Весьма специфический для Хуаго традиционный Праздник весны пришёлся как раз на время каникул Су Юаня. За несколько дней доче Вечера накануне Нового года Су Юань начал подготовку, и его энтузиазм намного превосходил тот, что был на прошлое Рождество. Лиандер, занимавшийся торговлей акциями в интернете, просто наблюдал за тем, как хлопочет Су Юань: тут он наклеивал узоры из бумаги на окна, там расставлял праздничные закуски. Под заботливыми руками Су Юаня вся комната преобразилась, наполнившись атмосферой радости и праздника, создавая иллюзию, будто всё вокруг погрузилось в багряные тона.
Завершив подтверждение сделки, Лиандер закрыл ноутбук и подошёл к Су Юаню, который стоял на складной стремянке и возился с гирляндой из подвесок в виде карпов. В этот момент Су Юань как раз собирался спуститься, поднял голову на карпов и, не уследив за ногами, поскользнулся. Лиандер сообразил мгновенно и тут же протянул руку, чтобы подхватить Су Юаня. Однако всё произошло слишком быстро, да и сил не хватило, так что в итоге оба неизбежно рухнули на пол.
Су Юань прижался к груди Лиандера, который одной рукой крепко обхватил его за талию. Золотистые лучи солнца падали сверху, словно укутывая обоих в полупрозрачные золотые одежды. Если бы кто-то наблюдал со стороны, эта сцена показалась бы невероятно красивой, однако сами участники не испытывали ни малейших романтических чувств.
— Прости.
Из-за собственной неосторожности он втянул в это и другого человека, и Су Юань чувствовал себя очень виноватым.
— Пустяки, ты в порядке?
Лиандер научился проявлять заботу и внимание, но, разумеется, эти чувства предназначались только для Су Юаня. Что же до остальных людей — все они по-прежнему оставались для него в зоне отчуждения. Душевные травмы Лиандера всё ещё требовали времени на исцеление.
— Всё в порядке.
Су Юань поднялся на ноги, целый и невредимый, без единой царапины.
— Будь осторожнее в следующий раз, — Лиандер принялся отчитывать Су Юаня.
Су Юань, которого воспитывал человек помладше, чувствовал себя жутко смущённым. Поскольку он был неправ, он даже не пытался оправдываться.
— В Хуаго все так отмечают Новый год?
Лиандер тоже встал и окинул взглядом обои, оконные узоры и свисающую сверху гирлянду из карпов.
— Примерно так. В первый день нового года я пойду в Чайна-таун возблагодарить богов.
Западные люди верят в Бога, но и у восточных людей есть своя вера.
— Ты религиозен? — с любопытством спросил Лиандер.
— Нет, — Су Юань покачал головой. — Скорее, это просто прекрасная душевная опора и стремление.
Лиандер мог это понять — точно так же, как многие люди не верят в Бога, но постоянно клянутся им и вечно возносят ему молитвы. Он перебрал лежавшую на столе стопку вещей:
— Что это такое?
В восточной культуре Лиандер не разбирался абсолютно.
— Ароматические палочки, свечи и бумага для сожжения.
Глядя на то, как Лиандер перебирает эти вещи, Су Юань почувствовал лёгкую грусть и тоску.
— Зачем это нужно?
Лиандер вовсе не собирался сыпать соль на раны Су Юаня, он действительно ничего не понимал.
— Для моих родителей, — тихо ответил Су Юань и принялся потихоньку собирать всё обратно.
Лиандер всё ещё не понимал:
— Это такой обычай в Хуаго? Ты собираешься отправить это по почте?
Он искренне сомневался, что подобные вещи вообще смогут пройти таможню.
— Нет, я сожгу это для них.
Слова Лиандера немного разрядили обстановку, и Су Юань легко улыбнулся.
— Сожжёшь?
Лиандер запутался ещё больше: почему то, что предназначается родителям, нужно сжигать?
— Мои родители уже умерли.
Су Юань говорил очень спокойно, но от его слов всё равно веяло глубокой сердечной болью и печалью.
— Прости, я… — Лиандер тут же поспешил извиниться, он расстроил Су Юаня.
— Всё в порядке, — Су Юань махнул рукой, давая понять, что Лиандеру не стоит придавать этому значения. — Я уже принял реальность.
Лиандер поджал губы, протянул руки и обнял Су Юаня со спины. Тепло и надёжность его груди заставили Су Юаня замереть. Он услышал слова Лиандера:
— Они смотрят на тебя с небес. Они видят, как ты обретаешь счастье.
Такое утешение тронуло сердце Су Юаня. Для него прошлое, когда он остался круглым сиротой, осталось слишком далеко позади. Время способно стереть большую часть боли, но оно не в силах изгнать из сердца тоску по тому, чего уже не вернуть, ведь ушедшие люди никогда не появятся вновь.
— В наших краях считают, что круговорот перерождений — это лучшее упокоение.
Мост Нахэ, преисподняя, шесть путей сансары, как и западный рай — на самом деле всё это лишь плод человеческой фантазии и утешение. И всё же, в каком бы возрасте ни находился человек, он всегда испытывает трепет перед лицом смерти и строит догадки о загробном мире. Прекрасно понимая, что с научной точки зрения подобные вещи невозможны, в глубине души люди всё равно удивительным образом на что-то надеются.
Печальные мысли оба оставили позади. Наступил Новый год.
Су Юань опустился на колени перед фотографией родителей и, сжигая ритуальную бумагу, принялся в подробностях рассказывать им о своей жизни после переезда в страну М. Лиандер тоже обратился к родителям Су Юаня, пообещав им, что будет хорошо заботиться о Су Юане. Су Юань в шутку съязвил, ещё неизвестно, кто о ком заботится.
Они смеялись и поддразнивали друг друга. Вечером того же дня Лиандер протянул Су Юаню красный конверт с деньгами. Су Юань посмотрел на него: гуляя по Чайна-тауну, он заметил, как Лиандер втихаря что-то покупал, но никак не ожидал, что это окажется хунбао. Вот только…
— Зачем ты даёшь мне красный конверт?
— Разве вы, китайцы, не дарите друг другу красные конверты на Новый год?
Разве в рекламе не показывают сцены, где во время новогодних поздравлений вручают хунбао?
— Такой обычай действительно есть.
И всё же иностранец неизбежно допускал ошибки в понимании чужой культуры и традиций.
— Но вообще-то красные конверты старшие дают младшим.
Су Юань посмотрел на Лиандера так, словно хотел спросить: неужели ты считаешь себя моим старшим?
Лиандер замер с конвертом в руках, после чего просто засунул его Су Юаню за пазуху:
— Раз я дал, значит, так надо.
— Лиан.
Притянув руку Лиандера, Су Юань вложил в его ладонь другой красный конверт, совершенно не похожий на тот, что дал Лиандер.
— Это тебе. С Новым годом!
— Ты же сам говорил, что старшие дают младшим?
Лиандер решил взять реванш.
— В современном обществе нужно уметь адаптироваться к обстоятельствам, — Су Юань принял вид наставника. — К тому же, сразу после Нового года мне исполнится семнадцать, так что я твой старший.
Неважно, каков возраст души, даже по возрасту физического тела он был чуточку старше Лиандера.
Из-за разницы в несколько месяцев Лиандер был вынужден с досадой признать себя младшим:
— Мне вообще-то тоже семнадцать! — возмутился он.
— Ещё не исполнилось, — осадил его Су Юань.
— А тебе типа исполнилось? — Лиандер не желал сдаваться.
— Мне исполнится раньше тебя.
В этом заключалось его преимущество.
— К тому же, если считать по традиционному лунному календарю Хуаго, мне уже восемнадцать, я совершеннолетний.
— Здесь страна М, и ты должен жить по здешним меркам, — Лиандер не хотел позволять этому разрыву увеличиваться.
— Какой же ты упрямый ребёнок, — Су Юань покачал головой с легким вздохом.
— Я не ребёнок!
Лиандер бросился на него, и они с Су Юанем покатились по полу в шумной возне.
Праздничный гала-концерт часто вызывал нарекания у соотечественников, и у Су Юаня тоже были поводы для недовольства: шоу казалось всё менее оригинальным, а его организация — всё более бессмысленной. Однако на чужбине, наблюдая за концертом, который на родине он бы даже не стал смотреть, видя знакомых ведущих и слушая привычные голоса, он неожиданно почувствовал тепло и близость к дому. А ещё — пара слов, сказанных родным, телефонные звонки от друзей и постоянное присутствие Лиандера рядом: этот канун Нового года выдался совсем не одиноким.
На первый день нового года улицы Чайна-тауна были невероятно оживлёнными. Возможно, из-за того, что все находились на чужбине и не имели возможности вернуться на родину, здешние улицы вовсе не казались такими пустынными, как во время празднования Нового года дома. Танец льва, бой барабанов и гонгов, крошечный храм, от дыма благовоний которого слезились глаза… Лиандер совершенно бестактно морщился от такой обстановки снова и снова.
Появление иностранца в храме само по себе привлекало всеобщее внимание. И пусть вокруг лежали земли западной культуры, в Чайна-таун, в восточном храме, появление иностранца было диковинкой. Неизвестно, привык ли Лиандер к избытку внимания в повседневной жизни, но на эти взгляды он не обращал ни малейшего внимания. После того как они вместе с Су Юанем вытянули жребий с предсказанием и получили бумажку с надписью великая удача, глаза Лиандера сощурились от улыбки. Каждому приятно получить доброе предзнаменование наступившего года. Су Юань тоже не отставал и заполучил точно такое же предсказание великой удачи.
Вот только, к большому сожалению, праздничная атмосфера была безжалостно разрушена необходимостью возвращаться к учёбе. С глубоким вздохом отчаяния Су Юань взвалил на плечи школьный портфель и отправился на занятия. Утром, после завтрака, они вышли из дома вместе, и Су Юань с тревожным сердцем поглядывал на Лиандера.
Учителя были в курсе семейных проблем Лиандера, но сколько же школьных товарищей знали об этом? Су Юань никогда не верил в изначальную доброту человеческих сердец: злословие, злые насмешки и едкие замечания существовали везде. Особенно в отношении Лиандера — сколько людей завидовало этому прежнему баловню судьбы, и сколько же злорадствовали теперь, когда он потерпел крах! Думая о том, с чем предстоит столкнуться Лиандеру, Су Юань не мог не тревожиться. Он не стал отговаривать Лиандера остаться дома — у Лиандера было собственное достоинство, он не был трусом, нуждающимся в побеге. Единственное, что мог сделать Су Юань — это крепко сжать руку Лиандера и тихо произнести:
— У тебя есть я.
— Мм.
Лиандер сжал тёплую руку Су Юаня. Того, кто рядом, было вполне достаточно, а до остальных ему не было никакого дела.
Всё произошло именно так, как и предполагал Су Юань. В школе, во время обсуждения каникул, зашла речь и о былой грозе школы — Лиандере Деррике. Падение его семьи в сочетании с тем фактом, что Лиандер в своё время обзванивал многих в поисках помощи, но получил отказ, дало почву для грязных сплетен. Те самые люди с удовольствием извращали факты, смакуя каждый уродливый и жалкий нюанс падшего положения Лиандера. Многие наслаждались злорадным удовольствием от падения былого любимчика судьбы в грязь, а их лицемерное сочувствие больше напоминало злорадство.
— Как думаете, он вообще придёт?
— По мне так у него просто совести не хватит появиться здесь.
— Ещё чего, а бесстыдства ему не занимать! Если заявится в школу, спорим, он попытается занять у меня денег? Хотя, учитывая наше прошлое знакомство, я, пожалуй, мог бы и одолжить. Как думаете, вернет долг или кинет?
Этот человек в прошлом наверняка вытянул из Лиандера немало денег.
— А ведь и правда может кинуть. Какая у него теперь способность вернуть долг? Лучше и не давать взаймы, мы же не благотворительный фонд.
Если бы Су Юань сейчас находился здесь, он бы наверняка разочаровался в системе образования страны М: как можно было воспитать детей настолько никчёмными? У человека не осталось даже элементарного сочувствия и доброты.
— Подумать только, Лиандер теперь выглядит как нищий: в каких-то обносках и с осунувшимся лицом.
Восторженный тон и нарочито мечтательные выражения лиц выдавали в них вовсе не сочувствие, а лишь злорадную насмешку.
— Скоро сами увидим, когда он придёт.
Злобные голоса не умолкали.
Будь Су Юань здесь, он бы обязательно спросил: что же Лиандер такого сделал им в прошлом?
— Он идёт! — кто-то громко выкрикнул.
http://bllate.org/book/24904/2947275
Готово:
