Живьем лишившись передней лапы, этот свирепый зверь явно избавился от действия снотворного и пришел в крайнее бешенство. Он беспрестанно бился о железную клетку, а грохот заставлял сердца всех присутствующих сжиматься от тревоги.
В таких обстоятельствах Джонни не хотел вступать с ним в открытый бой, поэтому ему оставалось лишь выжидать момент, когда чудовище потеряет бдительность, чтобы срезать еще кусочек мяса.
Задача оказалась непростой: Джонни обошел вокруг клетки несколько раз, но так и не нашел подходящей возможности.
Тот, кто потратит слишком много времени, в конце концов будет вынужден признать поражение, — время от времени напоминал дядя Джордж.
Наконец Джонни подгадал момент: Кровососущий зверь в попытках вырваться высунул хвост сквозь прутья клетки, и парень бросился вперед, со всего маху обрушив тесак в стык между двумя чешуйками.
Он целился очень точно, лезвие глубоко вонзилось в плоть, однако шкура Кровососущего зверя отличалась невероятной прочностью и толщиной, так что с одного удара отрубить хвост не получалось.
Снова почувствовав боль, зверь безумно замахал хвостом, едва не швырнув в сторону Джонни, который изо всех сил вцепился в рукоять тесака.
И все же за счет превосходства в физической силе Джонни взял ситуацию под контроль: перетянув канат в противостоянии со зверем, он по кусочку отсек ему хвост.
Джонни тоже забрызгало кровью с ног до головы, но он наконец счастливо улыбнулся. Эта схватка явно произвела на зрителей сильнейшее впечатление, о чем красноречиво свидетельствовали восторженные крики с трибун — его выступление ни капли не уступало недавнему номеру Ангуса.
В этот момент камера переместилась к разделочному столу Ангуса. Тот уже закончил возиться с передней лапой: отделил шкуру от мяса, положил съедобные части под кран, тщательно промыл, а затем ошпарил кипятком, чтобы полностью отбить специфический запах. В основном кровяной дух уже был нейтрализован.
— Ангус, что планируешь делать дальше? — поинтересовался дядя Джордж.
— Затушу под давлением, — не раздумывая ответил Ангус. Мясо Кровососущего зверя отличалось жесткостью, и за отведенное время довести его до мягкости и пропитать специями можно было только таким способом.
Дядя Джордж повернулся к Джонни, и камера тут же последовала за ним: — Давайте посмотрим, как Джонни собирается обойтись с этим звериным хвостом.
У Джонни еще оставались силы. Видно было, как он сменил нож на маленький и принялся понемногу соскребать чешую с хвоста, пока от него не осталась лишь тонкая длинная полоса. Положив ее на разделочную доску, он быстрым движением руки нарезал хвост ломтиками.
— Отличное владение ножом, — от чистого сердца похвалил дядя Джордж, после чего предположил: — Наверняка он не станет готовить так же, как Ангус. Что это будет — запекание под сыром или тушение в соевом соусе?
Для большинства любителей острой и насыщенной пищи подобный подход, очевидно, выглядел куда более привлекательным, чем варка от Ангуса.
Джонни предпочел простой и естественный способ обработки: сначала вымочил мясо в сладком вине, а затем отправил в духовку, обложив разнообразными пряностями. Вскоре по площадке поплыл аппетитный аромат.
Дядя Джордж глубоко втянул носом воздух и с явным сожалением оторвался от этого зрелища, переключившись на стол, где стоял Чу Ци: — Друзья, не зацикливайтесь только на еде, настало время нашему маленькому принцу блеснуть мастерством.
Джои в этот момент чувствовал себя отвратительно. Помимо бурной личной жизни, он считал себя человеком довольно совестливым. На самом деле ему довелось побывать на настоящем поле боя, но там каждый возвышался на пьедестале морали, что кардинально отличалось от нынешней жестокой бойни, устроенной ради простого развлечения.
Неудивительно, что прежде он и смотреть не хотел на подобные шоу, — с брезгливостью подумал Джои и спросил: — Оружие использовать можно? — вообще-то ствол был при нем.
Дядя Джордж покачал головой: — Наше шоу о кулинарии, разрешено пользоваться только кухонными принадлежностями. Пистолет — точно не кухонный прибор.
Джои скривился в сомнениях: — Пистолет — не кухонный прибор, а бензопила, значит, подходит?
Дядя Джордж виновато улыбнулся: — Иногда людям приходится брать в руки бензопилу, чтобы разрубить кости. В конце концов, обитатели космоса невероятно разнообразны, каких только монстров не встретишь.
Джои не захотел продолжать этот разговор, повернулся к Чу Ци и предложил: — Давай я сначала прикончу его.
Чу Ци кивнул: — Похоже, это единственный выход.
Взяв по длинному ножу в каждую руку, Джои направился к бесновавшемуся зверю.
— Подожди, — внезапно окликнул его Чу Ци.
Джои оглянулся, смутно надеясь услышать слова беспокойства.
Однако Чу Ци лишь невозмутимо произнес подсказку: — Вонзи клинок в промежуток под седьмой чешуйкой, если считать сверху по центру груди, и заглуби лезвие хотя бы на столько. — С этими словами он продемонстрировал нужную длину на пальцах.
Джои ошеломленно кивнул и, последовав совету, нащупал указанную точку, с силой вогнав нож внутрь. Душераздирающий рев Кровососущего зверя заставил похолодеть кровь в жилах. Огромное тело зашаталось, и Джои вовремя выдернул клинок. Раздался влажный чмокающий звук, из раны фонтаном хлынула кровь, а затем грянул тяжелый глухой удар — зверь рухнул на землю и испустил дух.
Стоявшего рядом Джои с головы до ног забрызгало кровью, из-за чего его лицо выглядело жутковато.
На площадке воцарилась мертвая тишина. Ошеломлен был даже дядя Джордж, а остальные участники вместе с самим Джои застыли с невероятным выражением лиц. Такая огромная и свирепая тварь пала так легко? Точка, которую только что назвал Чу Ци, оказалась настолько точной — вряд ли это было простым угадайкой! Но откуда он мог знать? Создавалось ощущение… чего-то ненаучного.
Игнорируя общее потряшение, Чу Ци неторопливой походкой направился вперед, намеренно обходя лужи крови. В руках у него был длинный и тонкий узкий нож, с которым он подошел к поверженному зверю.
— Можете открыть клетку, — обратился он к дяде Джорджу.
Дядя Джордж словно в сомнамбулическом сне протянул ключи.
Чу Ци взял их и отпер замок. Распахнутая дверь издала громкий скрип; пригнувшись, он вошел внутрь и ножом откинул переднюю лапу Кровососущего зверя, обнажая рану, из которой все еще сочилась кровь. Присев на корточки, он плавным движением погрузил клинок, каликнул кистью, обводя идеальный круг, вытащил нож и обеими руками выужурил оттуда крупное сердце.
Его рукава к этому моменту были высоко закатлены, обнажая бледную кожу. Капли крови падали на нее, растекаясь узором, похожим на ветви прекраснейших роз в разгар лета.
Уильям, наблюдавший за происходящим издалека, поймал себя на том, что в его голове всплыла именно такая ассоциация. Он знал, что Чу Ци ни капли не испугался. Для омеги, склонного к эмоциональной лабильности, сохранять невозмутимое выражение лица в любых обстоятельствах было противоестественно — казалось, ничто в мире не способно тронуть его по-настоящему.
При этой мысли сердце Уильяма невольно сжалось от жалости. Он помнил, что Чу Ци еще даже не достиг совершеннолетия, так что же пришлось пережить этому мальчику, раз он может оставаться совершенно спокойным перед лицом столь жутких сцен?
Подобные мысли посетили не только его. Придя в себя, дядя Джордж поспешил задать тот самый вопрос: — Разве тебе не дурно от подобных кровавых зрелищ?
Чу Ци покачал головой: любой выпускник медицинского академии буквально выбирается из гор трупов, а перед ним всего лишь дикий зверь.
Дяде Джорджу впервые за долгое время не хватило слов. Зрители обожали зрелища с летящими ошметками мяса, но они также любили смотреть на то, как у людей от страха бледнеют лица — иначе зачем бы продюсеры выкладывали баснословные гонорары за участие хотя бы одного омеги в каждом выпуске?
Тем не менее, омега в этом эпизоде оказался совсем другим. Ладно еще Ангус, который постоянно заставлял себя держаться храбро, но этот бледный, тощий и на вид избалованный маленький принц — как ему удавалось сохранять такое невозмутимое спокойствие?
— Тот удар счастливого зрителя… неужели и правда дело простой удачи? — дядя Джордж, профессионал своего дела, быстро вернул разговор в нужное русло.
— Нет, — с абсолютно серьезным видом пояснил Чу Ци. — Это область сердца Кровососущего зверя и одновременно его единственная уязвимая точка.
— И откуда же ты узнал? — не унимался дядя Джордж.
На этот раз Чу Ци задумался и вполне искренне ответил: — Если побольше читать, само собой узнаешь.
Эта фраза еще очень долгое время останется популярным мемом в мире развлекательных шоу — ее будут то и дело припоминать, то поучая, то подкалывая приглашенных звезд и артистов.
Читайте больше книг, и вы всё узнаете.
Думаете, быть артистом сейчас так просто?
Чтение книг — один из способов повысить актерское мастерство и саморазвитие.
Как бы то ни было, потрясающее выступление команды Чу Ци повергло всех в шок.
Уловив подходящий момент, дядя Джордж продолжил допрос: — Могу ли я поинтересоваться, что ты собираешься сделать со своими ингредиентами?
Чу Ци поднял голову, и на его лице наконец промелькнула легкая улыбка: — В книгах написано, что эти Кровососущие звери питаются кровью, а их сердце, перекачивающее эту кровь, — самый изысканный деликатес. И среди всех способов приготовления я предпочитаю те, что позволяют сохранить первозданный вкус.
С этими словами он унес сердце к водопроводному крану, ополоснул и бросил прямо в кипящий котел.
— И всё? — После столь яркого начала продолжение выглядело блекловато.
Чу Ци оставил реплику дяди Джорджа без ответа. Сердце в кипятке полностью изменило цвет, что означало идеальную степень готовности: минутой дольше — и оно станет жестким, минутой меньше — останется сырым.
Выловив сваренное сердце, Чу Ци перенес его на разделочную доску, нарезал тонкими ломтиками, красиво разложил на тарелке и подал к сцене вместе с заранее приготовленным соусом.
Тут кто-то внезапно вспомнил: в прошлом выпуске он ведь тоже подал холодную закуску? И в прошлый раз, и сегодня ингредиенты были редчайшими, неужели этого уровня недостаточно, чтобы маленький принц удосужился приготовить полноценное горячее блюдо? Оставалось только гадать, какие еще сюрпризы преподнесет Чу Ци, и это жутко интриговало.
Представители зрителей и остальные гости подошли ближе, сгрудившись вокруг стола посреди сцены. На нем красовались кулинарные творения участников, предназначенные для совместной дегустации и оценки.
Чу Ци не спешил, он молча вернулся на свое место в ожидании. Его блюдо делало упор на первозданный вкус ингредиентов, кушанье Джонни отличалось сумасшедшим букетом специй, а творение Ангуса выглядело весьма аппетитно — оставалось гадать, сколько голосов соберет каждый из них с учетом предыдущих выступлений.
Наступил этап оценок. Голосование было открытым: все гости, за исключением самих себя, а также зрители в зале отдавали свои голоса, после чего баллы суммировались.
Сегодняшний выпуск несомненно удался на славу, но он же поставил многих в тупик: если не считать участника, автоматически снявшего свою кандидатуру, выступления остальных трех гостей были настолько хороши, что выбрать кого-то одного оказалось непросто.
И именно в этот момент адъютант Алджер наконец выполнил свои прямые обязанности под давлением и угрозами со стороны генерала. Тайком взломав через терминал систему голосования на устройствах всех зрителей в зале, он заменил стандартный интерфейс с именами участников на бегущую строку с текстом: Голосуйте за маленького принца, получите межгалактические кредиты.
Какая простота и прямолинейность рекламного слогана, какое вопиющее, нагловатое подкупание избирателей… Скривившись от досады, Алджер подумал, что эта вылазка с генералом определенно расширила его кругозор, так что поездка выдалась не напрасной.
http://bllate.org/book/24916/2948418
Готово:
