Однако тем же вечером Бефилер и Фаннаяин всё-таки поссорились — если быть точным, ссорой это назвать было трудно.
Когда они вернулись во дворец, они уже помирились, по крайней мере, по мнению Бефилер всё уладилось, и всё стало по-прежнему.
Перед сном они, как обычно, ласкались, и его тёмный эльф нежно заключил его в объятия.
Но в самый разгар страсти, когда Бефилер, затуманенным взором борясь с истомой, смотрел на тёмного эльфа в ожидании поцелуя, Фаннаяин вдруг поднял голову, посмотрел на него своими тёмно-красными глазами и тихо спросил: «Сегодня тот человек… ты позволил бы ему сделать с тобой такое? Или ты сам сделаешь это с ним?»
Атмосфера мгновенно оледенела.
Так что в тот же вечер все слуги в резиденции Его Высочества Бефилера узнали, что тёмный эльф-рараб, доселе неизменно окружённый милостью Его Высочества, впервые был изгнан им из спальни.
***
Следующим утром.Херлидан в ужасе смотрел на собственную руку.
Его левая рука полностью покраснела и распухла, раздувшись словно копыто какого-то чудовищного зверя.
В его памяти быстро промелькнул образ того тёмного эльфа, и он ни капли не сомневался, что всё это связано с ним. Но он также понимал, что никто ему не поверит: стоит ему заявить об этом, как окружающие решат, будто он сошёл с ума или же одержим мелочной завистью и преследует какие-то скрытые цели.
Ведь, как всем было прекрасно известно, сила тёмных эльфов ничтожно мала, и они попросту не способны нанести столь тяжёлые увечья могущественному офицеру светлых эльфов.
К тому же связь между этим тёмным эльфом и Его Высочеством Бефилером была секретом Полишинеля, а теперь между ними и вовсе установились такие отношения. Если он безрассудно обвинит тёмного эльфа, то люди лишь подумают, что он не способен ужиться даже с рабом-полукровкой и несёт чушь ради мести. Его Высочество Бефилер станет презирать его ещё сильнее, а их помолвка, чего доброго, и вовсе расстроится.
Однако сейчас он и семья Манда отчаянно нуждались в этом браке с Его Высочеством Бефилером. Хотя семья Манда и считалась знатным и именитым родом среди светлых эльфов, в последние десяток лет она неизменно клонилась к закату и теперь уже не могла тягаться ни с Нарциссом, ни с семьёй Тернер, но если ему удастся успешно заключить союз с Его Высочеством Бефилером, у семьи Манда появится шанс вернуться на вершину.
Поэтому он не мог допустить подобного исхода и был вынужден проглотить все свои подозрения и разом подавить любые сомнения, связанные с тем тёмным эльфом.
И всё же, прекрасно понимая это, он невольно мысленно возвращался к событиям вчерашнего вечера.
Вчера, после того как Его Высочество Бефилер ушёл на встречу с Королем эльфов, Хелридан не пожелал уходить и упускать шанс пообщаться с Его Высочеством и сблизиться с ним, а потому всё это время ждал поблизости, прикинув, сколько примерно времени пройдёт, а затем вернулся обратно.
К тому моменту Его Высочество Бефилер ещё не вернулся, и лишь тот тёмный эльф, опустив голову, тихо ждал на прежнем месте.
Честно говоря, тёмный эльф был невероятно хорош собой и обладал совершенно нетипичной для простого раба из его народа утончённой выправкой. Будь такой человек светлым эльфом, он бы неизменно внушал благоговейный трепет, при котором никому бы и в голову не пришло вынашивать какие-то вольные мысли. Но раса тёмных эльфов издавна позволяла светлым эльфам обращаться с собой как заблагорассудится, и это касалось абсолютно любых тёмных эльфов — сколь бы благородными, сильными и неприступными они не казались на первый взгляд.
Херлидан про себя с завистью подумал о том, как же прекрасно Его Высочество выпестовал этого тёмного эльфа. Судя по всему, тот действительно пользовался безграничной любовью Его Высочества, впрочем, достаточно было взглянуть на то, с каким трепетом Его Высочество оберегал его мгновением ранее, чтобы заметить очевидное.
Качая головой и мысленно вздыхая, он направился прямо к нему.
Однако этот тёмный эльф, похоже, и впрямь был избалован Его Высочеством Бефилером: мало того, что при его приближении он даже не удосужился поприветствовать его поклоном, он даже не бросил на него мимолётного взгляда.
Херлидан почувствовал крайнее раздражение, но, памятуя о том, что перед ним любимый раб Его Высочества, ему оставалось лишь силой подавить недовольство и, проявив терпение, заговорить первым: — Эм… что Его Высочество обычно любит?
Для него это уже было проявлением невиданного снисхождения. Если бы не стремление во что бы то ни стало сохранить помолвку с Его Высочеством Бефилером, он ни за что не опустился бы до подобного.
Однако в ответ тёмный эльф лишь поднял глаза и посмотрел на него. Его тёмно-красные зрачки, подобные холодным и роскошным клинкам из драгоценных камней, были насквозь пропитаны безразличием и даже лёгким… презрением. Окинув его мимолётным взглядом, он тут же отвернулся.
Херлидана тут же захлестнула ярость, но он не собирался срывать злость на каком-то рабе-темноэльфе — это уронило бы его достоинство.
Он лишь шагнул вперед и, двусмысленно и оскорбительно ухватив тёмного эльфа за руку, тихо бросил: — Думаю, ты осознаешь моё положение… идти против меня тебе не выйдет боком.
Эльфийский народ издавна придерживался строгой моногамии, однако многие аристократы из числа светлых эльфов после свадьбы заводили немало любовников и рабов, с которыми состояли в интимной связи. И если с любовниками дело обстояло проще, то рабы после жеста бракосочетания переходили в общую собственность супругов, и прислуживать им двоим одновременно было в порядке вещей.
А значит, стоило ему вступить в брак с Его Высочеством Бефилером, как этот раб автоматически переходил в его распоряжение, и он мог делать с ним всё, что заблагорассудится — он был уверен, что раб прекрасно это понимает.
Но в этот момент его руку намертво сковало железной хваткой. Херлидан с изумлением поднял взгляд и увидел, что тёмный эльф холодно смотрит на него, а уголки его губ медленно растягиваются в улыбке.
В этих тёмно-красных глазах ясно читались насмешка и презрение. Слегка склонив голову и подавшись ближе, эльф понизил голос: — Что он любит обычно… с какой стати мне рассказывать тебе об этом? Я должен осознавать твоё положение? Да кто ты вообще такой? Я могу заставить его плакать, могу рассмешить — а ты?
Затем тёмный эльф выпрямился, глядя на него свысока, и с холодным предупреждением произнёс: — Он принадлежит мне. Держись от него подальше.
Херлидан замер в полном оцепенении. Его сердце полнилось изумлением и даже каплей… страха — ему еще доселе не доводилось встречать столь властного и леденящего душу тёмного эльфа.
Однако в ту же секунду сковывавшая его руку хватка внезапно исчезла. Холод, насмешка, угроза и презрение на лице тёмного эльфа испарились в одно мгновение, сменившись выражением человека, чью руку бесцеремонно сжали: отвернувшись, он выглядел беспомощным, недовольным и терпеливо сносящим это унижение.
И тут же Херлидан увидел бегущего к ним Его Высочество Бефилера.
При одной мысли об этом Херлидан испытывал непреодолимое желание выругаться прямо на улице. Какой же мерзкий, лицемерный тёмный эльф! Дерзкий до безумия, он посмел посягнуть на собственного хозяина и заявить о своих правах на Его Высочество Бефилера! К тому же он притворно разыграл спектакль, чтобы обмануть наследного принца и запятнать его репутацию. Херлидан даже боялся представить, в каком свете теперь предстает в глазах Его Высочества.
И всё же, вспоминая взгляд этого тёмного эльфа даже сейчас, он не мог отделаться от тревоги и нервозности. Ему оставалось лишь раз за разом утешать себя тем, что тот всего лишь тёмный эльф, и даже если благодаря особой милости Его Высочества у него завелись какие-то фокусы, которых не было у других слуг, бояться его не стоило.
Всего лишь тёмный эльф. Ничтожный тёмный эльф. Куда большего беспокойства заслуживало отношение самого Его Высочества Бефилера.
В то же время он понимал, что даже если он расскажет Его Высочеству всю правду, тот всё равно ему не поверит, а вместо этого решит, будто он выдумывает небылицы, чтобы оправдаться.
Никто бы не поверил.
Всего лишь какой-то тёмный эльф.
С этими мыслями он потёр лицо и отдал приказ слугам купить букет цветов и подарки с извинениями, чтобы отправить их в резиденцию Его Высочества Бефилера.
Ему оставалось лишь попытаться исправить всё, что было в его силах.
***
Бефилер совершенно не обратил внимания на цветы, присланные Херлиданом.
Этим утром ему предстояло спешить в административное управление на заслушивание докладов, поэтому он встал спозаренку — хотя, если положить руку на сердце, он вообще проворочался без сна всю ночь.
Он давно привык засыпать в объятиях тёмного эльфа, и стоило ему выгнать того из спальни, как он проворочался с боку на бок битый час, так и не сумев нормально уснуть. Так что, проснувшись и увидев тёмного эльфа, который, как и прежде, почтительно замер у кровати с одеждой в руках, готовый помочь ему одеться, он почувствовал ещё большую злость, переложив всю ответственность за собственную бессонницу на подчинённого.
Поэтому утром, пока Фаннаяин помогал ему умываться, одеваться и завтракал вместе с ним, он сохранял ледяное выражение лица и хранил молчание, явно показывая, что сердится. Однако стоило им выйти из дома, как он увлёкся, затащил тёмного эльфа в карету, привычно прильнул к нему и, бормоча себе под нос, приказал: — Обними меня и дай поспать немного, я ужасно хочу спать.
Он боялся, что во время заслушивания докладов у него не останется сил. Какова бы ни была реальность, на людях Его Высочество Бефилер всегда держал образ благородного, деятельного и выдающегося правителя, и он ни за что не позволил бы себе появиться в управлении с унылым и рассеянным видом.
Карета была ослепительно-белой, её влекли четверо единорогов, а оба окна были занавешены плотной белой материей, так что снаружи невозможно было разглядеть хоть что-то происходящее внутри. Позади следовали четверо конных телохранителей из светлых эльфов. Для Бефилер Светлая Столица была абсолютно безопасным местом, а потому, за исключением особых случаев, он всегда путешествовал налегке и без лишней свиты.
Едва коснувшись Фаннаяина, Бефилер привычно обвился руками вокруг его шеи, прижавшись лицом к чужой груди. Он действительно не выспался и очень скоро крепко и безмятежно заснул.
Фаннаяин молча смотрел на его спящее лицо, протянул руку, чтобы убрать растрёпанные пряди со лба, затем обнял его правой рукой за талию и принялся осыпать нежными поцелуями его лоб и уголки глаз…
http://bllate.org/book/24956/2951843
Готово:
