После полудня Нин Сяопан из второго класса вихрем собрал школьный портфель и прибежал в первый класс к Ду Сюжаню, чтобы вместе пойти домой.
Дома Нин Сяопана и Ду Сюжаня находились в одном и том же многоквартирном доме, а их родители были знакомы, поэтому они заранее договорились, чтобы мальчики ходили со школы вместе — так им было веселее переходить дорогу.
Ду Сюжань рассеянно укладывал вещи, слушая, как Нин Сяопан рядом с ним без умолку болтает о событиях в своем классе. Тот рассказывал так увлеченно, что во все стороны летели слюнки, а язык заплетался.
То Ван Дерзкий дернул впереди сидевшую девочку за косичку и получил от нее учебником по лицу, то Лю Цин заснул на уроке и пустил слюни, за что учитель заставил его стоять у доски, а то Чжэн Лэй забрел в женский туалет, на что кто-то пожаловался директору, и всё в таком духе.
В глазах Ду Сюжаня подобные истории, разумеется, не вызывали ни малейшего интереса. Было бы странно, если бы душа человека, которому почти стукнуло тридцать, смогла найти общий язык с ребенком нескольких лет от роду.
Пережив столько всего, он уже не мог вести себя как те беззаботные дети с чистыми и наивными сердцами.
Он молча слушал несколько неловкую речь Нин Сяопана, время от времени кивая и поддакивая, но при этом на его лице не отражалось никакого раздражения.
Выйдя за школьные ворота и проходя мимо утреннего переулка, Ду Сюжань невольно бросил туда быстрый взгляд: мусор выглядел точно так же, как утром, но там было пусто, и никого не было.
В этот момент Нин Сяопан тоже подался вперед и внезапно не рассчитал силу, толкнув Ду Сюжаня. Нин Сяопан и Ду Сюжань были ровесниками, но при этом Нин Сяопан был выше его на полголовы, а телосложением мог сойти за два с половиной Ду Сюжаня, так что от этого толчка Ду Сюжань едва не угодил прямо в кучу мусора.
Увидев нелепую сцену падения Ду Сюжаня, Нин Сяопан громко расхохотался. Вдоволь насмеявшись, он почувствовал неловкость, поспешил поднять Ду Сюжаня и неуклюже пробормотал пару извинений.
Ду Сюжань знал нрав Нин Сяопана: тот хоть и любил пошуметь и порезвиться, но не был задирой, который любит обижать других. К тому же Ду Сюжань ничего себе не ободрал и был цел и невредим, сердиться было не на что, поэтому он с улыбкой поднялся на ноги.
Отрепав прилипшую к одежде пыль, он между делом спросил Нин Сяопана:
— Что ты хотел сказать, когда толкнул меня?
Нин Сяопан почесал свою крупную голову, призадумался и ответил:
— О, я хотел сказать тебе, что в нашей школе появился монстр!
Ду Сюжань замер на месте:
— Монстр?
Стоило Нин Сяопану произнести слово монстр, как в голове Ду Сюжаня тут же возникло вполне определенное лицо. Внутри него шевельнулось удивление: он подсчитал, что возраст примерно сходится. Если такое маленькое создание попадет в руки нынешних людей, трудно было даже представить, что с ним сделают. Неужели станут кромсать плоть и откачивать кровь ради исследований, как те прошлые японцы? Вряд ли кто-нибудь в Китае станет любить монстра, несущего угрозу человеческим жизням.
Нин Сяопан таинственно огляделся по сторонам, наклонился к Ду Сюжаню и заговорщицки произнес:
— Это мой личный секрет, мне рассказал друг. Я говорю это только тебе, смотри никому не проболтайся.
Ду Сюжань кивнул.
Тогда Нин Сяопан продолжил:
— Утром, прямо здесь, Сяо Хуэй и остальные встретили маленького монстра. У него были красные глаза, а ногти — вон какой длины! — он приблизительно прикинул это на собственной пухлой ручке. — Черные, они даже поцарапали старшего брата Сяо Хуэя. Крови вытекло видимо-невидимо, просто жуть.
Ду Сюжань встревожился и поспешно спросил:
— И что потом?
Нин Сяопан ответил:
— Конечно, побежали к учителю! Говорят, этот монстр учится во втором классе. Как его зовут? Зовут... А, вспомнил! У Цинцан. Средний иероглиф я не умею писать. Сяо Хуэй с товарищами потом рассказали обо всем учителю, но тот им не поверил, только отчитал их, сказав, что они издеваются над учениками младших классов, умеют только придумывать отговорки и лгать, и пригрозил нанести визит их родителям.
Ду Сюжань облегченно выдохнул. Если не увидеть подобное своими глазами, а только слушать чужие россказни, он бы и сам счел это бредом.
Нин Сяопан добавил:
— Этот У Цинцан из второго класса сегодня утром даже не пришел на занятия. Говорят, одноклассники терпеть его не могут: у него нет ни мамы, ни папы, от него разит какой-то странной вонью, он не любит мыться, и одежда от него смердит. А ребята из его класса вообще говорят, что он ест мусор!
Ду Сюжань молча слушал, а спустя какое-то время поинтересовался:
— А где он живет?
Такой крошечный ребенок, всего лишь второй класс начальной школы, ему, должно быть, лет восемь? Как же он собирается жить без родителей рядом? Неужели вечно подбирать объедки с помойки?
Нин Сяопан покосился на Ду Сюжаня и внезапно спросил:
— Чего это ты вдруг завалил меня вопросами о нем?
Ду Сюжань нашелся:
— Разве ты сам не говорил, что он монстр? А мне как раз интересны всякие монстры.
Услышав это, Нин Сяопан воодушевился:
— Ты прямо как я! Мне тоже интересны монстры, так что я всё разузнал. Раньше у семьи этого У Цинцана был дом, но он пореза ножом лицо какому-то ученику, и тогда его дом продали, чтобы заплатить пострадавшему за пересадку кожи. Из-за этого мать У Цинцана бросила его и сбежала. Теперь он вроде бы живет где-то позади школы, хотя точного места я не знаю. Как насчет того, чтобы в один прекрасный день проследить за ним?
Нин Сяопан азартно потер руки, охваченный нетерпением.
Заметив, как Нин Сяопан трясется от возбуждения, Ду Сюжань почувствовал легкую неловкость. Он указал на стоящую перед ними дверь и произнес:
— Сяопан, я пришел домой. И тебе пора подниматься наверх, тебя дома мама ждет, ужин стынет.
Нин Сяопан больше всего на свете любил поесть, и еда всегда оставалась для него непреодолимым искушением.
Нин Сяопан хихикнул пару раз, подтянул лямки портфеля повыше и заявил:
— Смотри же, не забудь про мое предложение!
Сглотнув слюну, он нетерпеливо бросил:
— Ну всё, я побежал наверх! — и его крепкие короткие ножки застучали, быстро унося его вверх по лестнице.
Ду Сюжань с улыбкой покачал головой, достал из-за пазухи ключи, попал в замочную скважину и отпер дверь.
***
Наступили выходные, в начальной школе объявили двухдневные каникулы. Мать Ду Сюжаня подрабатывала в соседнем супермаркете. Ближе к полудню мальчик закончил делать уроки и, сообразив, что ему нечем заняться, решил отправиться на кухню и приготовить себе что-нибудь поесть.
Встав на цыпочки, он вытащил из холодильника нарезанное мясо, нарвал и вымыл немного овощей, сложив их в чистый тазик, после чего подтащил табуретку, встал на нее и дотянулся рукой до кнопки микроволновки.Раньше он всегда готовил на железной сковороде, а теперь пользовался микроволновкой: блюдо можно было приготовить даже без огня. Прежде он об этом и не помышлял. Хотя кухонная утварь отличалась от той, что он привык использовать, он столько лет подряд наблюдал за тем, как возится с ней мать Лю Ин, что кое-как разобрался, что к чему, и стоило ему взяться за дело, как всё пошло само собой, привычно и легко.
К счастью, прежний опыт готовки никуда не делся, так что жарить оказалось не так уж сложно.
В мгновение ока были готовы два ароматных блюда: яичница и тушеная китайская капуста с мясом. Ду Сюжань оставил немного поесть себе, а остальное переложил в домашний контейнер для еды, рядом положил немного риса, плотно закрыл крышку и убрал всё в чистый пакет.
Наспех перекусив пару раз, Ду Сюжань прибрался и, подхватив контейнер, вышел из дома.
Он помнил, как мать Лю Ин называла адрес супермаркета: нужно было идти всё время прямо по этой дороге, затем повернуть налево, пройти ещё один перекрёсток и пересечь улицу...
Проходя мимо ряда ветхих домов, он вдруг остановился, потому что заметил кого-то...
Впереди, судя по всему, находилась строительная площадка, которая в этих краях была заброшена уже несколько лет. Там стояло недостроенное здание — лишь голый каркас. Как рассказывала мать Лю Ин, изначально здесь собирались возвести литейный завод, но бухгалтер сбежал со всеми деньгами, поэтому стройку забросили из-за нехватки средств. Обычно здесь оставляли лишь какого-то старика сторожить вход.
Только что Ду Сюжань увидел того самого мальчика, с которым столкнулся утром у мусорки. На нём была точно такая же не по размеру сероватая, неопределённого цвета футболка с длинными рукавами, а снизу — сильно потёртые чёрные грязные штаны с дырками на коленях. В руке он держал одноразовый контейнер для еды, оставленный, судя по всему, кем-то из прохожих, и шмыгнул в ряд продуваемых со всех сторон полуразрушенных заводских построек. Это место, похоже, служило временным жильем для строителей. За столько лет штукатурка на стенах облупилась, а окна были затянуты полиэтиленом, который от времени затвердел и стал хрупким, и при каждом порыве ветра куски пластика противно гремели.
Ду Сюжань немного засомневался. Оглядевшись по сторонам, он медленно двинулся внутрь, то и дело озираясь. Едва миновав постройки, его окликнул какой-то дед:
— Эй, парень, ты чей ребёнок? Ступай-ка поиграй в другое место, детям здесь делать нечего, уходи, давай уходи.
Ду Сюжань отступил на шаг от старика, а затем, опустив взгляд на контейнер в руке, внезапно кое о чём подумал. Его осенила идея, и он выпалил:
— Я одноклассник У Цинцана, принёс ему поесть.
Старик окинул его оценивающим взглядом с ног до головы и недоверчиво спросил:
— Одноклассник? Да я отродясь не видел, чтобы к нему хоть кто-то из одноклассников приходил.
Ду Сюжань сказал:
— Дедушка, я правда его одноклассник, и мы даже друзья. — Он бросил взгляд вглубь построек и переспросил: — У Цинцан прямо здесь живёт? Ваше руководство разве разрешает?
Лицо старика расплылось в морщинах от улыбки:
— Айя, гляди-ка на тебя, малыш, а соображаешь немало, даже про начальство знаешь. Начальник-то сюда уже давно не заглядывал, а вот этого пацана я как ни пытался выгнать — всё без толку. Прогоню, а он опять туда заберется. Годы мои уже не те, ноги слабые, ничего поделать с ним не могу. Хорошо хоть внутри стройка: кругом один песок да цемент, воровать там нечего. Постройки всё равно пустуют, раз мальчишке нравится — пусть живёт.
Выслушав его, Ду Сюжань произмолвил:
— Дедушка, вы просто замечательный человек.
Похвала от подростка старику пришлась по душе: с возрастом начинаешь особенно трепетно относиться к детям, а Ду Сюжань выглядел таким нежным, с чистой кожей и хорошо воспитанным — просто загляденье.
И он предостерёг:
— Малыш, поиграй лучше с кем-нибудь другим, не ходи к нему. Парень этот опасный: даже на меня, старика, глаза таращит да ещё и драться лезет. Говорят, в школе тоже ругается и всех бьёт. К тому же этот малец тот ещё отморозок! Когда я его в прошлый раз прогонял, он схватил какую-то штуку — даже не знаю, что за гадость, — и всю руку мне до крови исцарапал. Глянь-ка.
С этими словами дед указал на довольно длинный шрам у себя на тыльной стороне ладони:
— Видел? Страшно? Дружиться с ним надо осторожно, хорошенько подумай. Если этот мальчишка тебя своими ручонками цапнет, как же больно будет.
Увидев реакцию старика, Ду Сюжань улыбнулся и ответил:
— Не переживайте, дедушка, я только отнесу ему еду и не буду к нему подходить.
Заметив, что мальчик настроен решительно, старик больше не стал отговаривать и бросил:
— Отдашь и сразу назад?
Ду Сюжань кивнул:
— Угу, отдам и сразу уйду.
Только тогда дед позволил ему пройти.
Обойдя гору строительного песка и щебня, Ду Сюжань заметил, что старая, перекошенная и изломанная деревянная дверь напротив приоткрыта на узкую щель. Мальчишка по имени У Цинцан смотрел на него из-за досок холодным взглядом, в котором сквозило мрачное выражение, совершенно не по возрасту.
Это было так похоже на выражение его лица тогда, когда его кормили через прутья железной клетки...
Ду Сюжань тут же замер на месте, и у него вдруг тревожно и часто заколотилось сердце. Поспешно отведя взгляд, он немного подумал, затем опустился на колено и поставил контейнер на более-менее чистый цементный пол неподалёку. Подавив охватившее его волнение, он произнёс:
— Здесь еда, съедобные вещи. Это тебе.
Сказав это, он отступил на шаг, глянул на контейнер на земле, а затем исподлобья взглянул на У Цинцана. Тот по-прежнему сидел с каменным лицом, не произнося ни слова, и даже не сделал попытки подойти за едой. На душе у Ду Сюжаня скребли кошки: сам не зная почему, он надеялся, что тот мужчина мог возродиться в эту эпоху точно так же, как и он сам — возможно, этим ребёнком был как бы не он.
Однако тот не бросился жадно на еду, как это делал тот мужчина. У Цинцан сохранял абсолютное спокойствие, его глаза были прикованы к Ду Сюжаню, и в них читались лишь холод, чуждость и отчуждение.
Сделав два шага назад, Ду Сюжань был вынужден отвести глаза и медленно зашагал обратно к выходу.
Возвращаясь, он поздоровался со стариком, и тот спросил:
— Отнёс еду?
Ду Сюжань кивнул:
— Отнёс.
Отойдя на небольшое расстояние, Ду Сюжань оглянулся и неожиданно заметил позади построек каменный помост, судя по всему, служивший подставкой под строительные леса, к которому вела лестница.
Что-то мелькнуло в голове у Ду Сюжаня. Он стремглав бросился туда и с максимальной скоростью взбежал на помост.
С высоты этого помоста можно было отлично рассмотреть всё, что происходило внутри комнаты, через разбитое пластиковое покрытие заднего окна.
Ду Сюжань увидел, как этот мальчик пальцами, чуть длиннее, чем у обычных детей, отчаянно зачерпывал рис из контейнера и безумно запихивал его в широко разинутый рот, словно голодал целую вечность. И этот вид, и эти движения...
Ду Сюжань судорожно втянул воздух: перед ним был точь-в-точь тот самый монстр...
http://bllate.org/book/24899/2946832
Готово:
