Фан Минцзюэ не понимал, что происходит, но, не желая ронять достоинство, равнодушно отозвался:
— М-м.
И в самом деле, не прошло и нескольких минут, как вышла Линь Линь. Её личико было раскрасневшимся, а в больших глазах блестел странный, пугающий блеск.
Во время обеда в особняке маркиза Аньчана больше не произошло никаких происшествий. Сяо И не появился за столом — якобы его продуло, о чем доложили слуги. Казалось, Маркиз Аньчан тоже понимал, что дело решено, и не стал разыгрывать спектакль с сыновней почтительностью — он даже не показался на глаза.
Госпожа Ху и Сяо Цянь сидели друг напротив друга, и их лица выражали взаимную неприязнь. Трапеза прошла в полном молчании.
Наконец, когда всё закончилось, Сяо Цянь отложил чашку и, изобразив нерешительность, произнес:
— Ту служанку... я приказал отнести в карету. У неё слабое здоровье...
Госпожа Ху подавилась куском риса и чуть не выплюнула его прямо на Сяо Цяня.
Видимо, она никогда не встречала столь бесстыдного человека. Сделав пару вдохов и запив чаем, она наконец обрела дар речи:
— Во дворце не ведите себя столь опрометчиво.
Не обращая внимания на трусливый ответ Сяо Цяня, она поманила служанку:
— Сходи к наследнику, и если врач Ван еще там, пусть осмотрит ту девицу. Теперь она на вес золота, нельзя допустить ошибки.
В её словах сквозила ядовитая ирония, призванная приструнить Сяо Цяня.
Великого генерала Сяо, чью броню не пробила бы даже самая острая игла, это нисколько не задело. Он неспешно встал, чтобы проконтролировать погрузку багажа — сундуки с подарками, привезенные для визита, начали выносить один за другим.
Госпожа Ху наблюдала за этим, и, услышав отчет вернувшейся служанки, даже почувствовала некое удовлетворение поведением Сяо Цяня.
Сяо Цянь, в свою очередь, с нетерпением ждал момента, когда госпожа Ху откроет эти роскошные подарочные коробки и увидит внутри лишь простые сосновые лепешки размером с ладонь.
— Почтительно провожаем Императрицу!
Госпожа Ху с неохотой распрощалась с этим щедрым раздатчиком богатств. Но как только она переступила порог особняка, как увидела бледного Сяо И, которого под руки вели слуги. Она вскинула брови и сурово воскликнула:
— Разве я не велела тебе отдыхать? Хочешь окончательно слечь?
Сяо И проигнорировал упрек и спросил:
— Где Сяо Ци?
— Только что уехал, — ответила госпожа Ху. — Этот волчонок, которого ты же и приручил, прислал кучу подарков, сплошь полезные добавки для тебя...
Услышав это, Сяо И побледнел еще сильнее. Он сделал шаг вперед и вцепился в рукав госпожи Ху:
— Матушка, говорят, Сяо Ци сказал, что служанка упала в обморок, и забрал её с собой?
Госпожа Ху почувствовала неладное:
— Да, а что...
— Матушка, посмотрите! — Сяо И раскрыл ладонь, на которой лежала серьга. — Слуги нашли её у стога сена, когда прибирались в конюшне Усадьбы Утун.
Госпожа Ху не сразу поняла, в чем дело, но стоявшая рядом служанка вскрикнула:
— Разве это не те нефритовые серьги, которые наследник дарил сестрице Цин Жуань?
— Что?! — Лицо госпожи Ху изменилось. В тот же миг она всё поняла, и платок в её руках превратился в жалкий комок ткани. — Маленький ублюдок! Посмел провести меня!
Сяо И прошептал:
— Матушка, это дело огромной важности...
— Нельзя допустить, чтобы этот маленький мерзавец вернулся во дворец! — Словно окатившись ледяной водой, госпожа Ху задрожала. Её лицо стало бледнее, чем у больного Сяо И, а в глазах вспыхнул жестокий огонек. — Сяо Ци, раз ты сам лезешь в петлю, не вини меня в бессердечии.
http://bllate.org/book/24961/2952341
Готово:
