В палатке Ночэ пришел в себя, и в нем снова заиграли игривые мысли: его крупные руки так и норовили пошарить у Чэнь Бо за спиной.
Разозленный Чэнь Бо оттолкнул его и, сопровождая пинками, рявкнул:
— Стоит только дать тебе хорошую морду, как ты тут же садишься на шею! Иди умойся! С сегодняшнего дня будешь умываться и утром, и вечером, а не то спать не ляжешь!
Ночэ, съежившись от крика, забормотал:
— Зачем обязательно умываться перед сном? — но все же послушно поплелся к тазу с водой в углу умываться.
Не до конца выпустив пар, Чэнь Бо пнул пару раз валявшуюся на земле шкуру: нельзя же быть таким мягкотелым с этим парнем! Раньше, когда они болтали с Лу Е, тот обмолвился, что Ночэ всего двадцать лет, что сильно удивило Чэнь Бо. Еще больше его поразило то, что Ночэ уже больше четырех лет занимает пост вождя. Во всех словах Лу Е сквозило искреннее восхищение Ночэ и то, как тяжело тому приходится, что заставило и Чэнь Бо изрядно проникнуться. Поэтому, когда он только что увидел уязвимую сторону Ночэ, ему стало по-настоящему жаль парня — в конце концов, тот еще совсем большой ребенок. Но не успел он моргнуть, как этот самый большой ребенок полез к нему с лапами, наглядно напомнив, что он заводит роман с парнем, который младше него на целых шесть лет! Твою мать!
Ночэ кое-как побултыхался в воде, умылся и, весь мокрый, придвинулся к Чэнь Бо, заискивающе глядя на него так и прося похвалы. У Чэнь Бо тут же пропало все желание злиться.
— Ложись спать, завтра рано утром на охоту, — с недовольным видом наказал Чэнь Бо.
— А ты?
— Я дождусь, пока свиные копытца в горшке потушатся, и лягу.
Чэнь Бо снова вспомнил слова Лу Е о том, что обычно на утренней охоте они перехватывают лишь немного мясной похлебки, днем в лесу жуют сушеное мясо, а порой даже до сушеного мяса дело не доходит. Подумав об этом, он добавил:
— Завтра утром возьми с собой эти два свиных копытца, поешь на охоте. Они не боятся холода, а когда остынут, станут еще более упругими. А свиные ушки я нарежу полосками, возьми и их тоже, они хрустящие и ароматные, куда лучше вашего безвкусного вяленого мяса. Тут еще свиная печень осталась, я ее солью засыплю, завтра вечером вернусь и приготовлю тебе жареную печенку…
Чэнь Бо даже не задумывался, понимает ли Ночэ значение слова упругими, он просто продолжал говорить сам с собой, испытывая странное чувство, похожее на то, когда домашнего ребенка отправляют на прогулку, а родитель одновременно собирает ему тормозок и без конца дает наставления. Ночэ тоже молчал, просто тихо слушая его бормотание, и на душе у него было так спокойно, как никогда раньше. Ему казалось, что теперь он хочет от Чэнь Бо не просто спариваться, а чего-то еще — чего именно, он толком не знал, но точно понимал: крепко держаться за Чэнь Бо — вот это абсолютно верно.
Чжан Мэн, которого отправили мыть котел, был самым жалким образом забыт этой парочкой. Чэнь Бо действительно забыл про него, а Ночэ просто не хотел напоминать. Чжан Мэн, обладая здоровой долей самокритичности, отправился ночевать в палатку Гира.
На следующий день Ночэ, довольный и счастливый, за пазухой у которого лежала приготовленная Чэнь Бо еда, взмахнул длинной рукой и повел воинов Племени Волков на охоту. К тому времени, как Чэнь Бо проснулся, они уже полдня как ушли.
Чэнь Бо умылся, как обычно, и за завтраком болтал с Лу Е. Увидев идущего сюда Чжан Мэна, он вдруг вспомнил, что тот ночевал вне дома. Строгим голосом Чэнь Бо спросил:
— Где ты был вчера вечером?
С жалобным видом Чжан Мэн протянул:
— Ты наконец-то вспомнил обо мне.
— С чего это ты говоришь так, будто я не разрешал тебе возвращаться?
— Разве я не видел, как вы с Ночэ обнимаетесь, и не решил автоматически освободить вам место?
Поняв, что Чжан Мэн видел, как Ночэ обнимал его, Чэнь Бо покраснел:
— Какое еще... место освободить, вечно у тебя на уме всякая грязь.
Чжан Мэн лукаво замигал глазами:
— Вчера ничего не вышло, да? Я же говорю, прошло-то всего ничего, вряд ли все так быстро.
— Вышло тебе в бок! Ешь давай быстрее, а как поешь — в лес пошли.
— А? Я вообще-то хотел доспать, храп Гира и остальных — это же целый симфонический оркестр! Я всю ночь почти не спал.
— Свинья! Отоспишься вечером, а сейчас пойдем выроем ловушку, посмотрим, что получится.
Скорчив кислую минy, Чжан Мэн выдавил:
— Оу...
Покончив с едой, они привели себя в порядок. Чэнь Бо еще раз взглянул на вчерашние грибы аурикулярии, решив, что они еще не до конца высохли, и попросил Лу Е при случае помочь их перевернуть и посушить на солнышке, после чего они с Чжан Мэном снова углубились в чащу.
Опыта у них не было, следы животных и помет они распознавать не умели. Поскольку они не имели ни малейшего понятия, где лучше рыть ловушки, они решили выкопать сразу несколько штук. Лопат в эту эпоху не водилось, поэтому Чэнь Бо сначала заставил Чжан Мэна яростно тыкать в землю армейским ножом, чтобы разрыхлить почву, а затем они принялись вычерпывать землю деревянными дощечками. Докопав примерно до уровня выше колен, они прикрыли ямы тонкими ветками и сорной травой, а землю вокруг разровняли.
Так они выкопали целых шесть штук и так устали, что уселись на землю, тяжело дыша.
Чжан Мэн ткнул пальцем в сторону далеких ям:
— Если в эти ваши ямы не поймается пара кроликов для твоего покорного слуги, я буду ходить гадить в них каждый день!
Чэнь Бо бросил на Чжан Мэна презрительный взгляд — он был слишком уставшим, чтобы с ним спорить, — посидел немного, переведя дух, а затем посыпал измельченными мясными и овощными обрезками края и верхушки нескольких ловушек. Прикинув, что на этом пока хватит, он подумал, что удача покажет себя позже.
Вдоволь отдохнув, они двинулись в обратный путь, в душе молясь, чтобы им попался хотя бы какой-нибудь слепой кролик.
Мужчины на охоте и женщины, собирающие дикие овощи, уходили на весь день, поэтому в полуночном лагере было тихо и пусто. Чэнь Бо думал о ловушках и совсем не настроен был готовить, так что он просто погрыз вяленого мяса, выданного Лу Е, запивая его горячим бульоном.
Чжан Мэн с усилием оторвал кусок мяса и пробормотал:
— Как же мне не хватает морской рыбы.
— Забудь, в этом году рыбы тебе не видать, — ответил Чэнь Бо и вдруг хлопнул себя по лбу. — Черт, ну и голова! Совсем забыл, что в реке тоже есть рыба, совсем зациклился на морской.
— А? А! Точно! В реке же тоже можно ловить рыбу! Как я сам не додумался, ну и головы у нас с тобой, — Чжан Мэн подпрыгнул от радости и потянул Чэнь Бо за собой. — Пойдем, пойдем, прямо сейчас.
Чэнь Бо оттолкнул Чжан Мэна:
— Куда ты спешишь? Днем еще надо сходить проверить ловушки. Завтра займемся рыбалкой, к тому же нужно попросить Ночэ выделить нам пару помощников, не срывайся по каждому ветерку.
Услышав это, Чжан Мэн тут же сник:
— Вот блин...
Но тут же вспомнил, что завтра они будут есть рыбу, и снова воспрянул духом.
Во второй половине дня Чэнь Бо затащил Чжан Мэна перевернуть те самые грибы, планируя ближе к трем часам отправиться на осмотр ловушек. Лу Е, послушав их разговор, нашел эту затею очень занятной и вызвался идти с ними, пообещав помочь донести добычу, если зверей попадется много. Чэнь Бо с улыбкой подумал: хорошо бы, если б их действительно оказалось столько.
Всю дорогу они шли в тревожном предвкушении, мысленно вознося молитвы. Результат превзошел все ожидания Чэнь Бо: им и правда улыбнулась удача, добыча оказалась сразу в четырех ловушках — три кролика и один небольшой зверек, похожий на соболя. Из двух оставшихся ловушек одна была невредимой, а вторая сработала: горловина провалилась, но на дне ничего не оказалось. Чэнь Бо удивился, присмотрелся повнимательнее и среди раскиданных на дне веток обнаружил два темных петушиных пера.
Лу Е заметил:
— Похоже, поймали дикого петуха, но он умеет летать, вот и сбежал.
Точно, дикие петухи умеют летать! Забыл про это, Чэнь Бо даже досадно стало: знал бы — выкопал яму поглубже, даром только птицу упустили.
Услышав, что дикий петух улетел, Чжан Мэн забил кулаками по груди и завыл:
— Птичка, ну как же ты улетела-то! Я так давно не ел куриного мяса...
Впрочем, результаты все равно радовали. Чэнь Бо велел Чжан Мэну и Лу Е аккуратно подхватить добычу, а сам заново укрепил ловушки, втайне мечтая, что в следующий раз улова будет еще больше.
Все трое в приподнятом настроении тащили добычу обратно, а Лу Е на все лады расхваливал метод Чэнь Бо: надо же, без лишних усилий удалось наловить столько мелких зверьков, теперь можно попросить сородичей выкопать побольше таких ловушек на опушке леса. Чэнь Бо и сам считал эту идею здравой — время от времени добывать мелкую дичь, чтобы побаловать себя вкусненьким, было поистине неплохо.
http://bllate.org/book/24896/2946603
Готово:
