Когда Ай Цин вместе с кормилицей добрались до края деревни, проселочная дорога была уже заполнена сельскими жителями. Там стояло множество воловьих повозок, а рядом высились горы овощей, фруктов, зерна и изделий ручной работы. Расспросив людей, Ай Цин узнал, что сегодня пятнадцатое число — большой день ежемесячного базара. Хотя мелкие торговцы заглядывали в поселок Гутянь и в другие дни, пятнадцатое число было особенным: в этот день жители нескольких окрестных деревень собирались в центре поселка Гутянь. Базар в такой день был самым оживленным, с огромным выбором товаров и множеством людей, поэтому сельчане старались попасть в поселок именно сейчас — кто-то, чтобы прикупить необходимые для дома вещи, но большинство — чтобы выгодно продать плоды своего труда и ремесла. Пусть товары стоили недорого, зато брали количеством, и при удачной торговле можно было неплохо пополнить семейный бюджет.
Очевидно, что и эти жители деревни Гутянь, уже занявшие места на дороге, торопились в центр поселка. Пятнадцатое число каждого месяца было для них настоящим праздником и временем сбора урожая. А для Ай Цин этот день значил еще больше. Про себя он размышлял: раньше он мог узнавать о древних рынках только из книг или телевизора, и личное присутствие на таком событии казалось чем-то немыслимым, пустой фантазией. Но теперь, когда он сам оказался в древности, как можно упустить такой шанс и не увидеть всё своими глазами? Интересно, будет ли этот базар таким же шумным, как его описывали на экране? При мысли об этом Ай Цин начал ждать поездки с еще большим нетерпением. Кормилица, не зная о его тайных планах, просто подхватила мальчика на руки, и они вместе уселись в воловью повозку одной из деревенских семей. Как только все расселись, а груз был надежно закреплен, повозка тронулась в путь.
Медицинский кабинет лекаря Цзя находился в поселке, на значительном удалении от деревни Гутянь. Пешком пришлось бы идти не меньше часа, да и на воловьей повозке вышло не намного быстрее — груз был тяжелым, и если бы из-за спешки что-то повредилось, убытки были бы куда серьезнее выигрыша во времени. К счастью, вместе ехало много односельчан, люди болтали, и время пролетело незаметно. К часу Чэнь вся компания, включая Ай Цин, наконец добралась до поселка Гутянь.
Селянин, подвозивший Ай Цин, оказался молодым и очень отзывчивым парнем; он довез их прямо до дверей врачебной лавки, высадил и, поспешно попрощавшись, умчался на базар. Кормилица поблагодарила его и повела Ай Цин внутрь. Когда лекарь Цзя после тщательного осмотра подтвердил, что Ай Цин полностью здоров, у мальчика душа улетела в пятки от радости — его домашний арест наконец-то подошел к концу! Выслушав наставления врача, они покинули лавку.
— Кормилица, куда мы теперь пойдем? — нужно было срочно спросить, чтобы убедить её погулять подольше.
— Сначала позавтракаем, потом купим соли, соевого соуса и уксуса, а еще возьмем немного мяса, которое так любит Цинъэр, чтобы ты хорошенько подкрепился. Потом присмотрим ткани, чтобы сшить тебе красивую одежду. Цинъэр, ты рад? — кормилица пощипала Ай Цин за пухлые щечки, и они ей так понравились, что она не могла остановиться. Неужели это и есть то чувство, о котором часто говорил хозяин — не оторваться?
— Рад! Тогда, кормилица, можем мы погулять подольше? Цинъэр очень хочет всё посмотреть. — Надув губки и взяв кормилицу за руку, он сделал такую умоляющую и очаровательную гримасу, что отказать ему было невозможно. К тому же, после того как Цинъэр упал в воду, переболел и потерял память, она целый месяц держала его взаперти, что для ребенка, любящего поиграть, было и вправду чересчур сурово. Но на базаре было так людно и тесно, что если они случайно потеряются, как быть? Она хотела отказать, но стоило ей встретиться с ожидающим взглядом мальчика, как сердце смягчилось. Ладно, пусть будет по-его.
— Хорошо, но Цинъэр должен пообещать кормилице, что будет крепко держаться за руку и ни на шаг не отойдет, понял? — строго сказала госпожа Ли.
— Конечно, конечно! Цинъэр будет крепко держать кормилицу за руку и ни за что не отпустит. Кормилица, я тебя просто обожаю, кормилица — ты прелесть! — Услышав ответ, Ай Цин не смог сдержать восторга и, забыв, что находится в древности, где существует император, выкрикнул слова, привычные для современного человека. К счастью, вокруг было полно народу: крики торговцев и споры покупателей сливались в такой гул, что никто не обратил внимания, иначе последствия были бы невообразимы.
— Что ты такое говоришь, ребенок! Как можно быть таким дерзким? Впредь никогда не произноси подобных слов, слышишь? — Услышав это, госпожа Ли перепугалась не на шутку. Она огляделась по сторонам и, убедившись, что никто не слышал слов Ай Цин, наконец успокоилась. — Как можно разбрасываться словом о десяти тысячах лет правления? С тех пор как он очнулся после болезни, он стал словно другим человеком, вечно говорит что-то странное и непонятное. Неужели потеря памяти может так изменить человека?
Ай Цин, очевидно, еще не до конца осознал, что натворил. Он с недоумением смотрел на неё, но, хорошенько подумав, понял, какую страшную глупость сморозил. Да уж, в древности с этим сложно — прощай, свобода слова. Но этот случай послужил хорошим уроком: впредь нужно следить за языком и поведением, а то не ровен час, еще пришьют обвинение в бунте против императора. Впрочем, это был всего лишь маленький эпизод этого дня.
Позавтракали они в ларьке, где продавали хуньтуни. Три вэня за миску — вполне приемлемо, и кормилица заказала две порции. Ай Цин был родом из Сычуани и поначалу не знал, что такое хуньтуни, но когда увидел, как торговец бросает в котел слепленные пельмешки, понял, что это точь-в-точь те самые «чаошоу», о которых он знал. Тесто у хуньтуней было тонкое, варились они мгновенно. Через пару минут две дымящиеся миски были готовы. Торговец разложил их по коричневым деревянным плошкам с округлым дном, залил костным бульоном прямо из котла, посыпал зеленым луком и капнул немного масла — аромат стоял изумительный. Ай Цин так проголодался, а может, просто соскучился по знакомому вкусу, что не мог дождаться. Как только миска оказалась на столе, он тут же схватил ложку, предвкушая пир, но…
— А-а, горячо, горячо! — Расплата за жадность пришла незамедлительно — пострадал язык.
— Глупый ребенок, даже если голоден, нельзя же так спешить. Обжегся, небось? — Госпожа Ли со смехом смотрела на Ай Цин, который теперь лишь беспомощно выдыхал воздух, и поспешила протянуть ему кружку холодной воды. Затем она взяла его миску, подула на хуньтуни и, когда они немного остыли, пододвинула обратно.
Почувствовав насмешку кормилицы, Ай Цин густо покраснел. Какой позор! Но смущение длилось недолго — мысли мальчика вновь захватил изумительный аромат еды. Подцепив один хуньтун, он подул на него и отправил в рот. Вкус оказался нежным и пряным, начинка из свежей свинины — чистой и сочной. Сделав глоток густого, наваристого костного бульона, он подумал, что было бы еще лучше, если добавить немного острого масла. Это было невероятно — не ожидал, что в древности без всякого глутамата можно приготовить такое вкусное блюдо. Приходилось признать: древние знали толк в кулинарии.
Миска хуньтуней быстро опустела. Ай Цин очень хотелось еще одну, но, вспомнив, сколько вкусностей наверняка ждет их на базаре, пришлось смириться. Кормилица расплатилась, и они, взявшись за руки, двинулись дальше: дел было еще невпроворот, нужно было поторопиться.
http://bllate.org/book/24929/2949666
Готово:
