В этот день Пань Юй, взвалив Мо Сюэ на спину, возглавил внушительную процессию, направившуюся к причалу: они готовились переправиться через озеро и покинуть остров.
Стоило вспомнить прошлый вечер, как перед глазами вставали события вчерашнего сбора. Мо Сюэ созвала всех главарей на совет в главный зал горной твердыни. Подобные собрания были явно не для Пань Юя, которому в роли лошади по определению не полагалось присутствовать на них.
Однако Мо Сюэ лично приказала ему таскать стулья для всех командиров, а также подавать чай и разносить воду, поручив всякую грязную работу, благодаря чему он и смог остаться внутри. Из двенадцати главарей явились одиннадцать. Мо Сюэ восседала прямо посередине: слева от неё сидел Сяо Хань, справа — Сяо Янь, и оба облачены были в чёрные доспехи с белыми плащами, выглядя по-военному подтянуто и внушительно. Опустив взгляд, Мо Сюэ посмотрела на пустое кресло на почетном первом месте слева, а затем искоса взглянула на Сяо Ханя.
Сяо Хань в ответ лишь легко улыбнулся. Мо Сюэ кивнула, не говоря ни слова — казалось, всё и так было понятно без лишних слов. Это до глубины души интриговало Пань Юя, который поднялся на гору уже почти полгода назад.
Он успел познакомиться со всеми одиннадцатью главарями, а с некоторыми из них, отличавшимися особенно простым нравом, даже успел похлопать друг друга по плечам и заявить о братских узах.
Но вот этого Брата Шу, чьё место пустовало на самой престижной первой позиции слева, он за всё время так ни разу и не видел. Создавалось впечатление, что тот вечно пропадает где-то вне горы, и было совершенно непонятно, что он за человек.
— Ой-ой-ой, ну-ка скажите, помнит ли кто-нибудь из вас ту компанию, что заббрела на нашу гору Жунсун по пути к уездному городку Жунъинь месяц назад? Они ведь тогда полезли штурмовать тюрьму, да так позорно провалились, — произнесла Мо Сюэ ровным, лишённым всяких эмоций голосом, в котором, впрочем, всё же угадывалась нотка её фирменной, презрительной усмешки.
— Госпажа Мо, подчиненный помнит всё в мельчайших деталях. То были разбойники, промышлявшие на горе Лихуа в провинции Даньчжоу, а верховодил ими некто по кличке Малыш-Тиран Дун Ци. У него какого-то братишку по банде скрутили за бесчинства и преступления, вот он и припёрся чёрт знает откуда устраивать побег из тюрьмы. Мало того что ничего не вышло, так ещё и людей потеряли кучу. А когда возвращались обратно, их угораздило пройти мимо нашей горы Жунсун и обчистить деревню Люцзя у подножия. Крестьяне пришли к нам с жалобой и мольбой о помощи, так брат Да Ху отходил этого Дун Ци по первое число, и тот улепётывал, поджав хвост, — поднявшись со своего места, шестой командир слева по имени Гоу'эр почтительно доложил обстановку.
Гоу'эр излагал всё крайне подробно, но Мо Сюэ от этого рассказчика лишь разболелась голова. И правда, что за сборище чудиков собралось под её началом: кто-то звал её хозяйкой лагеря, кто-то — главарём, кто-то — старшей сестрой, кто-то величал управляющей, а кто-то и вовсе госпожой.
— Ха-ха-ха, помню-помню! Какой из него к чёрту Малыш-Тиран? По-моему, вылитый черепашонок, я его тогда играючи отделал так, что он у меня обделался и бежал без оглядки.
— Ой всё, ладно вам. Успокойтесь уже. Брат Шу передал весть: этот черепашонок вернулся на гору Лихуа и созвал подкрепление. Говорит, притащил с собой больше двухсот пешек, да ещё и все четверо главарей вышли в поход. Мало того что они собираются снова попытать счастья с тюрьмой, так ещё и к нам намереваются заглянуть, чтобы поквитаться.
— Главарь, я, Да Ху, прошу отправить меня в бой, я снова хочу отлупить их до полусмерти! Сестрица Сюэ, Сяо Янь готова пойти и снести им головы! Старшая сестра! Старик Ню требует отправить его в авангард! Хозяйка... Госпожа Мо...
Пылающие энтузиазмом возгласы командиров, желавших отправиться в бой, зазвучали почти одновременно, подняв невообразимый гам. Обращения к ней использовались самые разные, но хуже всего было то... что Сяо Янь от переизбытка чувств даже вскочила на ноги и принялась подпрыгивать прямо посреди зала. Мо Сюэ не выдержала и закатила глаза, после чего беспомощно и украдкой показала Сяо Ханю язык.
— Кхм-кхм! — Сяо Хань поднялся на ноги и легко кашлянул.
Зал моментально стих. Если не считать Сяо Янь, которая от радости упрыгала слишком далеко и теперь застыла на месте, не успев вернуться на своё место, все остальные мгновенно уселись обратно, будто ничего и не происходило.
— Сестрица Сюэ приказала: завтра она лично выходит встречать врага. Дедушка Ту, Сяо Ян, Дядечка Цзи и Дядюшка Чжу охраняют гору. Те Ню, Да Ху, Старый Ма идут на задание вместе с Сестрицей Сюэ; Братец Шэ и Гоу'эр, вы двое следуете за мной. А Лун и Хоу Цзы, разбирайтесь со своими делами сами, а ты, Сяо Янь, отвечаешь за уборку туалетов.
— Сестрица Хань!
Слова Сяо Ханя мгновенно вызвали дружный взрыв хохота в зале.
— Ха-ха-ха!
— Командир Янь, поднажми!
— Третий командир, эта работенка создана специально для тебя!
— Ха-ха-ха!
— Но учти, будешь слушаться А Луна: скажет драться — дерись, скажет не драться — сиди смирно. Прикажет преследовать — преследуй, прикажет бросить — отстань. Сумеешь выполнить? — с полуулыбкой на губах, полушутя-полусерьёзно распорядилась Мо Сюэ.
— Поняла, Сестрица Сюэ, Сяо Янь будет слушаться! — воскликнула она, после чего вприпрыжку бросилась к А Луну и крепко-крепко обвила его руками. — Братец А Лун, Сяо Янь будет слушать тебя! Веди меня бить врагов!
Две её пышные мягкие груди со всего маху прижались прямо к лицу А Луна, до смерти перепугав простодушного богатыря и заставив его залиться краской до самых ушей. Наблюдавший за этой сценой неподалёку Пань Юй тайком сглотнув подступившую слюну.
А Лун же, в панике и смущении бросив умоляющий взгляд на Мо Сюэ и Сяо Хань, судорожно попытался оторвать от себя Сяо Янь, но куда ему было тянуться с её нечеловеческой силищей. Эта картина тут же спровоцировала новую волну веселья и шуток среди собравшихся.
А затем наступило то самое раннее утро следующего дня, когда Мо Сюэ верхом на своем Божественном коне Сяо Пане повела за собой всю толпу к причалу, где они приготовились переправиться через озеро навстречу неприятелю.
Перебравшись на другой берег, отряд под предводительством Мо Сюэ сошел с лодок и затаился в засаде прямо вдоль горной тропы. Сяо Хань куда-то увела свою группу в обход. Сяо Янь же со своими спутниками на берег не высадилась и продолжила путь дальше, двигаясь вдоль озера, и вскоре скрылась из виду.
Перед тем как Пань Юй ступил на лодку, Мо Сюэ заставила его оставить то самое седло прямо на причале. Это заставило парня вздохнуть с облегчением: судя по всему, его вредная и прекрасная хозяйка лагеря всё же не собиралась скакать верхом на нём самом посреди поля боя.
Пань Юй присел на корточки в густой траве, всем телом расслабившись и собираясь воспользоваться моментом, чтобы немного передохнуть, как вдруг из-за спины вынырнула чья-то рука и намертво вцепилась ему в подбородок. Какой-то мужчина с короткими усиками над верхней губой принялся с любопытством изучать его лицо. У этого человека была донельзя заурядная внешность — из тех лиц, что уподобишь физиономии полового в какой-нибудь чайной или уличного разносчика товаров, на которых никто и никогда не обращает внимания. Однако хватка у незнакомца оказалась совсем не заурядной: стоило тому зажать Пань Юю челюсть, как у бедняги мгновенно онемела половина тела, и он безвольно обмяк на земле.
— Брат Шу, как обстоят дела? — раздался тихий, пониженный до шёпота голос Мо Сюэ. От этого звука глаза Пань Юя мгновенно расширились. В отличие от её обычного звонкого голоса, в нём сейчас недоставало привычной боевой удали, зато проступали непередаваемая мягкость и певучесть, а также тонкий, едва уловимый шлейф девичьего очарования.
— Сяоэр, да твоя лошаденка никуда не годится, почему у него бдительность на нуле? — бросив это, мужчина осквернился весьма сальным выражением лица.
Уголки ртов Мо Сюэ едва заметно дёргнулись — очевидно, слова Брата Шу пришлись ей не по душе, хотя было неясно, какая именно часть фразы её задела.
— Ладно-ладно! Перейдём к делу. Где сейчас эти ублюдки с горы Лихуа?
— Эта шобла сейчас в тридцати ли к востоку от деревни Люцзя, прут прямо на нас. Народу валится немало, всё точь-в-точь как я и предсказывал. Кое-кто из главарей пользуется громкой славой, но умом явно обделен. Ну что, Сяо Ню, и как ты намереваешься их встретить?
Пань Юй мог поклясться, что в ту секунду, когда Брат Шу произнёс последнее слово, на лбу Мо Сюэ на долю мгновения вздулись вены от ярости, но она тут же взяла себя в руки и бесстрастно отдала приказ:
— Поняла. Ступай предупреди Сяо Ханя и Сяо Янь. Скоро мы завернём их в аккуратный конвертик.
— Слушаюсь, сестриченька, бегу! Только вспоминай братишку по дороге! — бросил он и на глазах у смертоносного взгляда Мо Сюэ мгновенно растворился в зарослях травы.
Проводив взглядом бесследно исчезнувшего Брата Шу, Мо Сюэ с ледяным выражением лица повернулась и легонько пнула Пань Юя ногой:
— Взяла тебя с собой, а ты удумал на прогулку выйти. Тебе горло перережут, а ты и не поймёшь, как помер. Вернёмся в лагерь — я с тобой еще поквитаюсь. Ой-ой-ой-ой, всё ещё валяешься? Передай всем: выдвигаемся к деревне Люцзя!
Пань Юй торопливо вскочил на ноги и побежал передавать приказ Мо Сюэ. Едва он успел сделать пару шагов, как до его слуха донёсся тихий девичий шёпот, доносимый ветром:
— Один только и знает что языком трепать, другой круглый дурак — просто бесят. Ай, да почему среди моих людей нет ни одного нормального человека?
http://bllate.org/book/24927/2949585
Готово:
