Когда самец из семьи Филлер, чей самец-покровитель был избит, верещал о том, что этого презренного цветущего насекомого в ранге слуги необходимо отчислить и предать военному суду, инцидент с избиением, который должен был стать грандиозным, завершился странным и стремительным образом.
Ранним утром следующего дня на плацу Военно-технического университета Святого Цезаря ещё не рассеялся лёгкий туман.
Когда та хрупкая белокурая фигура — Юй — всё с тем же рюкзаком за плечами уверенно шагнула в аудиторию, весь учебный корпус мгновенно погрузился в мёртвую тишину. У всех студентов-военных цветущих насекомых отвисли челюсти, а кое-кто прямо на пол пролил высокоэнергетический питательный раствор из зажатой в руке бутылки.
— Он... он действительно вернулся?
— Наверное, это единственный за всю тысячелетнюю историю основания Святой Цезаря случай, когда цветущее насекомое избило высшего самца, не получило даже предупреждения с занесением в личное дело и вышло сухим из воды?
Даже чиновники из Ассоциации защиты самцов, которые обычно задирали носы и жаждали отправить любого оступившегося цветущего насекомого на каторгу в пустынные миры, на сей раз вели себя так, будто у них у всех разом отшибло память. Они не только отозвали обвинения, но и принесли публичные извинения, заявив, что случившееся — лишь случайный физический контакт из-за скользкого покрытия площадки.
Такое ощущение, будто солнце взошло на западе.
Никто не знал, что происходило прошлой ночью в личном кабинете главы семьи Филлер.
В тот момент глава семьи Филлер уже собирался подписать исковое заявление, как вдруг все экраны в кабинете мгновенно почернели. Изящно проявилась виртуальная голограмма искина Метиды.
Метида не стала прибегать к угрозам: она лишь небрежно вывела на экран проекцию пробирки с феромонами — мерцающую переплетением мрачного тумана и золотого сияния, помеченную как высокочистый первоклассный феромон, лично извлеченный Высочеством Икс.
— Глава семьи Филлер, — голос Метиды звучал холодно и завораживающе, — ваш старший сын находится на грани разрушения ментального моря, и во всей империи спасти его способна лишь эта единственная пробирка. В качестве небольшой компенсации от господина Линь Юя за пострадавших членов вашей семьи: как только вы отзываете обвинения против Юя, это лекарство будет доставлено в течение десяти минут.
Для старого аристократического рода, ставящего выгоду выше кровных уз, это были вовсе не извинения — это была милость. Пробирка высших феромонов Высочества Икс стоила на черном рынке дороже нескольких ресурсных гор, да к тому же не продавалась ни за какие деньги.
Глава семьи Филлер дрожащими руками отозвал иск. Он понимал: за этим с виду ничем не примечательным самцом ранга B по имени Линь Юй стояло могущественное божественное Высочество Икс, правящее бал во всем звездном мире.
Вслед за отзывом обвинений по высшему свету Дисина со скоростью лесного пожара поползли ещё более громкие слухи:
Этот простолюдин-самец Линь Юй на самом деле является закадычным другом таинственного Высочества Икс!
Содержимое слухов безумно обрастало новыми подробностями всего за несколько часов в Звездной Сети. Версия 1.0: Линь Юй и Высочество Икс росли вместе на чужой планете, будучи друзьями детства. Версия 2.0: Линь Юй некогда спас жизнь Высочеству Икс в масштабной стычке с космическими пиратами. Версия 3.0, самая известная из всех: Линь Юй и Высочество Икс — единокровные братья от разных цветущих насекомых-матерей.
Четыре заветных слова — «закадычный друг Высочества Икс» — стали новым ярлыком Линь Юя.
Особняк генерала, прежде тихий и даже отчасти безлюдный, в одночасье превратился в самое популярное место паломничества на Дисине.
Теперь перед особняком царило абсурдное столпотворение.
Там, где раньше садились исключительно военные флаеры, сейчас яблоку негде было упасть из-за роскошных гравилётов, украшенных семейными гербами. Заносчивые прежде аристократические дворецкие смиренно толпились у входа, бережно прижимая к груди подарочные коробки с бесценными сокровищами — лишь бы передать визитную карточку для своего господина.
Всё это безумие проистекало из потрясшего всю Звездную Сеть титула: «Закадычный друг Высочества Икс».
Эти четыре слова превратились в самую ослепительную золотую визитную карточку Линь Юя.
В воображении жителей империи человек, способный называть братом столь далекое и всемогущее существо, обладающее высшими феромонами, от которых сходили с ума цветущие насекомые ранга S — таинственное Высочество Икс, — уже никак не мог считаться простым простолюдином, женившимся на генерале империи.
Слухи обрастали яркими подробностями, но суть сводилась к одному: в глазах окружающих Линь Юй был единственной ступенью, ведущей к Высочеству Икс.
В просторной гостиной особняка воздух переливался всеми цветами радуги от бесчисленных голографических приглашений. Линь Юй утонул в диване, наблюдая, как маленький Эйч хлопочет, разбирая падающие лавиной социальные приглашения.
Сами приглашения были настоящими произведениями искусства: некоторые изготавливались из драгоценных металлов и при открытии автоматически исполняли нежную старинную мелодию для фортепиано, другие инкрустировались россыпью бриллиантов, слепяще сверкавших под светом ламп лишь ради того, чтобы заслужить хотя бы беглый взгляд Линь Юя.
— Маленький хозяин, это прислал мистер Кейнс, управляющий Первым императорским банком, — в механическом голосе маленького Эйча прозвучал странный ритмический рисунок. — Он приглашает вас посетить его частный ипподром в Облачном городе на Дисине и упоминает, что там есть несколько чистокровных лошадей, выведенных прямо на Материнской планете, и он хотел бы вместе с вами оценить их. Разумеется, в личном примечании он выразил надежду, что вы попутно поинтересуетесь, не желает ли Высочество Икс составить вам компанию.
Линь Юй потер виски — от этой суеты у него уже начинала покалывать голова:
— Ипподром? Да я отродясь верхом не сидел.
Затем перед Линь Юем всплыло приглашение, источающее элегантный прохладный аромат, напечатанное на шёлковой бумаге.
— А это личное приглашение на ужин от великого герцога Орланда, — маленький Эйч спроецировал голограмму изящного цветущего насекомого. — Герцог искренне приглашает вас на мероприятие и в самом конце письма особо отметил: принимая во внимание, что сейчас рядом с вами находится лишь одно цветущее насекомое в ранге слуги, он уже отобрал нескольких высших военных цветущих насекомых с самым кротким нравом и наилучшими задатками специально для вас на выбор. Он даже пообещал, что все кандидаты прошли строжайшую подготовку по этикету и искусству обслуживания.
Сразу за пеленой этого шумного сияния голографических экранов стоял генерал Лиэн. Облаченный в темно-синюю домашнюю одежду, он прислонился к перилам галереи на втором этаце и молча наблюдал за происходящим внизу.
Три месяца назад он искренне считал Линь Юя слабым созданием, полностью от него зависящим. Теперь же, глядя на то, как влиятельные тузы, перед которыми ему самому приходилось соблюдать крайнюю любезность, наперебой стараются угодить его сюнчжу, настроение Лиэна было сложным до предела.
Лиэн медленно спустился по лестнице, его шаги издавали четкий стук, нарушая царивший в гостиной хаос из мерцающих проекций:
— Сюнчжу, если вас это утомляет, я могу задействовать полномочия военного ведомства и заблокировать любые ненужные контакты.
Линь Юй поднял голову, встретился взглядом с серыми глазами Лиэна и с легкой лукавством приподнял стопку приглашений:
— Генерал, в этом нет никакой необходимости.
Выражение лица Лиэна на мгновение застыло, но он тут же вернул себе привычную холодную сдержанность:
— Если вам необходимо появляться на подобных мероприятиях, как ваш супруг-генерал, я обязан сопровождать вас от начала и до конца.
В этот момент цветущее насекомое в ранге слуги Юй оставалось ночевать в академии и еще не вернулось в особняк.
Фраза Юй «Я — призрак», сказанная в кабинете директора, всё еще эхом отдавалась в голове Лиэна. Сейчас он уже не понимал: этот сюнчжу в оправе из черного стекла, который с виду казался совершенно беспомощным, — хитроумный и глубоко затаившийся властолюбец или и вправду просто счастливчик, которому посчастливилось снискать благосклонность самого Высочества Икс.
Наконец Лиэн заговорил, и его голос прозвучал хрипло:
— Сюнчжу, какие именно отношения связывают вас с Высочеством Икс?
Линь Юй поднял голову и сквозь толстые линзы очков молча посмотрел на Лиэна. Не отвечая напрямую, он лишь поправил очки и с совершенно невинным видом произнес:
— Генерал, а кто такое Высочество Икс?
Он и сам до сих пор ничего во всем этом не понимал.
http://bllate.org/book/24910/2947947
Готово:
