Чэнь Си и Лунный Бессмертный Зверь наверняка оба сошли с ума! — едва услышав новости, Ван Сюнь не удержался от насмешливого фырканья. Да и остальные члены Клана Укротителей Зверей, находившиеся рядом с ним, испытывали предельное презрение.
В Мире Бессмертных Лунные Бессмертные Звери пользовались дурной славой никчемных созданий. Хотя они и происходили от тех же предков, что и Лунные Бессмертные Звери из Клана Юэхуа, славившиеся искусством владения природными заклинаниями, сами они, несмотря на столь схожие названия, не обладали ни малейшим талантом к магии. Единственное, за что их хоть сколько-нибудь ценили, были крепкие и сильные тела. Однако среди бессмертных зверей кто же не превосходил обычных смертных своей физической формой?
Поэтому подобные способности Лунных Бессмертных Зверей казались из рук вон посредственными. Если бы после вознесения Императора Цинъяна Клан Юэхуа не взял их под свое крыло, то, пожалуй, они до сих пор оставались бы всего лишь забавными питомцами, которых покупают и продают ради развлечения.
И теперь эти самые Лунные Бессмертные Звери вздумали первыми бросить вызов свирепому и воинственному Клану Бессмертных Зверей, Гоняющихся за Солнцем! Каким будет исход, не требовалось даже гадать. К тому же та самая особь, с которой они сошлись в смертельной битве, была как раз тем самым Бессмертным Зверем, Гоняющимся за Солнцем, на котором Клан Укротителей Зверей испытывал действие звериных пилюль. Изначально этот зверь был существом четвертого ранга, а после многодневной заботы со стороны клана его боевая мощь и вовсе совершила стремительный скачок, достигнув пика четвертого ранга. Даже другой зверь того же ранга не смог бы с ним совладать, не говоря уже о подобных толстых и глупых малышах.
Смертные невежественны и надменны, им полезно получить урок. — Старший ученик второго поколения из Клана Укротителей Зверей, внешне выглядевший истинным небожителем, погладил бороду и произнес это неторопливым тоном. Однако за его благообразным обликом скрывалась поистине зловещая и коварная физиономия.
Прошло еще два дня, и наконец настал день смертельной битвы. На арене царило невероятное оживление: туда пожаловала не только подавляющая часть бессмертных, но и добрая половина всех зверей.
На Острове Зверей обычно царило умиротворение, и обитавшие здесь бессмертные звери от рождения обладали изъянами, из-за чего и были вынуждены восстанавливать силы в этом месте. По этой причине уже целую тысячу лет звери не сходились в поединках на арене. Сейчас же столь демонстративное поведение Лунных Бессмертных Зверей поневоле пробудило всеобщее любопытство. Даже те загадочные и нелюдимые ученики второго поколения из Клана Укротителей Зверей, что редко показывались на глаза публике, почти в полном составе прибыли на арену и теперь сидели в самом центре, окруженные толпой бессмертных, словно звезды, охраняющие луну.
Юный господин, до начала еще есть время, а здесь шумно. Не приказать ли подготовить для вас место для отдыха? — Бессмертный Вуи, разумеется, тоже присутствовал и в этот момент почтительно обращался к какому-то незнакомому молодому человеку.
Не стоит, Вуи излишне любезен. Теперь я тоже отчасти принадлежать Острову Зверей, так что должен следовать здешним правилам. — Этот человек говорил вежливо, однако в его глазах не было и следа улыбки, а во всем облике сквозило неприкрытое высокомерие.
Молодого человека звали Ван Ло, он приходился родным сыном главе Клана Укротителей Зверей и был его прямым наследником. Именно он руководил остальными при наблюдении и выращивании того самого Бессмертного Зверя, Гоняющегося за Солнцем. А стычка, в которой этот зверь впервые укусил Лунного Бессмертного Зверя, произошла именно по его наущению — Ван Ло хотел сбить спесь с Чэнь Си и заодно проверить его истинные возможности.
Пока они так разговаривали, Ван Ло внезапно перевел взгляд на медленно приближающуюся фигуру.
Это был Чэнь Си, который привел с собой Лунного Бессмертного Зверя.
Си-Си-Си-Си, я обязательно выиграю! — пухлый комочек, который после повышения уровня почти не вырос, снова принялся изо всех сил хлопать себя по груди, обещая победу. Круглое тело в сочетании с короткими лапками создавало впечатление, что при такой ходьбе с оглядкой назад малыш в любую секунду может сам запутаться в собственных ногах и покатиться кубарем. Это выглядело чрезвычайно трогательно и мило.
Чэнь Си с улыбкой по очереди погладил их всех, а затем поднял на руки того самого зверька, которому предстояло участвовать в бою, и заботливо предостерег: — Если не сможешь победить — беги, только постарайся не пострадать.
Раз ты так боишься, что его ранят, зачем вообще затевать смертельную битву? — услышав их разговор, презрительным тоном бросил Ван Ло и прямо заявил Чэнь Си: — Тебе лучше остановить его безрассудство, иначе если что-то случится, последствия окажутся не по силам такому простому смертному, как ты.
Однако Чэнь Си лишь беспечно улыбнулся в ответ: — А ты, как зачинщик этой смертельной битвы, сможешь нести за них ответственность?
Какую ты несешь чу... — Ван Ло собирался с ходу отпустить едкую насмешку, но в самый момент открытия рта его перебил мощный и властный порыв ци.
Зеленые кошачьи зрачки сузились в тонкие щелки, источая леденящую жажду убийства. Они намертво впились в него взглядом, казалось, еще мгновение — и Ван Ло забрызгает кровью всю арену.
Л, Лунный Бессмертный Зверь.
Глядя на сидевшую на плече у Чэнь Си молочно-белую кошечку, Ван Ло мгновенно узнал ее. Этот потомок божественных зверей, в чьих жилах текла кровь Бианя, от рождения был способен безошибочно отличать добро от зла. Перед лицом Лунного Бессмертного Зверя любые тайные замыслы раскрывались в одно мгновение, и все вещи в этом мире, вся правда и ложь зависели лишь от одного его помысла.
И сейчас этот Лунный Бессмертный Зверь встал на сторону Чэнь Си, служа для того главной опорой, позволявшей ему обрести надежный приют на Острове Зверей.
Это я проявил излишнюю спешку.
Отыступя на шаг назад, Ван Ло был вынужден усмирить свой нрав и уйти с дороги Чэнь Си, избегая его острого взгляда и больше не произнося ни слова. Что же до сопровождавших его бессмертных из Клана Укротителей Зверей, они тоже благоразумно отступили, временно решив не пересекаться с Чэнь Си.
В этот момент настал час поединка, и Лунный Бессмертный Зверь вместе со зверем, Гоняющимся за Солнцем, уже поднялись на арену.
Маленький, он был поистине крошечным. Этот пухлый комочек, длиной едва ли превосходивший человеческую ладонь, преодолел расстояние всего в добрый десяток метров так быстро, что его почти перестало быть видно. Рядом с полностью взрослым Бессмертным Зверем, Гоняющимся за Солнцем, он казался слабым и хрупким, словно муравей.
Видя такого крошечного противника, зверь, Гоняющийся за Солнцем, не смог сдержать презрительной гримасы. Он даже демонстративно бросил взгляд на ногу Лунного Бессмертного Зверя, оставшуюся после недавнего укуса.
Надейся, что сегодня ты сможешь убраться отсюда живым. — Зловещий тон сочился недоброжелательной жаждой убийства. Однако на сей раз Лунный Бессмертный Зверь даже не подумал уклоняться — напротив, он гордо задрал голову, жестко вступая в противостояние.
Мяу~ — нежный и детский голосок издал протяжный звонкий звук, лишенный прежней приторности, но наполненный леденящим, суровым предвкушением бойни.
Забавно. — Боевой настрой Лунного Бессмертного Зверя несколько удивил противника, но, учитывая колоссальную разницу в силе, тот не допускал и мысли о том, что малыш способен хоть на какую-то победу.
Надеюсь, ты и твой глупый маленький раб потом не пожалеете об этом. — Презрительно бросив фразу, Бессмертный Зверь, Гоняющийся за Солнцем, тут же издал низкий рык и сложил пальцы в заклинание — алое пламя вмиг заполнило всю арену.
Это тебе не стоит жалеть! — голос Лунного Бессмертного Зверя звучал предельно твердо. — Это у тебя хозяин — глупый раб. Чэнь Си — величайшее сокровище моего Клана Юэхуа, сокровище, о котором ваш Клан Гоняющихся за Солнцем не смеет даже молить, стоя на коленях, и сейчас я лично заставлю тебя это понять!
Повернув голову в сторону Чэнь Си, стоявшего у края арены, Лунный Бессмертный Зверь посмотрел на него чистыми кошачьими глазами, более прозрачными, чем чистейший хрусталь. Слегка согнув передние лапы, он издал юный, но исполненный абсолютной торжественности голос, который в этот момент разнесся по каждому уголку арены:
Си-Си, смотри на меня, я сражаюсь только ради тебя!
С этими словами крошечный оранжевый комочек с невероятной, недоступной для человеческого глаза скоростью ринулся на Бессмертного Зверя, Гоняющегося за Солнцем. Он мчался с мощью, способной пронзить облака и расколоть солнце, неукротимо и прямолинейно, словно во всем поднебесье не существовало силы, способной остановить его движение.
Столь пылкий боевой дух и эта клятва на мгновение повергли присутствовавших бессмертных в оцепенение. Но прошло всего несколько секунд, как они быстро пришли в себя, посчитав это лишь бахвальством со стороны Лунного Бессмертного Зверя.
В конце концов, зверь, Гоняющийся за Солнцем, принадлежал к стихии огня, в то время как Лунный Бессмертный Зверь относился к числу самых никчемных представителей системы усиления. Система усиления, как следует из названия, давала лишь предрасположенность к физической силе и жизненной энергии. Однако в Мире Бессмертных у какого зверя ци и кровь не обладали природным превосходством? Это было едва ли не худшим талантом из всех возможных.
К тому же Бессмертный Зверь, Гоняющийся за Солнцем, заранее подготовил заклинание, и палящее пламя уже превратило всю арену в огненное море. Даже этим бессмертным пришлось бы считаться с подобной мощью. А Лунный Бессмертный Зверь, способный полагаться лишь на инстинкты своего тела, выглядел живой мишенью — его сожгли бы дотла, прежде чем он успел бы приблизиться.
Здесь всё ясно, интриги больше нет. — Все мысленно покачали головами, после чего сменили тему и принялись обсуждать того самого Бессмертного Зверя, Гоняющегося за Солнцем, который заключил договор с Кланом Укротителей Зверей. В последнее время ходило немало слухов о том, что Клан Укротителей Зверей способен усиливать физическую форму и боевую мощь бессмертных зверей, и люди верили им лишь наполовину. Но теперь, увидев пример со зверем, Гоняющимся за Солнцем, они воочию прочувствовали, на что способны мастера из этого клана.
Как жаль того Лунного Бессмертного Зверя. — Сердобольные бессмертные не удержались от вздохов. Даже Ван Ло заранее расплылся в улыбке победителя.
Однако ситуация на арене в этот самый миг резко изменилась — настолько стремительно, что уголки губ Ван Ло даже не успели до конца изогнуться в усмешке, как ему пришлось срочно брать себя в руки.
Лунный Бессмертный Зверь, еще мгновение назад окутанный пламенем, вдруг прорвал оковы заклинания, выпрыгнул из огненного кольца и, ступая прямо по языкам пламени, завис в воздухе.
Быстро! Его скорость была поистине невероятной! Казалось, в пустоте возникло невидимое прозрачное русло, по которому Лунный Бессмертный Зверь беспрепятственно метался и прыгал, лавируя посреди бушующего пламени и оставаясь совершенно невредимым. Вместе с тем полностью раскрылась и его аура. Мощная энергия бессмертных внезапно вырвалась из крошечного оранжевого тела, мгновенно подавив и вжав в землю заносчивого Бессмертного Зверя, Гоняющегося за Солнцем.
этого не может быть! — раздался отчаянный вопль Бессмертного Зверя, Гоняющегося за Солнцем, а лица бессмертных во главе с Ван Ло исказились от неверия.
Пятый ранг! Это же пятый ранг! — опытные бессмертные сразу назвали вещи своими именами, и лица людей из Клана Укротителей Зверей мгновенно переменились.
Сейчас Лунный Бессмертный Зверь все еще казался маленьким, но пропасть в уровнях уже невозможно было компенсировать размерами тела. Все ближе и ближе. Словно в один миг, он уже оказался перед противником.
Умри! — с яростным окриком за спиной оранжевого зверька внезапно проступил гигантский призрачный силуэт. Его величественный облик и отчетливый иероглиф «Ван» на лбу свидетельствовали о его статусе повелителя всех зверей. В этот миг в теле Лунного Бессмертного Зверя наконец пробудилась кровь монарха бессмертных зверей, а поверженный им зверь издал жалобный вопль.
Жажда убийства и боевой дух достигли своего пика. В то же самое время сидевший на плече у Чэнь Си Лунный Бессмертный Зверь испустил грозный рев, наполненный давлением божественного зверя: — Посмевшие посягнуть на Клан Юэхуа будут уничтожены, даже если убегут на край света!
У-у-у... — Все бессмертные звери на арене в этот момент были подавлены этой устрашающей аурой, сотни зверей затянули единый хор, воздавая почести своему владыке. Среди же бессмертных те, кто обладал низким уровнем культивации, потеряли душевное равновесие и затрепетали от страха.
В эту минуту всеобщее внимание было приковано к Лунному Бессмертному Зверю, и потому никто не заметил, что висевшее у края арены Водяное Зеркало уже давным-давно активировалось. Главы кланов бессмертных зверей, ранее получившие передачу голоса от Императора Цинъяна, также наблюдали за победой Лунного Бессмертного Зверя.
В отличие от бессмертных, шокированных повышением ранга этого зверька, их собственные сердца сейчас колотились от крайнего волнения.
С момента появления Мира Бессмертных пределы талантов зверей были жестко ограничены Небесным Путем — им было не суждено продвигаться в ранге. Какова бы ни была их родословная, с самого рождения их будущее оказывалось наглухо запертым. Однако теперь появление Чэнь Си давало им лучик надежды. Хотя Чэнь Си пока был лишь смертным, он уже сумел бросить вызов судьбе и позволил Лунному Бессмертному Зверю преодолеть ограничения собственного тела. Если он постигнет Небесный Путь и станет Владыкой Бессмертных, разве не во всем Мире Бессмертных не останется зверей, которых он не смог бы вырастить?
Передайте мой приказ: отныне Чэнь Си — почетный гость моего клана Фэн! — поспешно отдал приказ своей свите Чжуцюэ. И в обителях старейшин других звериных кланов разворачивалась точно такая же картина.
Сами того не ведая, эти бессмертные позволили имени Чэнь Си пронестись среди всех зверей. И только потому, что ранее поступил прямой приказ Императора Цинъяна, высшие бессмертные звери пока не осмеливались напрямую искать с ним встречи.
На арене одержавший победу Лунный Бессмертный Зверь радостно спрыгнул вниз, передними лапками зацепился за полу одежды Чэнь Си, вытянулся в полный рост и заносчиво заявил: — Си-Си-Си-Си, я крутой? Я победил!
Хм! Мы бы тоже выиграли! — остальные Лунные Бессмертные Звери, не вынеся его хвастливого вида, гурьбой бросились на него и повалили на землю. Один ухватил за голову и принялся покусывать за уши, другой вцепился в хвост и зачастил задними лапами, яростно царапая воздух — и уже через мгновение все они превратились в одну кувыркающуюся клубящуюся массу. От былой грозной ауры, сокрушившей зверя, Гоняющегося за Солнцем, не осталось и следа, и они вновь обратились в привычных дурашливых пухлых увальней.
Глядя на их возню, Чэнь Си беспомощно улыбнулся и наклонился, чтобы растащить их по одному. Те и не думали сопротивляться — напротив, принялись наперебой цепляться за его запястья, доверчиво утыкаясь головами ему в ладони и выпрашивая ласки.
Тишина.
Будь то имевший скрытые замыслы Бессмертный Вуи или Ван Ло, уверенный, что Чэнь Си получит суровый урок, сейчас все они погрузились в гробовое молчание. Они неподвижно смотрели на поверженного, залитого кровью зверя, Гоняющегося за Солнцем, отказываясь верить собственным глазам.
Шок, испытанный ими от Лунных Бессмертных Зверей, был слишком велик, а стоявший за этим триумфом Чэнь Си в эту секунду возвысился до статуса легенды. Он оказался настолько силен, что они не желали признавать в нем простого смертного, нижайшее существо Мира Бессмертных. Ведь если это так, не означало ли это, что они сами, эти бессмертные, — мусор, превосходящий по ничтожности даже бесполезных тварей?
Однако факты были налицо, и оспорить их никто не мог.
Бессмертный Вуи глубоко нахмурился, его лицо то бледнело, то темнело. А бессмертные из Клана Укротителей Зверей во главе с Ван Ло и вовсе покраснели до корней волос, не смея поднять глаз на окружающих.
Говорят, погибший зверь занимал не последнее место в Клане Гоняющихся за Солнцем. Надеюсь, ты сможешь ответить за свои слова и поступки. — Чэнь Си, наконец заметивший перемену в атмосфере, легко и непринужденно нанес последний удар, после чего с победоносными пухлыми комочками направился обратно в Обитель Цзэтянь.
Пощечина удалась на славу, а в такой теплый солнечный полдень лучше всего было сидеть в плетенном кресле и греться на солнышке вместе с кошачьими хозяевами. Чэнь Си вовсе не собирался оставаться здесь, чтобы и дальше разглядывать жалкие, растерянные физиономии этих бессмертных.
Скосив глаза на сидевшую на плече молочно-белую кошечку, он заметил, что это заносчивое создание с каждым днем всё больше привязывалось к нему: пусть в нем по-прежнему жила гордыня, но за этой угловатостью и напускным равнодушием скрывалось самое чистое доверие и радость. И то, что Чэнь Си смог обосноваться на Острове Зверей, в огромной степени зависело от ее безоговорочной защиты.
Пойдем, домой. — Не удержавшись, он легонько поцеловал ее пушистое ушко, и голос его прозвучал мягче обычного на добрые три доли.
Лунный Бессмертный Зверь по привычке поддался его интонации, но в следующее мгновение спохватился и тут же выставил мягкую подушечку лапы, преграждая Чэнь Си путь к губам.
Какая наглость! Как можно совершать столь интимные поступки на глазах у всех? Ну... по крайней мере, надо было дождаться возвращения в обитель. Прижав ушки, Лунный Бессмертный Зверь нервно огляделся по сторонам и отвесил Чэнь Си свирепый взгляд.
Тем временем в Бессмертном Дворце Император Цинъян, наблюдавший всю эту сцену целиком через Водяное Зеркало, задумчиво коснулся щеки, после чего его уши невольно покраснели.
И впрямь несколько вольно. Как подобает главному повару императорских трапез проявлять подобные нежности на людях? Не по правилам.
Поразмыслив, он провел рукавом над зеркалом. Картинка исчезла, и сам Император Цинъян растворился в пространстве Бессмертного Дворца.
У Чэнь Си царила полная идиллия, тогда как в лагере бессмертных, после короткого затишья, каждый принялся действовать по-своему.
В обители Бессмертного Вуи Ван Ло вместе с несколькими верными помощниками уединился с хозяином дома, чтобы обсудить итоги смертельной битвы между Лунными Бессмертными Зверями и Кланом Гоняющихся за Солнцем и наметить дальнейшие шаги.
http://bllate.org/book/24895/2946500
Готово:
