Комнату по-прежнему освещали красные свечи, но от них осталась лишь половина.
Выслушав правду из уст Ай Цина, Чэнь Лян сам не знал почему, но внезапно почувствовал, как с души словно упал камень.
Ай Цин же с тревогой смотрел на Чэнь Ляна, словно ожидая приговора. С одной стороны, он надеялся, что Чэнь Лян поступит согласно изначальному плану и в конце концов разведётся со «женой», чтобы кормилица и Инъэр были свободны. С другой стороны, в глубине его души затаилась смутная тоска, похожая на нежелание расставаться. Как странно! С чего бы ему испытывать подобные чувства? Этот мир сошёл с ума!
— Я согласен! — наконец произнёс запоздалый приговор Чэнь Лян, поднимая голову. — Но ты должен пообещать мне одно условие.
— Без проблем! Если это не навредит кормилица и сестричке Инъэр, выкладывай любое условие, — услышав слова Чэнь Ляна, Ай Цин одновременно обрадовался и встревожился.
— Ты остаёшься! — коротко и ясно, без лишних колебаний.
— Что? — переспросил Ай Цин неуверенным тоном, словно услышав нечто невероятное.
— Ты останешься и продолжишь быть невесткой семьи Чэнь, а я никому не открою их тайну, — вновь твёрдо заявил Чэнь Лян. Он и сам не понимал, почему так упрямо хочет заставить Ай Цин остаться, он лишь знал одно: об этом решении он не пожалеет никогда.
— Но… но я же мужчина. — Ай Цин, решивший, что у него проблемы со слухом, вновь расслышал условие Чэнь Ляна, и его лицо снова залилось ярким румянцем. Но ведь он мужчина, разве тот не возражает?
— Я не возражаю, — ответил Ай Цин твёрдый, глубокий мужской голос.
— Но я… — Ай Цин чувствовал, что с того самого момента, как услышал предложение собеседника, ему, пожалуй, казалось, будто это даже очень радостно, и его сердце заходилось от бешеных ударов.
— Меня ничто не смущает, можешь не переживать. Но если ты не хочешь, я не стану тебя неволить. — Не желая давать собеседнику повода для отговорок, Чэнь Лян заговорил напрямую.
— Нет, не так, я желан… Ах, что я вообще несу! Какой позор.
Глядя на смущённого и потерянного Ай Цина, который от стыда лишь прятал голову ему в грудь, Чэнь Лян улыбнулся.
— Я к тому, что в детстве ты спас меня, а теперь ещё и очень выручил всю мою семью. Я должен остаться хотя бы для того, чтобы отблагодарить тебя как следует, и только потом уйти, — услышав смешок Чэнь Ляна и приняв его за насмешку, Ай Цин быстро поднял голову и выпалил всё на одном дыхании.
Понимая замешательство собеседника, Чэнь Лян почувствовал лёгкое неприятное шевеление в груди при слове «уйти», однако раз тот уже согласился остаться, у него непременно найдётся способ удержать его на всю жизнь. На всю жизнь? Чэнь Лян и сам не ожидал от себя столь безумной мысли, но в то же время она показалась ему совершенно естественной.
— Если… я говорю, если мне придётся играть роль твоей жены, неужели мне всё время придётся ходить в женском платье? — Ай Цин был рад возможности остаться, но опасался, что не выдержит постоянного ношения женской одежды, поэтому ему обязательно нужно было выбить кое-какие права для себя, «невесты» на замену.
— Ха-ха, конечно нет. Можешь переодеваться в мужское платье всякий раз, когда поблизости нет знакомых. — Хотя Чэнь Лян находил, что в женском наряде Ай Цин выглядит невероятно красиво, перегибать палку он тоже не хотел.
Услышав это, Ай Цин наконец выдохнул с облегчением.
— А как насчёт твоего имени?
— Су Айцин! Меня зовут Су Айцин, — быстро ответил тот.
— Ха-ха, ты такой милый. Ты ведь говорил мне об этом ещё в детстве. К счастью, твоя фамилия Су, так что впредь пользуйся своим настоящим именем. Деревенские знают лишь то, что я взял в жёны дочь некоего Су из деревни Гутянь, а имени её не ведают, так что смело используй собственное. Имя Ай Цин звучит куда красивее. — Чэнь Лян озвучил свои мысли: он чувствовал, что его сердце просто не смирится с тем, чтобы звать Ай Цина Ли Ин.
— Мм, хорошо, — от слов собеседника на душе у Ай Цина стало ещё теплее и радостнее. Если не считать словечка милый — это ведь похвала для мужчины? Если да, то можно было бы обойтись и без неё.
Заметив, что Ай Цин погрузился в собственные мысли, Чэнь Лян лишь счёл его ещё более очаровательным. Подойдя к праздничному столу, он наполнил две чаши с вином, вернулся на край постели и, выведя погружённого в раздумья Ай Цина из задумчивости, вложил одну чашу ему в руку, жестом предлагая выпить.
Хм, неужели это те самые свадебные чаши из древности? Но разве мы не фальшивые молодожёны? Обязательно ли так точно всё копировать?
Словно угадав мысли Ай Цина, Чэнь Лян пояснил:
— В деревне есть такой обычай: если в брачную ночь не выпить свадебного вина, семья распадётся, это к несчастью. Так что ты выручишь меня?
На самом деле никакого подобного обычая не существовало — Чэнь Лян всё сочинил на ходу. Он просто чувствовал, что если сегодня не выпьет с Ай Цином эту чашу, то непременно пожалеет об этом в будущем.
— Вот оно что… Ха-ха, тогда давай выпьем, — с глуповатой улыбкой произнёс Ай Цин, в глубине души испытывая смутное предвкушение.
Они подняли чаши, переплели руки и, запрокинув головы, осушили вино до дна.
Осушив чашу, Чэнь Лян поставил её обратно на стол. Оглянувшись, он к своему удивлению обнаружил, что Ай Цин захмелел. Охмелевший Ай Цин выглядел совсем иначе, чем в трезвом состоянии: его большие глаза заволокла мягкая рябь, казалось, они сейчас источат влагу, а пылающие щёки на фоне красного свадебного наряда казались ещё более ослепительными и прекрасными.
В прошлой жизни Ай Цин никогда не пил алкоголь, а в этой, под строгой опекой кормилицы, и вовсе не имел возможности с ним соприкоснуться, а потому понятия не имел, что у вина такая мощная и коварная крепость. Едва допив чашу, он почувствовал лишь густой аромат и лёгкую сладость во рту, но вскоре тело охвил жар, а в голове зашумело. Он беспомощно массировал виски руками, но это не приносило облегчения.
Стоявший у стола Чэнь Лян во все глаза уставился на открывшуюся картину. Внезапно в горле у него пересохло, он с шумом сглотнул слюну, чувствуя, будто кто-то царапает его сердце изнутри — так нестерпимо зачесалось. Он торопливо налил себе воды, а когда немного успокоился, снова вернулся к кровати.
Осторожно подняв Ай Цина на руки, Чэнь Лян перенёс его на стоявшую рядом кушетку, смахнул с постели красные финики, лонганы и фасоль, застелил ложе заново, а затем снова поднял Ай Цина и бережно уложил у самой стены, укрыв красным шёлковым одеялом с вышитыми на нём утками-мандаринками, символами супружеской верности, и опустил полог.
Закончив со всеми хлопотами, Чэнь Лян отворил дверь и направился на кухню. Набрав таз горячей воды и остудив её до нужной температуры, он вернулся в комнату, решив обтереть Ай Цина.
Войдя и поставив таз на низкий табурет у изголовья, Чэнь Лян осторожно приподнял полог.
Представшая перед его глазами картина едва не лишила его дыхания.
Из-за сильного жара Ай Цин ещё раньше сбросил одеяло и продолжал теребить подол платья. Одежда давно сбилась, обнажая красную нижнюю сорочку, тонкой пеленой покрывавшую его хрупкое гибкое тело. Руки мальчика беспокойно метались, обнажая белоснежную шею и стройные длинные бёдра, а тело бессознательно извивалось в поисках хоть капли прохлады.
— А-а, как жарко…
Стонущий во сне голос Ай Цина вывел остолбеневшего Чэнь Ляна из оцепенения. Тот торопливо вытащил из воды полотенце и принялся бережно протирать пылающие щёки Ай Цина, округлые мочки ушей, белую шею, изящные ключицы, нежные руки и крошечные ступни. Обтерев его, он аккуратно стянул с парня верхнее платье, поправил сбитую нижнюю сорочку и снова укрыл лёгким прохладным одеялом.
Отворив дверь, Чэнь Лян выплеснул воду во дворе под персиковое дерево, вернулся на кухню с тазом, быстро умылся сам и только после этого направился в новую спальню. Скинув одежду, он раздвинул полог и лёг прямо рядом с Ай Цином, погружаясь в сон.
Обоих ждал чудесный ночной сон!
http://bllate.org/book/24929/2949674
Готово:
