Линь Линь дремала за дверью, как вдруг её испугал резкий звук. Сонливость тут же испарилась. Сообразив, что шум доносится изнутри Зала Сунъян, она торопливо взбежала по ступеням и постучала в створки:
— Ваше Величество, господин!
— Всё в порядке, заходить не нужно! — хриплым, сбивающимся голосом быстро ответил Сяо Цянь.
Линь Линь в недоумении покосилась на окна Зала Сунъян, помялась у дверей, а затем спустилась на две ступеньки ниже и вернулась на свой пост.
— А рука у тебя тяжелая, — проворчал Сяо Цянь, вытирая лицо, покрытое мелкими крошками чая и брызгами воды. Он поднялся, нанёс мази на кровоточащую руку Фан Минцзюэ, о которую тот разбил пиалу, и недовольно фыркнул.
Фан Минцзюэ пошевелил ладонью, туго обмотанной бинтами, и холодно произнес:
— Дерзнул оскорбить императора — еще легко отделался, я ведь мог и голову снести.
— Разве Ваше Величество сможет расстаться с наложницей? — с наигранной игривостью протянул Сяо Цянь.
Фан Минцзюэ окинул его беглым взглядом и с полуулыбкой ответил:
— Ни талантов, ни красоты — конечно, расстанусь без сожаления.
— Ваше Величество, вчера ночью в постели выговаривали совсем другое. Ах, как же бессердечны эти правители! — Сяо Цянь для вида тяжело вздохнул, побродил по залу и в конце концов остановился у низкого столика возле окна.
Если бы не забота о манерах, Фан Минцзюэ непременно закатил бы глаза.
У столика Сяо Цянь небрежно вылил чашку остывшего чая в курильницу, чтобы затушить тлеющие кусочки благовонного дерева. В воздух поднялась легкая струйка дымки. Он поднес курильницу к лицу, принюхался; в тусклом свете свечей его красивые глаза чуть покраснели, и он хрипло бросил:
— Дело в этих благовониях.
Подойдя к окну, он распахнул резную краснодеревянную створку. На переплёте рамы качались неясные тени деревьев, в комнату прокрался прохладный ночной ветерок, разогнал удушливый запах парфюма и принес освежающий аромат сирени.
— Евнуха, который привел меня сюда сегодня ночью, я уже велел забить палками до смерти, — Сяо Цянь снова присел на край кровати. — Впрочем, даже если между нами что-то и было... ничего страшного. В конце концов, император и императрица — союз законный и праведный.
Сяо Цянь насмешливо улыбнулся, но на душе у него было как-то странно. Ему, парню под тридцать пышущему здоровьем, доводилось даже женских рук не касаться — неужели он и впрямь скрытый затворник по мужской части? При этой мысли его аж передёрнуло.
Однако, бросив взгляд на чистое, благородное лицо Фан Минцзюэ, он вдруг почувствовал легкое возбуждение... Тьфу, это наверняка еще не выветрилось действие зелья!
Сяо Цянь громко кашлянул, чтобы скрыть неловкость.
Фан Минцзюэ удивленно посмотрел на него, и у Сяо Цяня возникло неприятное ощущение, будто на него смотрят как на дурака.
— Ты думаешь, это вино приготовили для тебя?
Лицо Сяо Цяня вытянулось:
— Что ты имеешь в виду?
Уголки губ Фан Минцзюэ приподнялись:
— После вступления во дворец ты практически не покидаешь Дворец Фэнъи и совсем не знаешь дороги. Если бы этой ночью тебя поводили кругами по переулкам, а потом ты бы случайно забрел сюда и застал меня кувыркающимся с кем попало — хоть с мужчинами, хоть с женщинами — и поднял крик... На меня, императора, тут же повесили бы клеймо развратника. А ты, увидев такое, разве стерпел бы молча? Последствия были бы самые серьезные, одним выстрелом убили бы двух зайцев. Впрочем, раз уж ты явился сюда сам, они, разумеется, никого посылать не стали.
Сяо Цянь молча посидел пару минут, после чего забрался под одеяло, улегся и закрыл глаза.
— Ты...
— Доутро. Сначала поспим.
Фан Минцзюэ: «……»
Едва брезговал рассвет, а лунные тени еще не рассеялись, как в дверь Зала Сунъян громко постучали.
— Ваше Величество, Императрица, пора на утреннюю аудиенцию, — раздался голос Линь Линь.
Поверх ее слов тут же вклинился пронзительный визг евнуха:
— Императрица? С чего это Императрица здесь? Это идет вразрез с правилами, так нельзя...
Створки дверей с грохотом распахнулись.
Сяо Цянь, только-только заснувший, был разбужен среди ночи и теперь сгорал от желания схватить висевший на стене меч Тайшан и порубить всех на куски. Накинув верхнюю одежду, он выглянул наружу. Его леденящий взгляд, полный смертоносной ауры, уперся в толстого невысокого евнуха на ступенях. Глаза сверкнули подобно острым мечам, и он холодно усмехнулся:
— Идут вразрез с правилами? Супруг и супруга спят в одной постели — это извечный закон неба и земли! С каких это пор это стало нарушением правил? А ну-ка доложи мне!
— Э-это, это... — Доу Нин от убийственной ауры Сяо Цяня так задрожал коленями, что не мог связать и двух слов, а по лицу градом катился холодный пот.
Сяо Цянь с десяти лет воевал на полях сражений и был человеком, прошедшим через горы трупов. Стоило ему лишь взглянуть — и вражеский генерал от страха мог испустить дух, чего уж говорить об избалованном евнухе из глубоких покоев захудалого царства на краю света, который сроду не видел никаких бурь?
— Ступай и передай министрам, что император вчера подхватил простуду, так что сегодня аудиенции не будет. Все доклады приносите прямо в Зал Сунъян, — холодно приказал Сяо Цянь.
— И-Императрица, это же неположено...
Речь Доу Нина оборвал холодный смешок Сяо Цяня:
— Оказывается, во дворецкие здесь годятся не решения императора, а какие-то правила? Не подскажешь, в каком законе Нань Юэ записаны эти правила или в каком завещании предков они значатся?
Последние слова прозвучали с многозначительным подтекстом. У Доу Нина сердце ухнуло в пятки: он понял, что происходящее — далеко не тот масштаб, в который может лезть простой евнух.
— Раб... раб сию минуту всё исполнит.
Затворив двери и вернувшись в зал, Сяо Цянь живо вспомнил, как скверно ему спалось прошлой ночью, и решил включить в свой план пункт о наведении порядка в императорском дворце. Иначе, если подобных ночей станет больше, он не сможет поручиться, что не разнесет этот дворец по кирпичику.
Обойдя ширму, он увидел, что Фан Минцзюэ уже проснулся и, лежа ничком на кровати, с открытыми глазами смотрел на него. Сяо Цянь присел на край, зачерпнул из кувшина холодной воды, сделал глоток и с усмешкой посмотрел на Фан Минцзюэ:
— Чего уставился? Неужели в таком виде собрался на аудиенцию? Без обид, но раз ты докатился до жизни такой, есть ли вообще разница, проводишь ты аудиенции или нет? На этом свете осталась хоть одна вещь, которую ты в силах решить сам?
В зале повисла тяжелая тишина.
Сяо Цянь понимал, что его слова звучат слишком ранящим образом, но если закрывать глаза и на это, то Фан Минцзюэ уже ничто не спасет. Тратить силы на безнадежного глупца он не собирался — уж лучше договориться с тем старым хищником и амбициозным интриганом — Великим наставником Чаном.
Ресницы Фан Минцзюэ дрогнули, он слегка опустил взгляд, и его голос прозвучал мягко, но абсолютно безэмоционально:
— И впрямь... нет ничего, что я мог бы решить. — Сделав паузу, он снова поднял глаза. — И всё же этот императорский трон пока еще в моих руках.
Сяо Цянь заметил, что тот перестал называть себя «мы», опустил пиалу и усмехнулся:
— Похоже, ты тоже не горишь желанием оставаться марионеткой.
Фан Минцзюэ слабо улыбнулся, лицо его оставалось беспристрастным:
— Можешь не пытаться прощупать меня через Яна Цзиня. Я скорее до конца останусь марионеткой, чем пойду с ним на предательские сделки, продающие страну.
— Ян Цзинь? — Сяо Цянь слегка нахмурился. — Какое отношение этот неблагодарный мерзавец имеет к делу?
Фан Минцзюэ горько усмехнулся:
— Прошло всего несколько дней, а Императрица уже всё забыла? Кто заявлял, что проник во дворец лишь затем, чтобы стать пешкой Яна Цзиня и как следует держать меня в узде? Кто клялся в пылкой, непреодолимой страсти к Ян Цзиню, готовый пойти ради него на что угодно, и обещал рано или поздно преподнести ему мою голову на блюде?
Сяо Цянь в шоке вытаращил глаза.
Этот прежний хозяин тела, Сяо Ци, оказывается, крутил шашни с Ян Цзинем?! Сяо Цянь схватился за голову, на висках у него запульсировали вены.
Питываться к Ян Цзиню жгучей ненавистью он, может, и не питался, но разница была невелика. Когда Сяо Цянь еще носил звание Великого генерала Великого Цзинь, Ян Цзинь явился к нему с предложением сдаться. Сяо Цянь прекрасно знал, что Ян Цзинь — военачальник, взращенный на средства всего Нань Юэ, но он никак не ожидал вырастить неблагодарную собаку. Такая собака, предавшая прежнего хозяина, легко предаст и нового. Именно поэтому Сяо Цянь все время отказывался принимать его капитуляцию.
Однако Чжу Кунь думал иначе: возомнив, будто способен укротить Яна Цзиня, он согласился. А когда Сяо Цянь погиб, Ян Цзинь стоял рядом и смотрел на него с издевательской усмешкой. Очевидно, помимо того, что тот постоянно пакостил ему на поле боя и едва не уморил в Нань Юэ, он еще и щедро поливал его грязью за спиной.
Короче говоря, при встрече с Ян Цзинем Сяо Цянь предпочел бы искромсать его на куски двумя ударами, а не одним. И теперь Фан Минцзюэ заявлял, что его нынешняя оболочка, возможно, состояла с Ян Цзинем в интимной связи! От одной этой мысли его чуть не стошнило.
— Забудь про свои мелкие замыслы, — Сяо Цянь с головной болью помассировал виски. — Я не имею к Ян Цзиню никакого отношения, все те прежние речи были лишь обманом. С этой минуты, если ты пожелаешь, я буду помогать тебе изо всех сил.
Фан Минцзюэ странно посмотрел на него, внезапно опустил взгляд и умолк.
— В чем дело? — Сяо Цяню казалось, что мысли императоров постичь решительно невозможно — он совершенно не понимал, что творится в голове у Фан Минцзюэ. Прошлой ночью тот засыпал его конспирологическими теориями так, что трещала башка.
— Я всего лишь император-марионетка, у меня нет абсолютно ничего, — вдруг произнес Фан Минцзюэ. — Чан Юйлу, Ян Цзинь... Двор под их каблуком. Тебе следовало бы примкнуть к ним, а не ко мне.
Сяо Цянь хмыкнул:
— Разве ты сам не говорил? У тебя хотя бы трон остался, а у меня что? Из нас двоих беднее только я. Думаешь, если я приду к ним на поклон, они меня примут?
Фан Минцзюэ с видом глубокого согласия кивнул:
— И то верно, Ян Цзинь, кажется, тебя на дух не переносит.
— Словно я от него в восторге! — холодно усмехнулся Сяо Цянь.
— Тогда с чем же нам — людям, у которых ничего нет, — отвоевывать Нань Юэ? — тихо спросил Фан Минцзюэ, не поднимая глаз.
Сяо Цянь внезапно скинул сапоги, запрыгнул на кровать и навалился прямо на Фан Минцзюэ, стараясь не задеть его раны. Лица их оказались совсем близко, дыхание смешалось. Глядя на него свысока и чуть прищурившись, он бросил:
— Продолжай притворяться.
Фан Минцзюэ по-прежнему молчал, опустив взгляд. Его длинные, загнутые ресницы, точно крылья трепещущей бабочки, бросали легкие тени на бледные щеки, выглядя изысканно и прекрасно.
Они молча противостояли друг другу с пол-минуты, пока Сяо Цянь первыми не сдержался и не хмыкнул:
— Да ты просто не веришь, что мой внезапный поворот к тебе не таит в себе какого-то подвоха! Вечно у тебя всё наполовину правда, наполовину ложь. Со временем сам увидишь. Запомни это лицо — я заслуживаю твоего доверия.
С этими словами он ловко спрыгнул с постели.
Фан Минцзюэ чуть приподнял веки, вглядываясь в продавленное место на соседней кровати. Брови его едва заметно нахмурились — впервые в жизни ему показалось, что его чутье на людей дало сбой.
В Зале Миндэ указ, доставленный Доу Нином, вызвал бурю среди сановников.
Разумеется, министров поразило вовсе не то, что Фан Минцзюэ пропустил один день аудиенции, а то, что он вздумал лично изучать доклады. На лицах многих тут же проступил зловещий интерес.
А кто-то из осведомленных военачальников даже открыто рассмеялся:
— Какой еще простудой болеет наш император! Слышал я, вчера он тайком сбежал из дворца, вознамерившись заглянуть в армейский лагерь и завербовать там какого-нибудь генерала или заместителя. И ведь не подумал, что у генерала Яна железная дисциплина — туда даже Великому наставнику нос не сунуть, не говоря о нем самом! А те командиры тоже хороши: поиздевались над нашим императором, да так, что сделали вид, будто незнакомы, и отходили отборными палками. Теперь-то он, небось, с драконьего ложа встать не может!
Эту новость вряд ли можно было назвать тайной — в мгновение ока она разлетелась по ушам всех гражданских и военных чинов при дворе.
Великий наставник Чан с самого начала держался с полнейшей невозмутимостью: обменявшись парой вежливых фраз с Доу Нином и сдав свой доклад, он удалился. Чиновники гражданской службы, следовавшие за наставником во всем, также оставили доклады и поспешили прочь, торопясь разнести очередную байку о молодом императоре.
Вся абсурдность этого двора была налицо. Император здесь не почитался как Сын Неба, а служил лишь забавной темой для разговоров за обедом.
Выйдя из Зала Миндэ и завернув за угол галереи, Доу Нин нос к носу столкнулся со с усмехающимся Сяо Цянем. Сяо Цянь шел следом за Доу Нином и, наслушавшись по дороге всякого, избавился от многих вопросов, оставшись в дурацком положении — и смешно, и грустно.
— В-Ваше Величество Императрица... — испуганно пискнул Доу Нин.
— Я что, и вправду такой страшный? — Сяо Цянь завел руки за спину и с улыбкой посмотрел на евнуха.
— Н-нет-нет! Раб лишь восхищается величием и благородством Вашего Величества, с которым никто не сравнится! — поспешно выдал дежурную лесть Доу Нин. Тайком смахнув со лба пот, он подумал, что даже перед генералом Яном ему не было так страшно. По крайней мере, генерал Ян славился репутацией ученого полководца, а вовсе не таким демоническим оскалом...
...Демоническим оскалом? Доу Нину показалось, что в этой мысли что-то не так.
Сяо Цянь усмехнулся и легко хлопнул Доу Нина по плечу. От этого жеста евнуха слегка передернуло, а затем он услышал тихий, леденящий голос Сяо Цяня:
— Пойди разузнай, где сейчас околачивается главный евнух внутренних покоев, евнух Дин.
Подняв голову, Доу Нин увидел, что Сяо Цянь уже направился обратно к Залу Сунъян, а Линь Линь неотступно следовала за ним по пятам.
Доу Нин утер пот с лица, подумал немного и зашагал в сторону Внутренней управы.
http://bllate.org/book/24961/2952333
Готово:
