Атмосфера на мгновение стала несколько неловкой.
Сяо Ба чувствовало, что образ их Управления быстрой переброски душ был незаслуженно испорщен, и только собиралось объясниться, как увидело, что Шэнь Цы уверенным шагом направляется к кровати.
Шэнь Цы быстро вошёл в роль и безэмоционально подошёл к изголовью.
На кровати Лу Шуо сплошь был омотан тяжёлыми цепями; очевидно, он много раз отчаянно сопротивлялся, из-за чего на его коже проступили полосы кровавых царапин, мясо выворачивало наружу, а цвет был пунцово-красным, местами доходя до виднеющейся в глубине белой кости.
Это зрелище едва ли можно было назвать красивым.
Шэнь Цы мысленно посетовал на то, как феодальный строй губит людей, после чего его лицо помрачнело, и он холодно потребовал: — Кто притащил его сюда?
Этот надменный и холодный герцог казался преисполненным гнева, однако аристократический этикет не позволял ему распускать руки, поэтому он лишь ледяным тоном повторил приказ: — Говори!
Столкнувшись с неожиданным и несправедливым обвинением, злобный огонь в глазах юноши на кровати на миг угас.
Лу Шуо прищурился и с исследовательским интересом окинул Шэнь Цы взглядом. Заметив, что выражение лица этого герцога и впрямь выглядело так, будто тот ничего не знал, он почувствовал, как под напускной бдительностью и холодом пробилось зерно раздумий.
А тем временем герцог, казалось, больше не мог выносить его присутствия и тут же нажал на кнопку вызова.
Всё это вовсе не походило на отношение обычных людей к вампирам...
Шэнь Цы вспомнил только что сменившийся со свирепого на тихое и кроткое выражение взгляд Лу Шуо и с любопытством усмехнулся.
Шэнь Цы понимающе протянул: — Вот как.
Выражение лица Лу Шуо стало задумчивым.
Оригинальный владелец тела ведь явно интересовался только теми кровавыми слугами, что сопротивлялись ему, а Лу Шуо...
Слуги поспешно смягчили движения и осторожно развязали цепи, на этот раз не задев раны.
Выработанное годами скитаний и борьбы за выживание чутье заставило его резко отпрыгнуть в сторону, и летевший предмет со стуком прокатился мимо его ног, улетев вниз по лестнице.
Услышав это, двое слуг испуганно затрясли головами и принялись кланяться, заверяя, что не посмеют.
Ночь пролетела быстро.
Это, конечно, проблема. План спасения следует претворять в жизнь постепенно, а выставлять человека напоказ и окружать чрезмерной заботой нереально — это может дать и обратный эффект. Поразмыслив немного, Шэнь Цы произнёс: — Считайте, что в поместье купили нового слугу, пусть дворецкий распорядится насчёт него.
— Не смей пачкать моё поместье своей кровоточащей тушей, упырь, — бросил герцог.
Выражение лица Лу Шуо почти не изменилось, и он привычной поступью начал спускаться по лестнице.
Услышав шум, прибежали двое слуг, и стоило им появиться, как Шэнь Цы гневно вопросил.
На его теле всё ещё зияли раны, а те цепи были особенными, с добавлением серебра, специально подавляющего вампиров. Почти с каждым шагом раны разрывало от жгучей боли, и из них беспрестанно сочилась кровь.
— Нет! Мы ведём себя чинно и благопристойно!
Если удастся живым спуститься по этой лестнице сегодня вечером, это уже станет счастливой случайностью, о большем он и не смел мечтать.
Вернувшись в комнату, Шэнь Цы мгновенно сбросил с себя маску ледяного высокомерия и рухнул на огромную мягкую кровать со свежезамененными простынями, ощущая, как волна блаженного комфорта разливается по всему телу.
Разглядев флакончик с лекарством, Лу Шуо на мгновение замер. Вместо того чтобы сразу поднять его, он оглянулся через плечо.
Шэнь Цы сидел на диване неподалёку и недовольно произнёс: — Тише. Очень шумно.
— Слушаемся. — Слуги повиновались и удалились, а Лу Шуо последовал за ними вниз.
— Кто вообще выбросил его на мою кровать?
Сяо Ба изо всех сил старалось реабилитировать репутацию Управления быстрой переброски душ и тут же вытащило из архивов оригинальный сюжет: — По первоначальной задумке объект спасения жестоко искусал герцога Сисы, из-за чего тот провалялся без сознания целых три дня и едва не умер!
Зато этот самый герцог Сисы...
— Да, да.
То-то же.
Хм, а условия для выполнения задания вполне неплохие.
Брови этого холодного и красивого герцога по-прежнему были нахмурены — казалось, он разозлился исключительно из-за того, что звяканье цепей потревожило его покой.
Шэнь Цы махнул рукой: — Ладно, — он указал на Лу Шуо, лежащего на кровати. — А теперь уберите его с глаз моих и принесите мне чистые постельные принадлежности.
— Сяо Ба, что там по сюжету должно было произойти сегодня вечером? — спустя мгновение лениво бросил он. — Неужели всё настолько не для детей?
Первые лучи утреннего солнца заглянули в панорамное окно.
Лу Шуо поднял взгляд и посмотрел на Шэнь Цы.
Когда цепи были полностью сняты, один из слуг подошёл ближе и, набравшись смелости, обратился к Шэнь Цы: — Хозяин, как нам поступить с этим кровавым слугой?
Он слегка повысил голос: — И с каких это пор мои слуги стали исполнять его приказы? Не припомню такого.
Задумавшись об этом, он вдруг почувствовал, как что-то летит ему в спину.
Заметив, что Шэнь Цы не собирается их наказывать, двое слуг, не смея медлить ни секунды, бросились к кровати расстёгивать путы Лу Шуо. Из-за спешки они действовали грубовато, задев открытые раны; волна боли накатила на парня, и Лу Шуо едва заметно поморщился, не выдав себя ни единым звуком.
Герцог Сисы отличался переменчивым нравом и пользовался в поместье непререкаемым авторитетом. Увидев его гнев, оба слуги тут же рухнули на колени и дрожащим голосом ответили: — Э-этот подарок преподнес граф Дери. Он велел нам не докладывать вам заранее, мол, хотел сделать сюрприз...
Шэнь Цы мысленно освежил в памяти оригинал: такой персонаж там действительно фигурировал. Будучи точной копией прежнего владельца тела, он постоянно выискивал по разным уголкам качественных кровавых слуг и подсовывал их хозяюшке, надеясь снискать его расположение.
Молодой герцог стоял у дверей спальни на втором этаже, и освещаемый мягким светом из комнаты утончённый, изысканный лик казался ещё более прекрасным. Возвышаясь над всеми, он бросил на них холодный взгляд.
А ведь с виду такой мастер притворяться.
Шэнь Цы холодно усмехнулся: — Граф Дери.
Скомканное одеяние на кровати слегка зашевелилось, издав невнятный бормочущий звук.
Вставать совсем не хотелось.
Сонно потеревшись щекой о подушку, Шэнь Цы неторопливо приоткрыл глаза.
Стоило ему проснуться, как в голове раздался бодрый голос Сяо Ба: — Доброе утро, хозяин!
Шэнь Цы лениво зевенул, приподнялся на кровати и с легкой улыбкой ответил: — Доброе.
Сяо Ба радостно поинтересовалось: — Хозяин, вы хорошо выспались этой ночью?
— Неплохо. — Шэнь Цы снова неторопливо потянулся, откинул одеяло и опустил босые, изящные стопы на мягкий шерстяной ковер, направляясь в ванную. — Приснилось кое-что забавное.
— И что же вам приснилось? — Сяо Ба было системой, сны видеть не умело, к тому же совсем недавно сошло с конвейера, а потому проявляло любопытство ко всему на свете и не удержалось от расспросов.
— Угадай. — Шэнь Цы лениво усмехнулся, бросил эту фразу и скрылся в ванной, чтобы умыться.
Когда он, умывшись и переодевшись, вышел обратно, в дверь тихо постучали, и сразу после этого раздался голос слуги: — Хозяин, завтрак готов.
Шэнь Цы отозвался: — Внесите.
Слуга осторожно толкнул дверь, вошел согнувшись в три погибели и аккуратно расставил блюда.
Завтрак поражал разнообразием, но Шэнь Цы, привыкший к иной кухне, не испытывал особой тяги к западным изыскам. Наблюдая, как слуга заканчивает сервировку, он легонько постучал пальцами по столешнице и спросил: — Кстати, где тот вчерашний кровавый слуга? Куда его определили?
Слуга от неожиданного вопроса слегка вздрогнул, не смея поднять глаз, и с трепетом ответил: — Дворецкий узнал, что он умеет готовить, и отправил его на кухню помогать по хозяйству. Хозяин желает вызвать его?
Шэнь Цы чуть заметно кивнул: — Да.
Слуга повиновался и быстро удалился, а вскоре привёл Лу Шуо.
Увидев Лу Шуо, Шэнь Цы слегка приподнял бровь.
Избавленный от вчерашних кровавых и жутких следов, приведённый в порядок Лу Шуо выглядел поистине потрясающе.
Хотя мальчику было всего шестнадцать-семнадцать лет и его черты лица еще до конца не оформились, выдающуюся внешность скрыть было уже невозможно. Правильное строение черепа, резкие черты лица, налет суровости во взгляде и полная бесстрастность придавали ему холодную, отстраненную ауру.
Согласно лору этого романа, вампиры могли не только разгуливать под солнечными лучами, но и расти подобно обычным людям. Когда Лу Шуо окончательно возмужает, он, пожалуй, разобьет немало девичьих сердец.
Мысли вихрем пронеслись в голове, но на лице Шэнь Цы не дрогнул ни один мускул. Указав Лу Шуо на стул напротив, он сохранил бесстрастное выражение лица: — Садись.
Лу Шуо на секунду замер, но послушно сел, продолжая напрягать мышцы всего тела — видимо, сказывалось сильное волнение.
Шэнь Цы не стал утешать парня, лишь равнодушно окинул его взглядом: — Раны зажили?
Лу Шуо ответил утвердительно и опустил глаза: — Благодарю хозяина за вчерашнее лекарство.
А переобувается на ходу довольно быстро.
Регенеративные способности вампиров и без того были великолепны, а с мазью из вчерашнего набора всё действительно почти зажило. Шэнь Цы кивнул и сменил тему: — Говорят, ты умеешь готовить?
— Немного умею, — отозвался Лу Шуо.
— А китайскую кухню готовишь? — Шэнь Цы заинтересовался.
Лу Шуо не сразу понял вопрос, и тогда Шэнь Цы указал на его черные волосы, откинувшись на спинку дивана: — У тебя ведь есть восточные корни, верно?
По сюжету Лу Шуо был полукровкой: его мать происходила с Востока, а угольно-черные волосы и глаза в мире романа стали своеобразным клеймом, которое значительная часть людей считала дурным предзнаменованием.
Теперь Лу Шуо расслышал отчетливо. Он слегка опустил ресницы, выдержал двухсекундную паузу и ответил: — Моя мать — восточная женщина.
— Тогда сможешь приготовить что-нибудь из еды её родины? — Шэнь Цы привёл пример: — Например, лапшу?
Лу Шуо едва заметно замер, поднял голову и уставился на Шэнь Цы своими черными, лишёнными эмоций глазами, заглядывая в самую душу.
— М? В чем дело? — Шэнь Цы пару секунд выдерживал его взгляд, а когда Лу Шуо продолжал молча сверлить его глазами, внезапно изобразил недовольство оскорбленного в лучших чувствах человека, нахмурился и предостерег: — Упырь, знай своё место.
Убедившись, что этот господин герцог действительно пожелал всего лишь тарелку лапши и не испытывает отвращения к его черным волосам и глазам, Лу Шуо мелькнул в глубине зрачков тенью сомнения, но она тут же растаяла. Услышав недовольный тон Шэнь Цы, он поспешно опустил ресницы и ответил: — Смогу.
Его покладистый нрав явно пришлся по вкусу капризному и горделивому герцогу.
— Тогда ступай и приготовь, — с удовлетворением произнес Шэнь Цы. — Если чего-то не хватает, требуй на кухне.
Лу Шуо поднялся, отдал положенный поклон и направился к выходу. За секунду до того, как покинуть комнату, он снова поднял взгляд и незаметно бросил взгляд на Шэнь Цы, развалившегося на диване. Шэнь Цы больше не смотрел на него — он как раз вытянул ноги, лениво листая случайно выбранную книгу.
Молодой герцог обладал изысканными чертами лица, а его непомерно длинные бело-золотые волосы небрежно струились по бедрам. Ленивая поза выдавала в нем врожденную аристократическую грацию — он напоминал донельзя избалованную белую персидскую кошку.
Движение руки Лу Шуо, сжимавшей дверную ручку, на мгновение замедлилось, после чего он тихонько затворил дверь.
Шэнь Цы ждал недолго: стоило ему дойти до шестьдесят седьмой страницы поэтического сборника, как раздался повторный стук в дверь.
Лу Шуо вошел, неся пиалу с ароматной, дымящейся лапшой.
— Хозяин.
Он поставил лапшу перед Шэнь Цы, аккуратно разложил приборы, после чего отступил на шаг назад и молча замер столбом неподалеку.
Если не считать вчерашнего вечера, когда загнанный в угол парень явил свою звериную сущность, во всех остальных поступках Лу Шуо безупречно отыгрывал роль настоящего слуги — тихого, покорного, к которому невозможно придраться.
А скрывать эмоции он и вправду умеет мастерски.
Мысленно подтвердив свою оценку Лу Шуо, Шэнь Цы отложил сборник стихотворений и, взяв приборы, принялся за еду.
Кулинарные способности Лу Шуо и впрямь оказались на высоте.
Даже такой привереда, как Шэнь Цы, незаметно для себя уплел за обе щеки чуть больше обычного.
Уплетая лапшу, Шэнь Цы болтал в мыслях с Сяо Ба: — Помнится, позади университета, где я преподавал, была уличная забегаловка со всякими вкусностями, там в одной лапшечной готовили просто пальчики оближешь. Я захаживал туда едва ли не каждые два дня, а хозяин, видя такого частого гостя, даже делал мне скидку.
Вспомнив об этом, Шэнь Цы слегка погрустнел: — Только вот вряд ли мне доведется еще это отведать.
— Хозяин, если вы согласитесь на перерождение, то сможете снова её попробовать! — Сяо Ба вдруг почуяло шанс уговорить Шэнь Цы продолжить миссию и затараторило: — У вас есть такая возможность! Стоит вам только захотеть довести задание до конца, и вы...
Шэнь Цы оборвал его на полуслове: — Пожалуй, нет уж, — холодно отказался он. — Я с таким трудом помер, возвращаться к работе в мои планы точно не входит.
Ради какой-то тарелки лапши оно того абсолютно не стоило.
Убедившись, что очередная попытка уговоров с треском провалилась, Сяо Ба уныло протянуло: — Ладно... — и добавило с искренней грустью: — Что ж, тогда после того, как вы по-настоящему умрёте, я буду скучать по вам.
Эх, как-никак, это был его первый подопечный хозяин.
Шэнь Цы рассмеялся от столь чистосердечного признания системы: — Спасибо.
Закончив завтрак.
Заметив, что Лу Шуо всё еще стоит в стороне, Шэнь Цы подозвал его к себе.
Лу Шуо подошел ближе и слегка склонил голову в ожидании приказаний.
— На вкус отлично, на этот раз Дери прислал не тупого чурбана. — Молодой герцог чуть сощурил глаза, выглядя совершенно довольным, и неторопливо промокнул уголки губ салфеткой, после чего произнес: — С сегодняшнего дня будешь при мне.
http://bllate.org/book/24940/2950660
Готово:
