Брат
В то же время Энди Роун стоял в гардеробной в прихожей своего дома. Перед ним находился генерал Панде, застёгивающий форменный китель.
Панде происходил из бедной семьи, но концентрация феромонов у него была неожиданно высокой, поэтому внешне он выглядел весьма привлекательно. Его телосложение было мощным и крепким, а аура, закалённая на полях сражений, легко внушала благоговейный страх.
Энди подошёл ближе и, когда тот застегнул пуговицы, взял галстук, пропустил его под воротником и ловко завязал узел.
Если не приглядываться, было бы трудно заметить, как слегка дрожат его руки.
Панде опустил взгляд на макушку своего омеги. Мягкие каштановые волосы слегка вьющиеся от природы, казалось, сами по себе излучали манящий призыв.
Даже столь хладнокровный человек, как Панде, порой думал: если бы не те перемены, остался ли бы он простым альфой из низов, продающим физическую силу за грошовую плату, у которого не было бы ни малейшего шанса жениться на столь изысканном и прекрасном омеге, который некогда даже был принцем?
Жаль только, что человек перед ним утратил важнейшую для омеги способность.
Неужели всё нынешнее угодничество ради его младшего брата, которого он не видел уже много лет?
От подобных догадок Панде почувствовал некоторое раздражение. Омега, лишённый репродуктивной функции, пытался задобрить его исключительно своим телом, и ведь он, судя по всему, действительно поддался на этот соблазн.
Это противоречило всякой логике. Разгневанный генерал перехватил запястье своего законного супруга и, прежде чем тот успел испуганно ахнуть от боли, решительно впился в его губы поцелуем.
Всё, что последовало за этим, было полностью разумным, законным и обоснованным. Их отношения защищались законом, так что перед удовлетворением самых базовых человеческих потребностей этой молодёжи вполне можно было позволить подождать ещё немного.
К этому моменту бальный зал уже был полон гостей.
Чу Ци был облачён в небольшой парадный костюм, который специально для него приготовил старший брат. Тихо стоявший перед Саймоном, он казался самой настоящей светящейся точкой, привлекая бесчисленные восхищённые взгляды.
— Кто этот омега?
— С такой потрясающей внешностью генетическая чистота наверняка высока. Наверняка потомок старой аристократии, не иначе?
Старая знать сдалась новому режиму, и после подчинения обращение с ними было вполне сносным. Переплетясь ветвями благодаря брачным союзам, они вновь обрели защиту множества новых сил и по-прежнему процветали в столичном городе.
— Но раньше я его не видел. С такой внешностью её просто невозможно забыть, если встретишь хоть раз, — восхищённо произнёс молодой альфа.
— Ступай спроси, — подзадорил его приятель и, заметив, что тот уже шагнул вперед, поспешил следом: — Постой-ка, я с тобой.
Они решительно направились туда, начисто проигнорировав заурядное лицо Саймона, подошли прямо к Чу Ци и, с налётом нервной заносчивости, осведомились:
— Ты ведь омега из какого-то старого аристократического рода?
— Мм, пожалуй, можно и так сказать, — после секундного колебания ответил Чу Ци.
— Правда? Почему же раньше мы тебя не видели? Из какой ты семьи? — другой парень тут же подался вперед, требуя ответа.
— Семья Роун, — глядя на них, Чу Ци тронул губы едва заметной улыбкой.
Собеседник на несколько секунд завис от этой улыбки, а затем ошарашенно заскрёб в затылке:
— Что-то не припоминаю?
Альфа, стоявший рядом, словно что-то припомнил, в лице слегка изменился и принялся тыкать приятеля в бок пальцем.
Тот передний качнулся из стороны в сторону и раздражённо бросил:
— Хватит баловаться, я думаю, не мешай.
— Роун. Тот самый Роун, — шеппотом напомнил товарищ.
— Какой еще?
— Сколько вообще людей по фамилию Роун на планете Пантера? Ты школу-то закончил? Новейшую историю не учил что ли?
Тот альфа в изумлении вытаращил глаза:
— Не может быть.
Оказывается, последний представитель королевского рода планеты Пантера.
Это был приём, организованный семьей Панде, и родственники со знакомыми так или иначе были наслышаны о любовных похождениях того генерала с железными принципами, а заодно знали и о его супруге-омеге из старого королевского двора. Однако генерал Панде не любил выставлять своего омегу напоказ, поэтому Энди Роун на самом деле не привлекал к себе особого внимания. Из-за этого молодые люди почти позабыли о его существовании, не говоря уже о самой фамилии Роун.
Что же до Чу Ци, он вновь заставил людей вспомнить о событиях не столь далёкого и столь грандиозного прошлого, пусть роль его семьи в них и выглядела не слишком благовидно.
Наблюдавшие со стороны зашушукались.
— Оказывается, тот самый легендарный младший принц.
— Красив, спору нет, но... Слишком уж сложно будет подступиться, не находите?
— Слыхал, в древние времена существовал свирепый вид плотоядных животных: в период течки их самцы бились насмерть до последнего, пока в живых не оставался один, чтобы спариться с самой прекрасной самкой в стае...
— Желать этого младшего принца — и впрямь чувствовать необходимость бросить вызов целому миру.
— Верхушка военной и политической элиты наверняка не упустит этот лакомый кусочек, верно?
— Но младший принц всего один, как же они его поделят?
— Не явятся же они толпой одновременно?
— Если так, то младшего принца и впрямь будет слишком жаль.
— Эх, урвать бы и мне кусочек.
— ...Какой же ты подлец. Впрочем, я думаю точно так же.
— Ха-ха-ха-ха...
Легкомысленный смех заполнил весь бальный зал.
Саймон хранил каменное выражение лица, массивные очки в простой оправе скрывали его глаза, а заодно и истинные эмоции. У хорошего агента не должно быть собственных чувств. И то, что он сделал вопреки профессиональной этике, и правда оказалось столь смехотворным?
Саймон даже слегка боялся смотреть на юношу перед собой, но всё равно не удержался от взгляда. При таком презрении и вожделении ему ведь должно быть больно и горько?
Однако Чу Ци лишь легко улыбнулся — понимающе, с капелькой сокрытой от всех насмешки.
Если не можешь защитить себя сам, на кого еще надеяться? В том, что омега скатился до подобного положения, не стоит винить один лишь Звездный Союз.
Заметив, что окружающие держатся на расстоянии, он не выказал ни малейшего желания заводить с кем-то беседы, развернулся и направился к столу с угощениями, выбирая тарелкой то, что ему по вкусу.
Еда на подобных банках, разумеется, состояла вовсе не из разноцветных питательных растворов: всё, что красовалось на изящных тарелках, было приготовлено из натуральных ингредиентов. Пирожные, фрукты, мясо всевозможных космических существ — такое изобилие прежнему Чу Ци доводилось видеть крайне редко.
В конце концов, в ту пору он был лишь рядовым исследователем из бедной семьи и почти не имел возможности вести столь роскошную аристократическую жизнь.
Он положил в тарелку понемногу каждого блюда и принялся не спеша дегустировать в укромном уголке, полностью игнорируя чужие, то и дело бросаемые на него взгляды.
В этот момент рядом раздался голос:
— Ты что, вечно голодаешь?
Чу Ци замер, скосил глаза и увидел альфу примерно своего нынешнего возраста. Генетика не выдающаяся, но манере держаться присуща крайняя заносчивость и наглость. Этого человека он не знал.
Столкнувшись с подобной пустой провокацией, Чу Ци бесстрастно ответил:
— Нынешнее правительство всё же весьма щедро к пленным.
— Пленный? — уголок брови альфы взметнулся вверх. — А у тебя неплохое самосознание.
— Трезво оценивать себя — одно из моих достоинств, — произнес Чу Ци и собрался уходить.
Но тот альфа вовсе не собирался его отпускать. Шагнув вперед, он перегородил дорогу Чу Ци и отвратительным тоном процедил:
— Так вот почему ты здесь? Только не уподобляйся своему никчёмному братцу-омеге: с трудом заарканил альфу, а родить альфу так и не способен.
Чу Ци усмехнулся:
— Рождение альфы — это то, что омега решает в одиночку? Ты, должно быть, завалил курс биологии и физиологии. Ох, в нынешнюю эпоху это, пожалуй, предмет общегражданских знаний?
Альфа замялся. Он никак не ожидал, что тот посмеет пререкаться, а возразить было нечего. Разъярившись от бессилия, он злобно бросил:
— Ты возомнил себя кем? С какой стати тебе появляться на приеме нашей семьи? Всего лишь прихвостень своего жалкого брата, хочешь провернуть с кем-то ту же грязную дешевку?
Чу Ци почувствовал беспричинный прилив гнева. Даже при том, что у него не было никаких кровных у S*Wвязей с семьей Роун, оставшиеся в самом теле эмоции всё же повлияли на него. Или же дело в феромонах — омеги от природы более эмоциональны, чем остальные.
— Удивляюсь, как ты нашёл в себе силы заговорить со мной, таким ничтожеством, — бросив на него косой взгляд, ответил Чу Ци.
Собеседник снова исчерпал все слова, и в порыве злости протянул руку, намереваясь показать Чу Ци, где раки зимуют.
Чу Ци отступил на шаг назад, уклоняясь, но неожиданно врезался спиной в крепкую грудь.
После чего услышал голос позади себя:
— Поднимать руку на омегу — куда делись манеры, которым тебя учили в академии?
— Дядюшка... — альфа наконец усмирил свой пыл, но перед уходом всё же бросил на Чу Ци свирепый взгляд.
Альфа, стоявший за спиной Чу Ци, шагнул вперед. Выглядел он тоже очень молодыми: мужественная внешность сочеталась с элегантными манерами, а персиковые глаза излучали невероятный магнетизм. Улыбнувшись Чу Ци, он произнес:
— Я приношу извинения за него. Раз уж мы все теперь родня, не стоит брать в голову, в конце концов, он твой младший сородич.
— Ты еще кто... — настороженно глядя на него, спросил Чу Ци.
Альфа улыбнулся:
— Меня зовут Линтон. Сегодня мой день совершеннолетия, и для меня большая честь пригласить тебя, мой маленький принц.
Только теперь Чу Ци внимательно посмотрел на него. Так вот он кто, легендарный молодой господин Линтон, младший двоюродный брат генерала Панде.
Подумав немного, Чу Ци поинтересовался:
— Выходит, этот тип только что — пасынок моего брата? Разумеется, он не ставил в грош того вспыльчивого молодого альфу, но раз тот приходился ему племянником лишь по номиналу, он не хотел создавать лишних проблем своему дешёвому брату.
Линтон слегка удивился такой сообразительности, кивнул и произнес:
— Его отец-омега был брошен из-за твоего брата, у него есть причины ненавидеть твоего брата. А к тебе — это, скорее, просто вымещение зла.
Что касалось запутанных семейных уз, Чу Ци, у которого отродясь не было опыта общения с родственниками, совершенно не представлял, что и сказать.
— Я-то могу понять. В конце концов, закон джунглей: выживает сильнейший. Моя бывшая старшая невестка-омега рядом с твоим братом и рядом не стояла. Жестоко, конечно, но факты есть факты.
Удивительно, что этот легендарный мажор хоть что-то смыслил в теории эволюции, хотя его ветреность и бессердечность в этих словах тоже проступали весьма отчетливо.
— Смотрю я на тебя, ты даже красивее своего брата, только вот родился не в то время. В пору твоего брата находились те, кто всерьёз жаждал жениться, а в твое время у этих господ дома давно припасены подходящие по статусу омеги, так что для них ты — не более чем игрушка на один раз.
Стоило столько времени взращивать маленького принца, и кто из верхушки военных и политических чинов не пожелал бы отведать запретного плода? Большинство из них прельщались лишь его красотой, но никто и пальцем не ожёг бы ради него, не желая выдерживать столь мощный прессинг.
— А ты? — внезапно подняв взгляд, спросил Чу Ци. — К чему говорить мне всё это?
Линтон слегка опешил, а затем улыбнулся:
— Я человек мягкосердечный, от природы не выношу, когда красавцев обижают. Пусть до того, чего хотел твой брат, мне не дотянуть, а вот завести дружбу — почему бы и нет.
Будь на его месте другой Чу Ци, он, пожалуй, и проникся бы подобной искренностью, ибо в жизни того Чу Ци слишком не хватало чужой доброты, и любое проявление нежности способно было заставить его пасть. К сожалению, нынешнего Чу Ци всё это ни капли не интересовало. Он отмахнулся:
— Не стоит.
— Почему? Неужели в твоем кругу общения найдутся альфы лучше меня? — Линтон не мог в это поверить: привыкший всегда добиваться своего, он получил столь категоричный отказ.
Чу Ци наконец уловил суть намерений этого человека: не желая брать на себя ответственность, он просто заигрывал с ним.
Большинство собравшихся здесь наверняка разделяли схожие мысли, подумал Чу Ци. Посещение подобных приемов — чистая трата времени и поиск проблем на собственную голову. Жаль только, его дешёвый братец никак не мог этого осознать.
Линтон попытался продолжить приставания, но тут у входа поднялся шум. Гости дружно замерли в почтительном приветствии, кто-то громко произнёс:
— Генерал Панде!
Чу Ци проследил за взглядом всех присутствующих и увидел шагающего вглубь зала альфу в форме с генеральскими звёздами на погонах. Его высокая фигура и давящая аура заставляли окружающих почти не замечать у него на руках красивого омегу.
Однако, когда Чу Ци взглянул на него, он замер. Тот омега чем-то походил на него самого, выглядел донельзя хрупким и бледным, едва поспевая за шагами альфы. В ту же секунду тот человек тоже посмотрел в его сторону, и его прозрачные глаза внезапно наполнились слезами.
Встретившись с ним взглядом, Чу Ци бессознательно прошептал:
— Брат...
http://bllate.org/book/24916/2948411
Готово:
