Линь Чаошэн сказал:
— Как ни крути, а дело выгодное, и не придётся каждый раз тащиться в город, чтобы продать добычу. Что там происходит внутри богатого дома - нас не касается. В следующий раз снова попробуем сюда принести, хорошо?
Они шли по дороге и перебрасывались фразами то о том, то об этом.
— Как скажешь, — ответил Лу Юньчуань.
Линь Чаошэн кивнул и добавил:
— Кстати, это ведь Ецзы рассказал нам про эту усадьбу. В следующий раз увидим его - надо как следует поблагодарить!
Лу Юньчуань снова кивнул:
— Надо.
— Если уж о нём заговорили… интересно, как там Ецзы в последнее время? Его младший братишка, наверное, уже похорошел!
Сказал он это не просто так. В тот день, когда Тянь Лань родил мальчика, Линь Чаошэн тоже заглянул на младенца. Тот был весь сморщенный, красный и тощий - прямо безволосая маленькая обезьянка. Если честно, красавцем его назвать было трудно.
Линь Чаошэн прежде никогда не видел новорождённых и не знал, что почти все младенцы появляются на свет примерно такими, а потом постепенно разглаживаются, светлеют и становятся милее. Сам он счёл ребёнка страшненьким, но сказать об этом при Ецзы и его папе, конечно, не решился. Поэтому лишь с глубокомысленным видом поджимал губы, важно кивал и повторял:
— Хороший, хороший.
Тянь Лань за эти роды немало натерпелся: выглядел он болезненно, был очень худым, но даже так можно было разглядеть приятные, тонкие черты лица. Ецзы тоже был вовсе не дурён собой - не то чтобы настоящий красавец, но уж точно чистенький, изящный и миловидный. Поэтому Линь Чаошэн был совершенно уверен: эта «маленькая обезьянка» пошла в отца.
«Вот ведь не повезло ребёнку - вылитый отец», - мысленно ворчал себе под нос Линь Чаошэн.
Услышав его вопрос, Лу Юньчуань немного подумал и ответил:
— На празднике первого месяца увидим.
Линь Чаошэн кивнул. Ещё неизвестно, устроит ли семья Цэнь хотя бы пару столов в честь первого месяца ребёнка. Старшие в этом доме были скупы до крайности, но сына и внука ждали словно звезду с луной, так что тут ещё не угадаешь.
Так, думая о всякой всячине, они шли домой. И надо же - стоило только вспомнить о человеке, как он тут же появился. Они едва успели поговорить о Цэнь Ецзы, как вскоре увидели его во дворе семьи Цэнь.
Опять у семьи Цэнь куры летали и собаки прыгали*.
(ПП: образно – переполох, хаос, беспорядок)
Они ещё не успели подойти близко, а шагов за десять уже услышали громкие причитания старухи Цэнь. Линь Чаошэн раздражённо нахмурился: ну и семейка, вечно у них скандал, ни дня покоя.
Но когда они подошли ближе, оказалось, что «собаки» тут ни при чём, а вот куры и правда летали. В курятнике несколько жёлто-белых несушек оглушительно кудахтали, хлопали крыльями и в панике метались из стороны в сторону, так что перья разлетались по всему загону. Посреди этого хаоса стоял Цэнь Ецзы с холодным лицом. За поясом у него торчал большой тесак для хвороста, а в руке он держал вниз головой отчаянно кудахчущую курицу.
Старуха Цэнь сидела прямо на земле и на этот раз действительно лила слёзы, плача так, будто случилось страшное несчастье.
— Грех-то какой! Грех! Ах ты проклятый, давно бы тебе сдохнуть, мелкая тварь! Посмел моих кур губить! Ай, не хочу жить, не хочу! Гэр в этом доме совсем спятил, жизни никому не даёт!
Там летели куриные перья, тут старуха била ногами и ладонями по земле, поднимая клубы пыли. Представление вышло на славу.
Но в этот раз всё было явно не так, как в предыдущие два. Линь Чаошэн сразу оживился и, потянув Лу Юньчуаня за собой, остановился у ворот посмотреть.
Цэнь Ецзы их не заметил. Он лишь холодно глянул на старуху Цэнь, вылез из курятника, не выпуская курицу из руки, и сказал:
— Бабушка, раз ты и правда жить не хочешь, дать тебе мой тесак? Я его вчера только наточил, острый.
С этими словами он даже вытащил тесак из-за пояса и сделал вид, будто собирается протянуть ей. Старуха Цэнь тут же отдёрнула руки, а потом, продолжая реветь, повернулась к сыну, который тупо стоял рядом.
— Бесполезный! Даже собственного гэра приструнить не можешь! Стоишь и смотришь, как он наших кур и уток изводит!
Цэнь Давэй стоял, втянув плечи, и не двигался. Он был из тех, кто дома грозен только со слабыми, а перед теми, кто сильнее, сразу тушуется. Мать у него и без того властная, так что отыгрываться он умел разве что на супруге и собственном гэре. Но стоило кому-нибудь дать отпор, как он тут же пасовал и уже не смел ничего сказать.
После того случая Ецзы у них словно подменили - будто с ума сошёл. Теперь он постоянно носил при себе тесак для хвороста, а ночью даже клал его под голову. Никто уже не решался подходить слишком близко. Ещё он заявил, что после родов его папе нужно восстанавливаться и есть мясо. Старуха Цэнь, конечно, была против. Кухонные шкафы она держала под замком, количество риса и масла на каждый день отмеряла заранее, и если расходовалось хоть немного сверх нормы, могла ругаться с утра до вечера.
Но на Цэнь Ецзы неизвестно что нашло. Услышав её отказ, он тут же ворвался на кухню с тесаком и разрубил оба запертых шкафа.
Ну вот и всё. Дверок больше нет - и запирать нечего.
С тех пор он не только готовил мясо почти каждый день, но ещё и положил глаз на домашних кур и яйца: сегодня зарежет одну курицу на бульон, завтра возьмёт пару яиц и приготовит на пару. Никто не смел его останавливать. Если не вмешиваться - он зарежет одну. А если полезть поперёк… кто знает, сколько тогда пойдёт под нож.
Первые пару дней Цэнь Давэй ещё пытался его ругать, но этот гэр и правда словно обезумел. Теперь он не только огрызался в ответ, но, если его довести, мог и в драку полезть, приговаривая:
— Да хоть все вместе сдохнем! Всё равно никому жить не дам!
Как говорится, сильный боится жёсткого, жёсткий - безумного, а безумный - того, кому совсем не дорога жизнь. А нынешний Цэнь Ецзы был и жёстким, и безумным, да ещё в припадке ярости совсем не боялся за себя.
Кто такого тронет? Он каждый день ходил с тесаком - кто решится с ним бодаться?
Старуха Цэнь ещё пару раз повыла, но, увидев, что никто её не слушает, втянула шею и пошла в загон пересчитывать кур. Считала и плакала. За последние дни исчезли уже три штуки. Пусть все три были старыми несушками, которые давно перестали нестись, старухе всё равно было до боли жалко.
Цэнь Ецзы снова холодно посмотрел на Цэнь Давэя и спросил:
— Отец, папа только родил. Если он выпьет куриного бульона, ничего ведь?
Цэнь Давэй натянуто рассмеялся и, запинаясь, ответил:
— Н-ничего, конечно. Кур у нас много.
Цэнь Ецзы кивнул и продолжил:
— Младшему брату нужно молоко. Отец, ты ходил в приют за козьим молоком?
Гэры могли рожать детей, но, в отличие от женщин, кормить грудью не могли. А новорождённому без молока никак. В Да Яне царили мир и достаток, поэтому семьи, в которых супруг-гэр рожал ребёнка, а годовой доход не превышал десяти лян, могли получать козье молоко в городском приюте. Правда, выдавали его только первые три месяца - дольше уже не полагалось.
Цэнь Давэй тут же закивал, едва не дрожа:
— Получил, получил! На три дня получил, сейчас принесу!
С этими словами он почти бегом скрылся в доме.
Когда все разошлись, Цэнь Ецзы словно на миг потерялся в мыслях. Он постоял неподвижно, а потом, держа курицу, направился к кухне. Но едва повернул голову, как увидел Линь Чаошэна у ворот. Глаза того сразу загорелись. Увидев Ецзы, Линь Чаошэн даже заметно оживился и уже собирался поднять большой палец в знак одобрения. Но не успел ни пошевелиться, ни сказать хоть слово.
Цэнь Ецзы вдруг побледнел, будто сильно испугался, и, всё ещё держа курицу, бросился в кухню. Влетел внутрь, запер дверь, и больше оттуда ни звука.
Линь Чаошэн: «…»
— Это ещё что такое? — растерянно пробормотал он.
Перемены в Цэнь Ецзы Линь Чаошэн связывал с тем, что тому пришлось пережить. В целом он считал это хорошим знаком. Добрых всегда проще обидеть. Но стоит самому стать жёстче, и внезапно выясняется, что те, кто раньше помыкал тобой, на деле тоже не такие уж страшные.
Линь Чаошэн как раз хотел его похвалить, а в итоге он ещё рта не успел открыть, как Цэнь Ецзы побелел от страха и сбежал.
Стоявший рядом Лу Юньчуань немного подумал и сказал:
— Наверное, он пока просто не знает, как теперь с тобой общаться.
Линь Чаошэн:
— …Вот как?
На самом деле даже Лу Юньчуань был поражён тем, как сильно изменился Цэнь Ецзы. Он немного поразмыслил и всё же кивнул.
Линь Чаошэн понурил голову, заметно расстроившись. Если уж на то пошло, после того как он оказался в этом мире, Цэнь Ецзы стал первым человеком, которого он мог назвать другом. Линь Чаошэн и правда к нему привязался, и если теперь Ецзы начнёт его сторониться, будет очень обидно.
Он вздохнул, опустил голову и уныло сказал:
— Пойдём домой.
Заметив, что тот приуныл, Лу Юньчуань немного подумал и добавил:
— Дома сварим горлицу.
Линь Чаошэн тут же оживился:
— Отлично! И ещё несколько красных фиников добавим!
…
Горлицу лучше всего было варить в чистом бульоне, особенно сейчас, когда Линь Чаошэну ещё нельзя было острое.
Птицу зарезали, тщательно промыли, затем ошпарили кипятком, чтобы убрать кровь и пену, после чего добавили зелёный лук и имбирь и поставили томиться на слабом огне. Несколько крупных сушёных красных фиников заранее промыли и отложили в сторону — их нужно было добавить примерно за четверть часа до готовности, чтобы мясо успело стать мягким и нежным.
Стоило снять крышку, как наружу вырывался густой естественный аромат, а бульон получался свежим и насыщенным. Линь Чаошэн был настоящим обжорой в человеческом обличье, так что о прежней обиде уже давно забыл. Он притащил маленькую табуретку, уселся прямо перед котелком с супом и, чистя чеснок, не сводил глаз с огня.
Рядом караулил Эр Хэй. Этот дурной пёс был ещё прожорливее хозяина: сидел на месте и буквально пускал слюни.
— Иди лекарство выпей, — не выдержал Лу Юньчуань.
Линь Чаошэн уже давно сторожил горлицу, не отходя ни на шаг, а на чашку с лекарством, которая всё это время остывала на столе, даже ни разу не взглянул.
Делать было нечего - Линь Чаошэну оставалось только собраться с духом и снова встретиться лицом к лицу с горьким лекарственным отваром.
— Разве ты не говорил, что мне уже можно не пить?
— Это последняя порция, — ответил Лу Юньчуань.
Линь Чаошэн сразу приуныл, но всё же зажал дыхание и одним махом осушил чашку. Горечь была такой, что он тут же скривился, засопел и состроил целую вереницу мученических гримас.
Лу Юньчуань не удержался и усмехнулся, глядя на его кривляния.
— Горлица тоже почти готова. Можешь сначала выпить бульона, согреть желудок, потом ещё овощи поджарим, и будем есть.
Можно пить! Глаза Линь Чаошэна тут же загорелись. Он мгновенно вернулся к котелку, с энтузиазмом налил две чашки бульона, а потом разложил складной столик и расставил табуретки. Вскоре оба уже сидели за столом, а разлитый бульон как раз успел немного остыть.
Линь Чаошэн тут же поднёс чашку ко рту и сделал большой глоток. Какая вкуснота!
— Брат Чуань, ты тоже пей скорее. Очень ароматно!
За это время Линь Чаошэн уже успел разобраться, в чём Лу Юньчуань особенно хорош на кухне. Обычные домашние блюда он готовил неплохо - точно не невкусно, но и чего-то выдающегося в них не было. Зато с дичью творил настоящие чудеса: тушить, жарить, обжаривать в масле, запекать - умел всё. Наверное, сказывалась жизнь охотника. Дичи в доме всегда хватало, готовил её часто, вот рука и набилась.
Лу Юньчуань тем временем выгнал Эр Хэя, который всё кружил возле стола и никак не хотел уходить из-за запаха еды. В конце концов Да Хэй просто ухватил его за лапу и утащил прочь. Услышав Линь Чаошэна, Лу Юньчуань тоже поднял чашку, сделал несколько больших глотков бульона, потом съел немного овощей и, утолив первый голод, сказал:
— Завтра надо съездить в уездный город.
Линь Чаошэн в этот момент ел с таким усердием, словно его неделю не кормили, поэтому только кивнул, не переставая жевать:
— Хорошо.
Недавно, ещё в горах, Лу Юньчуань говорил, что нужно снова показать его врачу. Наверное, именно ради этого они и собирались ехать в уезд.
Но, сделав ещё пару жадных глотков, Линь Чаошэн вдруг замер, поставил чашку и спросил:
— В уездный город? Не в Пинцяо?
Лу Юньчуань покачал головой, посмотрел на него и, немного помедлив, объяснил:
— Нужно сходить в уездную регистрационную палату и оформить тебе новый статус. Старосту тоже придётся попросить поехать с нами.
Линь Чаошэна ведь продали Лу Юньчуаню. Тогда оформили договор купли, и по документам он больше не числился свободным человеком. Лу Юньчуань всё это время помнил об этом и давно хотел уладить дело. Но Линь Чаошэн до недавнего времени не мог обходиться без лекарств, а уездный город находился далеко - обернуться туда и обратно за один день было непросто. Поэтому оставалось ждать, пока он окрепнет и закончит курс лечения.
Линь Чаошэн переспросил:
— То есть изменить мой статус?
Лу Юньчуань кивнул.
Оформить обычную регистрацию можно было и в Пинцяо, но в случае Линь Чаошэна требовалось перевести его обратно в разряд свободных людей, а такое оформляли только в уездном городе.
Линь Чаошэн кивнул. Теперь всё стало понятно.
http://bllate.org/book/24932/3299690
Готово:
