Дун Ци, прозванный Малым Тираном, с яростным рвением бросился в погоню первым. Будучи по натуре человеком свирепым, он не мог забыть того унижения, которое испытал, когда в прошлый раз его обратил в бегство Да Ху. Теперь им двигала лишь жажда мести, хотя в глубине души он всё же лелеял мечту захватить Мо Сюэ живой.
Вскоре, у самой опушки леса, Дун Ци настиг Пань Юя, бежавшего последним. Он нанёс мощный удар парой коротких копий, целясь Пань Юю прямо в спину. Однако Пань Юй за последний месяц прошёл через изнурительные тренировки с Сяо Янь. Каждый день она часами нещадно колотила его бамбуковыми палками и лозой. Хотя в тактике и стратегии он не особенно преуспел, его скорость реакции и боевые навыки вышли на уровень, несравнимый с тем, что был у него полгода назад.
Пань Юй остро почувствовал исходящую от Дун Ци жажду убийства. Резко изогнувшись в поясе, он увернулся от копий и нанёс ответный удар мечом. Но Дун Ци не зря носил прозвище Малого Тирана: он мгновенно скрестил копья перед грудью, блокируя атаку, и вступил с Пань Юем в яростный обмен ударами. Не прошло и трёх-четырёх столкновений, как к Дун Ци подоспели десятки его приспешников. Увидев, что врагов стало слишком много, Пань Юй запаниковал и едва не пропустил смертельный выпад. В этот момент с верхушки дерева донёсся холодный женский голос:
— Семь влево, четыре вниз, против солнца, по ветру, держать темп. Огонь!
Следом за этим ледяной отблеск сорвался с кроны дерева, направляясь прямиком в Дун Ци. Тот не успел даже осознать происходящее, как стрела вонзилась ему прямо в лицо. Он рухнул на землю, а вслед за ней в первых рядах преследователей градом посыпались остальные стрелы.
ЦАО Пэн, только что подоспевший со своим отрядом, отчётливо видел всё произошедшее. Этот невероятно точный и быстрый выстрел поверг его в шок. Взглянув на красавицу с ледяным выражением лица, которая командовала лучниками в засаде, он тут же вспомнил:
— Техника Лунного сияния, это же тайное мастерство семьи Хань с северо-востока! Ты — Ледяное перо, Хан Цайшуан?
Стоявшая на дереве Сяо Хань не ответила, её лицо по-прежнему оставалось холодным. Она вскинула руку, и новая ледяная искра сорвалась с тетивы. ЦАО Пэн, увидев её жест, почувствовал неладное, но стрелы он даже не разглядел, не говоря уже о том, чтобы отразить её. В панике он схватил одного из своих приспешников и выставил его перед собой как щит. Раздался глухой звук, и кровь с остатками мозга брызнула ему на одежду.
Да Ху и другие командиры с горы Жунсун также развернулись и перешли в контратаку.
— Всем быть осторожнее, это засада! — кричал ЦАО Пэн, пытаясь взять ситуацию под контроль, но было уже поздно. Весь отряд погрузился в хаос. Многие приспешники с горы Лихуа сбились в кучу и перестали слышать приказы своих предводителей. Кто-то пытался в безрассудной ярости прорваться к засаде, другие лишь хотели сбежать из окружения, топча и толкая друг друга. Потери от этой давки оказались даже выше, чем от стрел Сяо Хань.
Цуй Тяньшу и Цю Тан, бежавшие в хвосте преследователей, бросились наутёк первыми, но им преградила путь юная девушка.
— Окружаем, братцы, бейте их! — Девушка, облачённая в черные доспехи и белую накидку, с двумя пучками волос, перевязанными красными лентами, сжимала в руках два огромных топора. Она стремительно врезалась в строй. Цю Тан не успел среагировать, и первый же удар топора пришёлся ему прямо в темя. Сила была такова, что рукоять топора не выдержала и сломалась, но девушку это ничуть не смутило. Она осталась с одним топором в левой руке и вступила в бой со стальной плетью Цуй Тяньшу. Не прошло и трёх разменов ударами, как Цуй Тяньшу подловил момент и с рёвом обрушил плеть на голову противницы. Девушка лишь легко рассмеялась: — Хорошо!
Она вытянула свою маленькую правую руку и, к изумлению Цуй Тяньшу, голыми руками перехватила плеть, которой он нанёс удар в полную силу. Она мёртвой хваткой вцепилась в оружие. Цуй Тяньшу, поражённый, изо всех сил потянул назад, но плеть даже не шелохнулась. Девушка злорадно усмехнулась и одним движением свалила его с ног.
ЦАО Пэн, уже выхвативший меч, готовился прорубить себе путь к отступлению, как вдруг увидел, как легко двое его бойцов были повержены.
— Ты… ты кровожадная Демоница из Ада, Янь Сюань!
— Чего? Это ты кровожадный! И вся твоя семейка такая! И вообще, ты кто такой, вонючий дядька?
— Хм, девчонка, знай: перед тобой великий Повелитель десяти тысяч миль, ЦАО Пэн! Убирайся с дороги, пока цела!
— Чего? Повелитель куриных крылышек? Ты что, торгуешь ими? Зачем припёрся к нам драться?
— Да не торгую я крылышками! — в ярости взревел ЦАО Пэн. Он решил лично расправиться с девчонкой, чтобы прорвать блокаду и спастись.
— О-хо-хо, главарь ЦАО, не трудись, здесь решаю я, — Мо Сюэ, неведомо откуда, оказалась за спиной у ЦАО Пэна. С двумя мечами в руках, грациозная, с белоснежной накидкой, развевающейся поверх черных доспехов — она выглядела воплощением контраста. Вокруг неё уже лежали горы трупов — каждому из них она перерезала горло одним движением, при этом ни на её одежде, ни даже на лезвиях не осталось ни капли крови. — Даю тебе шанс: победишь меня — отпущу.
— Какая дерзость! Знаешь ли ты, как я, Повелитель десяти тысяч миль, в своё время наводил ужас на весь мир…
— Ой, дядька, ты что, и правда торгуешь крылышками? — Сяо Янь смотрела на него с такой серьёзностью, что у неё из уголка рта начала капать слюнка.
— Я НЕ ТОРГУЮ КРЫЛЫШКАМИ! — ЦАО Пэна чуть не хватил удар. Не желая больше тратить слова, он бросился в атаку. Надо отдать должное, владел он клинком мастерски: удары были мощными, решительными, словно крылья гигантской птицы в полёте. Его левая рука, согласно правилам мастерства, действовала не менее гибко и опасно.
Но Мо Сюэ двигалась стремительно, её ноги были быстры, как молния, а мечи описывали непрерывный танец, то вспыхивая белым светом, то погружая всё в ночную тьму.
После десятка обменов ударами ЦАО Пэн внезапно вскрикнул — его меч вылетел из рук и полетел в сторону, в крону дерева, где сидела Сяо Хань. Она поспешно увернулась, но меч с силой вонзился в ствол. Дерево, не выдержав удара, надломилось и начало рушиться, увлекая за собой Сяо Хань.
То ли по воле случая, то ли ещё почему, Пань Юй оказался рядом. Он бросился вперёд и подхватил падающую Сяо Хань. Та оказалась в его объятиях, сетуя на свою неудачу. Ощущая аромат девушки и касаясь её длинных стройных ног, Пань Юй почувствовал, как сердце бешено заколотилось, и поспешил поставить её на землю.
Сяо Хань подняла на него глаза и вдруг замерла:
— Спасибо… Ой? Ты ранен?
Пань Юй опешил. Почувствовав неладное, он коснулся носа — рука оказалась в крови. Смущение залило его лицо.
— Э-э… это так, внутреннее повреждение. Пустяки, я схожу к Дедушке Ту, он всё поправит.
Оставим Пань Юя и Сяо Хань, тем временем ЦАО Пэн получил глубокий порез на запястье, почти лишившись кисти. Мо Сюэ на долю секунды оглянулась на летящий меч, но не прекратила атаку: её мечи снова мелькнули в воздухе, рассекая голени ЦАО Пэна. Тот взвыл от боли, ноги подкосились, и он рухнул на колени. Мо Сюэ ловко воткнула мечи в землю и, пододя, расстегнула нагрудник своего черного доспеха, обнажив белоснежную кожу. ЦАО Пэн вытаращил глаза, не понимая, что происходит. Пань Юй тоже замер, не в силах отвести взгляд от этой картины, отчего его внутреннее повреждение стало казаться ещё серьёзнее.
— Ты, старый развратник, якшающийся с другими развратниками, смотри внимательно: та, кто тебя убивает — Мо Сюэ — женщина. Хрупкая женщина, а не пятифутовый жирный боров, который жрёт как свинья! — холодным и полным презрения тоном произнесла она, не скрывая своего раздражения. Сказав это, она резким движением перерезала ему горло и застегнула доспех.
Пань Юй в оцепенении смотрел на труп ЦАО Пэна, терзаемый смутными чувствами. К нему подошёл Да Ху, похлопал по плечу и тихо прошептал:
— Сяо Пань, знаешь, как тебе повезло? Ты — единственный враг, который увидел грудь босса и остался в живых.
По спине Пань Юя пробежал холодный пот, и он не мог решить, радоваться этому или бояться.
Мо Сюэ, поправив одежду, подняла свой белый меч, который ярко сиял на солнце.
— Братцы, мы победили! Гора Жунсун победила!
Среди ликующих возгласов начался сбор трофеев. Многих сдавшихся приспешников с горы Лихуа согнали в кучу — они должны были помогать в переноске добычи. Эти люди были ценной рабочей силой, а при должном перевоспитании могли в будущем пополнить ряды жителей их лагеря.
http://bllate.org/book/24927/2949587
Готово:
