Проводив Су Хана, Нин Сюэюань и остальные тоже собрались выходить из дома.
Мо Фаньюй нёс за спиной вчерашние женьшень, линчжи и травы, сорванные в горах, и они вдвоем вышли на улицу. Шумное оживление храмовой ярмарки еще не утихло — она должна была продлиться целых три дня, так что уличных торговцев вокруг по-прежнему хватало, да и гуляющих молодых господ и барышень тоже было немало.
В руках у каждого была яркая, в полном цвету ветка персика; лица озаряли легкие, застенчивые улыбки, а в глубине глаз таилось ожидание. Они украдкой поглядывали на прохожих, и если кто-то им нравился, подходили и протягивали ветку, надеясь положить начало красивой и счастливой истории любви.
Мо Фаньюй от природы обладал выдающейся статичной красотой, а теперь в новой одежде выглядел и вовсе поразительно привлекательно. Его брови и глаза лучились мягкой улыбкой, он то и дело поворачивался, чтобы сказать пару слов спутнику… В таком виде он неизбежно привлекал к себе самые разные, но в то же время по-своему схожие взгляды. Нин Сюэюань не любил, когда на него так пялятся, поэтому идти рядом с ним было невероятно неловко.
Заметив, что Нин Сюэюань рассеян, Мо Фаньюй повернулся к нему, одарил участливым взглядом и тихо спросил:
— Сяоюань, что с тобой?
— Да ничего, просто я не особо привык, когда на меня вот так пялятся, — улыбнулся Нин Сюэюань, а затем поддразнил спутника: — Все потому, что ты, Сяоюй, слишком хорош собой. Наверное, мне стоило бы держаться от тебя подальше.
— Не позволю! — услышав это, Мо Фаньюй нахмурился, и тон его прозвучал предельно решительно.
Нин Сюэюань от этого окрика слегка испугался. Он бросил взгляд на совершенно серьезное лицо Мо Фаньюя, на мгновение замер, а затем не удержался и фыркнул со смеху. С веселыми нотками в голосе он произнес:
— Я же просто шучу, я и не думал на самом деле уходить от тебя. К тому же, я же раньше говорил: если я попросил тебя остаться, значит, мне хочется твоего общества. Так с чего бы мне в самом деле отдаляться от тебя?
— Даже в шутку не смей.
Мо Фаньюй вовсе не расплылся в улыбке от слов Нин Сюэюаня о простой шутке — брови его по-прежнему были сдвинуты. Было очевидно, что он досадует из-за того, что Нин Сюэюань так легко разбрасывается подобными словами.
Пойманный под пристальным, немигающим взглядом Мо Фаньюя, Нин Сюэюань почувствовал: если он сейчас же как следует не прояснит свою позицию, эта неловкая сцена будет тянуться до бесконечности. Хоть это и казалось утомительным, пришлось пойти на уступку:
— Ладно-ладно, больше я никогда не стану шутить подобным образом, так что не сердись, Сяоюй, хорошо?
Услышав нечто вроде обещания, лицо Мо Фаньюя слегка смягчилось, и к нему постепенно вернулось прежнее выражение — с чуть заметной улыбкой.
После этого оба молча прошли еще какое-то расстояние, пока внимание Нин Сюэюаня не привлекла какая-то безделушка у обочины. Он уже хотел притянуть Мо Фаньюя остановиться и взглянуть поближе, как вдруг, едва повернувшись, увидел изящную молодую девушку, которая в сопровождении слуг и служанок застенчиво подошла прямо к Мо Фаньюю.
В ее глазах читались нежность и полнейшее ожидание. Протянув Мо Фаньюю зажатую в руке ветку персика, она слегка приоткрыла губы и тихонько позвала:
— Молодой господин…
— …
Вручение персиковых ветвей — разве это не обычай храмовой ярмарки в Наньчэне?
Если во время мартовской храмовой ярмарки встретишь человека, к которому лежит сердце, можно преподнести ему ветку персика. Если тот примет дар, значит, он отвечает взаимностью, и тогда под взором Старца Луны они могут излить друг другу душу. Если же оба согласны связать себя узами брака, можно тут же объявить о помолвке, и родители чинить препятствий не станут.
Разве то, что происходило на их глазах, не означало, что эта девица открыто выражает Мо Фаньюю свои чувства?
Нин Сюэюань замолчал и просто стоял в стороне, наблюдая за реакцией Мо Фаньюя.
Мо Фаньюй, погруженный в собственные мысли, никак не ожидал появления посторонней девушки. Сначала он опустил взгляд на протянутую ветку персика, затем поднял его на оживленное лицо незнакомки; в его глазах промелькнуло замешательство, но тут же вспомнились слова, сказанные вчера Нин Сюэюанем. Поджав красивые уголки губ, Мо Фаньюй вежливо отклонил подношение.
Он произнес:
— У меня есть любимый человек, так что прошу прощения, но принять твою ветку я не могу.
В глазах девушки мелькнуло разочарование, однако она не оставляла надежды. Прикусив изнутри нижнюю губу, она произнесла:
— Но я же не вижу ее рядом...
Услышав это, Мо Фаньюй бросил быстрый взгляд в сторону, а затем, словно приняв какое-то решение, потянул за руку стоявшего рядом и наблюдавшего за ними Нин Сюэюаня. Нежно и мягко он произнес:
— Вот же он, человек, которого я люблю.
— …
Услышав это, Нин Сюэюань в изумлении уставился на стоявшего рядом парня, еще долго не в силах прийти в себя. Хоть он и понимал, что это была лишь временная уловка, придуманная Мо Фаньюем, на сердце все равно скребли кошки — ему это категорически не нравилось.
Пусть этот мир и позволял мужчинам заключать браки друг с другом, и даже сейчас вокруг то и дело попадались парочки мужчин, идущих рука об руку и выглядящих весьма нежно и любовно, сам он к подобному привыкнуть не мог.
Заметив, как Мо Фаньюй держит Нин Сюэюаня за руку, а также услышав его нежный голос и уловив взгляд, девушка окончательно отбросила надежды. Она опустила протянутую ветку, виновато улыбнулась Нин Сюэюаню и тут же развернулась и ушла, похоже, без малейшего сожаления. Да и о каком сожалении могла идти речь — оставалось лишь признать, что эта цветущая сказка была уготована не ей.
Убедившись, что девушка скрылась, Нин Сюэюань вырвал руку из хватки Мо Фаньюя и неловко рассмеялся:
— Ну всё, она уже ушла.
Подумав немного, он добавил:
— Сяоюй, впредь больше не вздумай вот так запросто притягивать меня к себе в роли своего фальшивого спутника. В конце концов, мне уже исполнилось двадцать, не ровен час, скоро придется жениться, и подобные слухи мне ни к чему. Да и тебе тоже.
На этих словах Нин Сюэюань умолк, бросил взгляд на небо и бросил:
— Ладно, довольно об этом, пойдемте. Сначала в лавку лекарств, а потом поищем плотника.
С этими словами он зашагал вперед, не оборачиваясь на Мо Фаньюя.
А оставшийся позади Мо Фаньюй, выслушав эту тираду, из лучезарного и улыбчивого мгновенно превратился в чернее тучи. Его взгляд сделался до предела мрачным, а руки, сжатые по бокам в кулаки, вздулись так, что на них проступили вены.
Он не позволит! Не позволит!
Но прямо сейчас он не мог заявить об этом вслух.
Ему приходилось терпеть: нельзя было ни говорить лишнего, ни действовать опрометчиво, чтобы ненароком не испугать Нин Сюэюаня. Он должен был вести себя как терпеливый охотник, ожидая, пока желанная добыча сама добровольно забредет в его силки, после чего уже никогда не захочет уйти.
Простояв на месте добрую горсть времени, пока ему не удалось подавить в себе жгучее желание навсегда запереть Нин Сюэюаня подле себя, Мо Фаньюй наконец сдвинулся с места и зашагал следом.
В Наньчэне аптек имелось немало, но две из них пользовались особой известностью. Эти торговые лавки отличались и просторными помещениями, и громкой славой, да и цены держали самые честные, так что простые горожане за исцелением и травами предпочитали обращаться именно туда.
Нин Сюэюань стоял как раз у входа в одну из этих двух аптек. Внутри как раз шел бесплатный прием лекаря, поэтому народу толпилось немало.
Стоило им с Мо Фаньюем войти внутрь, как к ним тут же подскочил услужливый паренек. Ему было лет четы-пятнадцать, выглядел он очень бодро: большеглазый, с пронзительным взглядом и милыми ямочками на щеках. Приветствуя гостей, он улыбался совершенно искренне, что сразу располагало к себе.
— Уважаемые гости, что вам требуется? — поинтересовался мальчик.
— Нет, мы пришли продать немного целебных трав. Не знаю, скупает ли ваша аптека подобное, — Нин Сюэюань знаком велел Мо Фаньюю опустить заплечный короб, сам достал оттуда лежавшие поверх несколько редких трав и протянул мальчику на показ.
Увидев это, паренек торопливо замахал руками:
— Ой, я здесь всего лишь на побегушках, в травах совсем не разбираюсь, да и лекарь сейчас занят… Давайте так, подождите здесь немного, я схожу в задние комнаты за управляющим.
Выслушав его, Нин Сюэюань убрал травы обратно и кивнул мальчишке:
— Хорошо.
Паренек развернулся и побежал наверх, а спустя мгновение вернулся уже в сопровождении мужчины лет двадцати семи — двадцати восьми. Следом за управляющим семенил молодой господин, обмахивающийся веером.
Нин Сюэюань бегло взглянул на этого франта с веером и подумал про себя: на дворе лютая зима, а он все с веером красуется, обязательно так выпендриваться? Ну просто слов нет.
Этот мужчина оказался управляющим лавки по фамилии Си. В Наньчэне он пользовался весьма неплохой репутацией. Окинув оценивающим взглядом Нин Сюэюаня и Мо Фаньюя, он спустя мгновение неторопливо произвел:
— Слуга доложил, что вы, двое молодых людей, хотите сбыть травы. Нельзя ли взглянуть, что у вас за товар?
По правде говоря, в такие крупные лавки простолюдины то и дело приносили кое-какие корешки, но обычно это были самые обыкновенные, ничего не стоящие травы, так что управляющему вовсе не обязательно было выходить лично — местный лекарь вполне мог сам все проверить. Однако паренек разглядел в коробе корень женьшеня и потому поспешил доложить управляющему, отчего тот и вышел.
— Вот, все здесь, — Нин Сюэюань подвинул поближе к управляющему стоявший перед ним короб, приглашая того взглянуть лично. Он был уверен: одних лишь трех корней женьшеня и двух грибов линчжи с избытком хватит, чтобы ублажить взыскательного хозяина.
Ведь, судя по воспоминаниям прежнего владельца тела, Наньчэнь был не то чтобы мал, но желающих соваться в горы за диким женьшенем находились единицы, ибо в тех глухих чащах таилось слишком много опасностей.
Как-то раз несколько охотников отправились в те леса вместе, а вернуться назад довелось лишь одному, да и тот с тех пор тронулся умом и до сих пор полностью не оправился. С тех пор на протяжении долгого времени при одном лишь упоминании гор у простолюдинов лица менялись в лице, словно в лесной глуши водились пожирающие людей злые духи и дикие звери, и соваться туда стали еще сильнее прежнего.
Исходя из этого, Нин Сюэюань рассудил: хотя у этих старых аптек имелась богатая история, в условиях, когда никто не горел желанием рисковать в горах, шансов раздобыть дикий женьшень у них было немного. А раз так, привезенные им линчжи и женьшень должны были вызвать у управляющего самый живой интерес.
И впрямь, все оправдало его ожидания: едва приняв короб и заметив наверху редкие травы, управляющий уже изменился в лице, а когда же он, отодвинув их, разглядел скрывавшиеся на дне женьшень и линчжи, его глаза так и вспыхнули.
http://bllate.org/book/24954/2951696
Готово:
