После загадочного самоубийства И Хуэя влияние Интертеймента Синюй в индустрии стремительно покатилось по наклонной. Словно тигр, лишенный своего грозного облика, компания сохранила лишь пустую оболочку без души. Тем не менее, даже в таком положении, чтобы подписать контракт с малоизвестным артистом, чей единственный выход в тренды длился всего миг, хватило бы и заурядного менеджера. Если же Ван Шэннань прибыла лично, то причина, разумеется, крылась в тех двух строчках песни.
Уговорив по телефону Цинь Суна, а затем вернувшись домой после разбирательств со всеми сотрудниками компании от мала до велика, Ван Шэннань почти не сомкнула глаз. Ночная темнота укрыла городскую суету и успокоила бушующее в груди раздражение, а из памяти один за другим поплыли обрывки прошлого.
По степени понимания И Хуэя Цинь Суну оставалось лишь плестись позади нее.
Она вывела И Хуэя в свет из самых низов музыкальной индустрии, шаг за шагом превратив в суперзвезду. В одну дождливую ночную пору, возвращаясь домой после очередного коммерческого выступления, они поклялись под зонтом и стали побратимами — старшей сестрой и младшим братом.
Она знала об И Хуэе практически всё: от какой еды у него начинается икота, чьи стихи он любит декларировать в туалете, с какими людьми он знаком и в каких местах бывал, до того, сколько цветков ипомеи распустилось на могиле его предков.
Как и Цинь Сун, Ван Шэннань перебрала в голове все варианты, но так и не смогла вспомнить среди знакомых И Хуэя человека по имени Бай Цзиньинь. Разобравшись с неотложными делами в офисе, она решила не откладывать дело в долгий ящик и сразу же отправилась сюда.
Взгляд Ван Шэннань быстро скользнул по Ателье «Непобедимый на Севере»: убогое и тесное помещение, однако внутри царила идеальная чистота. Взглянув на худую женщину средних лет, она сразу поняла перед собой ту самую спутницу Бай Цзиньиня на конкурсе.
Убедившись, что адрес верный, Ван Шэннань прямо и лаконично обозначила цель визита:
— Интертеймент Синюй. Я пришла по поводу Бай Цзиньиня.
Бай Жуюйлянь растерялась и не сразу сообразила, что делать. Оставив в покое лежавшую в руках одежду, она достала из угла самый обычный низкий табурет — в ее заведении из посетителей были одни старики да старухи, а из-за тесноты помещения не могло идти и речи о диванах или чем-то подобном.
Сообразив, что ситуация выглядит несколько неловко, она с натянутой улыбкой произнесла:
— С самого утра сороки за окном так заливались, к добру это. Оказывается, у меня знатная гостья! Э-э, дом полон гостей, а у меня тут грязно и беспорядок... Цзиньинь в комнате вовсю репетирует песни, проводить вас к нему?
Войдя в дом и позвав Бай Цзиньиня, Бай Жуюйлянь суетливо заварила чай, принесла воды и, перекинувшись парами дежурных фраз, оставила их наедине.
Ван Шэннань внимательно оглядела Бай Цзиньиня. С точки зрения продюсера, внешность парня тянула лишь на крепкого середняка, однако в его взгляде таился холодный, отстраненный темперамент. В нынешнем шоу-бизнесе уже недостаточно выезжать на одном лишь личике: если хочешь выглядеть красиво, проще слетать в Южную Корею, а потом гадать по ДНК, кто же ты такой.
Именно поэтому харизма стала одним из главных критериев оценки артистов.
В этом смысле Бай Цзиньинь был весьма перспективным материалом.
Впрочем, цель визита Ван Шэннань заключалась вовсе не в этом. Сдерживая легкое нетерпение, она уже собиралась заговорить, как сидевший с абсолютно прямой спиной и бесстрастным выражением лица Бай Цзиньинь вдруг скривил уголки рта и выдал с непринужденностью соседа, толкующего о житейских мелочах:
— Дорога, наверное, была тяжелой, пробки?
А затем, не дожидаясь ответа, продолжил:
— Не уходите в обед, оставайтесь на домашний ужин.
Ван Шэннань: «……»
Она, конечно, не знала, что Бай Цзиньинь, узнав о статусе и намерениях гостьи и совершенно не представляя, о чем с ней говорить, неуклюже прибегает к своду из десяти самых популярных фраз этикета, которым его научил Хэйхэй.
Даже видавшая виды Ван Шэннань с ее прокачанными до максимума навыками общения на мгновение остолбенела. Она окинула парня долгим взглядом, и в этот момент их глаза встретились.
По логике вещей, участник конкурса при встрече с организаторами должен был вести себя достойно и сдержанно — если он хорош собой, или же рассыпаться в дешевой лести, если умом не вышел.
К тому же, в мире шоу-бизнеса едва ли найдется тот, кто не знал бы Ван Шэннань — будь то по ее бывшим появлениям с И Хуэем на всевозможных мероприятиях и интервью или по ее нынешней должности вице-президента компании Интертеймент Синюй.
Не до конца понимая текущее положение дел, Ван Шэннань отбросила сомнения и заговорила в чисто деловом ключе:
— Вчерашние тренды в Вейбо дали отличный результат. Компания хочет разобраться в вашей ситуации... скажите, каковы ваши планы на ближайшее будущее?
— Тренды в Вейбо? — Бай Цзиньинь едва не выпалил вопрос о том, что это вообще такое, но по выражению его лица Ван Шэннань автоматически решила, будто он попросту ничего не видел.
Ван Шэннань скрестила руки на груди, а большой палец правой руки быстро заскользил по большому пальцу левой. Те, кто хорошо ее знал, понимали: этот жест неизменно выдает раздражение и нетерпение. Если бы она в этот момент выслушивала отчет подчиненного, это почти наверняка служило бы предвестником бури.
Слегка выдохнув, она перешла прямо к сути и негромко спросила:
— Где вы услышали те две строчки из песни, которые пели в самом конце?
Бай Цзиньинь замер. Он не умел лгать, а перерождение в Лорда Скелетов было его самой сокровенной тайной. Те две строчки не имели ни начала, ни конца, и поначалу он думал, что они, подобно какой-нибудь детской песенке, являются частью памяти этого мира и известны абсолютно каждому.
Но что касалось бдительности и восприятия чужих эмоциональных колебаний — годы, проведенные в Мире Нежити, и пламя его собственной души делали его неизмеримо сильнее любого обычного человека, живущего в эпохи мирного процветания.
Неужели у этих двух строчек имелась какая-то предыстория? Или они были связаны с чем-то особенным?
Отвечать, разумеется, было нужно, но вот *как* ответить — это уже представляло проблему.
Не меняя выражения лица и лихорадочно соображая, Бай Цзиньинь мысленно связался с Хэйхэй, пытаясь выяснить, как в подобных ситуациях ведут себя нормальные люди.
Не уклоняясь и не пряча взгляд, он прямо посмотрел в глаза Ван Шэннань:
— Во сне. Мне приснилось, будто кто-то так поет.
Ван Шэннань вращалась в шоу-бизнесе долгие годы, и в ее повседневном кругу общения все были либо богаты, либо влиятельны. Сейчас ее взгляд был острым и пронзительным — обычному человеку под таким напором трудно скрыть ложь.
Вот только эта ее аура в глазах Лорда Скелетов казалась менее впечатляющей, чем жареные яйца с кинзой, приготовленные Бай Жуюйлянь. В Мире Нежити голоса личей хрипели, словно разбитые медные тазы, а их крики способны обращать в прах сотни скелетов; Черные Рыцари бесшумно скользили тенями, рубя головы, точно спелые дыни, и за многие тысячи метров давая прочувствовать надвигающуюся смерть — вот это действительно называлось настоящей аурой.
Бай Цзиньинь даже не моргнул. В буквальном смысле не моргнул...
После превращения из скелета в человека приходилось менять не только привычки, но и привыкать к неожиданно появившимся деталям вроде потребности в еде, питье и... моргании.
Глаза считаются зеркалом души, и выражение лица можно подделать, но взгляд выдать труднее всего. Однако это самое «зеркало» Бай Цзиньиня работало скорее как декоративная лампочка: внешне оно сияло ярко и чисто, но на деле находилось в совершенно другом измерении.
Какой бы сильной ни была Ван Шэннань, она оставалась женщиной, и в этой игре «кто кого переглядит» быстро сдалась, отведя взгляд в сторону и сменив тактику:
— Вы знакомы с И Хуэем?
Это был еще один вопрос, на который трудно дать ответ. Воспоминания прежнего владельца тела Бай Цзиньинь не унаследовал, а потому в основном предпочитал помалкивать, опасаясь выдать себя.
Если подтвердить знакомство, то что отвечать, когда она неизбежно поинтересуется подробностями их встречи?
Бай Цзиньинь покачал головой.
На миллиард с лишним жителей Поднебесной едва ли наберется много тех, кто не знал И Хуэя, тем более что в сердце каждого певца тот стоял на недосягаемой высоте.
Ван Шэннань погрузилась в раздумья. Лгать? Слишком примитивно.
Выдержав паузу, она слегка улыбнулась:
— Ладно. Сегодня я заехала лишь для того, чтобы заранее прояснить ситуацию. Компания считает, что ваши условия в целом неплохи, и позже сюда приедут сотрудники для обсуждения контракта. Надеюсь, вы над этим хорошенько подумаете.
Выйдя за дверь и попрощавшись с не желавшей ее отпускать Бай Жуюйлянь, словно та провожала на чужбину родного человека, Ван Шэннань нахмурилась. Поразмыслив немного, она достала телефон:
— Господин Цинь, я только что от Бай Цзиньиня... Да... Он говорит, что услышал те строчки во сне, и с И Хуэем они не знакомы... К тому же, в нем нет абсолютно ничего общего с И Хуэем.
Ван Шэннань не заметила, как на раскидистое дерево у нее за спиной опустилась черная майна и, склонив голову набок, казалось, внимательно вслушивалась в каждое ее слово.
http://bllate.org/book/24957/2951952
Готово:
